অধ্যায় ১২: ভূতের আহার

মেয়েটি আমার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল কয়েকবার, আমি তাড়াতাড়ি শাম্মাতকে এগিয়ে আসতে বললাম। শাম্মাত মুখ গম্ভীর করে বলল, “ভাই, এটা তো আমার পরিকল্পনার সঙ্গে মিলছে না। আমি কিছুই প্রস্তুত করিনি, আগে তুমি একটু সামলে নাও।” বলেই, সে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, আমাকে ঢাল বানিয়ে তার ব্যাগে কিছু একটা খুঁজতে লাগল।

মেয়েটি আবার গর্জে উঠল, তারপর এক বুনো বিড়ালের মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, আর তার মুখ আমার গলায় চেপে ধরল যেন কামড়ে দেবে। আমি তৎক্ষণাৎ তার গলা চেপে ধরলাম, আপাতত তাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হলাম।

কিন্তু তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড, সে পাগলের মতো আমার কাছে আসার চেষ্টা করছিল; মুখ খুলে থাকার কারণে তার লালা আমার মুখে পড়ে গেল। আমি চিৎকার করে বললাম, “শাম্মাত, তুই কী করছিস? দ্রুত সাহায্য কর!” আমি প্রাণপণে প্রতিরোধ করছি, আর শাম্মাতকে ডাকছি। সে বলল, “ভাই, একটু ধৈর্য ধরো। আমাকে পাঁচ মিনিট দাও…”

আমি মনে মনে গালি দিলাম, যদি আজ বেঁচে থাকি, তোকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মনে হচ্ছিল আর টিকতে পারব না। আমার দুই হাত দিয়ে তার গলাটা চেপে ধরেছিলাম বলে, মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠেছিল…

আমি ভাবলাম, এভাবে কি আমার শেষ হবে? এ কী অপমানজনক মৃত্যু! মানুষ মরতে চায় না, এটাই স্বাভাবিক; মেয়েটি যখন আমার গলায় কামড়াতে যাচ্ছিল, আমি হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে তাকে নিচে ফেলে দিলাম।

শাম্মাত তখন বলল, “বাহ, দারুণ করেছ ভাই... আরে আরে, ওর গলাটা এত চেপে ধরো না, মেয়ে যদি মরে যায়,段鸿晖 আমাদের মেরে ফেলবে।” আমি বললাম, “তুই বলছিস না চেপে ধরতে? না ধরলে তো ও আমাকে কামড়ে দেবে…” যদিও সে আমাকে খেতে চাইছিল, আমার মনে হল সে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে, আমি সত্যিই ভয় পেয়ে তার গলা ছেড়ে দিলাম, তারপর দৌড়ে শাম্মাতের দিকে চলে গেলাম।

শাম্মাত চিৎকার করে বলল, “ভাই, ওকে আমার দিকে আনিস না।” কিন্তু মেয়েটি যেন আমাকে ছাড়া কাউকেই লক্ষ্য করছে না। আমি যত দ্রুত পারি ছুটছি, আর সে আমার পেছন পেছন। আমি নিশ্চিত, এখন যদি অলিম্পিকে দৌড়াতাম, উসাইন বোল্টও আমাকে হারাতে পারত না।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “তুই এখনো কিছু করছিস না? আমি আর পারছি না…” এর মধ্যেই মেয়েটি আমাকে ধরল, মাটিতে ফেলে দিল এবং তার মুখ আমার হাতের ওপর চেপে ধরল—আমার ডান বাহুতে সে এক কামড় দিল।

এক ঝলক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম, কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। মেয়েটি আমার বাহুতে কামড় দেয়ার সাথে সাথেই যেন চমকে উঠে, হঠাৎ চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আমি স্তম্ভিত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালাম, আবার বাহুর রক্তাক্ত দাঁতের দাগ দেখলাম… ক্ষতস্থানে অদ্ভুত চুলকানি, যেন উষ্ণ স্রোত ভেতর থেকে তা জুড়ে ধরেছে; তারপরে চোখের সামনেই ক্ষত সেরে উঠল…

শাম্মাত এগিয়ে এলো, তখন আমার হাতে কোনো চিহ্নই নেই; সেই উষ্ণ স্রোত বাহু বেয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল… এ কী অদ্ভুত ব্যাপার? তবে কি简凝এর আত্মা আমার হাতে সিল হয়ে আছে?

