ষষ্ঠ অধ্যায়: পিংআন গ্রাম

কীজী বৃদ্ধ যাওয়ার আগে আমাকে সতর্ক করেছিল, যেন সাদা চন্দনবাতি কখনো নিভিয়ে না দিই।
সে চলে গেলে, আমি বিছানার পাশে বসে পড়লাম। অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখ পড়ে গেল ধূপদানে জ্বলতে থাকা সেই সাদা চন্দনবাতিতে।
দোকানে চন্দনবাতি পাওয়া যায়, কিন্তু এমন সাদা চন্দনবাতি আমি আগে কখনো দেখিনি, তার গন্ধও অদ্ভুত।
হঠাৎ মনে পড়ে গেল জিয়ান নিং-এর কথা, আমি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত চন্দনবাতি নিভিয়ে দিলাম, জানালা খুলে দিলাম বাতাস চলার জন্য...
জানি না মানসিক প্রভাব কিনা, কিছুক্ষণ পরেই মাথার ভার আর অস্পষ্টতা অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
বিছানায় শুয়ে কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না, কীজী বৃদ্ধ কেন আমাকে ক্ষতি করতে চাইছে? কেন দাদাকে হত্যা করতে চাইছে? সে আসলে কে?
হঠাৎ মনে পড়ল দাদার সেই ছোট ঘরটির কথা যেখানে লাল কফিন রাখা আছে।
সেই রহস্যময় ঘরে নিশ্চয় দাদা কোনো গোপন কিছু লুকিয়ে রেখেছে। কৌতূহলের তাড়নায়, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম সেখানে গিয়ে দেখে আসব।
ঘরের দরজা খুলতেই দেখি ছোট ঘরটিতে আলো জ্বলছে, গভীর রাতে কে দাদার ঘরে গেল?
আমি নিঃশ্বাস চেপে, পা টিপে টিপে এগিয়ে গেলাম। অল্প কয়েক কদম যেতেই ভেতর থেকে ভাঙা কণ্ঠে এক পুরুষের কান্না ভেসে এল... হঠাৎ কান্নার শব্দে আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
ঘনিষ্ঠ হলে দেখি ঘরের দরজা আধা খোলা। দরজার ফাঁক দিয়ে দেখি একজন দরজার দিকে পেছন হয়ে দাঁড়িয়ে, ধূপদানের সামনে বসে, কাগজের টাকা জ্বালিয়ে কাঁদতে কাঁদতে কিছু বলছে।
সে শব্দটি চাপা দিয়ে বলছিল, তাই আমি বুঝতে পারছিলাম না।
পেছনের গড়নে দেখে মনে হল সে-ই কীজী বৃদ্ধ।
জিয়ান নিং-এর কথার কারণে, আমি ঢুকতে সাহস পেলাম না। ভয় পেলাম কোনো বিপদে পড়ব।
কিছুক্ষণ কান পাতলাম, কিছুই শুনতে পেলাম না।
ফিরে এলাম নিজের ঘরে, সারারাত ঘুমাতে পারলাম না, বারবার দরজা খুলে ছোট ঘরের দিকে তাকালাম।
ভেতরের আলো সারারাত জ্বলল, আর সেই ভাঙা কান্নার শব্দ।
ভোরের আলো ফুটতেই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।
হৌ জে আমাকে ডেকে তোলার সময়, দুপুর গড়িয়ে গেছে।
সে বলল, কীজী বৃদ্ধ প্রায় আধা দিন ধরে অপেক্ষা করছে।
তখনই মনে পড়ল, গত রাতে কীজী বৃদ্ধ বলেছিল, আজ আমাকে দাদার কাছে নিয়ে যাবে।
আমি নিচে নামতেই, কীজী বৃদ্ধ এগিয়ে এসে জানতে চাইল আমার শরীরের অবস্থা কেমন।
অবাক করা বিষয়, আমার অস্পষ্টতা অনেকটাই কেটে গেছে, ফুলে থাকা হাতও স্বাভাবিক হয়েছে।
কীজী বৃদ্ধ আমার শরীর পরীক্ষা করে, মুখে একটুকু স্বস্তির ছাপ ফুটল।
তাকে দেখে আমার কৌতূহল আরও বাড়ল।
আমার শরীরের অশুভ জিনিসটি তো জিয়ান নিং দমন করেছিল।
কীজী বৃদ্ধ আমাকে মারতে চেয়েছিল না? তাহলে আমার শারীরিক উন্নতি দেখে সে এত স্বস্তি কেন?
