অধ্যায় ১৬০: মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা

মুহূর্তের মধ্যেই সেই冤魂গুলো আমার শরীরে বেয়ে উঠল এবং আমার মুখখানা কামড়ে খেতে শুরু করল।
আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম যে ছাইরঙা জোব্বাপরা লোকটার কথার অর্থ কী ছিল...
তারা আমার চোখ দুটো খুঁড়ে বের করল, কান দুটো ছিঁড়ে খেল... আমি এমনকি তাদের আমার হাড় চিবিয়ে খাওয়ার শব্দও শুনতে পাচ্ছিলাম...
প্রায় আধঘণ্টা ধরে এই যন্ত্রণা চলার পর, আমার চেতনা যেন আবার সেই প্রেতগুহার অন্ধকারের মধ্যে ফিরে এল।
তখন আমার শরীর ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, সেই冥卷 বা প্রেতশাস্ত্রের রোলটি তখনো শূন্যে ভাসছিল, আমার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
সেই অলৌকিক লাল আলো আরেকবার আমার শরীরকে গ্রাস করল, এবং আমি আবারও সেই冤魂গুলোর দ্বারা আমার শরীর ভক্ষণ করার যন্ত্রণার শিকার হলাম।
একবার নয়, বারবার মৃত্যুর চেয়েও কঠিন সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে, যখন আমার হুঁশ ফিরল, তখন বুঝলাম এটি নিয়ে বিশবার হয়েছে। আমি জীবন্ত মানুষের পক্ষে বিশেরও বেশি বার নিজের শরীর খাওয়ার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি...
আমার মানসিক শক্তি প্রায় সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল, দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে এসেছিল, আর চোখের জল গাল বেয়ে অবিরাম ঝরে পড়ছিল।
মস্তিষ্কে তখন একটাই মাত্র চিন্তা ছিল, আমি মরতে চাই...
আমি জানি না এই যন্ত্রণা আর কতক্ষণ চলবে, জানি না এটা এভাবে কোনো বিরতি ছাড়াই চলতেই থাকবে কি না।
"এই সমস্ত মানুষ তোমারই কারণে মারা গেছে... এ তোমারই জমানো পাপের ঋণ। আমি আগেই বলেছিলাম, এ বোঝা বইবার ক্ষমতা তোমার নেই।" ছাইরঙা জোব্বাপরা লোকটা পাশে দাঁড়িয়ে বরফের মতো ঠান্ডা গলায় আমাকে বলল।
আমি কবে এতগুলো মানুষকে মেরেছি? অন্তত কয়েক শ冤魂 তো আমার শরীর কামড়ে খেয়ে গেল...
এভাবেই বারবার একই চক্র চলতে থাকল, ব্যথাহীনতা কী জিনিস তা আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। দীর্ঘ কয়েক শতাব্দী কেটে যাওয়ার মতো মনে হওয়ার পর, মনের মধ্যে কেবল একটাই বিশ্বাস টিকে ছিল—আমার সেই দেখা না পাওয়া বাবা-মা, আর 雷老虎, 宋兆麟, এবং 简凝।
নব্বইয়েরও বেশি বার এই বিভীষিকা সহ্য করার পর, এইবার যখন হুঁশ ফিরল, আমি অশ্রুসিক্ত নয়নে মাথা নেড়ে বলে উঠলাম, "আমি আর সহ্য করতে পারছি না... আর পারছি না।"
ছাইরঙা জোব্বাপরা লোকটির চোখে তখন কিছুটা বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল, সে আমাকে বলল, "মনে হয় এবার শেষ হয়েছে।"
লোকটির কথা শুনে আমি আবার আমার দৃষ্টি সেই শূন্যে ঝুলন্ত প্রেতশাস্ত্রের রোলটির দিকে ফেরাল। এই প্রেতশাস্ত্রের বাইরের সেই অলৌকিক লাল আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে...
