অধ্যায় ১২৩: বলিদান

আমি ভ্রু কুঁচকে ওয়াং গেনজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ও কী বলছে? ও যদি সত্যিই ছিনিয়ে নিতে চায়, তবে আমিও কিন্তু ছেড়ে কথা বলার পাত্র নই।"

ওয়াং গেনজি আমাকে বলল, "মহা-ওঝা জানতে চাইছেন, পর্বত দেবতার সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"

আমি তো পর্বত দেবতাকে চিনিই না, তাই ওয়াং গেনজিকে বললাম, "তুমি এই মহা-ওঝাকে বলে দাও যে আমি কোনো পর্বত দেবতাকে চিনি না।"

আসলে আমার মনে কিছুটা আঁচ করতে পারছিলাম। সম্ভবত ওই কাকটি ছোট উ-এর উপস্থিতি টের পেয়েছে। ছোট উ-এর কাছে আগে শুনেছিলাম, কাকদের মধ্যেও কঠোর পদমর্যাদার নিয়ম থাকে। নিশ্চয়ই ছোট উ-এর পদমর্যাদা এই কাকটির চেয়ে বেশি, তাই সেটি আমার কাছে আসার সাহস পায়নি। আর এই মহা-ওঝা যখন বললেন যে কাকেরা পর্বত দেবতার বার্তাবাহক, তখন কাকের সাথে যোগাযোগ করে তিনি নিশ্চয়ই ভেবেছেন আমার সাথে পর্বত দেবতার কোনো সম্পর্ক বা আত্মীয়তা আছে।

তবে আমি তা স্বীকার করব না। কারণ একবার স্বীকার করলে ছোট উ-এর পাথরের মূর্তি বের করতে হবে। মানুষের মন বোঝা দায়, আর আমি এখন অন্যের এলাকায় আছি, তাই সাবধানে পা ফেলাই ভালো।

ওয়াং গেনজি আমার কথা মহা-ওঝাকে অনুবাদ করে শোনাল। মহা-ওঝা আবার আমার সামনে বিড়বিড় করে অনেক কিছু বললেন, তবে এবার তার সুর আগের চেয়ে অনেক নরম ছিল।

"মহা-ওঝা বলছেন তোমার শরীরে পর্বত দেবতার সুবাস আছে," ওয়াং গেনজি আমাকে বুঝিয়ে বলল।

যাক বাবা, লোকটা দেখি নাছোড়বান্দা। তবে আমি কোনোভাবেই ছোট উ-এর কথা ফাঁস করব না। আমি একটা মিথ্যা গল্প বানিয়ে বললাম যে, ছোটবেলায় বাবা-মা আমাকে পাহাড়ে ফেলে গিয়েছিল। কিন্তু জানি না কেন, এক ঝাঁক কাক নিয়মিত আমাকে খাবার দিয়ে যেত, যতক্ষণ না কেউ আমাকে খুঁজে পেয়ে উদ্ধার করে।

গল্পটা শুনে মহা-ওঝা বারবার আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে কী যেন বললেন, তারপর উপজাতিদের উদ্দেশ্যে কিছু একটা ঘোষণা করলেন। ওয়াং গেনজি পাশে থেকে ব্যাখ্যা করল, "মহা-ওঝা বলছেন, তুমি পর্বত দেবতার আশ্রিত সন্তান।"

মহা-ওঝার কথা শুনে লোকজন সবাই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে শুরু করল। আমি তখন হাসব না কাঁদব ভেবে পাচ্ছি না। তিনি কি বুঝতে পারেননি যে আমি এসব মনগড়া কথা বলছি? মনে হচ্ছে ওয়াং গেনজি যার এতো গুণগান গায়, সেই মহা-ওঝা আসলে লোক দেখানো ভণ্ড ছাড়া আর কিছুই নন। এই ঘটনার পর উপজাতির লোকজন আমাদের সাথে অনেক বেশি সৌজন্যমূলক আচরণ করতে লাগল।

কো মেং ইয়াও আমার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে নিচু স্বরে বলল, "চি সিয়াও ভাইয়া, আঙ্কেল আর আন্টি আপনাকে কবে পাহাড়ে ফেলে গিয়েছিলেন?"

