১৩১তম অধ্যায়: বাঁশি-নিয়ন্ত্রিত মানব

পরিবেশ হঠাৎ থমথমে হয়ে উঠল। আমিও আমার শরীরের সমস্ত নেতিবাচক শক্তি বা ইন-চি সর্বোচ্চ পর্যায়ে জাগিয়ে তুললাম এবং চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলাম। এরপর ধীর পায়ে গাড়ির দিকে পিছিয়ে যেতে লাগলাম।

গাড়ির কাছে ফিরে এসে যখন আমরা চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন খেয়াল করলাম আমাদের গাড়ির টায়ারগুলো কেউ কেটে নষ্ট করে দিয়েছে। চি গু-শেং চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিয়ে আমাদের কোথাও না যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি একা একাই প্রথম গাড়িটার দিকে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই তিনি ফিরে এলেন। তার মুখটা বেশ গম্ভীর ছিল। তিনি আমাদের উদ্দেশ্য করে বললেন, "মনে হচ্ছে কেউ চায় না আমরা এখান থেকে চলে যাই।"

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম এর মানে কী। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, সামনের গাড়িগুলোর টায়ারও একইভাবে নষ্ট করে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে তারা বাধ্য হয়ে এখানেই আটকে পড়েছে। পাহাড়ি রাস্তাটা খুবই সরু, ফলে দুটো গাড়ি পাশাপাশি যাওয়ার কোনো উপায় নেই। আমরা এখন এমন এক পরিস্থিতিতে আছি যে, না পারছি সামনে যেতে, না পারছি পেছনে ফিরতে।

চি গু-শেং তখন ওয়াং জেন-জিকে জিজ্ঞেস করলেন, এখান থেকে কাছের কোনো গ্রাম কত দূরে। ওয়াং জেন-জি চারপাশটা দেখে নিয়ে জানাল, পায়ে হেঁটে যেতে অন্তত তিন-চার ঘণ্টা সময় লাগবে।

ওয়াং জেন-জির কথা শেষ হতে না হতেই বন থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত শিসের শব্দ ভেসে এল। শব্দটা একবার বাঁ দিক থেকে, আবার ডান দিক থেকে আসছিল, যার ফলে এর সঠিক উৎস বোঝা অসম্ভব হয়ে পড়ল। আমাদের প্রত্যেকের স্নায়ু টানটান হয়ে গেল। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে চি গু-শেং বললেন, কেউ নিশ্চিতভাবে আমাদের এখানে আটকে রাখতে চাইছে। পায়ে হেঁটে যাওয়ার পথ অনেক লম্বা, তাই বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং জেন-জি চি গু-শেংকে বলল, "আমি যদি ভুল না করি, তবে এই সরু রাস্তাটা মাত্র তিন কিলোমিটারের মতো। গাড়িগুলো যদি আরও দুই-তিন কিলোমিটার এগিয়ে নিতে পারি, তবে পাহাড়ি পথটা প্রশস্ত হয়ে যাবে।"

এই কথা শুনে চি গু-শেং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বললেন, "তোমরা এখানেই থাকো, আমি গাড়িগুলো প্রশস্ত জায়গায় নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করছি। তোমরা ততক্ষণে নষ্ট টায়ারগুলো বদলে ফেলো।"

কথা শেষ করে দেরি না করে তিনি তার ব্যাগ থেকে符 (ফু) কাগজ এবং তামার মুদ্রার তলোয়ার বের করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। গাড়িতে থাকা স্টিলের তার ব্যবহার করে তিনি চারটি গাড়িকে একে অপরের সাথে আটকে নিলেন। এরপর প্রথম গাড়িতে উঠে আমাদের সতর্ক থাকার নির্দেশ দিলেন। তিনি ধীরে ধীরে গাড়িটি চালাতে শুরু করলেন, আর পেছনের গাড়িগুলোও তার টানে চলতে লাগল।

মা ইয়াং এবং হোউ জিয়ে দ্রুত আমাদের নষ্ট হওয়া গাড়ির টায়ার বদলানোর কাজে লেগে পড়ল। আমি আর চি ঝান চারপাশের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিলাম। আমি আমার পিয়াক্সিউ (貔貅) মূর্তিট বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলাম। সেই অদ্ভুত শিসের শব্দ তখনও বারবার ভেসে আসছিল। ওয়াং জেন-জিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ আতঙ্কিত। আমি তাকে বললাম, "ওয়াং জেন-জি, তুমি তো এখানকার সব খবর রাখো, এই জিনিসটা কি তুমি আগে দেখেছ?"

