অধ্যায় ১৮: মৃতদেহের বিষ

এ সময় বাইরে থেকে বারবার কোলাহলপূর্ণ শব্দ ভেসে আসছিল। নির্মাণস্থলের চারপাশে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত পুলিশ দ্রুত এসে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিল। আমি লি সাহেবকে জিজ্ঞাসা করলাম, তখনই জানতে পারলাম—এই নির্মাণস্থলে ভূতের উপদ্রবের কথা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, আর আমরা এখানে অদ্ভুত কফিন খুঁড়ে বের করেছি—সে খবরও কফিন খননকারী শ্রমিকদের মুখে শহরে ছড়িয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যেই খবরটা যেন ডানায় ভর করে উড়ে গেল, এক থেকে দশ, দশ থেকে শত, অল্প কিছু সময়েই পুরো মউয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

সংবেদনশীল সংবাদমাধ্যম, নেটওয়ার্কের সরাসরি সম্প্রচারকারীরা সবাই এসে গেল, সরাসরি সম্প্রচার শুরু করল। পুলিশ সময়মতো এসে জায়গাটা ঘিরে দিল, জানাল—এখানে কিছু পুরাতাত্ত্বিক নিদর্শন পাওয়া গেছে। সাংবাদিকদের দেখে সঙ ঝাওলিন বেশ উত্তেজিত। হাসতে হাসতে বলল, আজ রাতের পর সে বিখ্যাত হয়ে যাবে। আমি বিরক্ত হয়ে তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে বললাম, “তোমার মন তো বেশ বড়, কিন্তু বলে রাখি—মানুষ বিখ্যাত হলে বিপদ বাড়ে, আর শূকর মোটা হলে কসাইয়ের ছুরি চলে।”

সে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে আমার হাতে একটি লৌহদণ্ড দিল, তারপর সেটা কফিনের ফাঁকে গুঁজে বলল, “যদি কফিনের ভেতর সত্যিই কোনো জোম্বি থাকে, তুমি আমার তাবিজে মোড়ানো কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো চিটাগুড়ে ছুঁড়ে দিও।” আমি সঙ ঝাওলিনের আঁকা তাবিজে খুব একটা ভরসা করছিলাম না। আমি সাহস পেয়েছিলাম মূলত পুলিশের উপস্থিতিতে—তারা সঙ্গে সঙ্গে একদল সশস্ত্র বাহিনীও নিয়ে এসেছিল।

আমরা কফিন খুলতে শুরু করলাম, কফিনটি আমার ধারণার মতো কঠিন ছিল না। কয়েক মিনিটের মধ্যে আমরা কফিনের ঢাকনা খুলে ফেললাম। সঙ ঝাওলিন ঢাকনা সরিয়ে দিল, বাম হাতে কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো চিটাগুড়া, ডান হাতে তাবিজ ধরে, যেন এক ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কফিনের ভেতর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আমি কয়েক কদম এগিয়ে কফিনের ভেতর তাকালাম। সেখানে যা দেখলাম, তা মোটেই ভয়াবহ নয়, যেমন সঙ ঝাওলিন বলেছিল, কোনো মাথাবিহীন লাশ নয়, বরং সাধারণ একটি মৃতদেহ। মৃতদেহটি কাপড়ে মোড়ানো, মুখে আধুনিক এক মুখোশ, যার কারণে চেহারা বোঝা যায় না। কাপড়ের ফাঁক থেকে দেখা যায়—তাতে হাড়ের চিহ্ন নেই...

যদি সত্যিই সঙ ঝাওলিনের কথামতো কফিনটি শুধু ঊনিশ শতকের শুরুতে ব্যবহার হতো, তবে এই মৃতদেহের ব্যাখ্যা কী? ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত। সঙ ঝাওলিনও বিভ্রান্ত, সে আমাকে অপেক্ষা করতে বলল। পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেল, কোনো জোম্বি যুদ্ধের দৃশ্য দেখা গেল না। আমি সঙ ঝাওলিনকে জিজ্ঞাসা করলাম, ব্যাপার কী?

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, কিছু একটা ঠিক নেই। তারপর সে কফিনের কাছে গিয়ে এক টুকরো তাবিজ ছুঁড়ে দিল। অদ্ভুতভাবে, তাবিজটি কালো হল না, জ্বলে উঠলও না। এর মানে, কফিনে কোনো অশুভ শক্তি নেই—এটা তো অস্বাভাবিক। সাধারণ মৃতদেহ কফিনে থাকলেও কিছুটা অশুভ শক্তি থাকে।

সঙ ঝাওলিন বলল, এই মৃতদেহে কিছু অস্বাভাবিক আছে, আমাকে সতর্ক থাকতে বলল। সে মৃতদেহের মুখোশ খুলতে গেল। সে মুখোশ খুলে মৃতদেহের মুখ দেখতে পেলেই আমি হতবাক হয়ে গেলাম—কারণ মৃতদেহের মুখ আমার নিজের মুখের মতোই! এই দৃশ্য এতটাই ভয়ংকর, নিজের মতো দেখতে এক মৃতদেহ কফিনে শুয়ে আছে, আমার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