আর সেই প্রেতশাস্ত্রটি এক তাল কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে আমার ভুরু ও চোখের মাঝখানের অংশে এসে আঘাত হানল। আমি সারা শরীরে তীব্র ঠান্ডা অনুভব করলাম, মনে হলো যেন আমার শরীর আবার নতুন করে অভিকর্ষ বল অনুভব করতে শুরু করেছে।
ছাইরঙা জোব্বাপরা লোকটা শূন্য থেকে পড়ে যাওয়া আমাকে লুফে নিল, কিন্তু তখন আমার শরীরে এক ফোঁটাও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, সমস্ত মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, বর্তমান আমি আর কোনো পিশাচ বা চলচ্ছক্তিহীন লাশের মধ্যে কোনো তফাৎ ছিল না।
প্রেতশাস্ত্রের সেই কালো ধোঁয়াটি যেন ক্রমাগত আমার মস্তিষ্কে আঘাত হানতে লাগল।
অমিত দুর্বলতা আমাকে গ্রাস করে নিল, চোখের পাতা দুটো এতটাই ভারী হয়ে গেল যে আর খোলা রাখা গেল না। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঠিক আগে, আমি ছাইরঙা জোব্বাপরা লোকটিকে বিড়বিড় করে বলতে শুনলাম, "এই ছেলেটির মন ও চরিত্র তার বাবার মতো, মনে হচ্ছে পাতালের রাজ্যে বড় কোনো ঝড় উঠতে চলেছে।"
এই কথাটি শোনার পরেই চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল, এবং আমি এক লহমায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।

অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণটিতে, আমার মনের মধ্যে একটি গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। "এই প্রেতশাস্ত্রটি হলো 酆都大帝 কর্তৃক 奇门遁甲 বা কিমেন তুনজিয়া-র সাথে প্রেতবিদ্যার কৌশলগুলোকে একত্রিত করে তৈরি করা একটি অতিলৌকিক তন্ত্র। এই শাস্ত্রে মোট আটটি অধ্যায় রয়েছে, যথাক্রমে—প্রারম্ভ অধ্যায়, বিশ্রাম অধ্যায়, জীবন অধ্যায়, আঘাত অধ্যায়, গোপন অধ্যায়, দৃশ্য অধ্যায়, মৃত্যু অধ্যায় এবং বিস্ময় অধ্যায়। প্রতিটি অধ্যায় মানবদেহের আটটি শক্তির নাড়ির একটির সাথে সম্পর্কিত এবং যেকোনো একটি অধ্যায় আয়ত্ত করলেই সেই নাড়ি উন্মুক্ত হয়ে যায়। জীবন অধ্যায় পর্যন্ত সাধনা সম্পন্ন করলে পাতালপুরীতে অবাধে যাতায়াত করা সম্ভব। আটটি অধ্যায় সম্পূর্ণ আয়ত্ত করার পর অমরত্ব লাভ করা যায় এবং স্বর্গ ও পাতালে সব কিছু করা সম্ভব হয়।"
"প্রেতশাস্ত্র সাধনার মূল ভিত্তি হলো প্রেতশক্তি বা ভৌতিক শক্তি। আর এই প্রেতশক্তি হলো প্রেতাত্মাদের বিশ্বাসের শক্তি, বিশ্বাসের শক্তি যত বেশি হবে, প্রেতশক্তি তত বৃদ্ধি পাবে, আর সাধনা তত সহজ হবে। বৎস, ভবিষ্যতে কখনো কোনো কিছু বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।"
এই কণ্ঠস্বর শোনার পর, আমি আমার শেষ শক্তি দিয়ে নিজেকে সামলে মনে মনে বললাম, "আপনি কে?"
"আমিই প্রেতশাস্ত্র।" সেই প্রাচীন কণ্ঠস্বরটি আমার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো... "বেশ, এবার তুমি বিশ্রাম নিতে পারো।"
তার কথাগুলোর মধ্যে যেন কোনো জাদুকরী সম্মোহন ছিল, তার কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই আমি পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম...
বোঝা গেল প্রবাদগুলো সত্যি, এই প্রেতশাস্ত্র সাধনা করলে সত্যিই অমরত্ব এবং দীর্ঘায়ু লাভ করা যায়, কিন্তু সে যে বিশ্বাসের শক্তির কথা বলল, ওটা আবার কী জিনিস...
অজ্ঞান থাকার সময়, আমি একটানা 简凝-র ডাক শুনতে পাচ্ছিলাম...
কত সময় অতিক্রান্ত হয়েছে জানি না, আমার শরীর আবার কিছুটা সংবেদনশীলতা ফিরে পেল, আমি আঙুল দুটো সামান্য নাড়ানোর চেষ্টা করলাম।
ঠিক তখনই, আমার পাশ থেকে হঠাৎ একটি আনন্দের চিৎকার ভেসে এল, "雷哥, 雷哥, ও জেগে উঠেছে... ও জেগে উঠেছে..."
