অধ্যায় ১২৫: পরিণাম

মহিলাটি নিষ্পাপ মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল যে সে কিছুই জানে না, আর কথা বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

আমি ‘প্রেত-দৃষ্টি’ দিয়ে বারবার নিশ্চিত হলাম, সে কোনোভাবেই প্রেতাত্মা নয়। আমি তার শরীর থেকে符 কাগজটি খুলে ফেললাম। ভাবলাম, বলি হিসেবে তাকে符 কাগজ লাগানোটা হয়তো স্বাভাবিকই ছিল।

আমি তাকে গাড়ির চাবি দিয়ে বাইরে যেতে বললাম, তখনই মনে পড়ল গ্রামের প্রবেশপথে দুটি কুকুর আছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমরা বেরিয়ে আসার পরও সেই বড় ল্যাব্রাডর দুটি ডাকল না, বরং গুটিয়ে ভয়ে কুঁকড়ে বসে রইল। ভাবলাম, হয়তো কাল রাতে আমি যে চিৎকার করেছিলাম, তাতে কুকুরগুলোর মনে আতঙ্ক তৈরি হয়েছে। গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে আমি তাকে চলে যেতে বললাম।

মহিলাটি অশ্রুসজল চোখে আমাকে বলল, “উপকারী বন্ধু, আপনার নাম কী? সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই আপনার এই প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করব।”

আমি হাত নেড়ে বললাম, এসবের প্রয়োজন নেই, তুমি বরং দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। সে জেদ ধরল যে আমি ভেতরে না ফেরা পর্যন্ত সে যাবে না। আমি ভয় পাচ্ছিলাম দেরি হলে আবার কোনো ঝামেলা তৈরি হয়, তাই আমি ভেতরে চলে এলাম।

ঘরে ফিরে দেখলাম চি ঝান তখনও ওঠেনি, তাই আমি বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন সকালে দরজার বাইরে হইচই শুনে আমার ঘুম ভাঙল। বাইরে তাকিয়ে দেখি, গ্রামের বাসিন্দারা পুরো বাড়িটি ঘিরে ফেলেছে। তাদের উত্তেজিত অবস্থা দেখে মনে হলো, ওই মহিলাটি মনে হয় পালিয়ে যেতে পারেনি। অবাক হয়ে ভাবলাম, আমি তো কাউকে না জানিয়েই তাকে বাঁচিয়েছিলাম, তাহলে তারা জানল কীভাবে?

আমি বিছানা থেকে উঠতেই দেখলাম চি ঝান বাইরে থেকে ভেতরে আসছে। ভাবলাম, সে কি আমার কাছে হিসাব চাইতে এসেছে? সে বলল, “তরুণ মাস্টার, আপনি কি কাল রাতে ওই মহিলাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন?”

তাদের কাছে আমি কিছু লুকোলাম না। আমার উত্তর শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে বলল, “এখন তারা চারপাশ ঘিরে ফেলেছে, আমাদের বলছে আপনাকে তাদের হাতে তুলে দিতে।”

“আমাকে তুলে দেবে? তারা জানল কীভাবে যে আমি তাকে ছেড়েছি?” আমি তো কোনো চিহ্নও রাখিনি।

চি ঝান মাথা নাড়ল, সে তাদের ভাষা বোঝে না। আমি যখন তাকে ছেড়েছিলাম, তখনই ভেবে রেখেছিলাম—এখানে কোনো সিসিটিভি নেই, তাই আমি অস্বীকার করলেই তারা কোনো প্রমাণ পাবে না। এই ভেবে আমি বাইরে গেলাম দেখতে যে, তারা কীভাবে আমার কথা সন্দেহ করল।

জনতার সামনে যেতেই তারা উত্তেজিত হয়ে আমাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কিছু বলতে লাগল, আর ওয়াং জেনজি পাশে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করছিল। চি গুশেং গম্ভীর মুখে আমাকে বললেন, “তুমি ছেলেটা তো রীতিমতো আকাশ ফুটো করে ছাড়বে দেখছি!”

আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, তারা কেন এত নিশ্চিত যে আমিই এটা করেছি? চি গুশেং বললেন, “তুমি কি ওদের প্রধান ওঝাকে বাইরের কোনো সাধারণ জাদুকর মনে করেছ?”

আমি বিড়বিড় করে বললাম, ওটা তো জাদুকরই। ওরা তো আমাকে ‘পর্বত দেবতার সন্তান’ মনে করে রেখেছে।

আমার কথা শুনে চি গুশেং একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “তুমি তো জানোই না কেন তোমাকে দেবতার সন্তান মনে করছে। যদি না তারা তোমার পরিচয় নিয়ে কিছুটা ভয় পেত, তবে এতক্ষণে তোমাকে ছিঁড়ে খেত।”

ওয়াং জেনজি কাছে এসে বলল, “চি অফিসার, এখন উপায়?”

চি গুশেং কিছু বলার আগেই বাইরেটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। আমরা তাকালাম, দেখলাম ভিড় থেকে একটা পথ তৈরি হয়েছে, আর কালকের সেই বৃদ্ধ ওঝা লাঠিতে ভর দিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে আসছে। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে আমাদের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলল। ওয়াং জেনজি অনুবাদ করল, “দূর থেকে আসা অতিথিরা, আমরা তোমাদের বন্ধু ভেবেছিলাম। কিন্তু তোমরা আমাদের শয়তানকে মুক্ত করেছ। বিশেষ করে তুমি, পর্বত দেবতা তোমাকে জীবন দান করেছেন, আর তুমি তার বলিকে মুক্ত করেছ।”

আমি তাকে বললাম, “আপনি এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমিই তাকে ছেড়েছি? তাছাড়া, একজন অপহৃত মেয়ের ওপর এমন আদিম ও নিষ্ঠুর আচরণ করা কি আপনাদের ধর্ম?”

