অধ্যায় ৩৬: জানালার ওপারে কেউ আছে

এরপর宋 ঝাওলিন হঠাৎ করেই প্রবল শক্তিতে বৃদ্ধার কাগজের অর্থভর্তি ঝুড়ি ছিনিয়ে নিলেন এবং সব অর্থ মাটিতে ফেলে দিলেন। সেই সঙ্গে সুচে বিঁধে রাখা একটি পুতুলও পড়ে গেল।宋 ঝাওলিন পুতুলটি তুলে নিয়ে দেখলেন। পুতুলের পিঠে পরিষ্কারভাবে আমার নাম লেখা ছিল। এটি দেখে宋 ঝাওলিন কঠোর মুখে বৃদ্ধার দিকে চিৎকার করে বললেন, “এগুলো কে তোমাকে দিয়েছে? কে বলেছে এসব পোড়াতে? এসব তুমি কোথায় পেলে?”

宋 ঝাওলিনের হঠাৎ রাগী চিৎকারে বৃদ্ধা এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, মাটিতে বসে পড়লেন। ওদিকে ওয়াং ফুতিয়ান তড়িঘড়ি করে宋 ঝাওলিনকে বকতে লাগলেন, “তুমি কীভাবে একজন বৃদ্ধার সঙ্গে এমন ব্যবহার করো?”

宋 ঝাওলিন কঠিন মুখে ওয়াং ফুতিয়ানকে বললেন, “ও বয়স্ক না হলে আমি ওকে এক থাপ্পড়ে সোজা করতাম। তুমি জানো এটা কী? এটা মানুষ মারার জিনিস!”

ওয়াং ফুতিয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু段 হোংহুই তাকে থামিয়ে দিলেন। এবার বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন যে আমরা আসলে ভূত নই।

দেখে মনে হচ্ছিল, এই বৃদ্ধা রক্ত-অভিশাপের মতো কিছু জানেন না। আমি宋 ঝাওলিনকে একটু শান্ত হতে ইঙ্গিত দিলাম, নিজে বৃদ্ধার পাশে বসে বিনীতভাবে বললাম, “মা, কে আপনাকে এগুলো পোড়াতে বলেছে? আপনি জানেন, এসব করলে মানুষ বিপদে পড়তে পারে।”

আমার কথা শুনে বৃদ্ধার শরীর কাঁপতে লাগল। তিনি দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, “না… আমি কাউকে ক্ষতি করছি না, মহাপূজিতা স্বপ্নে এসে আমায় বলেছেন… আমি সাহায্য করছি, কারও ক্ষতি করছি না।”

“মহাপূজিতা?” বৃদ্ধার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালাম। এসময় পাশে থাকা শুকনো চেহারার লিউ ফেই বলল, “এখানে একটা মহাপূজিতার মন্দির আছে, শোনা যায় আগে এখানে যা ঘটেছে, তার কারণ কারও মহাপূজিতার অপমান করা।”

ওয়াং ফুতিয়ান তখন লিউ ফেইকে লাথি মেরে গালাগালি করল, “তুই আজেবাজে বকিস না।”

段 হোংহুই ওয়াং ফুতিয়ানকে গম্ভীর মুখে চুপ থাকতে বললেন।

“বৃদ্ধা মা, গত কয়েক দিনে গ্রামে কেউ এসেছেন কি?”段 হোংহুই বেশ কিছুক্ষণ আমাদের আলোচনা দেখে焦虑 হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

বৃদ্ধা বুঝলেন, আমরা এবার আর তাকে কাগজের অর্থ পোড়াতে দেব না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন আর কেউ এখানে আসে না। সবাই পালাতে চায়। এই গ্রামে বহু বছর ধরে কেউ আসে না।”

বলতে বলতে তিনি দুই হাত জোড় করে গ্রামের একদিকে মাথা নুইয়ে প্রার্থনা করলেন, “মহাপূজিতা, দয়া করবেন… এরা বাইরের লোক, আমায় কাগজের অর্থ পোড়াতে দিচ্ছে না… আমি একাই কি করতে পারি?”

