৪৫তম অধ্যায়: সত্য ও মিথ্যা

সেই সাধুটি কথা বলতে শুরু করল...

“আমি যে জায়গায় থাকি, তা এখান থেকে অনেক দূরের এক পাহাড়ি গ্রামে। ওখানকার প্রকৃতি অপূর্ব, গ্রামের মানুষজনও খুবই আন্তরিক। আমি ভেবেছিলাম, আমাদের পরিবার এমনই শান্ত, নির্ঝঞ্ঝাট জীবন কাটিয়ে বৃদ্ধ বয়সে পৌঁছাবে।”

“কিন্তু একদিন, আমরা পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে, একজনকে পাহাড়ি খাতে পড়ে থাকতে দেখি। আমি তাকে বাড়ি নিয়ে এলাম... সত্যি বলছি, আমার ওকে বাঁচানো উচিত হয়নি! ওকে পাহাড়েই মরতে দেওয়া উচিত ছিল, শেয়াল-কুকুরে তার মাংস ছিঁড়ে খাক, হাড় চিবিয়ে খাক...”

সাধুর চোখে যে ঘৃণা, তা একেবারেই অভিনয় নয়, স্পষ্ট বোঝা যায়।

“আমি কখনো কল্পনাও করিনি, আমি আসলে এক দানবকে উদ্ধার করে গ্রামে নিয়ে এসেছি। ওকে বাড়ি আনার পর, আমার ছোটবোন মনপ্রাণ দিয়ে ওর দেখাশোনা শুরু করল, যত্নে-আদরে সুস্থ করে তুলল। ধীরে ধীরে দু’জনের মধ্যে গভীর টান গড়ে উঠল।”

“আমাদের গ্রামে অত বেশি হিসেবনিকেশ নেই। তাকে দেখে মনে হয়েছিল, বেশ বুদ্ধিমান, চেহারাও খারাপ নয়। বাইরের লোক, শিক্ষিতও অনেক বেশি। আমরা সবাই খুশি হয়েছিলাম। আমরা তাকে বলেছিলাম, যদি আমার ছোটবোনকে বিয়ে করতে চাও, তাহলে এখানেই থাকতে হবে। সে সেদিনই রাজি হয়ে গিয়েছিল...”

“কিন্তু এক রাতে, সে অজানাই গ্রাম ছেড়ে চলে গেল। আমার বোন প্রতিদিন চোখের জলে ভিজে থাকত। আমরা ভেবেছিলাম, ওর জন্য আর কোনো ভালো পাত্র খুঁজে দেব, কিন্তু আমার বোন মরেও রাজি হয়নি। সে বলল, সে ওর ফেরার অপেক্ষা করবে, কারণ সে অন্তঃসত্ত্বা।”

“পাহাড়ে বিয়ের আগে অন্তঃসত্ত্বা হওয়া বিশাল কলঙ্কের ব্যাপার। আমরা তখন আর আশা করতাম না, সে ফিরবে। অথচ, যখন বোনের আট মাসের গর্ভ, তখন সে এক ঝাঁকচকচে গাড়ি নিয়ে ফিরে এল।”

“ফিরেই সে বলল, ছোটবোনকে নিয়ে যাবে, ভালো জীবন দেবে। ছোটবোনও যেতে চাইলো, আর সে তাকে নিয়ে চলে গেল। কিন্তু ছোটবোন চলে যাওয়ার দুই মাস পরে, আমার মা প্রতিদিন স্বপ্নে দেখত ছোটবোনকে— বড় পেট নিয়ে, মুখভর্তি ক্ষত, মা’র কাছে সাহায্য চাইছে।”

“মা আমাকে বলল, আমি যেন পাহাড় থেকে নেমে গিয়ে ছোটবোনের খোঁজ করি। সে যে ঠিকানা দিয়ে গিয়েছিল, সেখানে গিয়ে দেখি, কেউ নেই। অনেক খোঁজাখুঁজি করে কোনো লাভ হলো না। শেষমেশ বাধ্য হয়ে থানায় গেলাম। থানা গিয়ে ছোটবোনের নাম আর পরিচয়পত্র দিলাম।”

“পুলিশ একটু খোঁজ করে জানাল, আমার ছোটবোন মারা গেছে। পুলিশ বলল, সে নাকি সিঁড়ি থেকে পড়ে দুর্ঘটনায় মারা গেছে।”

“আমি বিশ্বাস করিনি। আরও অনেক জায়গায় খোঁজ নিলাম, কিন্তু পুরো ব্যাপারটা যেন ধামাচাপা দেওয়া হয়েছে। আমি তো ছোটবোনের লাশ, এমনকি ছাইও দেখিনি।”

