অধ্যায় ১২২: মহান জাদুকর

তাঁর এই বেশভুষা দেখে বুঝলাম, ইনিই সম্ভবত সেই জাদুকর। মনে মনে ভাবলাম, ভাগ্যটা সত্যিই ভালো, এখানে পা রাখতেই একেবারে কিংবদন্তি জাদুকরের দেখা পেয়ে গেলাম। তবে আজকের এই বিশেষ কোনো উৎসব বা তিথি ছাড়াই কেন তারা এমন যজ্ঞের আয়োজন করেছে, তা ঠিক বুঝে উঠতে পারলাম না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যে তরুণীরা আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছিল, তারা কোথা থেকে যেন মাটির তৈরি কিছু বাটি বের করল—ঠিক যেমনটা নাটকে দেখা যায়। তারা আমাদের প্রত্যেকের বাটি উপচে মদ ঢেলে দিল এবং ইশারায় পান করতে বলল। আমি চি গু-শেং-এর দিকে তাকালাম, নিজে পান করার সাহস পেলাম না। আমার মতো এমন সুদর্শন ও আকর্ষণীয় যুবক যদি এই স্থানীয় তরুণীদের নজরে পড়ে যায় আর তারা যদি আমাকে কোনো প্রেমের সম্মোহনী ওষুধ খাইয়ে দেয়, তবে বড় বিপদ হবে।

চি গু-শেং অবশ্য বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বাটি তুলে এক চুমুকেই সব শেষ করে দিলেন। তাঁকে পান করতে দেখে আমরাও এক চুমুকে শেষ করলাম। সত্যি বলতে, স্বাদটা মন্দ ছিল না। তবে আমরা শেষ করতেই সেই তরুণীরা আমাদের চারপাশে অদ্ভুত ভাষায় কী যেন গাইতে শুরু করল এবং এরপরই আবার আমাদের বাটিগুলো কানায় কানায় ভরে দিল। চি গু-শেং আবার এক চুমুকে খেয়ে ফেললেন, নিরুপায় হয়ে আমাকেও খেতে হলো। এরপর তারা একের পর এক বাটি দিতেই থাকল। ভাগ্য ভালো যে, কে মেং-ইয়াওদের তারা মাত্র তিনটি করে বাটি দিয়েছিল।

চি গু-শেং বয়স্ক মানুষ, কিন্তু তাঁর মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ অবাক করার মতো। আমি ঠিক গুনিনি, তবে মনে হয় সাত-আট বাটি তো হবেই। যদিও এটা তাদের নিজেদের তৈরি বার্লির মদ, তবুও এত পান করা সহজ কথা নয়। আর তরুণীদের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, থামার কোনো লক্ষণই নেই। আমাদের পান করার গতি কমে আসতে দেখে চি গু-শেং বললেন, "যদি আজ রাতে এখানে থাকতে চাও, তবে পান করো। এই পরীক্ষা পার করতে না পারলে寨 (গ্রাম) থেকে বেরিয়ে গাড়িতে গিয়ে ঘুমাতে হবে।"

আমি বললাম, "আর কত পান করব? মনে হচ্ছে আর এক বাটি খেলেই আমি পড়ে যাব।"

এতক্ষণ চুপ থাকা মা ইয়াং তখন বলে উঠল, "এটি এখানকার বিখ্যাত 'কুমারী আপ্যায়ন'। শোনা যায়, গ্রামের বাইরের কেউ যদি গ্রামে ঢুকতে চায়, তবে গ্রামের সব অবিবাহিত তরুণীর দেওয়া মদ পান করতে হয়। একজন তরুণী এক বাটি করে মদ দেয়, যতজন তরুণী তত বাটি মদ।"

"সত্যি নাকি?" মা ইয়াংয়ের কথা শুনে আমার লিভার কেঁপে উঠল। এখানে অন্তত সতেরো-আঠারোজন তরুণী আছে। পাশে থাকা হুউ জি যোগ করল, "আমিও শুনেছি, কোনো তরুণী যদি তোমাকে পছন্দ করে ফেলে, তবে রাতে তোমার ঘরে এসে বংশ রক্ষা বা 'বীজ' চেয়ে বসবে।"

হুউ জির কথা শেষ হতেই চি গু-শেং তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "বাজে বকিস না। তোদের মতো দুর্বল স্বাস্থ্যের মানুষের কাছে কে আর আসবে? তবে মা ইয়াং যা বলেছে তা ঠিক, সতেরো-আঠারোজন তরুণী আছে বলেই ভাগ্য ভালো মনে কর।"

এভাবে আমরা এক বাটির পর এক বাটি পান করতে থাকলাম। চি গু-শেং এবং চি ঝান সত্যিই অমানুষিক ক্ষমতার অধিকারী, তাদের চেহারায় কোনো পরিবর্তন বা অস্থিরতা নেই। অথচ আমরা বাকিরা ঝিমিয়ে পড়েছি, নেশায় মাথা ঘুরছে। আমাকে এমন অবস্থায় দেখে চি গু-শেং বললেন, "মা ইয়াং আর হুউ জি জাদুমন্ত্র জানে না, তাদের এই অবস্থা হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু তোর কী হলো?"