আমি কোনোমতে কষ্ট করে চোখ মেললাম, দেখলাম 简凝 অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে পাশের লোকটিকে তা বলছে।
খুব শীঘ্রই কয়েকটি চেনা মুখ আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল, 雷老虎, 宋兆麟, এবং 黄泉镇-এর একদল মানুষ হুড়মুড় করে এগিয়ে এল।
"老冯, তুই জেগেছিস?" 宋兆麟 এই ছেলেটা আমাকে চেটোয় আঁকড়ে ধরল, তারপর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
সে এমন একটা কাণ্ড করায় আমার সারা শরীরে যেন চেরা খাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা শুরু হলো... আমি তৎক্ষণাৎ আর্তনাদ করে উঠলাম, "আয়ৌই... ব্যথা! ব্যথা করছে! বজ্জাত ছেলে, তুই তো আমাকে মেরে ফেলবি দেখছি।"
"হা হা, ভেবেছিলাম তুই বুঝি মরেই গেছিস।" 宋兆麟 আমার কথায় কানই দিল না, সে সমানে আমাকে ঝাঁকিয়ে যাচ্ছিল এবং মাঝে মাঝে আমার পিঠে চাপড় মেরে যাচ্ছিল।
"宋兆麟, না... না... এমন কোরো না, তুমি তো霄哥哥-কে ব্যথা দিচ্ছো।" 简凝 উদ্বিগ্ন মুখে 宋兆麟-কে সরানোর চেষ্টা করল।
আসলে নিজের বউ তো নিজের বউ-ই হয়... স্বামীর কষ্ট সেই বোঝে... যদিও খুব ব্যথা লাগছিল, তবুও 简凝-র কথাগুলো শুনে মনে হলো যেন কেউ মধু খাইয়ে দিয়েছে।
"হে হে, দেবর-বৌদি, চিন্তা কোরো না। এই লোকটা বেড়ালের মতো, এর নটি প্রাণ, সহজে মরবে না। তাই তো নাকি?" 宋兆麟 বলতে বলতে আবার আমার পিঠে কয়েকটা থাপ্পড় মারল।
"আঃ, ওরে হতভাগা 老宋, আমার শক্তি ফিরে আসুক, তোকে আমি শেষ করে দেব।" 宋兆麟-এর এই নাড়াচাড়ায় আমার মনে হলো শরীরের প্রতিটি হাড় যেন আলগা হয়ে ভেঙে পড়ছে।
"হে হে, তোর যদি ক্ষমতা থাকে, এক্ষুনি আমাকে মেরে দেখা।" 宋兆麟 আমাকে চ্যালেঞ্জ করার ভঙ্গি করে কথাটি বলল।
পটাং করে একটা শব্দ হলো, 雷老虎 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা 宋兆麟-এর মাথার পেছনে একটা চড় বসিয়ে দিল এবং বলল, "তোর কি আমার সাথে একটু হাতাহাতি করার শখ হয়েছে নাকি?"
宋兆麟 বিব্রতভাবে হেসে হাত নেড়ে বলল যে দরকার নেই। এরপর 雷老虎 আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "冯霄, কেমন আছো? প্রেতশাস্ত্র কি হাতে পেয়েছ?"

আমি তাদের দিকে মাথা নাড়লাম এবং বললাম, "আমরা এখন কোথায়? সেই লোকগুলো কি তোমাদের এসে বিরক্ত করেনি?"
雷老虎 তখন আমাকে বলল, যখন আমি প্রেতগুহায় প্রবেশ করলাম, তখন পুরো পাহাড় ধসে পড়তে শুরু করেছিল, তবে সৌভাগ্যবশত এই প্ল্যাটফর্মটি অত্যন্ত শক্ত ছিল, তাই তারা তাদের সর্বশক্তি দিয়ে পাতালপুরীর সেই প্রবেশপথটি সিল করে দেয়।
কিন্তু তাদের সমস্ত আকিয় শক্তি বা ভৌতিক শক্তি যখন প্রায় নিঃশেষ হয়ে এল, তখনও আমি ফিরে আসিনি। ঠিক সেই মুহূর্তে 黄泉镇-এর সেই বৃদ্ধ প্রহরীটি বেরিয়ে এল এবং তাদের সকলকে এক পলকে বাইরে নিয়ে গেল।
黄泉镇-এর অন্য একটি পথ দিয়ে তাদের বাইরে নিয়ে গিয়ে তাদের শারীরিক রূপ ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। 雷老虎 তারা 黄泉镇-এর সেই বৃদ্ধটিকে আমার অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল...