বলে তিনি গ্রামের ভেতর হাঁটতে শুরু করলেন।

宋 ঝাওলিন গ্রামের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই মহাপূজিতার মন্দিরটা নিশ্চিতভাবে সন্দেহজনক।”

段 হোংহুই বৃদ্ধার পেছনে গিয়ে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধা কিছুই জানেন না এমন ভাব করলেন।

“段 স্যার,段 ছিং ই ও লেই লাও হু নিশ্চয় এখানে এসেছেন। তাঁদের গাড়ি নীচে, পাহাড়ে ওঠার পথও এটাই।” আমি段 হোংহুইকে বললাম।

“ওরা既 এখানে এসেছে, তাহলে খুঁজলে পাওয়া যাবে। চলুন, আগে মহাপূজিতার মন্দিরটা দেখে আসি। আমি দেখতে চাই, আসলে কেমন দেবতা এখানে পূজিত হচ্ছে, যিনি মানুষের ক্ষতি করতে পারেন।”宋 ঝাওলিন কপাল কুঁচকে বললেন।

আমরা সবাই মাথা নেড়ে গ্রামের দিকে এগোলাম। পাথরের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম, বেশিরভাগ বাড়িঘর সবুজ কাঠ আর অস্বাভাবিক আকৃতির পাথর দিয়ে তৈরি। রাত নেমে এসেছে, চাঁদের আলোয় বাড়িগুলো রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

আমি宋 ঝাওলিনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলাম, “রক্ত-অভিশাপ আসলে কী? সত্যিই কি টেলিভিশনের মতো পুতুলে সুচ ঢুকিয়ে কারও ক্ষতি করা যায়?”

宋 ঝাওলিন হাসল, “তুমি ভাগ্যবান যে আমরা সময়মতো এসে গেছি। রক্ত-অভিশাপ সফল হলে, তুমি হয় মরতে, না হয় চামড়া ছাড়িয়ে যেত।”

আমি অবিশ্বাসী গলায় বললাম, “সত্যি?” ভাবলাম, কারও ক্ষতি করা এত সহজ হলে আমি এত কষ্ট করে孤生কে খুঁজতে যেতাম না, পুতুল বানিয়ে সুচ ঢুকিয়ে দিলেই হতো!

宋 ঝাওলিন বুঝতে পারল আমি কী ভাবছি। সে বলল, “তুমি তোমার ভূতচোখ দিয়ে দেখো তো।”

আমি ভূতচোখ খোলো, দেখলাম পুতুলের ভেতর সত্যিই কোনো অদৃশ্য ছায়া রয়েছে।

宋 ঝাওলিন বুঝিয়ে বলল, রক্ত-অভিশাপের শর্ত খুব কঠিন—ভুক্তভোগীর আত্মার অংশ, নির্দিষ্টসংখ্যক রক্ত-অভিশাপের তাবিজ, আর যিনি জাদু করবেন তাঁর জীবিত আত্মা লাগে।

“মানে, একটু আগে বৃদ্ধা যদি সব তাবিজ পুড়িয়ে দিত, উনিও মরতেন?” আমি কপাল কুঁচকে বললাম।

宋 ঝাওলিন মাথা নাড়ল, “রক্ত-অভিশাপের তাবিজ আর মহাপূজিতার মন্দির—গ্রামের এই দশার পেছনে ওটাই কারণ বলে মনে হচ্ছে।”

আমরা গ্রামের গভীরে এগিয়ে গেলাম। বহুদিন জনশূন্য থাকায় রোয়াং গ্রামে একের পর এক পুরনো বাড়ি ঝোপঝাড়ে ঘেরা। সন্ধ্যার আলোয় পুরো পরিবেশটা অস্বাভাবিক ঠান্ডা ও রহস্যময়।

গ্রামের ঘরে ঘরে অদ্ভুত কিছু দেখা গেল। কোথাও পুরনো তাবিজ-চিঠি সাঁটা, কোথাও সাদা কাগজের ফানুস ঝুলছে।

“লাও宋, এই গ্রামে কিছু অস্বাভাবিক লাগছে।” পাথরের রাস্তা ধরে ভেতরে যেতে যেতে মনে হচ্ছিল, কিছু অদ্ভুত ঘটছে।

আমি এই পথ ধরে আসার সময় পুরোটা ভূতচোখ খোলা রেখেছিলাম, অথচ কোনো আত্মা বা অশুভ শক্তির সন্ধান পেলাম না।

খুব দ্রুত আমরা একটি মন্দিরের সামনে পৌঁছালাম। চারদিকে উঁচু দেয়াল, দেয়ালে দুটি জানালা, মাঝখানে বড় কাঠের দরজা—দেখলে মনে হয় মানুষের মুখের মতো।

ভূতচোখ দিয়ে মন্দিরটিকে দেখেও কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।

এমন অনুভূতি—যেন গ্রীষ্মের রাতে কোনো গ্রামে সবাই ঘুমিয়ে, একেবারে নিরব, কোনো পোকা বা ব্যাঙের ডাকও নেই…