ওঝা ওয়াং জেনজির অনুবাদ শুনে ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে ঢুকল। আমার সামনে এসে দাঁড়িয়ে সে বলল, “এই অঞ্চলে পর্বত দেবতার চোখের আড়ালে কেউ কিছু করতে পারে না।”

এই বলে সে পকেট থেকে একটি তামার আয়না বের করল। তারপর ছোট একটি শিশি থেকে তাতে কিছু তরল ঢালল। আমার কল্পনার বাইরে একটা দৃশ্য ফুটে উঠল—আয়নায় দেখা যাচ্ছে আমি সেই মহিলাকে সাহায্য করছি। আমার বিশ্বাসের জগতটা যেন ভেঙে পড়ল। বুঝতে পারলাম, চি গুশেং কেন বলত নানজিয়াং রহস্যে ঘেরা এক জগৎ।

ওঝা আবার বলতে লাগল, “তুমি বলছ সে নিষ্পাপ? আমরা কখনো নিষ্পাপ কাউকে বলি দিই না। কারণ, ওই মহিলা আদতে মানুষই নয়।”

আমি ওঝাকে বললাম, “অসম্ভব, আমি ‘প্রেত-দৃষ্টি’ দিয়ে দেখেছি সে একজন সাধারণ মানুষ।”

ওঝা কথাগুলো শুনে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল এবং বিড়বিড় করতে লাগল। আয়নার দৃশ্য পাল্টে গেল। দেখা গেল, আমি চলে যাওয়ার পর সেই মহিলাটি একটি শেয়ালে পরিণত হয়ে শিকল ছিঁড়ে গভীর পাহাড়ের দিকে দৌড়ে পালাচ্ছে।

দৃশ্যটি দেখে আমি পাথর হয়ে গেলাম। এটা কী হলো? আমি কি প্রতারিত হয়েছি?

ওঝা বলল, “ওটা একটা শেয়াল-প্রেত। সে পুরুষদের রক্ত শোষণ করে বাঁচে। তার হাতে কত মানুষ মারা গেছে তার ইয়ত্তা নেই। আমি অনেক কষ্টে তাকে ধরেছিলাম। এখন তোমাকে বিচার করব না, তবে তোমার ভাগ্য নির্ধারণ হবে পর্বত দেবতার মন্দিরে, দেবতা নিজেই বিচার করবেন।”

তার কথা শুনে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। চি গুশেং তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করে বললেন, আমাকে কোনো মতেই মন্দিরে পাঠানো যাবে না। এই সকালে আমার বিশ্বাসের জগত পুরোপুরি তছনছ হয়ে গেছে। শেয়াল-প্রেত, পর্বত দেবতা—এসব পৌরাণিক চরিত্র আমার সামনে এভাবে প্রকট হবে, তা ভাবিনি।

ওঝা চি গুশেংয়ের কথায় গম্ভীর হয়ে গেল। ওয়াং জেনজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর অনুবাদ করছিল না। ওঝা গর্জন করে কিছু বলতে লাগল।

চি গুশেং জিজ্ঞেস করলেন, তারা কী বলছে? ওয়াং জেনজি জানাল, ওঝা বলেছে আমি যদি মন্দিরে না যাই, তবে আমাদের সবাইকে দেবতার বলি হিসেবে উৎসর্গ করা হবে। আমাদের পরিচয় দেওয়ার পরও ওঝা মানতে রাজি নয়।

পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল। আমি বুঝলাম, মন্দিরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। যেহেতু আমিই ঝামেলা পাকিয়েছি, তাই আমাকেই তা সামলাতে হবে। আমি হাসিমুখে বললাম, “আমাকে যেতে দাও। সে তো আমাকে পর্বত দেবতার সন্তান বলছেই, হয়তো দেবতা আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।”

চি গুশেং ধমক দিয়ে বললেন, “এটা কি খেলা? বীরত্ব দেখাচ্ছ কেন? জানো কেন কোনো প্রাচীন বইয়ে পর্বত দেবতার উল্লেখ নেই? কারণ, ওঝারা ছাড়া কেউ পর্বত দেবতাকে দেখে জীবিত ফিরে আসতে পারেনি।”

আমি বললাম, “এর চেয়ে ভালো উপায় আছে কি? কাল রাতে তো বলেছিলে কাজটা খুবই জরুরি।” আসলে আমি চি গুশেংয়ের মুখ থেকে কিছু বের করতে চাইছিলাম।

তিনি বললেন, “তুমি ছাড়া এই কাজটা সম্ভব নয়...” তিনি কথা শেষ করলেন না। বোঝা গেল, আমি তাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

ওঝা আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেল। ওয়াং জেনজি জানাল, দুপুরের মধ্যে না গেলে আমাদের সবাইকে বলি দেওয়া হবে। গ্রামবাসীরা আবার বাড়িটি ঘিরে ফেলল।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, আমার আত্মসমর্পণ করা ছাড়া পথ নেই। আমি ভাবলাম, কীভাবে চি গুশেংকে রাজি করানো যায়। হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

আমি চি গুশেংকে বললাম, “আমাকে যেতে দিন। একটা বিষয় আমি এতদিন আপনাদের কাছে লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

চি গুশেং মানা করতে চাইলেন, কিন্তু আমি তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললাম, “আপনার তো জানার কথা আমিই ফেং শিয়াও।”

আমার পরিচয় শুনে চি গুশেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এতদিন অনেকবার জিজ্ঞেস করা সত্ত্বেও আমি যে পরিচয় গোপন করেছিলাম, আজ কেন তা প্রকাশ করলাম—সেটাই ছিল রহস্য।