অধ্যায় ১২১: দুর্গগ্রাম
আমি যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেলাম, তখন নিজেকে গাড়ির ভেতর আবিষ্কার করলাম।
চি ঝান আমাকে জেগে উঠতে দেখে বলল, “চি তরুণ মাস্টার, আপনি যে জাদুবিদ্যার কোনো বস্তুকে নিজের আয়ত্তে আনতে চাইছেন, তা আমাকে আগে জানাননি কেন? আমি যদি সময়মতো না পৌঁছাতাম, তবে ওই পি-শিয়ুর হাতে আপনার আত্মা গ্রাস হয়ে যেত।”
ওহ, এই ব্যাপার! গতকাল ওই পি-শিয়ু কেন অতটা হতাশ হয়ে শেষ কথাটি বলেছিল আর আমি কেন সফলভাবে তাকে বশ করতে পেরেছিলাম, তার কারণ এখন বুঝতে পারলাম। সব কৃতিত্ব আসলে চি ঝানের।
আমি তখনো শরীরজুড়ে চরম অবসাদ অনুভব করছিলাম। লজ্জা পেয়ে একটু হেসে বললাম, “আমি... আমি তো প্রথমবার এমনটা করছি।”
চি ঝান আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে ভাষা হারিয়ে ফেলেছে। এরপর সে জিজ্ঞেস করল, এই চোখ বন্ধ করা পি-শিয়ু আমি কোথায় পেলাম। আমি কোনো কিছু না লুকিয়েই সব বললাম। শুনে চি ঝান কিছুটা ঈর্ষা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল। সে বলল, আমার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো; এমন হিংস্র আত্মা সম্বলিত জাদুবিদ্যার বস্তু খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
“হিংস্র আত্মা?” আমি চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম।
চি ঝান সংক্ষেপে বুঝিয়ে বলল যে, কিছু জাদুবিদ্যার বস্তুর নিজস্ব চেতনা থাকে, আর সেগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। ভবিষ্যতে আমি নিজেই তা বুঝতে পারব।
আমি চারপাশে তাকিয়ে চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম, আমরা কোথায় যাচ্ছি?
চি ঝান জানাল, আমরা বিমানবন্দরের দিকে যাচ্ছি। চি গুশেং এবং অন্যরা সামনের গাড়িতে আছে।
“আমার এই অবস্থা, চি গুশেং কি অন্তত একটা দিন অপেক্ষা করতে পারত না?” আমি কষ্ট করে আধশোয়া অবস্থা থেকে উঠে বসার চেষ্টা করলাম। শরীর এখনো ভীষণ দুর্বল।
চি ঝান বলল, “সম্ভবত এবারের বিষয়টি বেশ জরুরি।”
বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর চি গুশেং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “হতভাগা ছেলে, তুই সবসময় গুরুত্বপূর্ণ সময়েই কেন এমন করিস?”
আমি তাকে একটা বিরক্তিকর চাহনি দিলাম, কিন্তু তাকে পাল্টা উত্তর দেওয়ার মতো শক্তি আমার ছিল না। বিমানে ওঠার পর দেখলাম, এবার বেশ আড়ম্বর করা হয়েছে—আমাদের জন্য প্রথম শ্রেণির আসনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। বিমানে উঠেই আমি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লাম।
তবে ঘুমের ঘোরে বারবার মনে হচ্ছিল, এক জোড়া হিংস্র গাঢ় বেগুনি রঙের চোখ যেন আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে। কয়েক ঘণ্টা পর আমরা শুয়াংজিয়াং বিমানবন্দরে নামলাম। কিছুটা ঘুমিয়ে নেওয়ার ফলে শরীর আগের চেয়ে ভালো লাগছিল।
ছোটবেলা থেকেই বইপত্র আর টেলিভিশনের মাধ্যমে নানজিয়াং সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল আমার। আমার স্মৃতি অনুযায়ী, নানজিয়াংকে ঘিরে প্রাচীনকাল থেকেই অসংখ্য অদ্ভুত কিংবদন্তি আর রহস্যময় রীতিনীতি প্রচলিত। তাই এই সুন্দর দক্ষিণাঞ্চলীয় ভূখণ্ডের আনাচে-কানাচে যেন এক ভয়াবহ রহস্য লুকিয়ে আছে। যেহেতু দক্ষিণ দিক আগুনের প্রতীক, তাই এই অঞ্চলটি প্রাচীনকাল থেকেই প্রচণ্ড গরমে আচ্ছন্ন। এখানে পাহাড়-জঙ্গল আর বিষাক্ত পোকামাকড়ে ভরা, মানুষজন খুব কম থাকে, তাই এখানকার বিষবিদ্যার নানা কাহিনী লোকমুখে শোনা যায়। শোনা যায়, মিয়াও জাতির বিষবিদ্যাও নাকি এখান থেকেই উৎপত্তি, যদিও তার কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ নেই।
