অধ্যায় ১২০: পিক্সিউর স্বীকৃতি লাভ

“মহামারির দেবতা?”

মা ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এই লোকটি ছি গুশেংয়ের সরাসরি ঊর্ধ্বতন। তবে সাধারণত তার দেখা মেলে না। কিন্তু একবার দেখা দিলে বুঝতে হবে, বড়সড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। মনে হচ্ছে, এবার আমাদের বাইরে কাজে যেতে হবে।”

এই বলে সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, কোনো কাজ আছে কি না। আমি ছি ঝানের সেই অ্যাকাউন্টটি মা ইয়াংকে দিয়ে বললাম, একটু বাছাই করে দেখতে—আমাদের সাহায্য চেয়ে কেউ যোগাযোগ করেছে কি না।

“ছি পরিবারের বড় সাহেব, টাকার চিন্তা আর করবেন না। খুব শিগগিরই আমরা সরকারি খরচে বাইরে কাজে যেতে চলেছি,” মা ইয়াং আমাকে বলল।

সত্যিই, এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর ছি গুশেং কালো স্যুট পরা দুজন লোককে বিদায় দিয়ে হাততালি বাজিয়ে আমাদের বলল, “সবাই একটু এদিকে এসো, কথা আছে।”

মা ইয়াং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখলে, তোমাদের মিথ্যে বলিনি।”

ছি গুশেং আমাদের একত্র করে বলল, “সবাইকে এক রাত প্রস্তুতি নেওয়ার সময় দিচ্ছি। আগামীকালই রওনা হব।”

“কোথায় যাব?” আমি ছি গুশেংকে জিজ্ঞেস করলাম।

ছি গুশেং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো। দক্ষিণ সীমান্তের এই কাজটি শেষ করতে পারলে তোমাদের জগতে নেমে সাধনা করার প্রশিক্ষণও সম্পূর্ণ হয়েছে বলে ধরা হবে।”

মা ইয়াং ছি গুশেংকে জিজ্ঞেস করল, “ওখানে এমন কী বড় ঘটনা ঘটেছে?”

ছি গুশেং শান্তভাবে বলল, “গিয়ে পৌঁছলেই জানতে পারবে।”

ছি গুশেংয়ের মুখে দক্ষিণ সীমান্তের কথা শুনে আমি অজান্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠলাম। কারণ এর আগে ঝাই জুনজিয়াও বলেছিল, লেই লাওহু আর তার সঙ্গীরা দক্ষিণ সীমান্তে গেছে। এবার তাদের সঙ্গে দেখা হবে কি না, কে জানে!

ছি গুশেং সংক্ষিপ্তভাবে একটি বৈঠক শেষ করে আমাদের বলল, “তাবিজের কাগজ, সিঁদুরজাতীয় লাল গুঁড়ো আর এ ধরনের জিনিস বেশি করে নিয়ে যেও। ওখানে এগুলো অত্যন্ত দুর্লভ।”

এই বলে সে কে মেংইয়াওকে বলল, “মেয়ে, আমি তোমাদের পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। তুমি এবার যাবে না।”

“কেন? না, তা হবে না। আমাকে যেতেই হবে,” কে মেংইয়াও সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানিয়ে বলল।

“এটা তোমার প্রপিতামহের নির্দেশ। এবারের যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক,” ছি গুশেং বলল।

কে মেংইয়াও আর ছি গুশেংয়ের সঙ্গে কথা বাড়াল না। সরাসরি ফোন বের করে কল করল। পরে ফোনের ওপাশের লোকটির সঙ্গে প্রায় ঝগড়াই শুরু হয়ে গেল। আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তর্ক চলার পর কে মেংইয়াও ফোনটি ছি গুশেংয়ের হাতে তুলে দিল।

ছি গুশেং ফোনটি নিয়ে ওপাশের ব্যক্তির সঙ্গে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, তারপর ফোন রেখে দিল।