আমি হতবাক হওয়ার আগেই মৃতদেহ আচমকা চোখ বড় করে, মুখ খুলে সঙ ঝাওলিনের হাতে কামড়ে ধরল। মৃতদেহের গতি ছিল দ্রুত, আর সঙ ঝাওলিন মুখ দেখে থমকে গিয়েছিল, মৃতদেহ এক কামড়ে তার হাতের চামড়া ছিঁড়ে নিল। সঙ ঝাওলিন যন্ত্রণায় চিৎকার করে পেছনে সরে গেল। তার হাতে থাকা চিটাগুড়া ও তাবিজ মৃতদেহের দিকে ছুঁড়ে দিল।

চিটাগুড়া ও তাবিজ মৃতদেহের গায়ে পড়তেই আগুন ও বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, আমি অবাক হলাম—সঙ ঝাওলিনের কিছু ক্ষমতা আছে। কিন্তু বিস্ময় আরও বাড়ল, আগুন নিভে গেলে দেখা গেল চিটাগুড়া ও তাবিজ শুধু মৃতদেহের পোশাক পুড়িয়েছে। আমি আরও কয়েকটি তাবিজ ছুঁড়লাম, কিন্তু বুঝলাম—তাবিজ শুধু মৃতদেহের অগ্রগতি বাধা দিচ্ছে, মারাত্মক ক্ষতি করছে না।

মৃতদেহ গর্জন করে কফিন থেকে বেরিয়ে এল, আমি রক্তাক্ত সঙ ঝাওলিনকে দেখে জিজ্ঞাসা করলাম, সে কেমন আছে। সে হাত চেপে ধরে, মুখে ভয়ানক ফ্যাকাশে, শরীরে কাঁপুনি, কষ্টে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা কেমন অশুভ বস্তু!” আমি মাথা নাড়লাম, জানিনা, এই আমার মতো দেখতে মৃতদেহ দেখে আমি হতভম্ব, কিন্তু মনে হয়নি—এটা কাকতালীয়।

এই মৃতদেহ আমার জোম্বি সম্পর্কে ধারণাকে পুরোপুরি বদলে দিল। তার গতি দ্রুত, মনে হয় নিজের চিন্তা আছে, প্রতিটি কাজ খুব দক্ষতার সঙ্গে। যখন মৃতদেহ আমার দিকে ঝাঁপিয়ে আসল, পাশে অপেক্ষারত সশস্ত্র বাহিনী গুলি ছুঁড়তে শুরু করল।

কিন্তু জোম্বি অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে নড়াচড়া করল, না দেখলে বিশ্বাস করতাম না—এভাবে গুলি এড়িয়ে যেতে পারে! যদিও কিছু গুলি লাগল, তার গতি সামান্য কমল। এই মৃতদেহ মোটেই কাঠের পুতুল নয়, বরং নিজের চিন্তা আছে।

আমরা যখন দেখলাম সশস্ত্র বাহিনী সাথে আছে, মৃতদেহ দ্রুত দেয়ালের পাশে গিয়ে লাফ দিয়ে পার হয়ে ছোট জঙ্গলে ঢুকে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য। পুলিশও মৃতদেহের আক্রমণ থেকে মানুষকে রক্ষা করতে দ্রুত তাড়া করল। আমি মৃতদেহকে তাড়া করার কোনো ইচ্ছা পেলাম না, ছুটে গেলাম সঙ ঝাওলিনের কাছে।

এ সময় সে মাটিতে পড়ে, হাত চেপে ধরে, মুখ কালো হয়ে এসেছে, শরীর কাঁপছে, চোখে জ্ঞান ক্রমশ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে। আমি তাকে ধরে উঠিয়ে, শুনতে পেলাম—সে বারবার বলছে, “অশুভ ট্যাবলেট, অশুভ ট্যাবলেট... কফিনে অশুভ শক্তি আছে।”

কফিনে আমি দেখেছিলাম, সেখানে কিছুই নেই। আমি তার ক্ষত দেখলাম—ক্ষতটি ধীরে ধীরে পচে যাচ্ছে, পুঁজ বের হচ্ছে। এমন অবস্থায়ও সে আমার অশুভ ট্যাবলেটের কথা ভাবছে, এতে আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ হলাম। “তুমি অশুভ ট্যাবলেটের চিন্তা ছেড়ে দাও... আমাকে বলো, তোমার ঠিক কী হয়েছে? তোমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে? দ্রুত বলো।”

পুলিশ ইতিমধ্যে অ্যাম্বুলেন্স ডেকেছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত—এ অবস্থায় হাসপাতাল তাকে বাঁচাতে পারবে না। কিন্তু তার জ্ঞান তখন পুরোপুরি ঝাপসা, বারবার বলছে—অশুভ ট্যাবলেট আনতে।

