চুরানব্বইতম অধ্যায়: নামহীন দ্বীপ

লিরইয়ের মামা ছিল ভীষণ বাকপটু। এক বেলার মধ্যেই তিনি শুধু মাছপালনের অভিজ্ঞতাই শোনালেন না, বললেন গত কয়েক বছরে তাঁর জীবনে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনাও। এরপর কথায় এলেন লিরইয়ের বাবা-মা, এলেন লিরইয়ের হারিয়ে যাওয়া পিতা। সেই শোকের কথায় পৌঁছে তিনি এক পেয়ালা মদ বুকে জড়িয়ে হু হু করে কেঁদে উঠলেন।

বয়সে পাকা একজন মানুষ, অথচ কাঁদছেন এমন গড়িয়ে-গড়িয়ে। তাং ইর মায়া হলো; তিনি একা একাই উঠে চলে গেলেন।

পরদিন ভোরে তাং ই দরজা খুলতেই দেখলেন, লি ওয়ান আগে থেকেই বাইরে অপেক্ষা করছে।

“ভাই ই, গতকাল বলছিলে টানাটানি? টাকাপয়সা নেই নাকি?” লি ওয়ান জিজ্ঞেস করল।

তাং ই হেসে মাথা নেড়ে হ্যাঁ করলেন।

“তাহলে, আমরা কি এই বাড়িটা বেচে দিই?”

তাং ই শুনে মাথা নাড়লেন।

“কেন না? আমি সারা রাত ভেবে দেখেছি। আমি তো মেইমেইয়ের কাজও ভালোভাবে সামলে নিয়েছি। আমার মনে হচ্ছে, ভাই ই, তোমার সত্যিই টাকা নেই; নইলে আমাকে মামার সঙ্গে মাছপালনের ব্যবসায় পাঠাতে বলতে না।” লি ওয়ান উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

“তুমি নিশ্চিন্তে এখানেই থাকো। আমাদের কিছুটা টানাটানি আছে ঠিকই। তুমি জানোই, সেই আই লং পুরাকীর্তি শিল্প বিনিয়োগ কোম্পানি আমি আর ঝোং ফান মিলে বিনিয়োগ করেছি। সম্প্রতি সে আমাকে কোম্পানির টাকায় একটি সমুদ্র-অন্বেষণ জাহাজ কেনার পরামর্শ দিয়েছে। দরকষাকষি প্রায় পাকা হয়ে গেছে। দু-এক মাসের মধ্যেই জাহাজটা এসে পৌঁছতে পারে,” বললেন তাং ই।

“জাহাজ? কত টাকার?”

“তিন মিলিয়ন।”

“তিন মিলিয়ন? শুনতে তো খুব বেশি লাগছে না!” বিস্মিত হয়ে বলল লি ওয়ান।

“বিদেশি মুদ্রায় ডলার! রেনমিনবিতে ধরলে বিশ মিলিয়নেরও বেশি।”

“কি? কোন জাহাজ এত দামী? সেই ঝোং-নামের লোকটা কি আমাদের জন্য যুদ্ধজাহাজ কিনছে নাকি?” রেগে উঠল লি ওয়ান।

তাং ই মৃদু হাসলেন, তারপর দুটো হাত অসহায়ভাবে মেলে ধরলেন—তিনিও খুব একটা কিছু জানেন না, তা বোঝালেন।

এরপর লি ওয়ান আগেরবার উজিয়াং নদী থেকে তোলা তাং সানেরঙের কথা তুলল। সে ইতস্তত করে বলল, “ভাই ই, আগেরবার উজিয়াং থেকে তোলা ওই জিনিসটা নাকি সমাধিসামগ্রী। আমরা কি তাড়াতাড়ি বেচে দিই?”

তাং ই当然 তা মানতে পারলেন না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লি ওয়ানকে এই ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে মামার সঙ্গে মাছপালনের বিষয়টা ভালো করে দেখে আসতে বললেন।

তাং ইর কাছে ঝোং ফানের বাবার একটি খাতাও ছিল। তাতে এমন কিছু সমুদ্রজীবের বিবরণ লেখা ছিল, যেগুলো সচরাচর দেখা যায় না। কোথায় এই মাছসম্পদের সন্ধান মেলে, তা খুব পরিষ্কারভাবে চিহ্নিত করা ছিল। তিনি যদি ঠিকমতো বিষয়টা ধরতে পারেন, উপযুক্ত ছোট মাছের পোনা ধরে এনে লি ওয়ানের মামাকে দিয়ে সেগুলো বিক্রি করানোর বুদ্ধি করান, তবে ভালো দাম পাওয়া যাবে বলেই তাঁর ধারণা।