আমি সুস্থ দেখে, কীজী বৃদ্ধ হৌ জে-কে জিজ্ঞাসা করল, সে যাকে গাড়ি ডাকতে বলেছিল, এসেছে কিনা।

হৌ জে সময় দেখে ফোন করল, কীজী বৃদ্ধকে জানাল, তারা শিগগিরই আসবে।
পাঁচ মিনিট পর, দরজায় এসে দাঁড়াল একটি সাদা ইভেকো, গাড়ি থেকে নামল ছয়জন শক্তপোক্ত মানুষ।
লোকগুলো দেখে, হৌ জে তাদের স্বাগত জানাল।
আমি কীজী বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলাম, এরা কেন এসেছে।
কীজী বৃদ্ধ কোণের দিকে ইশারা করে বলল, “তোমার দাদাকে এই কফিন ব্যবহার করতে হবে।”
তখনই দেখলাম, হলঘরের কোণে কখন যেন একটি বড় লাল কফিন রাখা হয়েছে।
কাছাকাছি গিয়ে দেখি, এই বড় লাল কফিনটি দ্বিতীয় তলার ছোট ঘরের কফিনের সাথে আকার, নকশা, উপাদানে প্রায় একই।
তবে স্পষ্টত, এটি দ্বিতীয় তলার ঘরের কফিন নয়।
কারণ, এই কফিন ছয়জন মানুষ মিলেও কষ্টে তুলছে, কীজী বৃদ্ধ একা কখনোই এটি দ্বিতীয় তলা থেকে নামাতে পারত না।
“কীজী দাদা, এই কফিন কোথা থেকে এল? দাদার দরকার কেন?”
আমি কীজী বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলাম।
কীজী বৃদ্ধ আমাকে একবার দেখল, বলল, সময় হলে জানতে পারব, বলে দোকানের দরজা বন্ধ করে দিল।
আমাকে সেই ইভেকোতে বসতে বলল, গাড়ি দ্রুত চলতে লাগল।
দুই ঘণ্টার বেশি চলার পর, একটি ভাঙা গ্রামের প্রবেশদ্বারে গাড়ি থামল।
কীজী বৃদ্ধ চেয়েছিল, চালক গাড়ি ভেতরে নিয়ে যাক, কিন্তু চালক গ্রামের প্রবেশদ্বারের তোরণ দেখে কিছুতেই গাড়ি এগিয়ে নিতে রাজি হল না।
অগত্যা, কীজী বৃদ্ধ ছয়জনকে কফিন নামাতে বলল।
আমার চোখ আটকে গেল গ্রামের তোরণটিতে, হঠাৎই ভয় লাগতে শুরু করল।
এই গ্রামে, পাঁচ বছর আগে দাদা আমাকে নিয়ে এসেছিল।
এই গ্রামের মানুষ পাঁচ বছর আগেই মারা গেছে।
বাইরে বলা হয় মহামারীর কারণে, কিন্তু যিনি দাদাকে ঝাড়ফুঁক করতে ডেকেছিলেন, তিনি বলেছিলেন ভূতের উপদ্রব।
দাদা তিন দিন তিন রাত ঝাড়ফুঁক করলেও, তারপর থেকে কেউ আর এখানে বাস করতে সাহস করেনি, পিঙ্গান গ্রাম হয়ে উঠেছে প্রকৃত ‘ভূতের গ্রাম’।
ছয়জন শক্তপোক্ত লোক কফিন নামিয়ে রাখল, কীজী বৃদ্ধ বলল, লাল কফিনটি তোরণের নিচে পূর্ব-পশ্চিম দিকে রেখে দিতে।
দাদার কাছ থেকে ছোটবেলা থেকেই কফিন রাখার নিয়ম শুনেছি।
সাধারণত কফিনের বড় দিক থাকে উত্তরে, ছোট দিক দক্ষিণে, এইভাবে পূর্ব-পশ্চিমে রাখা হয় না।
“কীজী দাদা, আমরা এখানে কী করতে এসেছি? কফিন এভাবে রাখা ঠিক নয় তো।”
আমি চিন্তা করে, আমার উদ্বেগ কীজী বৃদ্ধকে জানালাম।
কীজী বৃদ্ধ হাসল, বলল, “কিছুক্ষণ পরে দাদাকে নিজেই জিজ্ঞাসা করতে পারবে।”
বলে সে আমাকে ভিতরে নিয়ে চলল, হৌ জে-দের গ্রামের প্রবেশে অপেক্ষা করতে বলল।
আমি আসলে ভিতরে যেতে চাইছিলাম না, কিন্তু কীজী বৃদ্ধের আচরণ দেখে মনে হল সে আমাকে ক্ষতি করতে চায় না।
সম্ভবত জিয়ান নিং-এর সঙ্গে তাদের কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।
ভাবলাম, দাদাকে দেখলে আমার অনেক প্রশ্নের উত্তর পাব, হয়তো তাদের ও জিয়ান নিং-এর ভুল বোঝাবুঝিও মিটে যাবে।
মন শক্ত করে কীজী বৃদ্ধের সঙ্গে ভিতরে ঢুকে পড়লাম।
গ্রামটি পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিত্যক্ত, ঘাসে ঢাকা পড়েছে।
একপাশের বাড়িগুলো ভেঙে গেছে।
পুরো গ্রামে পোকা-মাছি বা পাখির ডাক ছাড়া আর কোনো প্রাণের শব্দ নেই।
দুজন হাঁটতে হাঁটতে পাঁচ মিনিটের বেশি পরে, কীজী বৃদ্ধ একটি ভাঙা তিনতলা বাড়ির সামনে থামল।
কীজী বৃদ্ধ দরজায় গিয়ে দুবার টোকা দিল, বলল, “দাদা ফেং, আমি এসেছি, দরজা খোলো।”

কিন্তু ভিতর থেকে কোনো উত্তর আসল না।
কীজী বৃদ্ধের মুখে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল, টোকা দেওয়া বাড়তে লাগল।
“কীজী দাদা, আপনি কি ভুল করেছেন?”