আমি বিব্রত হয়ে হাসলাম। আমার জন্মদাতা বাবা-মা আমাকে পাহাড়ে না ফেললেও অন্য কোথাও তো ফেলেছিলেনই। সং ঝাওলিনের গুরু সং ছিং শান যদি আমাকে দাদুর কাছে না দিতেন, তবে এতদিনে আমার অস্তিত্বই থাকত না। তবে এসব কথা কো মেং ইয়াওকে বলার দরকার নেই।

এরপর মহা-ওঝা সেই বিশালদেহী লোকটিকে কী যেন বললেন, তারপর আমাদের উদ্দেশ্যে কিছু কথা বললেন। সেই লোকটি আমাদের বাইরের সারিতে গিয়ে দাঁড়াতে ইশারা করল। দ্রুতই মাঠের পরিবেশ আবার নাচ-গানে মুখর হয়ে উঠল, আর মদের নেশাও চড়তে শুরু করল।

ওয়াং গেনজি বলল, আমাদের ভাগ্য খুব ভালো যে আজ পর্বত দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার সুযোগ হয়েছে, যারা এই আশীর্বাদ পায় তাদের জীবনে সৌভাগ্য আসে। এসব শুনে আমি মনে মনে বিদ্রূপ করলাম। তথাকথিত আশীর্বাদ হলো, মহা-ওঝা ওঝা নাচ নাচতে নাচতে আমাদের প্রত্যেকের সামনে এসে কপালে লাল সিঁদুরের মতো কী যেন একটা টিপ দিয়ে গেলেন।

আমার কেন জানি এই মহা-ওঝাকে খুব অদ্ভুত লাগছিল। বিশেষ করে যখন তিনি আমার কপালে টিপ দিচ্ছিলেন, তখন তার চাহনি আর অভিব্যক্তি ছিল রহস্যময়। তবে কী অদ্ভুত তা ঠিক বুঝে উঠতে পারলাম না। এই অনুষ্ঠান প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল, সত্যি বলতে খুব বিরক্ত লাগছিল, তার ওপর অনেকটা মদ খেয়ে ফেলায় আমার ঘুম পাচ্ছিল।

পর্বত দেবতার আশীর্বাদ শেষ হওয়ার পর মহা-ওঝা দলনেতার ছেলের কাছে গিয়ে কিছু বললেন। এরপর সেই লোকটি কয়েকজন তরুণীকে নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল। আমার মনে হলো, আবার মদ খাওয়ানো শুরু করবে নাকি?

লোকটি আমাদের সামনে এসে সামান্য মাথা নত করে অনেক কিছু বলল যা আমরা বুঝলাম না। ওয়াং গেনজি অনুবাদ করে জানাল, পরের পর্বে আমরা অংশ নিতে পারব না কারণ আমরা বাইরের লোক, তাই আমাদের ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে।

মনে মনে ভাবলাম, তোমরা অংশ নিতে না দিলে বাঁচি, আমিও তো ফেরার পথ খুঁজছিলাম। পরের অনুষ্ঠানগুলো যে বোরিং হবে তা আন্দাজ করা যায়। কো মেং ইয়াও আরও কিছুক্ষণ দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বাড়ির মালিক যখন চলে যেতে বলছেন, তখন সেখানে জেদ করে থাকাটা ঠিক হবে না।

তরুণীরা আমাদের ইঙ্গিত দিয়ে গ্রামের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। আমরা কয়েক পা এগিয়েছি, এমন সময় পেছনে তাকালাম। দেখলাম মহা-ওঝা একটা মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে ভাঙা গলায় চিৎকার করছেন। হঠাৎ মাঠের অন্য দিক থেকে ঢাক-ঢোল আর সানাইয়ের শব্দ ভেসে এল, সেই আওয়াজ পুরো উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল। এই আকস্মিক শব্দে কৌতূহলী হয়ে ঘুরে তাকালাম। দূরে দেখলাম একদল মানুষ, যাদের গায়ের ওপরের অংশ খালি আর পরনে লাল প্যান্ট, তারা কাঁধে করে একটা কাঠামো বয়ে নিয়ে আসছে। সেই কাঠামোর ওপর একটা কাঠের খাঁচা, আর খাঁচার ভেতরে যেন কেউ একজন বন্দি।

রাতের অন্ধকারে ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না, তবে মনে হলো ভেতরে শুধু একজন মানুষ নয়, বরং সাদা রঙের কী যেন একটা। আমি বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছি দেখে এক তরুণী আমাকে ইশারায় কিছু বলল। ওয়াং গেনজি দ্রুত দৌড়ে এসে আমাকে বলল, ওদিকে তাকাতে নেই। ওটা পর্বত দেবতার জন্য উৎসর্গীকৃত বলি, বাইরের লোক দেখলে পর্বত দেবতা রেগে যাবেন।