দুপুরের কাছাকাছি সময়ে তাং ই ছিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে এলেন। গত রাতের হঠাৎ করে না-যেতে পারার কারণে লি রঙকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করা তাঁর দরকার ছিল।

লি রঙ ছিল সম্প্রচার ও সঞ্চালনা বিভাগের ছাত্রী; এই সময়টায় তার ক্লাস শেষ হওয়ার কথা নয়। গত কয়েক মাসে তাং ই বারবার ছিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাতায়াত করেছেন, স্কুলের অবস্থা তাঁর মোটামুটি জানা হয়ে গিয়েছিল।

সামনের লতাগুল্মে ঢাকা করিডোর পেরিয়ে বাঁদিকে একটু এগোলেই ছিল সম্প্রচার ও সঞ্চালনা বিভাগের একাডেমিক লেকচার হল। লি রঙ সম্ভবত ভেতরেই ক্লাস করছে বা কোনো আলোচনা শুনছে।

তাং ই যখন লেকচার হলের সামনে পৌঁছলেন, তখন যেন ঠিক ছুটির সময়। অনেক ছাত্রছাত্রী—ছেলে-মেয়ে—ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল।

তাং ই জনস্রোতের বিপরীতে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, আর তাতেই তিনি বেশ চোখে পড়ছিলেন।

“তাং ই! তুমি এখানে কী করছ?” কিছু দূরে সাদা ট্রেঞ্চকোট পরা শেন শিন জোরে ডেকে উঠল।

“শেন শিন? আমি লি রঙের জন্য অপেক্ষা করছি! তুমি এখানে কী করছ?” তাং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি? ছাত্রছাত্রীদের জন্য বক্তৃতা দিতে এসেছি! দুর্ভাগ্য, তুমি আমার দারুণ বক্তৃতা শুনতে পারলে না।” প্রাদেশিক টেলিভিশনে যোগ দেওয়ার পর শেন শিন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল।

দু-চার কথা হতেই, একটু ক্লান্ত-মুখ লি রঙ দুই হাতে দুটি বই আর দুই বান্ধবী হুয়াং মিন ও শু লিলিকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল।

শেন শিনকে দেখে লি রঙের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। এক হাতে বই আঁকড়ে, অন্য হাতে জামার কিনারা চেপে ধরে সে ধীরে ধীরে তাং ইর দিকে এগোল।

“তোমাদের আমি খাওয়াতে নিয়ে যাই কেমন?” শেন শিন হেসে বলল।

“ভালো ভালো! কেউ খাওয়াতে নিলে তো অবশ্যই ভালো!” হুয়াং মিন আর শু লিলি একসঙ্গে সায় দিল।

“না, আজ থাক। আমি আর তাং ই একটু পরেই ব্যস্ত,” লি রঙ না করে দিল।

“রঙরঙ, এত ভয় পেও না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার তাং ইকে কেড়ে নিতে যাব না। চলো, একসঙ্গে খেতে যাই,” বলল শেন শিন।

তাং ই লি রঙের হাত ধরে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, পরে কোনো সুযোগে একসঙ্গে খাওয়া যাবে,” বলে শেন শিন লেকচার হলের এক পাশে রাস্তার ধারে দাঁড়ানো অ্যাকটিভ-রোডগাড়িটির কাছে গেল। দরজা টেনে খুলে খুব তাড়াতাড়ি ইঞ্জিন স্টার্ট দিল। জানালা নামিয়ে সে দূরে দাঁড়ানো তাং ই ও লি রঙকে হাত নাড়ল। ইঞ্জিনের গর্জন উঠল, গাড়িটিও ছুটে গেল।

এ দৃশ্য দেখে হুয়াং মিন ও শু লিলির হিংসে হলো খুব। হুয়াং মিন তো আপনমনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেই ফেলল, “এই মেয়েটার কপাল সত্যিই ভালো। একটা ছোট্ট জেলা থেকে উঠে এসে প্রাদেশিক রাজধানীতে পৌঁছে গেছে। ওর গাড়িটা দেখে মনে হয়, কম করে হলেও কুড়ি-পঁচিশ লাখ তো হবেই।”

“তুমি কীসের হিংসে করছ? তোমার যদি এমন সৌন্দর্য থাকত, তুমিও পারতে। যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে সাজগোজ করো!” শু লিলি বলল। তারপর দুই মেয়ে হাসতে হাসতে দৌড়ে চলে গেল।

তাং ই লি রঙের হাত ধরে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “দুপুরে কোথায় খাব?”