তাঁর কথা শুনে আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি কী বোঝাতে চাইছেন। তিনি তাকিয়ে বললেন, "তুই কি জানিস না যে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'ইন' এনার্জি দিয়ে অ্যালকোহল দূর করা যায়?"

আমি চোখ বড় বড় করে তাকালাম। আমি আঠারো বাটি মদ গিলে ফেলেছি, আর তিনি বলছেন 'ইন' এনার্জি দিয়ে তা দূর করা সম্ভব! আমি দ্রুত আমার 'ইন' এনার্জি সঞ্চালন করতে শুরু করলাম। চি গু-শেং জানালেন, এখন আর কোনো লাভ নেই। মদ খাওয়ার সময়ই এই শক্তি ব্যবহার করে অ্যালকোহল শরীর থেকে বের করে দেওয়া উচিত ছিল, এখন তা রক্তে মিশে কাজ শুরু করে দিয়েছে। আমি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে চি গু-শেং এবং চি ঝানের দিকে তাকালাম, তারা আমাকে আগে কেন বলেনি!

মদ খাওয়ার পর তারা আমাদের মাঠের এক পাশে নিয়ে গেল। যে শক্তিশালী যুবক আমাদের ভেতরে নিয়ে এসেছিল, সে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কিছু বলল। মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকর তার কর্কশ গলায় উত্তর দিলেন। এরপরই সেই যুবক আমাদের টেনে মাঠের মাঝখানে নিয়ে গেল। আমি ওয়াং গেন-জিকে জিজ্ঞেস করলাম, এর মানে কী?

ওয়াং গেন-জি ব্যাখ্যা করল, তারা আসলে পর্বত-দেবতার পূজা করছে। আমরা যেহেতু এই গ্রামে এসেছি, তাই আমরাও পর্বত-দেবতার সুরক্ষার অধীনে পড়েছি। গ্রামের সর্দারের ছেলে জাদুকরকে জিজ্ঞেস করেছিল, আমরা এই উৎসবে অংশ নিতে পারব কি না। জাদুকর বলেছেন, পারবে, তবে তার আশীর্বাদ নিতে হবে।

"পর্বত-দেবতা? সত্যিই কি তারা আছেন?" আমি বিড়বিড় করলাম। চি গু-শেং কড়া স্বরে আমাকে ধমক দিয়ে বললেন, "আমি যা বলেছি তা কি ভুলে গেছিস? এটা এক রহস্যময় ভূমি। এখানে শ্রদ্ধা নিয়ে থাকতে হয়। তুই কি শুনিসনি, দক্ষিণ সীমান্তে পা রাখার সময় তিনটি জিনিসকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতে হয়—প্রথমত পর্বত-দেবতা, দ্বিতীয়ত ভূত-প্রেত, আর তৃতীয়ত হলো জাদুমন্ত্র বা 'গু'।"

চি গু-শেংয়ের কথা শুনে আমি গুটিয়ে গেলাম। তবে ভাবলাম, ভূত-প্রেত যদি থেকেই থাকে, তবে দেবতা থাকতে বাধা কোথায়? যুবকটি আমাদের জাদুকরের সামনে নিয়ে গেল। কাছে থেকে দেখলাম, জাদুকরের মুখে কোনো রঙের প্রলেপ নেই, বরং পুরো মুখটাই উল্কি বা ট্যাটুতে ঢাকা। তিনি কালো রঙের পালকের মতো দেখতে একটি পোশাক পরে আছেন এবং গলায় সাদা হাড়ের মালা। এতক্ষণ চুপ থাকা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লি মেই-লি ফিসফিস করে বলল, "ওনার গলার মালাটি মানুষের হাড়ের, এবং সেগুলো মেরুদণ্ডের হাড়।"