ওয়াং জেন-জি মাথা নেড়ে জানাল, সে নিজেও ভালো করে দেখতে পায়নি, তাই নিশ্চিত নয় এটা কী।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এটা কি কোনো পশুর ডাক? সে মাথা নেড়ে জানাল, এমন অদ্ভুত ডাক সে আগে কখনও শোনেনি।

ঠিক তখনই শিয়াও উ আমার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, সে বাইরে বেরিয়ে দেখতে চায় ওটা কী। আমি জানি এটা万琨 (ওয়ান কুন)-এর ক্ষমতার বাইরে, তাই তাকে বের হতে দিলাম না। সেই বিশালাকার সাপ ওয়ান কুন আগে বলেছিল, শিয়াও উ-র বাবা এখানকার অনেক পাহাড়ের দেবতাদের শত্রু বানিয়ে রেখেছেন। দশ হাজার দক্ষিণ প্রান্তের পাহাড়ে দশ হাজার দেবতা, কে জানে কার সাথে শিয়াও উ-র বাবার শত্রুতা আছে! নিরাপত্তার খাতিরে তাকে পাথরের মূর্তির ভেতরে রাখাটাই সবচেয়ে নিরাপদ। তাছাড়া আমার মনে হচ্ছিল, শিয়াও উ-র বাবা, যাকে ওয়ান কুন 'মিস্টার ওয়ান' বলে সম্বোধন করেছিল, তিনি সাধারণ কেউ নন। তার মেয়ের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমার বড় বিপদ হবে।

দশ মিনিট পর চারপাশের সেই অদ্ভুত ডাক হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। বনটা এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। এই নীরবতা অস্বাভাবিক লাগছিল। আমি নিচু স্বরে হোউ জিয়েকে জিজ্ঞেস করলাম, "কী খবর?"

"আর পাঁচটা মিনিট দাও," হোউ জিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বলল।

ঠিক তখনই এক দীর্ঘ বাঁশির সুর সেই নিস্তব্ধতা চিরে ভেসে এল। এই আকস্মিক বাঁশির আওয়াজে আমাদের শরীর ভয়ে হিম হয়ে গেল। চারপাশ থেকে শব্দটা আসায় আমি বুঝতেই পারছিলাম না সুরটা কোথা থেকে আসছে।

"হয়ে গেছে," হোউ জিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল।

আমি বললাম, "চি গু-শেং-এর ফেরার অপেক্ষা করা যাবে না। চি ঝান, তুমি আর মা ইয়াংরা এক গাড়িতে ওঠো, আমি এই গাড়িটা চালাচ্ছি।" বাঁশির সুর শুনেই আমি বুঝতে পারছিলাম কিছু একটা অমঙ্গল হতে যাচ্ছে।

চি ঝান ঠান্ডা স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে পালানোর উপায় নেই।"

তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলাম, আমাদের থেকে কিছুটা দূরে, যেখানে সেই বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিটির মাথা ফেটে গিয়েছিল, সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে একটি বাঁশি, সে অবিরাম সুর তুলে যাচ্ছে। দূরত্ব বেশি হওয়ায় তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। আর সামনের রাস্তায় কখন জানি অসংখ্য বিষাক্ত পোকামাকড় জড়ো হয়ে গেছে। বোঝা যাচ্ছিল, বাঁশির সুরেই তারা আকৃষ্ট হয়েছে।

ওয়াং জেন-জি দৃশ্যটা দেখে আমার কাছে এসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চি... চি ইয়াং-জি, এটা বোধহয় দক্ষিণ প্রান্তের সেই কিংবদন্তি 'বাঁশি-পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণকারী' (笛蛊人)।"