“তোমার ইচ্ছা। আচ্ছা, তুমি যে আগেরবার আকাশ থেকে নেমে আসা ড্রাগনের ঘটনাটা খুঁজতে বলেছিলে, আমি গ্রন্থাগারের নিচতলার দ্বিতীয় তলায় পুরোনো পত্রিকার ভেতর একটা খবর পেয়েছি,” উজ্জ্বল মুখ তুলে বলল লি রঙ।

তাং ই শুনে হেসে উঠলেন; তিনি আর ড্রাগনের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না। যেমন ঝোং ফান নামের সেই খুনি লোকটাকে ধরিয়ে দেওয়ারও তাঁর কোনো ইচ্ছা ছিল না। এসব তাঁর নয়, তাঁর সঙ্গে এসবের কোনো সম্পর্ক নেই। এখন শুধু একটু বেশি টাকা রোজগার করে ভবিষ্যতের দিনগুলোকে আরামদায়ক করা—এটাই তাঁর উদ্দেশ্য।

“থাক। এসব আর ভাবার দরকার নেই। চল, খেতে যাই।”

“কিন্তু সেই খবরের কাগজে লেখা আছে, সত্যিই একটা ড্রাগন ছিল। আর ড্রাগনটাকে একদল লোক মেরে ফেলেছিল। এই খবরটা তোমার কাজে লাগবে কি না, আমি জানি না।”

“ড্রাগনকে মানুষ মেরেছে? হাহা! তুমি তো বেশ কল্পনা করতে পারো,” বলে তাং ই হেসে উঠলেন। তিনি আঙুল দিয়ে লি রঙের স্বচ্ছ উজ্জ্বল গালে আলতো খোঁচা দিয়ে বললেন, “রঙরঙ, তুমি সত্যিই বোকা!”

লি রঙ শুনে ঠোঁট ফুলিয়ে ছোট্ট করে প্রতিবাদ জানাল। তাং ইর ঠাট্টার শাস্তি দিতে সে ঠিক করল, তাঁকে নিজেদের ক্যান্টিনে নিয়ে গিয়ে দেখাবে যে খাবার নয়, যেন শূকরের খাদ্য।

চৌত্রিশ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশ এবং একশো পঁচিশ ডিগ্রি পূর্ব দ্রাঘিমার আশপাশে, হলুদ সাগরের পূর্ব পাশে একখানা খালি, উঁচুনিচু নির্জন দ্বীপ ছিল। দ্বীপের ভেতরের মাটি সর্বত্রই পিচ্ছিল, আর পথঘাট ছিল সুতার মতো জটিল। এই মুহূর্তে দ্বীপের পূর্বদিকে সমুদ্রের কাছাকাছি একদল মানুষ তাঁবু গেড়েছে।

“গত তিন মাস ধরে আমরা হলুদ সাগরের পুরো পূর্বাঞ্চল তন্নতন্ন করে খুঁজেছি। আমার মনে হয়, মানচিত্রের সঙ্গে এই দ্বীপটাই সবচেয়ে বেশি মেলে। আর এই দ্বীপটা একটু অদ্ভুতও—মানচিত্রে তো এর কোনো চিহ্নই নেই,” বলল জার্মান নাবিক।

“আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি, এর আগে আমরা এই সমুদ্রাঞ্চল তল্লাশি করেছিলাম; তখন এই দ্বীপের নামগন্ধও ছিল না। হলুদ সাগরের এলাকা আমি বেশ ভালোই চিনি,” বলল চালক।

“তাহলে কি এই দ্বীপ হঠাৎ শূন্য থেকে উদয় হয়েছে?” জিজ্ঞেস করল শৌজান।

“হতে পারে। এর আগে হয়তো এখানে সমুদ্রই ছিল,” ঝোং ফান নিজের বাবার নোটবুকের সেই লেখাগুলো খুব গভীরভাবে মনে রেখেছিল। সেখানে এই অঞ্চলের সমুদ্রপরিস্থিতি খুব স্পষ্টভাবে বর্ণনা করা ছিল, সেখানে কোনো দ্বীপের কথাই ছিল না।

“যেহেতু আমরা এখানে পৌঁছে গেছি, বিশ্বাস করি ড্রাগনবধকারী দলের লোকেরাও খুব শিগগিরই এখানে এসে পড়বে। আমার মনে হয়, আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে,” বলল শৌজান। তার প্রস্তাব সকলেই মেনে নিল।