তবে আমাকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করত নানজিয়াংয়ের জাদুকরদের রহস্য। টেলিভিশনের তথ্যচিত্র কিংবা নানা ধরনের বইয়ে তাদের উল্লেখ পাওয়া যায়, কিন্তু খুব সংক্ষেপে। এই রহস্যময়তার কারণেই নানজিয়াংয়ের জাদুকররা আমার কাছে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করে রেখেছে।
বিমান থেকে নামার পর, ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠীর পোশাক পরিহিত এক শ্যামলা বর্ণের দীর্ঘদেহী মানুষ আমাদের নিতে এল। সে কোন জাতির, তা আমি বুঝতে পারলাম না। সে হাতে একটি বোর্ড ধরে ছিল, যাতে লেখা ছিল ‘চি সেকশন চিফ’। আমরা আমাদের লাগেজ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেলাম।
চি গুশেং তার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলে, সেই শ্যামলা ব্যক্তিটি ভাঙা ভাঙা মান্দারিন ভাষায় বলল, “চি সেকশন চিফ, আমি লিউ ব্যুরো প্রধানের পাঠানো প্রতিনিধি। এখান থেকে আপনাদের গাইড হিসেবে আমি কাজ করব।”
চি গুশেং কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে আমাদের জিনিসপত্র গাড়িতে তোলা হলো। আমরা আগের মতোই আলাদা গাড়িতে উঠলাম, চি গুশেং আর মা ইয়াং অন্য গাড়িতে রইল। গাড়ি কিছুদূর চলার পর এক বিশাল পার্বত্য এলাকায় প্রবেশ করল। সেই প্রবাদটি যেন সত্যি হলো—‘দশ হাজার নানজিয়াং, দশ হাজার পাহাড়’।
চারপাশের পাহাড়ের সবুজ সমারোহ দেখে আমি বেশ শিহরিত হলাম। মনে পড়ল, গতবার পাহাড়ের শহরে গিয়ে যে জঙ্গল দেখেছিলাম, তা কত বিশাল মনে হয়েছিল। কিন্তু এই দিগন্তবিস্তৃত পাহাড়ের সারি দেখার পর বুঝতে পারলাম, আগের অভিজ্ঞতা এর কাছে কিছুই নয়। পাহাড়ের পথ হলেও আগেরবারের মতো এবড়োখেবড়ো নয়, তাই যাত্রাটি বেশ আরামদায়ক ছিল।
কে মেং ইয়াও সমতল ভূমিতে বড় হয়েছে, তাই পাহাড়ের দৃশ্য দেখে সে খুবই উত্তেজিত ছিল। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পার হওয়ার পর চারদিকে শুধু পাহাড় আর পাহাড় দেখে তার সেই উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এল। রাত যখন পুরো জঙ্গলকে গ্রাস করল, তখন আমরা পাহাড়ের পথ ধরে একটি গ্রামের মতো জায়গায় এসে থামলাম।
সেই শ্যামলা ব্যক্তিটি আমাদের জানাল, রাত অনেক হয়েছে, এখন আর এগিয়ে যাওয়া নিরাপদ নয়। আজ রাতে এই গ্রামেই আমাদের থাকতে হবে। রাত গভীর হলেও গ্রামটিতে তখনো আলো জ্বলছিল এবং ভেতর থেকে গান ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ ভেসে আসছিল।
গ্রামের গেটে দুটি বড় লোমশ নেকড়ে কুকুর বাঁধা ছিল। আমাদের অপরিচিতদের দেখে তারা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল আর অবিরাম গর্জন করছিল। কেন জানি না, তাদের দেখে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং মনের ভেতর এক ধরনের তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল। চোখের ভেতর এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপর আমার শরীর যেন অবাধ্য হয়ে সেই কুকুর দুটির দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমার গর্জনে কুকুর দুটো চুপ হয়ে গেল। তারা লেজ গুটিয়ে গেটের পাশে কুঁকড়ে বসল এবং করুণ স্বরে গুঙাতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে সবাই আমার দিকে অবাক হয়ে তাকাল। আমি অস্বস্তিতে পড়ে হাসলাম। কেন আমি এমন অদ্ভুত কাজ করলাম, তা নিজেও জানি না। তবে বিব্রত হয়ে বললাম, “কুকুর দুটো বড্ড বেশি চঞ্চল।”