“এই মেয়ে, এত কষ্ট করে যেতেই হবে? তুমি কি ভাবছ, দক্ষিণ সীমান্তে যাওয়া কোনো ভ্রমণ?” ছি গুশেং অসহায়ভাবে কে মেংইয়াওকে বলল।

কে মেংইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ছি শিয়াও ভাই যেখানে যাবে, আমিও সেখানেই যাব।”

“আচ্ছা, আমি কি না গেলেও পারি?” আমি অস্বস্তিকর হাসি হেসে ছি গুশেংকে বললাম। তার কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছিল, এই যাত্রা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বিপজ্জনক।

যদি প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা থাকে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই আমাকে পেছনে লুকিয়ে থাকতে হবে। শেষ পর্যন্ত, দাদার মৃত্যুর রহস্যের তদন্ত করে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমার প্রাণটা তো বাঁচিয়ে রাখতে হবে।

আমার কথা শুনে ছি গুশেং চোখ উল্টে বলল, “তোমাকে যেতেই হবে। তোমার নাম বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। এই যাত্রায় হয়তো তুমি বেশ কিছু লাভও করতে পারো।”

“বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে? তার মানে কী?” আমি ছি গুশেংকে জিজ্ঞেস করলাম।

“এখন চারদিকে অশান্ত সময় চলছে। ছি শিয়াওথিয়ান তোমার জন্য পথ তৈরি করে দিচ্ছে... আর...” ছি গুশেং বলতে বলতে থেমে গেল।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “আর কী?”

কিন্তু সে আর কিছু বলল না। কথা অর্ধেক বলে থেমে গেলে যে মানুষকে দমবন্ধ করে মেরে ফেলতে হয়, সেটা কি সে জানে না?

তবে ছি গুশেংয়ের কথা শুনে মনে হলো, ছি শিয়াওথিয়ানের মাথা কি সত্যিই খারাপ হয়ে গেছে? সে কি সত্যিই ছি পরিবারের প্রধানের পদটি আমার হাতে তুলে দিতে চায়?

এরপর ছি গুশেং আমাদের কিছু মন্ত্রসাধনার সামগ্রী কিনে আনতে বলল। এমনকি অভাবনীয়ভাবে আমাদের তিন হাজার টাকাও দিল উপকরণ কেনার জন্য। লোকটি সবসময় এত কৃপণ, অথচ আজ তার এই অস্বাভাবিক উদারতা দেখে বুঝলাম, দক্ষিণ সীমান্তের এই যাত্রা মোটেই শান্তিপূর্ণ হবে না।

আমরা পুরো একটি বিকেল ব্যয় করে বিপুল পরিমাণ হলুদ কাগজ, সিঁদুর, ধূপবাতি ও নানা ধরনের সামগ্রী কিনে ফেললাম। শিগগিরই দক্ষিণ সীমান্তে রওনা হতে হবে, অথচ হুয়া ইয়ান আর শিয়াও উ—দুজনেই এখনও জেগে ওঠেনি।

তাই আমার নজর গেল চোখ বন্ধ পিশিউটির দিকে। মনে হলো, এবার সময় এসেছে পিশিউটিকে নিজের অধীনে নেওয়ার। এর আগে শিয়াও উ বলেছিল, এই চোখ বন্ধ পিশিউটি অত্যন্ত শক্তিশালী। এখন যেহেতু দক্ষিণ সীমান্তে যেতে হবে, প্রাণ বাঁচানোর মতো কিছু জিনিস সঙ্গে থাকা দরকার। এতে সম্পদ নষ্ট হবে কি না, সে কথা আর ভাবার সময় নেই।

কথাটা মনে পড়তেই লাল কাপড়ে মোড়ানো চোখ বন্ধ পিশিউটিকে বের করে আনলাম।

পিশিউটিকে সবসময় সঙ্গে রাখলেও আগেরবারের পর থেকে আজ পর্যন্ত আমি কখনও সেটি খুলে দেখিনি।

