অধ্যায় ১৩৫: হিংস্র আত্মা

আমার চারপাশটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, আমিচ্ছু দেখতে পাচ্ছি না, মাথাটা কেমন যেন ভোঁতা হয়ে আছে। আমি কি তবে মারা গেলাম?

যদি আমি মারা গিয়ে থাকি, তবে এখন আমি কোথায় আছি?

ঠিক সেই মুহূর্তেই, হঠাৎ করে আমার চোখের সামনে লাল লণ্ঠনের মতো দুটো জিনিস জ্বলে উঠল। এটা কি তবে সেই ‘উম량 ত্যেক জুয়েন’-এ বর্ণিত নরকের আত্মি-টেনে নেওয়া সেই পথপ্রদীপের আলো?

বলা হয়ে থাকে, মানুষের মৃত্যুর পর তার পাশে একটি আত্মি-টেনে নেওয়ার প্রদীপ জ্বলে ওঠে। এই প্রদীপের মূলত দুটি কাজ: প্রথমত, মৃত আত্মার নরকের পথ চিনে নেওয়া এবং দ্বিতীয়ত, আত্মি হরণকারী দূত বা কালো-সাদা অমল-ধবল দেবদূতদের চোখে পড়া।

দেখে মনে হচ্ছে, আমি এবার পাকাপাকিভাবেই মারা গেছি। তাই আমি ওই লাল লণ্ঠনের মতো আলো দুটোর দিকে দৌড়ে গেলাম।

ঠিক তখনই, লাল লণ্ঠন দুটো চোখের মতো একবার পলক ফেলল, আর ঠিক তার নিচ থেকেই একটা মুখ বেরিয়ে এল। সে আমাকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "ওরে অবুঝ ছোকরা, তুই এত দুর্বল কেন রে ভাই? এই মহাপ্রভুও বুঝি কপালপোড়া, তাই তো তোর মতো এমন একটা মনিব জুটেছে আমার!"

এটা আবার কিসের আত্মির প্রদীপ? এগুলো তো স্রেফ দুটো চোখ! সেই আওয়াজটা ভেসে আসার সাথে সাথেই ধীরে ধীরে এক বিশাল দানব হেঁটে বেরিয়ে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সেটা অনেকটা সেই চোখ-বোজা পিয়ু-সিও মূর্তির মতো দেখতে, তবে তার আকার সেই জাদুকরী বস্তুর চেয়ে শতগুণও বেশি বড়। এটাই কি তবে সেই বিশাল সাপ ওয়ান কুয়ান যার কথা বলেছিল—সেই হিংস্র আত্মা? আমি কি তবে মারা গেছি, আর সে-ও কি আমার সাথে সাথেই মারা গেল?

আমি চরম বিভ্রান্ত হয়ে সেই দানবটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আমি কি মারা গেছি?"

"মারা গেছি? এই মহাপ্রভু বেঁচে থাকতে, তোর মরার সাধ্য কার?" হিংস্র আত্মাটি আমাকে উত্তর দিল।

তার মুখে এ কথা শোনার পর আমি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম, আর তারপর একটুও রাখঢাক না করে সেই হিংস্র আত্মাকে বলে উঠলাম, "তাহলে তোর কথার অর্থ দাঁড়ায়, আমি এখনও মরি নাই? তবে তুই এখনও আমাকে বাঁচাচ্ছিস না কেন তাড়াতাড়ি?"

"আরে নচ্ছার দুর্বল মুরগির বাচ্চা, তুই আমার সাথে কথা বলার এত বড় স্পর্ধা কোথায় পাস রে? আমার ভরা যৌবন বা সর্বময় ক্ষমতার দিনে হলে, তুই তো একটা পিঁপড়ের সমানও পাত্তা পেতি না। এ যে দেখি খাঁটি প্রবাদ—শহরের বাঘ বনে গিয়ে কুকুরের পাল্লায় পড়েছে।" হিংস্র আত্মাটি তখন চরম অসন্তুষ্ট হয়ে আমাকে শুনিয়ে দিল।

তার এই কথা শোনার মেজাজটা আমার আর সহ্য হলো না। আমি তাকে পাল্টা শুনিয়ে দিলাম, "আমাকে ছাড়া তুই তো এখনও মানুষের মাটির নিচে কবরস্থ হয়েই পড়ে থাকতি! তোর কি এখনও আক্কেল হয়নি?"

হিংস্র আত্মাটি আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "হুম, তোর ভাগ্যটা ভালো বলতে হবে। আজ তোকে এক যাত্রায় বাঁচিয়ে দিলাম, বুঝবি আমার ঋণ শোধ হয়ে গেল। এরপর থেকে আমাদের আর কেউ কারও কাছে ঋণী রইলাম না।"

কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই, আমার মাথাটা কেমন যেন চক্কর দিয়ে উঠল। আর ঠিক তখনই মনে হলো, আমার সারা শরীর যেন এক নিমেষে সীমাহীন শক্তিতে ভরে উঠেছে!