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে রহস্য থাকেই।

宋 ঝাওলিন আমার সঙ্গে একমত হয়ে মাথা নাড়লেন। ঠিক তখনি আমরা মন্দিরটা পরীক্ষা করছিলাম, লিউ ফেই হঠাৎ পাশের জানালার দিকে ইশারা করে বলল, “ওই…ওইখানে কেউ আছে।”

আমরা সবাই ভীষণ চাপে ছিলাম, লিউ ফেইর কথা শুনে যেন শরীরের ঘাম শুকিয়ে গেল। জানালার দিকে তাকাতেই দেখা গেল, জানলার ধারে এক ছায়া পড়েছিল, আমাদের নজরে পড়তে সেটা দ্রুত সরে গেল।

সবসময় যুক্তিবাদী ওয়াং ফুতিয়ানও এবার কেঁপে উঠল, তোতলাতে তোতলাতে লিউ ফেইকে বলল, “তুই…তুই বাজে কথা বলিস না, এই মন্দির তো কত বছর ধরে পড়ে আছে, কে এখানে থাকতে পারে?”

宋 ঝাওলিন মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।段 হোংহুই-রা পেছনে আসতে চাইলে তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “段 স্যার, আপনারা বাইরে অপেক্ষা করুন। আধঘণ্টার মধ্যে আমরা না বেরোলে, কাউকে ডেকে নিয়ে আসবেন।”

段 হোংহুই আমাদের সঙ্গে যেতে চাইলে宋 ঝাওলিন স্পষ্টই নিষেধ করলেন, “段 স্যার, আপনি গেলে আমাদের সুবিধা হবে না, বরং সমস্যা বাড়বে। মিস段 যদি ভেতরে থাকেন, আমরা তাঁকে অবশ্যই উদ্ধার করব।”

段 হোংহুই একটু ইতস্তত করলেন, তখন আমি বললাম, “段 স্যার, আপনি বাইরে থাকলে আমাদের বেশি কাজে লাগবেন। আমরা বিপদে পড়লে সাহায্য আনতে পারবেন।”

段 হোংহুই দ্বিধা না করে রাজি হলেন এবং সাবধান থাকতে বললেন।

আমরা দু’জন জানালার কাছে এগোলাম।宋 ঝাওলিন স্বভাবতই তার পীচ কাঠের তরোয়াল বের করলেন।

আমার অবস্থা একটু বিব্রতকর—কিছুই নেই, কোনো অস্ত্র নেই। আগে একটা আত্মা ডাকতে পারতাম, এখন একেবারে নিঃসহায়।

কাছ থেকে দেখতেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম—এটা মানুষ না, জানালার পাশে একটা ছোট গাছ, রাতের বাতাসে দুলছে, দূর থেকে মানুষের মতোই মনে হয়।

আমাদের সামনে এগোতে দেখে লিউ ফেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছন থেকে প্রশ্ন করল, “ওই…ওইটা কি সাদা কাপড় পরা কোনো মেয়ে?”

লিউ ফেইর কথা শুনে মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। এই গাছ কোথায় মানুষ, তাও আবার সাদা কাপড় পরা মেয়ে?

আমি ঘুরে লিউ ফেইকে জিজ্ঞেস করলাম, সে কি নিশ্চিত? সে ভয়ে থরথর কাঁপতে কাঁপতে বারবার মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, সে দেখেছে—লম্বা চুলওয়ালা সাদা কাপড় পরা এক নারী আমাদের দেখে মন্দিরের ভেতরে ঢুকে গেছে।

宋 ঝাওলিন আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লাও ফেং, সাহস আছে তো? চল দেখি কে আসলে এখানে ভূত সাজছে।”

একজন পুরুষ হয়ে ভয় দেখাব, এমনটা তো চলে না! ভিতরে ভয় পেলেও মুখে বললাম, “চল না, কে কাকে ভয় পায়!”

বলতে বলতে আমরা মন্দিরের প্রধান দরজায় গেলাম। দরজাটা বেশ বড়, তার ওপরে একটি পুরনো গরুর মাথার তালা ঝুলছে। বহু বছরের পুরনো বলে সেটা প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে।宋 ঝাওলিন সহজেই তালা খুলে ফেলল।

দরজা ঠেলে খুলতেই কাঠের অস্থির শব্দ কানে এলো। দরজা খোলা মাত্রই পচা কাঠের গন্ধ নাকের মধ্যে এসে লাগল। মাথা তুলে দেখি ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে দু’জন মানুষ…

অবিলম্বে শরীর ঘামে ভিজে গেল, ভালো করে তাকিয়ে দেখতেই চমকে উঠলাম—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন কেউ নয়, আমি ও宋 ঝাওলিন নিজেই!

(পরবর্তী অধ্যায়ের ঠিকানা মনে রাখুন…)