অধ্যায় ০৯৫: বলির পাঁঠা

আমি ঠান্ডা হাসি হেসে মাথা না ঘুরিয়েই বাইরে বেরিয়ে গেলাম। তখন ইতিমধ্যেই চারপাশে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে গেছে...

জানি না রক্তের উস্কানি কি না, আমার পুরো শরীর যেন অদ্ভুত এক উত্তেজনার ঘোরে ঢুকে পড়েছিল। আমি তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ছুটে গেলাম। যদিও ইউ ঝে ঠিক কী করতে ছাদে উঠেছিল, তা আমার জানা ছিল না।

দৌড়তে দৌড়তে পঞ্চম তলায় উঠে দেখি, ছাদের দরজাটা সত্যিই খোলা।

আমি আর কিছু না ভেবে সোজা ওপরে উঠে গেলাম। সেখানে দেখি, ইউ ঝে ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, হাতে বিশাল এক কুড়ালধারী ছুরি, আর সে ঠান্ডা হাসি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। যেন আমারই অপেক্ষায় ছিল।

জিয়ান নিং তাকে দেখে আমার কানে ফিসফিস করে বলল, “সাবধান, ওর মধ্যে কিছু একটা গড়বড় আছে।”

আমি হালকা মাথা নেড়ে ইউ ঝের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি ভাবো, হাতে ছুরি থাকলেই তুমি আমার প্রতিপক্ষ হয়ে যাবে?”

আমার কথা শুনে সে খিকখিক করে হেসে উঠল। আমার কথার জবাব না দিয়ে আমাকে বলে উঠল, “তুমি কি টের পাওনি, আমি তোমার আসারই অপেক্ষা করছিলাম?”

আমার মনে ক্ষীণভাবে অস্বস্তি জেগে উঠল, কিন্তু মুহূর্তে সেটা স্পষ্ট করে বলা গেল না।

আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “তোমাকে তোমার কৃতকর্মের মূল্য দিতেই হবে।”

ইউ ঝে আবার খিকখিক করে হেসে উঠল। সে বলল, “জানি। ওর মরাই উচিত ছিল, তাই না? তাই তো আমি এসেছি।”

“ও?” আমি ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকালাম, বুঝতে পারছিলাম না সে কী বলছে।

“হ্যাঁ, আমি শুধু ভেবেছিলাম তুমি হয়তো হাত তুলতে পারবে না, তাই তোমাকে একটু সাহায্য করতে এলাম।” সে খিকখিক করে হাসতে হাসতে এমন অদ্ভুত দেখাচ্ছিল যে গা ছমছম করে উঠল। তারপর ছুরিটা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি অবচেতনে জিয়ান নিংকে নিজের সামনে টেনে নিলাম। তার এই অস্বাভাবিক ভঙ্গি দেখে আমার বুকের ভিতরেও অল্প একরকম টান পড়ল।

সে আমার কাছাকাছি এসে ঠান্ডা হেসে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে সাহায্য করতেই এসেছি।”

তার কথা ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই সে হাত তুলে হাতে থাকা কুড়ালধারী ছুরিটা নিজের হাতের ওপর এমনভাবে চালাল, যেন একবারও চোখের পলক ফেলল না।

সঙ্গে সঙ্গে তার বাঁ হাতটা কেটে পড়ল। ছুরির কোপ ছিল এতটাই নিখুঁত যে রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে এসে আমার গায়ে লেগে গেল।

তবু সে একটুও কুঁকড়ে গেল না। বরং মুখে একরকম বিকৃত হাসি ঝুলিয়ে আমাকে বলল, “মজা লাগছে?”

আমার চোখের সামনে যা ঘটল, তাতে আমি সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেলাম। ইউ ঝেকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু এই রক্তাক্ত দৃশ্য সত্যি দেখতে পেয়ে আমার ভিতরে একটুখানি ভয়ও ঢুকে পড়ল। কারণ আমি তো কখনও মানুষ খুন করিনি...

“তুই কি পাগল?” আমি ভেতরের জটিল অনুভূতি চেপে ইউ ঝেকে বললাম।

সে যেন ব্যথাই অনুভব করছিল না। মুখজুড়ে উত্তেজনার ছাপ, হাতে ছুরিটা তুলে জিভ দিয়ে তার ধার চেটে নিল।

“তুই তো ভয় পেয়ে গেছিস? ভাব তো, সে কীভাবে তোকে অপমান করেছিল, কীভাবে তোর ভাইদের একজনকে পঙ্গু করে দিয়েছিল, আর কীভাবে নিজের লোকদের দিয়ে ওই অতৃপ্ত আত্মাদের ওপর পাশবিকতা চালিয়েছিল... তুই কি কল্পনা করতে পারিস? সেই মেয়েটার আর্তনাদ?”

বলতে বলতেই সে পাগলের মতো ছটফট করে একসময় ছিং ইউর সেই মুহূর্তের ভঙ্গি নকল করতে শুরু করল।

“না... আহ... ছেড়ে দাও আমাকে। না...”