আমি যখন হতাশায় ভুগছি, তখন দান ছিং ই চিৎকার করে ভিতরে আসতে চাইল। পুলিশ বাধা দিচ্ছিল। “ফেং শিয়াও দাদা, সে মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত হয়েছে। আমি তাকে বাঁচাতে পারব।”

তাকে বাঁচাতে পারবে শুনে আমি পুলিশকে দ্রুত ভিতরে ঢুকতে বললাম। দান ছিং ই এসে সঙ ঝাওলিনের পাশে বসে কিছুক্ষণ দেখে আমাকে বলল, “ফেং শিয়াও দাদা, সে মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত হয়েছে।”

“তুমি কীভাবে জানলে?” আমি বিস্ময়ে দান ছিং ইকে জিজ্ঞাসা করলাম।

“তুমি এখন আমার জানা-না-জানার কথা ভাবো না, তার এই মৃতদেহের বিষ খুবই অদ্ভুত, প্রবলভাবে ছড়ায়... তুমি দ্রুত তোমার হাতের ওপর থাকা ভূত শিশুকে বের করো, তাকে দিয়ে বিষটা পুরোটা শুষিয়ে নাও। দেরি হলে সঙ ঝাওলিনের হাতটাই নষ্ট হয়ে যাবে।” দান ছিং ই উদ্বেগে বলল।

এই কথা শুনে আমি অবাক হয়ে গেলাম। “তুমি কীভাবে জানলে আমার হাতে ভূত শিশু আছে?” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলাম।

আমার কথা শুনে সে দ্রুত মুখ চেপে ধরল, বুঝতে পারল—কিছু ভুল বলেছে। জিভ বের করে, বিব্রত ভঙ্গিতে বলল, “আহা, ফেং শিয়াও দাদা, এখন এসব ভাবো না, আমি জানি। মানুষের জীবন আগে, দ্রুত তাকে বাঁচাও।”

“তুমি বলো, কীভাবে ভূত শিশুকে বের করব?” মৃতপ্রায় সঙ ঝাওলিনকে দেখে আমি মাথা নেড়ে দান ছিং ইকে জিজ্ঞাসা করলাম।

“ভূত শিশুকে জাগাতে হলে, তোমার হাতের ওপর জিভের রক্তের একটা ফোঁটা দিলেই সে আসবে, তোমার কথায় চলবে।” আমি ভাবনার অবকাশ ছাড়াই জিভ কামড়ে রক্ত বের করে হাতের ওপর লাগালাম।

জিভের রক্ত হাতের ওপর পড়তেই হাত লাল ও চুলকাতে শুরু করল, ধোঁয়া উঠল, তারপর আমার হাতে সাদা, মোটাসোটা ভূত শিশু গঠিত হল।

আমি অবাক হলাম—এত অল্প সময়েই ভূত শিশু যেন বড় হয়েছে। সে আসতেই আমার হাত চাটতে শুরু করল।

“সে কি আমার কথা শুনবে?” আমি দান ছিং ইকে জিজ্ঞাসা করলাম।

দান ছিং ই বলল, চেষ্টা করো। আমি তখন হাত চাটা ভূত শিশুকে বললাম, “সঙ ঝাওলিনের শরীরের মৃতদেহের বিষ দূর করো।”

আমার কথা শুনে সে যেন সত্যিই বুঝল। খালি চোখে কালো, গভীর দৃষ্টি দিয়ে একবার তাকাল, তারপর আমার হাত থেকে নেমে সঙ ঝাওলিনের ক্ষতস্থানে গিয়ে মুখ দিয়ে কামড়ে ধরল।

“সে...” আমি দেখতে পেলাম সে সঙ ঝাওলিনকে কামড়াচ্ছে, বাধা দিতে চাইলাম। কিন্তু দান ছিং ই বলল, ভূত শিশু তাকে চিকিৎসা করছে।

মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে সঙ ঝাওলিনের ক্ষতস্থানের কালো বাতাস উধাও হয়ে গেল। মুখ ফ্যাকাশে থাকলেও পচন থেমে গেল।

দান ছিং ই ঠিকই বলেছিল, ভূত শিশু আমার কথা শুনল, সঙ ঝাওলিনের মৃতদেহের বিষও সারল। সে আবার আমার হাতে উঠে পরিশ্রান্ত হয়ে ধোঁয়া হয়ে আমার হাতে ঢুকে গেল।

এই দৃশ্য আমার কাছে গভীরভাবে বিস্ময়কর। আগের দিন ভূত শিশু দান ছিং ই-কে ক্ষতি করছিল, এখন অজান্তে আমার কথা শুনছে।

আমি মনে করলাম—দাদু বলেছিলেন কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চায়, আবার দান ছিং ই-এর অবাক করা সব আচরণ মনে পড়ল, ঠান্ডা চোখে তাকে বললাম, “দান সাহেব, আপনি আসলে কে? আমার পাশে থাকার উদ্দেশ্য কী?”