“পরে কেউ আমাকে দয়া করে একজন আত্মার সাধকের খোঁজ দিল। সে বলল, সে সত্যিটা বের করে দিতে পারবে, তবে শর্ত হলো, প্রতিশোধ নেওয়ার পর তাকে আমার জীবন দিতে হবে। একটুও ভাবিনি, রাজি হয়ে গেলাম।”

“খুব দ্রুত আত্মার সাধক আমার বোনের আত্মা ডেকে আনল। পরে বোন সব খুলে বলল। একদিন, সে অনেক বন্ধু নিয়ে বাড়ি এলো, সবাই মিলে মদ খেল। তারপর সে কী পাগলামি করল, সবাইকে বলল আমার ছোটবোনকে নিয়ে খেলতে... শেষে গর্ভবতী অবস্থায়, সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলল।” বলেই সে কাঁপতে লাগল।

সাধুর কথায় যে ব্যক্তির কথা বলা হচ্ছে, সে কুইন হাও।

আমি তার কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলাম। তবে গভীরভাবে ভাবলে, গল্পটিতে অনেক অসংগতিও আছে।

“তুমি বলো, সে মরার যোগ্য নয়? তুমি নিজেকে ন্যায়বিচারক ভাবো, তাহলে ওকে মেরে ফেলো!” সাধুর কণ্ঠে উত্তেজনা ফুটে উঠল।

আমি তখন শান্তভাবে বললাম, “আমি এখন তোমার আত্মাকে রক্ষা করব, কুইন হাও জ্ঞান ফেরার পর মুখোমুখি কথা হবে— যদি তোমার কথা সত্যি হয়, ওর মতো নীচ লোককে আমি বাঁচতে দেব না।”

“মুখোমুখি কথা? তুমি কি মনে করো, সে স্বীকার করবে? মেরে ফেলো ওকে! আমার বোনের বদলা নাও।” তার চোখে একরাশ ক্রোধ।

তার অবস্থা খারাপ দেখে আমি মনে মনে এক মন্ত্র জপে, তার আত্মাকে মৃতদেহের তালায় বন্দি করলাম। এই তালার অশুভ শক্তিতে সুরক্ষিত থাকায়, অল্প সময় তার আত্মা বিলীন হবে না।

“তুমি কি তার কথা বিশ্বাস করো?” পাশে থাকা হুয়া ইয়ান আমাকে প্রশ্ন করল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, আমি শুধু নিজের চোখে দেখা জিনিসেই বিশ্বাস করি। হুয়া ইয়ানও মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমাদের আগে ওকে জাগাতে হবে।”

এসময় কুইন হাও মাটিতে পড়ে ছিল, নিঃশ্বাসও ছিল ক্ষীণ, কখনও আছে, কখনও নেই। আমার কাছে লেই লাওহু দেওয়া ওষুধ ছিল ঠিকই, কিন্তু অজানা কারণে আমি সাহস করে ওকে খাওয়াতে পারিনি।

হুয়া ইয়ান তখন সদ্য অজ্ঞান হওয়া কুইন ওয়েইকে জাগিয়ে তুলল। আমি পুরো ব্যাপারটা সংক্ষেপে কুইন ওয়েইকে বললাম, তবে সাধুর বলা গল্পটি গোপনই রাখলাম।

কুইন ওয়েই বিস্ময়ভরা চোখে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে কেন ওকে মারতে চাইল?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়, কুইন হাওয়ের এখন প্রাণবায়ু ও রক্ত দুই-ই দুর্বল, এভাবে চললে বেশিদিন বাঁচবে না।

কুইন ওয়েই বয়সে প্রবীণ, ক্লান্ত মুখে বলল, “ছোট সাধুবাবা, তুমি ওকে বাঁচাও, ছেলেটার কপালটাই খারাপ...”

বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কুইন ওয়েইয়ের কথা শুনে মনে হলো, কুইন হাও সত্যিই রহস্যময় জীবন কাটিয়েছে। এতে করে সাধুর কথায় আমার সন্দেহ আরও বাড়ল।

আমি পরামর্শ দিলাম, কুইন হাওকে দান পরিবারে নিয়ে যাওয়া হোক, চিকিৎসার জন্য লেই লাওহুর কাছেই যেতে হবে।

কুইন ওয়েই রাজি হয়ে কৃতজ্ঞতায় আমাকে ধন্যবাদ জানাল। সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি নিয়ে এসে, অজ্ঞান কুইন হাওকে তুলে দিল।