সে মাথা নেড়ে বলেছিল যে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। তা সত্ত্বেও 雷老虎রা বিশ্বাস করতে পারেনি যে আমি মারা গেছি। তাই তারা এই জায়গাতেই অপেক্ষা করতে থাকে, আর ঠিক তিন দিন পর 简凝 আমাকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে আসে।
তারা বলল যে সব কৃতিত্ব 简凝-র, সে নিজের হাতে পাহাড় খুঁড়ে আমাকে বের করে এনেছিল... সেই বৃদ্ধ লোকটির সন্ধান করে আমাকে উদ্ধার করেছিল। নতুবা এই যাত্রায় আমার বেঁচে ফেরা সত্যিই অসম্ভব ছিল।
তাছাড়া এখন প্রেতগুহার মুখ উন্মুক্ত হয়ে গেছে, রক্তের বাষ্প বা বিষাক্ত কুয়াশাও অদৃশ্য হয়ে গেছে। বাইরের লোকজন একে একে ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করেছে। যদি সেই অভিজাত পরিবার বা কুলীন গোষ্ঠীগুলোর লোকজনের হাতে ধরা পড়ে যাই, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।
"তোমার এই মেয়েটির প্রতি ভীষণ ভালো ব্যবহার করা উচিত, ওর হাত দুটোর দিকে তাকাও একবার।" 雷老虎 বলতে বলতে 简凝-র দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
简凝 অবচেতনেই তার হাত দুটো পিছনের দিকে লুকিয়ে ফেলল, আর আমি তখন খুব ব্যথার ভান করলাম, যেন এই বুঝি পড়ে যাব।
简凝 সেটা দেখেই উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে আমাকে ধরতে গেল, আর আমি এক টানে তার হাতটা ধরে ফেললাম। তার হাতটার দিকে তাকাতেই আমার বুকটা যেন তীক্ষ্ণ কিছু দিয়ে কেউ ফুঁড়ে দিল...
তার হাতদুটো তখন ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল, আর সেই ব্যান্ডেজের ওপর দিয়েও রক্তের লাল দাগ ফুটে বের হচ্ছিল।
আমি 简凝-কে জড়িয়ে ধরলাম এবং তাকে বললাম, "ধন্যবাদ তোমাকে..."
"霄哥哥, কত মানুষ দাঁড়িয়ে আছে তো!" 简凝-র মুখটা সামান্য লালচে হয়ে এল, সে আলতো করে আমাকে সরিয়ে দিল।
আমি অত্যন্ত ভালোবাসার সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম, মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গেলাম যে সে-ই আমার সেই চশমা পরা ছোট্ট বোনটি... এরপর আমি 雷老虎-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "আমরা কি এখন নিরাপদ জায়গায় আছি? সেই অভিজাত পরিবারগুলোর লোকেরা এখন কোথায়?"
"ওই বোকাগুলো এখনো প্রেতগুহার ভেতরেই পড়ে আছে, এখন ওই গুহার আনাচে-কানাচে শুধু অশুভ আত্মা আর প্রেতাত্মার সৈন্যরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। তারা বুঝতেই পারছে না যে প্রেতশাস্ত্রটি আর ওখানে নেই।" 雷老虎 সশব্দে হেসে আমাকে বলল।
"তুমি এখন কেমন আছ? হাঁটতে পারবে তো?" 雷老虎 আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
আমি 雷老虎-র কথায় সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম, তখন 雷老虎 বলল, "এখানেও এখন আর থাকা নিরাপদ নয়, প্রচুর লোক জড়ো হয়েছে। আমাদের দ্রুত এখান থেকে পালানো উচিত। 黄泉镇-এর সেই বৃদ্ধ লোকটা একটা নকল প্রেতশাস্ত্রের রোল ওই গুহার মধ্যে রেখে দিয়েছিল। এখন বোধহয় তারা নিজেরাই নিজেদের মধ্যে কুকুর-বিড়ালের মতো কামড়াকামড়ি করছে। কেউ সন্দেহও করতে পারবে না যে ওটা তোমার কাছে আছে। তবুও আমাদের দেরি না করে চলে যাওয়া ভালো, আমাদের এই দলটার আকার অনেক বড়, তাদের চোখে পড়ে গেলে ঝামেলা তৈরি হতে পারে।"