এবার খুলতেই দেখলাম, আগে যে সোনালি রংটি ম্লান ছিল, তা এখন অস্বাভাবিক উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। চারপাশে যেন হালকা এক ধরনের অশুভ阴শক্তি ছড়িয়ে আছে। হাতে নিতেই পুরো পিশিউটির গায়ে এক ধরনের শীতল অনুভূতি পেলাম।

এটা কীভাবে হলো? আমার শরীরের বিশেষ গঠনের কারণে কি অজান্তেই পিশিউটির মধ্যে কোনো পরিবর্তন ঘটেছে? আগে তো এর শরীরে এত পরিবর্তন ছিল না।

অলৌকিক চোখ খুলে পরীক্ষা করে দেখলাম, এর ভেতরে কালচে-বেগুনি আভা জমে আছে। ব্যাপারটা কী? চোখ বন্ধ পিশিউটিকে হাতের তালুর ওপর রেখে ধীরে ধীরে আমার শরীরের阴শক্তি তার দিকে প্রবাহিত করতে লাগলাম।

মুহূর্তেই হৃদয়ের গভীর থেকে বরফশীতল অথচ ভয়ংকর এক অনুভূতি উঠে এল।

ধুর, জিনিসটা সত্যিই অদ্ভুত! তবে এটি যত বেশি অশুভ বলে মনে হচ্ছে, ততই আমার মধ্যে একে নিজের অধীনে নেওয়ার তাগিদ বাড়ছে।

এই ভেবে শিয়াও উ আগে যে পদ্ধতিটি বলেছিল, তা অনুসরণ করলাম। একটি ছোট ছুরি নিয়ে নিজের হাতের তালুতে কেটে সরু ক্ষত তৈরি করলাম, তারপর রক্ত একটি ছোট বাটিতে জমালাম।

সত্যিই ভীষণ ব্যথা হচ্ছিল। একসময় আমি ইনজেকশন নিতেও ভয় পেতাম, অথচ এখন নিজের শরীর কাটলেও ভ্রু কুঁচকালাম না।

এরপর সদ্য কেনা একটি শিশুর চুলের তুলি আমার রক্তে ভিজিয়ে মেঝেতে একটি তন্ত্রচক্র আঁকতে শুরু করলাম।

আধ ঘণ্টা পর অবশেষে আঁকা শেষ হলো। চোখ বন্ধ পিশিউটিকে চক্রের মাঝখানে রেখে এক হাত চক্রের কেন্দ্রবিন্দুতে রাখলাম, তারপর মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগলাম। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের阴শক্তি ধীরে ধীরে তন্ত্রচক্রের দিকে জমা হতে শুরু করল।

হঠাৎ তন্ত্রচক্রটি আলো ছড়িয়ে জ্বলে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি কাটা হাতটি পিশিউটির ওপর রাখলাম।

মুহূর্তেই পুরো পিশিউটির শরীর থেকে ভয়ংকর কালচে-বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর আমার হাতটি যেন তার সঙ্গে আটকে গেল। স্পষ্ট অনুভব করলাম, আমার রক্ত ক্রমাগত পিশিউটির শরীরের ভেতরে শুষে নেওয়া হচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি অনুতপ্ত হয়ে পড়লাম। মাথা ঘুরে চোখে অন্ধকার দেখতে লাগল। শিয়াও উ যা বলেছিল, পরিস্থিতি তো মোটেই তেমন নয়!