"বাঁশি-পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণকারী? এরা কি খুব শক্তিশালী?" আমি দূরে দাঁড়িয়ে বাঁশি বাজানো সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ওয়াং জেন-জি ব্যাখ্যা করল, "আমি আমার বাবার কাছে শুনেছি, এরা ছোটবেলা থেকেই এই বিশাল পাহাড়ে থাকে। এদের কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, সারাক্ষণ বিষধর সাপ আর পোকামাকড়ের সাথেই এদের বসবাস। এদের বিষ তৈরির পদ্ধতি খুব অদ্ভুত। এরা নিজেদের শরীরকেই পোকামাকড়ের প্রজননক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করে। নিজেদের শরীরের চামড়া ও মাংস খাইয়ে এই বিষাক্ত পোকাদের বড় করে। যতক্ষণ না পোকাগুলো তাদের শরীরের মাংস শেষ করে ফেলে, ততক্ষণ তারা এভাবেই চলে। এরপর গোপন মন্ত্রের সাহায্যে পোকাগুলোকে শরীরের অংশ করে নেয়। পোকাগুলো পূর্ণবয়স্ক হলে শরীর থেকে বেরিয়ে আসে।"

"এই বিষাক্ত পোকাগুলোকে 'রক্ত-বিষ' (血蛊) বলা হয়। এরা পাহাড়ের অন্যান্য বিষাক্ত প্রাণীদের খেয়ে আরও শক্তিশালী হয়। এই নিয়ন্ত্রণকারীরা বারবার নিজেদের শরীর বিলিয়ে দিয়ে এভাবে বিষ তৈরি করে। যখনই তাদের সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তারা বিশেষ এক বাঁশি বাজিয়ে বনের সব বিষাক্ত পোকাকে নিজের বশে নিয়ে আসে। তবে গত কয়েকশ বছর ধরে এরা কেবল লোকগাথাতেই ছিল, বাস্তবে এদের দেখা পাওয়া যায়নি।"

তার কথা শুনে আমার গা শিউরে উঠল। নিজের শরীর দিয়ে বিষাক্ত পোকা পোষা—ভাবতেই গা ঘিনঘিন করছে। সত্যিই, পৃথিবীটা কত অদ্ভুত!

আমি ঢোক গিলে বললাম, "তাহলে এরা আসলে কী চায়?"

ওয়াং জেন-জি মাথা নাড়ল। কয়েক মিনিট কেটে গেল, সেই ব্যক্তি বাঁশি বাজিয়েই যাচ্ছে। পোকাগুলো শুধু আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো আক্রমণ করছে না। আমি চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম, "মনে হচ্ছে সে শুধু আমাদের যেতে বাধা দিচ্ছে।"

চি ঝান তাকে জিজ্ঞেস করতে বলল এই লোকটা আসলে কী চায়। ওয়াং জেন-জি বেশ কয়েকটা স্থানীয় ভাষায় তাকে প্রশ্ন করল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না। চতুর্থবার যখন সে অন্য একটি উপভাষায় কথা বলল, তখন সেই ব্যক্তি বাঁশি থামাল।

ওয়াং জেন-জি আমাদের অনুবাদ করে জানাল, সে আদেশ পেয়েছে আমাদের আটকানোর জন্য। যদি আমরা ফিরে যাই, তবে সে আমাদের ক্ষতি করবে না। কিন্তু যদি সামনে এগোনোর চেষ্টা করি, তবে আগের গাড়িটার মতো আমাদেরও একই পরিণতি হবে।

আমি ওয়াং জেন-জিকে জিজ্ঞেস করতে বললাম, আগের লোকগুলোকে কি সেই মেরেছে?

সে উত্তর দেওয়ার বদলে আবার বাঁশি বাজাতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেই অসংখ্য বিষাক্ত পোকা একে অপরের ওপর স্তূপাকার হয়ে জড়ো হতে লাগল। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তারা মিলে এক বিশাল দানবে পরিণত হলো। দানবটির শরীর মানুষের মতো, কিন্তু মাথাটা এক বিশাল খোলা মুখ।

সেই怪物 দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল। ল্যু মেই-লি পেছন থেকে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "নিশ্চয়ই... ওই দানবটার কারণেই আগের মানুষগুলোর শরীরে ওই ক্ষত হয়েছিল।"