আমি সাবধানে প্রশ্ন করলাম, কারণ পথে অনেক তিনতলা বাড়ি দেখা গেছে, এগুলোর মধ্যে পার্থক্য নেই।
কীজী বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, ভুল হয়নি।
দাদা ফোনে বলেছিল, তারা পিঙ্গান গ্রামে ১৪৪ নম্বর বাড়িতে লুকিয়ে আছে।
এ বাড়িটিই পিঙ্গান গ্রামের ১৪৪ নম্বর।
বলেই, একটু দ্বিধা করে, দরজা লাথি মেরে খুলে দিল।
জলজ্যান্ত দুপুর হলেও, ঘর ভিতরে অন্ধকার, হাত দিয়ে কিছু দেখা যায় না।
কীজী বৃদ্ধের পেছনে ভিতরে ঢুকে ঠান্ডায় কেঁপে উঠলাম, ভিতরের তাপমাত্রা বাইরে থেকে অনেক কম।
“এখানে কিছু অদ্ভুত, সাবধান থাকো।”
কীজী বৃদ্ধ কয়েক কদম এগিয়ে, নিচু স্বরে সতর্ক করল।
বলে, সে কোথা থেকে যেন একটা টর্চ বের করল।
তার কিছু বলার দরকার ছিল না, আমি নিজে থেকেই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছি।
প্রথম তলার সব জানালা দরজা কালো কাগজে আটকানো।
আমি দাদাকে ডাকার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলাম, কীজী বৃদ্ধ হঠাৎ আমার মুখ চেপে ধরল, চুপ থাকার ইশারা করল।
ঠিক তখন, ওপর থেকে যেন কিছু নড়াচড়া হল।
আমি কীজী বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, সে নিচু স্বরে বলল, যেন তার পেছনে থাকি।
ঘরের সিঁড়ি কাঠের তৈরি, যতই সাবধানে পা রাখি, তবুও কড়কড় শব্দ হচ্ছে।
সিঁড়ির মোড়ে পৌঁছাতেই নষ্ট খাবারের মতো গন্ধ পেলাম।
তীব্র গন্ধে নাক চাপা দিলাম, যতই দ্বিতীয় তলার দিকে এগোই, ততই গন্ধ তীব্র হয়।
আমি নিচু স্বরে কীজী বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলাম, এ কিসের গন্ধ?
তার চোখ স্থির হয়ে দ্বিতীয় তলার এক ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে, এমন কথা বলল, যা শুনে আমার গা ঠান্ডা হয়ে গেল।
“এটা পঁচা রক্তের গন্ধ।”
বলে, সে নিজের সঙ্গে থাকা কাপড়ের থলি থেকে একটি তামার মুদ্রার তলোয়ার বের করল, তলোয়ারে হলুদ কাগজ লাগাল, আমাকেও একটি কাগজ দিয়ে বলল, হাতে রাখো।
ঠিক তখন ঘরের ভিতর থেকে হঠাৎ তীব্র শিশুর কান্নার শব্দ এল, আমি ভয় পেয়ে হাঁটু ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা হল।
কীজী বৃদ্ধের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, আমার হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, “ফেং শাও, এখানে অশুভ শক্তি অনেক। তোমার দাদারা সমস্যায় পড়েছে।
যদি ভিতরের কিছু আমি সামলাতে না পারি, তুমি পালিয়ে যাবে, আমাকে নিয়ে ভাববে না!”
আমি জিজ্ঞাসা করলাম ভিতরে কী আছে, সে বলল কিছুই জানে না।
বলে, সে তামার তলোয়ার শক্ত করে ধরে, কাঁপতে কাঁপতে দরজার কাছে গেল।
কান দরজায় লাগিয়ে কিছুক্ষণ শুনল, ভিতরের শিশুর কান্না থামা পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
দরজা খুলে, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, যেন ভূত দেখেছে।
আমি জানি না কোথা থেকে সাহস পেলাম, আমিও কাছে গিয়ে তাকালাম।
দৃশ্য দেখে আমি দেওয়ালে ধরে বমি করে দিলাম।