সে আমার সামনে উন্মাদের মতো অভিনয় করতে করতে বলল, “দেখছিস? সত্যিই তো মরার কথা। তোর কি নরম মন হয়েছে? তুই তো এমনই কাপুরুষ, আর তুই নাকি তোর দাদুর প্রতিশোধ নেবি।”

তার কথা শুনে আমার পিঠে শীতল স্রোত বয়ে গেল। আমি নিশ্চিত হয়ে গেলাম, এ ইউ ঝে নয়।

“তুই আসলে কে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সে আমার দিকে বিকৃত হাসি ছুড়ে দিয়ে ছুরিটা নিজের এক পায়ের ওপর চালাল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক পা আলাদা হয়ে গেল।

ভারসাম্য হারিয়ে সে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল।

“আমি তোকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করছি! মানুষ হতে হলে একটু নিষ্ঠুর হতে হয়। তুই তো ওকে মারতে চাইছিলি, তাই না? আমি তোকে সাহায্য করছি!” সে হেসে বলল।

তারপর সে মেঝেতে বসে নিজের আরেক পায়ে কোপাতে লাগল। এক কোপে পা আলাদা হল না, তাই আরও কয়েকবার আঘাত করল, যতক্ষণ না আরেক পায়টাও কেটে আলাদা হয়ে গেল।

এখন ইউ ঝে মেঝেতে বসে আছে, আর তার শরীর শুধু একখানা ধড় হয়ে রইল।

জিয়ান নিং আমার দিকে নিচু স্বরে বলল, “কীভাবে ওকে থামানো যায়, ভাবো।”

কিন্তু মনে হল সে কথা শুনে ফেলেছে। সে ছুরিটা নিজের গলায় ঠেকিয়ে বিকৃত হেসে বলল, “এদিকে আসিস না। সত্যি বলতে, তোদের নিয়ে আমি ভীষণ হতাশ। তুই কি ওকে বাঁচাতে চাইছিস?”

“তুই আসলে কে? ওর সঙ্গে আমার হিসেব-নিকেশ, আমি নিজেই মেটাব। তোর দরকার নেই।” আমি ঠান্ডা চোখে বললাম।

সে বিদ্রুপভরা হাসি হেসে মাথা নাড়ল। “নিজেকে বোকা বানাস না। আজ আমি যদি তোকে সাহায্য না করি, তুই ওকে মারতে সাহস পাবি না। আমি কে, সেটা নিয়ে তোকে ভাবতে হবে না...”

বলতে বলতেই সে হঠাৎ আকাশের দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে সেই একই অদ্ভুত হাসি ছুঁড়ে দিয়ে ছড়ার মতো কিছু একটা বলতে শুরু করল।

ভূত-শিশু, ভূত-শিশু, মা-বাবার ত্যাগ।
বুড়ো মানুষ কুড়ায় তাকে, খাটের কাছে রাখে।
রাতের কান্নার ছেলে, রাতের কান্নার ছেলে, আত্মা টেনে নেয়।
একটা মেয়েশিশু খুঁজে, কফিনের কাছে রাখে।
ছোট সাহেব, ছোট সাহেব, তোর জীবন চুরি করি।
বুড়ো মানুষ রাজি নয়, প্রাণ ফসকে যায়।
নির্মল ছায়ার জীবন, নির্ঘাতই অবিচার।
ভূত-শিশু কষ্ট করে শেখে, বাঁচিয়ে রাখতে চায় প্রাণ।

শুনতে শুনতে আমার যতই অস্বস্তি বাড়ছিল, ততই মনে হচ্ছিল, এই ছড়ায় যার কথা বলা হচ্ছে, সে তো আমিই।

“তুই কি ছি গুশেং পাঠিয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

আমার কথা শুনেও সে একই বিকৃত হাসি বজায় রেখে বলল, “নড়িস না। তুই কি শুনতে চাস না, শেষ পর্যন্ত কী বলি? নড়লে আর শুনতে পাবি না।”

“তুই আসলে কী বলতে চাস?” আমি প্রায় দাঁত চেপে কথাগুলো বললাম।

“আহা, তোর এমন বাধায় সময়ই শেষ হয়ে গেল। তাহলে শেষ কথাটা বলেই দিই।” তার মুখে একরকম অসহায় ভাব ফুটে উঠল।

অদলবদলি প্রাণ, অদলবদলি প্রাণ, সব দোষই তোকে বইতে হবে।
ইউ পরিবারের রাগ, তোকে সহ্য করতে হবে।
অধমের ঋণ, অধমের ঋণ, প্রাণ তোকে হারাতে হবে।
ছোট সাহেবের জীবন, আর কতক্ষণ বাকি কে জানে।

এই লাইনটা শেষ হতেই আমি হঠাৎ সব বুঝে গেলাম। ওকে থামাতে ছুটে যেতে চাইলাম। ও ছুরির আড়ালে আমাকে খুন করাতে চাইছিল, আমাকে বানাতে চাইছিল সেই বলির পাঁঠা।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি এক ঝটকায় সামনে ছুটে গেলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে ছুরিটা গলায় জোরে চালাল। ইউ ঝের মাথা মুহূর্তে দেহ থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। গলার জায়গা থেকে রক্ত যেন ফোয়ারার মতো ছুটে বেরিয়ে আমার গা ভিজিয়ে দিল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল, “খুন... খুন হয়ে গেছে!”