কথাটা শুনে আমি শিউরে উঠলাম। ওয়াং গেন-জি নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, ওই হাড়ের মালা জাদুকরের প্রতীক। প্রতিটি জাদুকর মারা যাওয়ার পর তাদের মেরুদণ্ডের তৃতীয় হাড়টি নিয়ে মালা তৈরি করা হয়। প্রতিটি হাড় একজন জাদুকরের প্রতিনিধিত্ব করে, অর্থাৎ এই জাদুকর সম্ভবত ষাট প্রজন্মের উত্তরাধিকারী। দক্ষিণ সীমান্তে জাদুকরের শ্রেষ্ঠত্ব নির্ভর করে উত্তরাধিকারের ওপর। ষাট প্রজন্মের উত্তরাধিকারী খুব একটা দেখা যায় না।

ওয়াং গেন-জি'র কথা শুনে আমি অবাক হলাম। ষাট প্রজন্ম, যদি প্রতি প্রজন্ম পঞ্চাশ বছর ধরি, তবে এর ইতিহাস কয়েকশো বছরের পুরনো। বোঝা গেল, এই জাদুকর বেশ ক্ষমতাধর। জাদুকর আমাদের সামনে এসে এমন ভাষায় কথা বলতে লাগলেন যা আমাদের বোধগম্য নয়। হঠাৎ আকাশে এক কর্কশ ডাক ভেসে এল। অন্ধকার আকাশ থেকে একটি কাক উড়ে এসে জাদুকরের কাঁধে বসল। জাদুকর বিড়বিড় করে কিছু বললেন, আর সেই কাকটি আমাদের দিকে উড়ে আসতে লাগল...

আবারও সেই কথা বলা কাক! আজকাল কি কাকেরাও জাদুকর হয়ে উঠছে? ওয়াং গেন-জি বলল, "এই পবিত্র পাখিটি পর্বত-দেবতার দূত। সে তোমাদের আশীর্বাদ করবে, পর্বত-দেবতা তোমাদের রক্ষা করবেন।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, শুরুতে জাদুকরকে প্রভাবশালী মনে হলেও এখন মনে হচ্ছে সবকিছুই সাজানো। এটা যদি পবিত্র পাখি হয়, তবে আমার বুকের ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা ছোট কাকটি তাহলে পাখির মধ্যে মহাবীর! কাকটি আসতেই গ্রামের লোকজন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই দৃশ্য আমাকে অবাক করল, তবে ভাবলাম, যেসব জায়গায় তথ্যের অভাব, সেখানে মানুষের বিশ্বাস ততটাই গভীর ও অটল। মনে হচ্ছে আমি ভুল জায়গায় এসেছি, যদি আমার কাছেও মানুষের হাড়ের মালা থাকত আর ছোট কাকটি সঙ্গে থাকত, তবে এরা আমাকে ঈশ্বর জ্ঞানে পূজা করত।

তবে মানতেই হবে, কাকটি মানুষের কথা বুঝতে পারে। জানি না এই ক্ষমতা তার জন্মগত নাকি জাদুকর তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। জাদুকর কিছু বলার পর কাকটি কয়েকবার চক্কর দিয়ে প্রথমে চি গু-শেংয়ের কাঁধে বসল। পবিত্র পাখির আশীর্বাদ মানেই হলো কাঁধে কিছুক্ষণ অবস্থান করা। এভাবে যখন আমার পালা এল, কাকটি আমার চারপাশে চক্কর দিতে লাগল, কিছুতেই নামতে চাইছিল না। আমার মনে হলো, কাকটি কি সত্যিই জাদুকরী কিছু? সে কি আমার বুকের ভেতরে থাকা ছোট কাকের উপস্থিতি টের পেয়েছে?

জাদুকর কাকের এই অস্বাভাবিক আচরণে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগলেন, কিন্তু কাকটি আমার চারপাশে ঘুরতে লাগল আর অদ্ভুত স্বরে ডাকতে লাগল। এই পরিস্থিতির মধ্যে বিষয়টা সত্যিই গা ছমছমে ছিল। জাদুকর আবারও কিছু মন্ত্র পড়লেন, এরপর কাকটি তার কাঁধে ফিরে গিয়ে ঠোকর দিতে লাগল আর ডাকতে লাগল। এরপর জাদুকর বিষণ্ন মুখে আমার সামনে এসে হাত-পা নেড়ে কী যেন বলতে লাগলেন। আমি ভাষা না বুঝলেও বুঝতে পারলাম, তার অভিব্যক্তি ভালো নয়। আমার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল—ওরা কি আমার বুকের ছোট কাকটির কথা জেনে গেছে? ওরা কি ওটাকে কেড়ে নিতে চায়?