শিয়াও উ বলেছিল, পিশিউটি অল্প পরিমাণে আমার প্রাণরস শুষে নেবে। কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, এটা মোটেই অল্প নয়! আমার বাহুতে মাঝে মাঝেই অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ছে, আর তা ধীরে ধীরে হালকা কালচে-বেগুনি হয়ে উঠছে।

এদিকে চোখ বন্ধ পিশিউটির শরীর থেকে নির্গত আভা ইতিমধ্যে মানুষের কোমরসমান উঁচু হয়ে উঠেছে। শুধু চেহারাটাই দেখলেই গা শিউরে ওঠে। পিশিউটি যে প্রাচীন ভয়ংকর জন্তু হিসেবে পরিচিত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

এই সময় আমার পুরো শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়ল। বুকের ভেতর থেকে মাঝেমধ্যে হিংস্রতা আর বিরক্তির ঢেউ উঠছে। চোখের চারপাশে অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করে মাথা তুলে পাশের আয়নায় তাকালাম। দেখলাম, আমার চোখের ভেতর থেকে মাঝেমধ্যে কালচে-বেগুনি হিংস্র আলো বেরিয়ে আসছে।

“ধাপ! ধাপ! ধাপ!”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে হুড়মুড় করে কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

“ছি সাহেব! ছি সাহেব!”

সম্ভবত ছি ঝানও অস্বাভাবিক অশুভ আভাটি টের পেয়েছিল, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে দরজায় আঘাত করছিল।

কিন্তু তখন আমি এতটাই দুর্বল যে মুখ দিয়ে কোনো শব্দই বের করতে পারছিলাম না। সৌভাগ্যক্রমে পিশিউটি আর আমার প্রাণরস শুষে নিচ্ছিল না; শুধু আমার শরীরের阴শক্তি অবিরত শুষে নিচ্ছিল। মাথার ভেতর বারবার হিংস্র আবেগের ঢেউ উঠছিল।

শিয়াও উ আগে বলেছিল, এ অবস্থা স্বাভাবিক। এটি ছিল নিজের অধীনে নেওয়ার শেষ ধাপ। যতক্ষণ আমি পিশিউটির হিংস্র শক্তিকে দমন করতে পারব, ততক্ষণ পিশিউটিকে বশে আনা সফল হয়েছে বলে ধরা হবে।

মনের মধ্যে একের পর এক রক্তাক্ত দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।

দরজার বাইরে তখন ছি ঝানের লাথির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আমি মুখে সীমাহীন প্রশান্তির মন্ত্র জপ করতে লাগলাম, যাতে নিজের শেষটুকু সংযম ধরে রাখতে পারি। ঠিক তখনই অনুভব করলাম, চোখ বন্ধ করে থাকা পিশিউটি ধীরে ধীরে তার চোখ মেলে দিচ্ছে।

আমার দৃষ্টি আর পিশিউটির চোখ এক মুহূর্তে মিলিত হলো।

ধুর! মুহূর্তেই আমার মনে হলো, সে যেন আমার অন্তর পর্যন্ত ভেদ করে সবকিছু দেখে ফেলেছে।

প্রায় দশ কয়েক সেকেন্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর পিশিউটি হঠাৎ মুখ বাঁকিয়ে আমার দিকে হাসল। পরক্ষণেই তার সমস্ত আভা আমার হাতের ক্ষত দিয়ে সাপের মতো ভেতরে ঢুকে গেল।

আমার পুরো শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল। ঠিক তখনই ছি ঝান দরজা ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়ল।

আমার অবস্থা দেখে সে দ্রুত আমার পাশে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে তোমার?”

“আমি... আমি ঠিক আছি... শুধু একটু বিশ্রাম... কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে,” ছি ঝানকে কথাগুলো বলেই আমি অচেতন হয়ে পড়লাম।

আর তখনই আমার মনের ভেতর এক শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—

“হুঁ, তোমার ভাগ্য ভালো। আজ এই ছেলেটাকেই সস্তায় ছেড়ে দিলাম।”

কে কথা বলল? সেই পিশিউটি? শিয়াও উ তো বলেছিল, এটি কেবল একটি তান্ত্রিক অস্ত্র! তান্ত্রিক অস্ত্র কীভাবে কথা বলতে পারে?

কিন্তু এসব ভাবারও সুযোগ পেলাম না। প্রবল ক্লান্তি আমাকে গ্রাস করল, আর আমি সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে গেলাম।