শাম্মাত আঁধা আঁকা এক তাবিজ হাতে নিয়ে বলল, “ভাই, তুই কী করলি? মেয়েটাকে মেরে ফেলিসনি তো?” সে খুব চিন্তিতভাবে মেয়েটিকে পরীক্ষা করল। নিশ্চিত হয়ে নিল মেয়েটি বেঁচে আছে, তারপর আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি কী করলাম।

আমি মাথা নাড়লাম, কিছুই করিনি, হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ গম্ভীর করে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম—এই মেয়ের ব্যাপারটা কী? যদি সে পরিষ্কার করে না বলে, আমি এখুনি চলে যাব…

কারণ কিছুক্ষণ আগেই আমার জীবন সরাসরি হুমকির মুখে পড়েছিল।

শাম্মাত বলল, এই মেয়েটি ভূতশিশুর কবলে পড়েছে। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এতটুকু ভূতশিশু কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারে?

শাম্মাত বলল, “এটা সাধারণ ভূতশিশু নয়, বরং এক ধরনের চর্চিত ভূতশিশু, যাদের তৈরি করে ভূতপালকরা। এদের স্বভাব অত্যন্ত হিংস্র, ঈর্ষাপরায়ণ, ভয়ঙ্কর—এদের সামলানো খুব কঠিন।” কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ থেমে গেল, ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করল, মন্ত্র পড়ে মেয়েটির কপালে লাগিয়ে দিল।

এটা ছিল অশুভ শক্তি নিরোধক তাবিজ, আগে齐孤生কেও ব্যবহার করতে দেখেছি। কিন্তু কপালে লাগানোর পর কোনো প্রতিক্রিয়া হল না। সাধারণত, কেউ ভূতে আক্রান্ত হলে তার শরীরে অশুভ শক্তির ছাপ থাকে।

শাম্মাতও বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকাল, তারপর গভীর অর্থে বলল, “ভূতশিশুটি পালিয়ে গেছে…”

আমি অবাক হয়ে কারণ জিজ্ঞেস করলাম। সে গভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে একটু কুটিল হাসি দিয়ে আমাকে বাহুডোরে জড়িয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তুমি এত বড় ওস্তাদ।”

আমি বললাম, “তুই কী বলছিস? আমি এত ওস্তাদ হলে কি এভাবে পালাতে হতো?”

শাম্মাত খোঁচা দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, আর অভিনয় করিস না।段鸿晖এর মেয়ের শরীরের ভূতশিশু সাধারণ নয়, এটা ভূতপালকের তৈরি। এই ভূতশিশু কেবল ভূতপালকের কথাই শোনে। ভূতপালক ছাড়া কেউই ওকে বের করতে পারে না। তুমি কি সেই ভূতপালক?”

এই ছেলের কল্পনা শক্তি দেখে আমি নিরুত্তর। মাথা নেড়ে বললাম, “আমি যদি ভূতপালক হতাম, তাহলে তোকে এভাবে ফাঁকি দিয়ে আসতাম? আমি যদি এতই শক্তিশালী হতাম, তবে এমন ঝামেলায় পড়তাম কেন?”

শাম্মাত একটু থেমে বুঝল আমার কথায় যুক্তি আছে। সে আমাকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে গম্ভীরভাবে বলল, “ভাই, একটা কথা বলে রাখি—তুই যদি সত্যিই ভূতশিশুটিকে শেষ করে থাকিস, তাহলে সাবধান হয়ে থাকিস।”

আমি বললাম, “ভাই, আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি কিছুই করিনি।”

শাম্মাত আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আর বোঝাতে হবে না, আমি সব বুঝি!” তারপর রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “তবে ভাই, অনেক কিছু তোকে জানার আছে…”

শাম্মাতের পরবর্তী কথাগুলো শুনে আমার শরীর কেঁপে উঠল।

সে আমাকে জানাল ভূতপালকরা কতটা রহস্যময়। ভূতপালন পদ্ধতি এতটাই নিষ্ঠুর ও প্রকৃতির বিরোধী যে, একে নিষিদ্ধ বিদ্যা হিসেবে ধরা হয়।

তবুও, ভূতপালকেরা যুগ যুগ ধরে টিকে আছে, শুধু তারা সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালে থাকে। তারা খুব কমই প্রকাশ্যে আসে। কারণ ভূতপালকদের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ; তারা নিজ জীবন দিয়ে ভূত পোষে, তাই এগুলোকে বলা হয় “পোষা ভূত”—এদের অশুভতা এবং আক্রমণ ক্ষমতা মারাত্মক। তবে বিপরীত দিকও আছে—ভূত আহত বা ধ্বংস হলে ভূতপালকও ক্ষতিগ্রস্ত হয় বা মারা যায়।