ভিড় হুড়মুড় করে এগিয়ে এল। ইউ পরিবারের কয়েকটা আজ্ঞাবহ লোক ইউ ঝের সেই করুণ অবস্থা দেখে রাগে আমার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল।

“ফেং শিয়াও! তুই... তুই প্রকাশ্যে ইউ পরিবারের তরুণ প্রভুর ক্ষতি করেছিস। আজ আমাদের সঙ্গে যদি তোর দেহমনেরও ধ্বংস হয়, তবু তোকে মাটিতে পুঁতে ছাড়ব!”

পাঁচজন একসঙ্গে আমাকে ঘিরে ফেলল। তাদের চলন একেবারে একরকম—এক হাতে তাবিজ, আরেক হাতে দ্রুত মন্ত্রমুদ্রা। সঙ্গে সঙ্গে আমি তাদের চারপাশে ঘনিয়ে ওঠা প্রবল অশুভ শক্তি দেখতে পেলাম। মাথার ওপরের আকাশও ধীরে ধীরে কালো হয়ে আসতে লাগল।

ইউ পরিবারের লোকজনকে তন্ত্রসাধনা শুরু করতে দেখে চারপাশের দর্শনার্থীরা ভয়ে পিছু হটতে লাগল, যেন তাদেরও এই আঘাতে টেনে নেওয়া হয়।

আমি জিয়ান নিংকে বললাম, “জিয়ান নিং, তুই তাড়াতাড়ি চলে যা।”

“আমি তোমার সঙ্গে থাকব।” এই বলে জিয়ান নিংও মন্ত্র পড়তে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে মৃদু সাদা আভা জেগে উঠল।

“আকাশ কী নীল, পৃথিবী কী ধূসর, পাঁচ ভূত কোথায়? মহান ব্যক্তি পাঁচদিকের ভূত ধরে আনুন, পাঁচদিকের অশুভ ভূত ধরে আনুন। পূর্বের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, পশ্চিমের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, দক্ষিণের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, উত্তরের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, মধ্যের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি। ভূত তো ভূতই, তার ক্ষমতা অসীম, তার ভয়ংকর প্রভাব পাঁচদিকেই প্রকাশিত হোক!”

একসঙ্গে পাঁচজন গর্জে উঠল, আর তাদের পাশ থেকে পাঁচটা কালো ছায়া বেরিয়ে এলো। মুখচোখ অস্পষ্ট, কিন্তু তাদের সবুজ চোখের দৃষ্টি এমন, যেন সরাসরি মানুষের প্রাণ টেনে নিতে পারে।

ওই পাঁচ ছায়ার অশুভ শক্তি যখন একত্র হল, তখন তা প্রায় আমার ডাকা ছোট রাজাদের সঙ্গেও কম ছিল না।

“যদি মরতেই চাও, তাহলে ইচ্ছেটা পূরণ করছি।” এই বলে আমি মাটিতে পড়ে থাকা ছুরিটা তুলে নিয়ে তাদের একজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ঠিক তখনই এক অশুভ ভূত আমার সামনে এসে দাঁড়াল। আমি ছুরিটা তুলে তার দিকে কোপালাম।

এক কোপে ভূতটা দুই ভাগ হয়ে গেল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এত দুর্বল?

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই কাটা দু’ভাগ আবার জোড়া লেগে গেল, আর সে আমার পেছনে এসে হাজির হল। হঠাৎ টের পেলাম, আমার দুই পা যেন কেউ শক্ত হাতে চেপে ধরেছে।

ঠিক তখন বাকি চারটা অশুভ ভূতের হাতে নানা অস্ত্রের আকার ফুটে উঠল, আর তারা আমার দিকে এগিয়ে এলো।

এই সময়ে জিয়ান নিংয়ের হাতে কখন ছড়ি এসে গেছে আমি খেয়ালই করিনি। সে এক চাবুক মেরে আমার পেছনের ভূতটাকে আঘাত করল।

সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীর হালকা হয়ে গেল, আর যে ভূত আমাকে ধরেছিল, সে আবার জোড়া লাগার চেষ্টায় নড়ে উঠল।

“শিয়াও哥哥, ওই মন্ত্র পড়া লোকগুলোর দিকে আক্রমণ করো, ওদের থামাও।” জিয়ান নিং তাড়াতাড়ি চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।

আমি মাথা নেড়ে দ্রুত সরে গেলাম। ঠোঁটে মন্ত্র পাঠ করতে থাকলাম। বাকি চারটা অশুভ ভূত আমাকে ঘিরে ধরতে চাইল, কিন্তু আমি চতুরতার সঙ্গে তাদের এড়িয়ে গেলাম।

গতি আর বিস্ফোরণক্ষমতার কথা বললে, এখন আমি নির্দ্বিধায় বলতে পারি, দৌড়ে একটাও ভূত আমাকে ধরতে পারবে না। আমি খুব দ্রুত তাদের একজনের পেছনে চলে গেলাম, ঠান্ডা গলায় বললাম, “নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনলি।”