গাড়িতে উঠে হুয়া ইয়ান, বড় পেট নিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “স্বামী, আমি একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি, এখন আত্মা নিজে থেকে ঘুমিয়ে পড়তে চাইছে। তুমি... সাবধানে থেকো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে ধোঁয়ার মতো হয়ে আমার শরীরে ঢুকে গেল। দান পরিবারের বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল।

দান হোংহুই কুইন হাওকে দেখে বারবার জানতে চাইল, কী অবস্থা।

আমি পাল্টা জানতে চাইলাম, লেই লাওহুর কী খবর। দান হোংহুই জানাল, সব কাজ শেষ।

আমি তখন দান হোংহুইকে কুইন হাওয়ের দেখাশোনা করতে বললাম, নিজে চলে গেলাম লেই লাওহুর কাছে।

লেই লাওহু তখন সোফায় চুপচাপ বসে, জামাকাপড় পুরো ভেজা। আর সঙ ঝাওলিন পিঠ টিপে, বাতাস করছে।

কখন যে দেখিনি, লোকটা এত চাটুকার হতে পারে!

আমাকে দেখে, তারা জানতে চাইল, কোথায় ছিলাম। আমি সংক্ষেপে সব বললাম।

লেই লাওহু যখন ‘রক্তপিপাসু আত্মা’র কথা শুনল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। শুনল আমি আর হুয়া ইয়ান আত্মাকে দমন করেছি, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।

সব বলার পর, আমি লেই লাওহুকে নিচে এনে কুইন হাওকে দেখালাম।

এসময় কুইন ওয়েই আমাদের প্রতি শ্রদ্ধায় ভরে গেল— সে নিজে নিজে রক্তপিপাসু আত্মার ভয়াবহতা দেখেছে, আর আমি তা দমন করতে পেরেছি— আমার প্রতি তার মুগ্ধতা সীমা ছাড়াল।

সে মনে মনে ঠিক করল, আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়বে।

লেই লাওহু দ্রুত পরীক্ষা করে কয়েকটি বড়ি বের করে কুইন হাওয়ের মুখে দিল।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কুইন হাও জেগে উঠল। মুখ যদিও ফ্যাকাশে, তবে আগের চেয়েও অনেক ভালো।

জেগে উঠে সে মাথা চুলকে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিছুই মনে করতে পারছিল না।

আমাকে দেখে বলল, “তুই আবার আমার সঙ্গে কী করলি?”

কুইন ওয়েই তাড়াতাড়ি এসে বলল, আমি তাকে বাঁচিয়েছি।

কিন্তু আমার আশ্চর্য লাগল, কুইন হাও দম্ভভরে বলল, “কে চেয়েছিল আমাকে বাঁচাতে... আমি কি তাকে বলেছিলাম?”

কুইন ওয়েইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেও, ছেলেটার দুর্বলতা দেখে কিছু বলল না।

“আচ্ছা, ধরো, আমারই ভুল। এবার তোমাকে এক জনকে দেখাব।” আমি বেশি কথা না বলে, সেই সাধুর আত্মাকে বের করে আনলাম।

কুইন হাও সাধুকে দেখেই মুখ কালো করে বিছানা থেকে নামতে চাইল।

“নিউ পেন! তুই আবার বেরিয়েছিস? তোকে আজ মেরে ফেলব!” কিন্তু শরীরটা এতটাই দুর্বল, সে কিছুই করতে পারল না।

এদিকে সাধু কুইন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে ঘোরতর বিদ্বেষ।

“তুমি কি তাকে চেনো?” আমি কুইন হাওকে জিজ্ঞেস করলাম।

কুইন হাও দাঁত চেপে বলল, “অবশ্যই চিনি, সে ছাই হয়ে গেলেও চিনব।”

বলতে বলতে তার মুখ ঝলমলে কালো হয়ে উঠল, যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ, সাধুকে ছিঁড়ে খেতে পারলে তবেই শান্তি।

সে সাধুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই জানিস, আমি এতদিন বেঁচে আছি কিসের জোরে? তোকে মেরে, তোর চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়গোড় ভেঙে, রক্ত খাওয়ার জন্যই আমি বেঁচে আছি।”

“তুই না থাকলে, আমার বোন মারা যেত না। তুই-ই মরার যোগ্য... তোর সঙ্গেই ওকে মরতে দেওয়া উচিত ছিল।” সাধুর চোখে অগ্নিদৃষ্টি।

এক সময় আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম— এরা দু’জনের আসলে কী সম্পর্ক? দু’জনের চোখে যে ঘৃণা, তা অদ্ভুত নির্মম।

তবে, কে সত্যি বলছে?

(স্মরণ রাখো, এই ওয়েবসাইটের ঠিকানা: ... মোবাইলে পড়ার ঠিকানা...)