"বলি? কীসের বলি?" আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ওয়াং গেনজি কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই চি গু শেন আমাকে বলল, "তোমার এত প্রশ্ন কেন? কিছুক্ষণ আগেই তো বললে, নিজের কাজ ছাড়া অন্য বিষয়ে নাক গলাবে না।"

ঠিক সেই সময়ে কো মেং ইয়াও আমার হাত চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "চি সিয়াও ভাইয়া, আপনি কি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন? আমার মনে হচ্ছে খাঁচার ভেতরে একজন মানুষকে বন্দি করে রাখা হয়েছে।"

আমি মাথা নাড়লাম, তেমন কিছুই স্পষ্ট নয়। ভাবলাম হয়তো কোনো অদ্ভুত প্রথা হবে। তরুণীরা আমাদের গ্রামের পাশে নিয়ে এল। ওয়াং গেনজি বলল, এই পুরো কাঠের ঘরটা আমাদের জন্য।

ঘরগুলো বেশ আকর্ষণীয়। আমরা যে যার মতো বিছানা খুঁজে বিশ্রাম নিতে শুরু করলাম। কিন্তু বাইরের উৎসবের আওয়াজ আর পরিবেশ বদলের কারণে ঘুম আসছিল না। আমি চারপায়ে বসে ধ্যান করতে লাগলাম। ঠিক তখনই দূরে একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শুনতে পেলাম, মনে হলো মাঠের দিক থেকেই আওয়াজটা আসছে। চোখ খুললাম, দেখলাম চি ঝানও চোখ খুলে সেই বলিদানস্থলের দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুমি কি শুনেছ?" আমি চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম।

চি ঝান মাথা নেড়ে বলল, "মনে হচ্ছে কোনো মেয়ের আর্তনাদ।"

হঠাৎ এই আর্তনাদ আমার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল। নিশ্চয়ই আমাদের আড়াল করার পেছনে কোনো রহস্য আছে। ঢাক-ঢোলের আওয়াজ ছাপিয়েও আমি সেই করুণ চিৎকার শুনতে পাচ্ছিলাম।

"চলো তো, দেখে আসি কী হচ্ছে?" আমি চি ঝানকে বললাম।

চি ঝান এমনিতেই ন্যায়পরায়ণ মানুষ, সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। আমরা দুজনে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়লাম। অন্ধকারের আড়াল দিয়ে আমরা বলিদানস্থলের দিকে এগিয়ে গেলাম। কয়েক মিনিট হাঁটার পর আর সামনে যাওয়ার সাহস হলো না, একটা বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম।

ঠিক তখনই চোখের সামনে যা দেখলাম, তাতে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল। মঞ্চের ওপর মহা-ওঝার হাতে একটা চাবুকের মতো জিনিস। পাশে একটা চারকোনা কাঠের খাঁচা, আর তাতে একটা উলঙ্গ নারীকে বেঁধে রাখা হয়েছে। নারীটিকে 'ক্রস' চিহ্নের মতো করে বেঁধে রাখা হয়েছে, শরীর রক্তে ভেজা। আধুনিক সমাজে বেড়ে ওঠা আমার পক্ষে এই আদিম ও পাশবিক দৃশ্য দেখা অসম্ভব ছিল, মনের ভেতর থেকে এক অদম্য ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল।

চি ঝানের চেহারাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দেখলাম মহা-ওঝা সেই নারীটির সামনে দাঁড়িয়ে কী যেন বলছে, তারপরই চাবুক দিয়ে তার শরীরে আঘাত করল। নারীটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

আমি কী করব বুঝে উঠতে পারছিলাম না, শুধু মনে হচ্ছিল ছুটে গিয়ে এই নৃশংসতা থামিয়ে দিই। আমি যখনই নড়ব বলে ঠিক করেছি, ঠিক তখনই—হয়তো আমার ভুল হতে পারে—মেয়েটির মুখ আমাদের দিকে ফিরল। মনে হলো সে আমাদের দেখতে পেয়েছে। সে কিছুক্ষণ থমকে রইল, কয়েক সেকেন্ড আমাদের সাথে তার চোখের দৃষ্টি বিনিময় হলো, তারপরই সে আবার মাথা ঘুরিয়ে নিল।