সেই শ্যামলা ব্যক্তিটি আমার কাঁধে হাত রেখে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বলল যে আমি একজন বীর। কিসের বীর, আমি নিজেও জানি না কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করে বসলাম।
এবার সেই ব্যক্তি বলল, “আপনারা এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি ভেতরে গিয়ে দেখি থাকার ব্যবস্থা করা যায় কি না।”
আমরা সম্মতি জানালাম। চি গুশেং আমাকে পরিচয় করিয়ে দিল যে, ওই ব্যক্তির নাম ওয়াং গেনজি, সে ইয়াও জাতির লোক। সে নানজিয়াংয়ের সবজান্তা, এখানকার বিভিন্ন জাতির রীতিনীতি আর ভাষা তার নখদর্পণে।
আমি চি গুশেংকে জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা আসলে এখানে কেন এসেছি? জাদুকরদের সাথে লড়াই করতে, নাকি কোনো বিষবিদ্যা নিয়ে কাজ করতে?”
চি গুশেং বলল, “তোর প্রশ্ন বড্ড বেশি। সময় হলে এমনিতেই জানতে পারবি। এখানে একটু বিনয়ী থাকিস। এটা লংজিয়াং নয়, এখানে কেউ তোর ‘চি পরিবারের তরুণ মাস্টার’ পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”
আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, আমি নিজেও এই পরিচয় নিয়ে খুব একটা ভাবি না। চি গুশেং মাথা নাড়িয়ে বলল, “সেরকম থাকলেই ভালো।”
আসলে এখানকার কিছু রীতিনীতি আর গুজব সম্পর্কে আমি কিছুটা শুনেছিলাম, তবে কতটা সত্য জানি না। শোনা যায়, কিছু দরিদ্র এলাকায় স্ত্রী কেনাবেচা হয়, এমনকি দুই ভাই মিলে এক স্ত্রীকে ব্যবহার করে। এসব বিষয়ে আমি হস্তক্ষেপ করার মতো কেউ নই, কারণ আমি একা কিছু বদলাতে পারব না।
ঠিক তখনই ওয়াং গেনজি এক ব্যক্তির সাথে ফিরে এল, যার পরনে কোনো শার্ট ছিল না, শুধু নিচে একটি গাঢ় লাল রঙের প্যান্ট। সে আমাদের দেখে খুব热情 জানাল, কিন্তু সে যা বলল, তার একটি শব্দও আমি বুঝিনি।
ওয়াং গেনজি আমাদের জানাল, “ইনি গ্রামের প্রধানের ছেলে। তিনি আপনাদের এখানে সাদরে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
কথা বলতে বলতেই সেই ব্যক্তি চি গুশেংকে টেনে গ্রামের ভেতরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল এবং আমাদের ইশারা করল অনুসরণ করতে। আমি সবসময় শুনেছিলাম সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের মানুষ খুব অতিথিপরায়ণ, আজ তা নিজের চোখে দেখলাম। আমরা ভেতরে যাওয়ার পর সেই অর্ধনগ্ন ব্যক্তিটি জোরে চিৎকার করে কিছু বলল। আমার মনে হলো, সে হয়তো ‘অতিথি এসেছে’ জাতীয় কিছু বলছে।
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গ্রামের সামনের খোলা জায়গা থেকে একদল তরুণী বেরিয়ে এল। তারা ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা ছিল, হাতে কোমর-ড্রাম নিয়ে নাচতে নাচতে আমাদের ঘিরে ফেলল। সত্যি বলতে, মেয়েগুলো বেশ রূপবতী ছিল। তারা আমাদের গ্রামের সামনের একটি খোলা জায়গায় নিয়ে এল। দেখলাম, সেখানে কোনো এক ধরনের ধর্মীয় আচার চলছে। একদল মানুষ বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে আছে, আর মাঝখানে একটি মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে অদ্ভুত পোশাক পরা এক বৃদ্ধা, যার মুখে রঙের প্রলেপ মাখানো ছিল।