তাই এই জগতে অলিখিত নিয়ম আছে—ভূতপালক ছাড়া কেউ “পোষা ভূত” সম্পূর্ণ ধ্বংস করে না, শুধু তাড়িয়ে দেয়। কারণ, তাদের মধ্যে ভয়ানক প্রতিশোধস্পৃহা থাকে।

আমি শাম্মাতকে জিজ্ঞেস করলাম, যদি কেউ “পোষা ভূত” ধ্বংস করে দেয় তাহলে কী হয়। শাম্মাত গভীর অর্থে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ভূতপালকদের প্রতিশোধ এড়ানো যাবে না…”

তার কথা শুনে আমি অজান্তেই আতঙ্কে ভরে উঠলাম। কারণ আমি জানি না, সেই ভূতশিশুটা আমার শরীরে সিল থাকা简凝-এর দ্বারা ধ্বংস হয়েছে কিনা…

তবে ভাবলাম, তা হওয়ার কথা নয়। শাম্মাতের কথায় বোঝা যায়, ভূতপালকরা খুবই শক্তিশালী।简凝 তো আমার শরীরে বন্দি, ও কীভাবে এতটা শক্তি পাবে?

এভাবে ভাবতে ভাবতে স্বস্তি পেয়ে শাম্মাতকে বললাম, “যাই হোক, আমি মারিনি। কেউ প্রতিশোধ নিতে আসলেও আমার কিছু হবে না। যেহেতু মেয়েটার শরীর থেকে ভূত তাড়ানো হয়েছে, তাহলে আমরা চলে যেতে পারি, তাই তো?”

শাম্মাত দেখল আমি কিছুতেই স্বীকার করছি না, তাই আর জোর করল না। আমাকে দিয়ে মেয়েটিকে বিছানায় তুলে নিতে বলল, তারপর段鸿晖-কে ডেকে আনল।

段鸿晖 এল, শাম্মাত বলল সব ঠিক হয়েছে। তার মুখের দুশ্চিন্তা মিলিয়ে গেল, সে ছুটে এসে মেয়ের পাশে বসে মৃদু স্বরে ডাকতে লাগল।

কিন্তু মেয়েটি নিশ্চল পড়ে রইল,段鸿晖 লক্ষ্য করল তার গলায় কালশিটে দাগ। তার মুখে আবার দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, সে শাম্মাতকে জিজ্ঞেস করল এটা কীভাবে হল।

শাম্মাত দ্রুত বলল, “段 স্যার, ভূতশিশু তাড়ানোর সময় ওটি মরিয়া প্রতিরোধ করছিল,段 মিসের সঙ্গে আত্মাহুতি দিতে চেয়েছিল। ঠিক তখনই আমি মন্ত্র পড়ে দুজনকে আলাদা করি।”

আমি বুঝতে পারলাম, শাম্মাত ভূত তাড়াতে যতটা পারদর্শী নয়, গল্প বানাতে ততটাই ওস্তাদ।

段鸿晖 তেমন বিশ্বাস করল না, জিজ্ঞেস করল, ভূত চলে গেছে, তাহলে মেয়ে এখনও অজ্ঞান কেন?

শাম্মাত আরও কিছু অর্থহীন কারণ বানাল,段鸿晖 মুখ গম্ভীর করে বলল, “তাহলে আপাতত তোমরা থাকো, আমার মেয়ে কখন জাগবে, তখনই তোমরা যেতে পারবে।”

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শাম্মাতের মুখ কালো হয়ে গেল, সে রেগে চিৎকার করে বলল, “段鸿晖, তোমার মানে কী? আমার গুরুজনের সম্মানেই এসেছি। আমি তো তোমার মেয়েকে বাঁচিয়েছি, তবু আমাদের সন্দেহ করছো? তুমি কি আমার গুরুকে বিশ্বাস করো না? আজ আমি এখান থেকে যাবই, তুমি ঠেকাতে পারবে না।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, ছেলেটা কী খেয়েছে, এমন কথা বলতে সাহস পেল কোথা থেকে? আমি তো ভাবছিলাম, এত রাতে এক রাত থেকে গেলেই হতো, সে এত উত্তেজিত কেন?

段鸿晖 প্রথমে হতবাক, তারপর মুখ আরও গাঢ় হয়ে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি যদি তোমাদের যেতে না দিই তাহলে?”