আমার বুকটা আনন্দে নেচে উঠল। এই সেই অনুভূতি! সেই পরিচিত ঘ্রাণ, সেই পরিচিত স্বাদ।

একটা শীতল, উগ্র এবং হিংস্র শক্তি আমার পুরো মস্তিষ্ককে গ্রাস করে নিল। এই মুহূর্তে, আমি সেই উগ্র অনুভূতির আক্রমণকে বিন্দুমাত্র বাধা দিলাম না, বরং সেই শীতল শক্তিকে আমার পুরো শরীরে অবাধে বিচরণ করতে এবং আঘাত হানতে দিলাম।

আমার মনের ভেতরটা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেল, আর সারা শরীরটা ভরে উঠল নতুন শক্তিতে। বজ্রাঘাতের ফলে আমার ত্বকে যে পোড়া দাগগুলো হয়েছিল, সেখানে ফের এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি শুরু হলো...

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আমার চোখ দুটো সজোরে মেলে গেল, আর সারা শরীরে অনুভব করলাম অফুরন্ত শক্তি।

"এ... এ কি করে সম্ভব... এ কেমন করে হতে পারে? তুই... তুই আসলে কে রে?" ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্লুট-কৃমি মানবটার কণ্ঠস্বর চরম আতঙ্ক আর হতাশার সুরে আমার কানে এসে বাজল।

আমার বুকটা তখন শুধু ধ্বংস আর হত্যার নেশায় পরিপূর্ণ। আমি এক ঝটকায় একটা তীব্র গর্জন করে উঠলাম—"আমাকে মারতে চাস? আগে তুই নিজে গিয়ে নরকে মর!"

এ কথা বলতে বলতেই আমি প্রচণ্ড শক্তিতে একটা হ্যাঁচকা টান মারলাম। আমার চারপাশে যে পুতুল বা কোঁকড়ো পোকার শক্ত খোলস আমাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছিল, সেই কৃমিদের তৈরি খোলসটা আমি এক নিমেষে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেললাম।

আমি মাটিতে উবু হয়ে বসে লোভীর মতো ঘন ঘন অক্সিজেনের শ্বাস নিতে লাগলাম। দেখলাম, আমার সারা শরীরে সেই সূক্ষ্ম লাল সুতোগুলো ফের একবার ভেসে উঠেছে।

দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় পর, আমার শরীরটা অক্সিজেনহীনতার কষ্ট কাটিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, আর হিংস্র আত্মাটার দেওয়া সেই শক্তি যেন তখনও আমার শরীর থেকে ফুরিয়ে যায়নি।

পাশে তাকিয়ে দেখি, আমার এক সঙ্গী কৃমির খোলসে জড়িয়ে একদম মমির মতো হয়ে পড়ে আছে। আমি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সেদিকে ছুটে গেলাম। কোনো রকম জাদুমন্ত্র বা কৌশলের তোয়াক্কা না করে, স্রেফ বর্বরের মতো হাত দিয়ে চি’ চ্যান-এর গায়ে পেঁচিয়ে থাকা সেই খোলসটা খামচে ধরলাম, তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে সেটা এক টানে ছিঁড়ে ফেললাম।

তক্ষুনি চি’ চ্যানের শরীরটা সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। তার মুখটা তখন ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে, শরীরে জীবনের লেশমাত্র নেই। আমি আমার হাতটা ধীরে ধীরে চি’ চ্যানের নাকের কাছে নিয়ে গেলাম... আর আমার বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল, কারণ তার শরীরে আর কোনো নিঃশ্বাস বইছিল না।

চি’ চ্যান কি তবে এভাবেই মারা গেল?

আমার মনটা আরও বেশি বরফশীতল হয়ে উঠল। রাগ, ঘৃণা আর হিংস্রতার অনুভূতিগুলো পাল্লা দিয়ে বাড়তে লাগল। আমার ভেতরের জমাট বাঁধা ঘৃণা যেন এই উগ্র হিংস্রতার খোরাক জোগাতে লাগল, যার ফলে আমার শরীরের সেই ভয়ংকর আক্রোশ আরও বেশি গাঢ় হয়ে উঠতে শুরু করল।

আর এই হিংস্র শক্তি থেকে নির্গত বিকিরণ যেন ওই রক্ত-কৃমিগুলোকে দূরে সরিয়ে দিতে শুরু করল। আমার শরীরের এই শক্তি অনুভব করতেই, সেই রক্ত-কৃমিগুলো এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে গেল। দেখতে দেখতে আমার ঠিক সামনে আবার সেই ফ্লুট-কৃমি মানবটা একত্রিত হয়ে গেল, তবে আগের চেয়ে তার আকৃতি একটু ছোট হয়ে গেছে। বোঝাই যাচ্ছিল, একটু আগে সে বেশ কিছু রক্ত-কৃমি হারিয়ে ফেলেছে।

সেই আক্রোশ বাড়ার সাথে সাথে আমার মাথাটাও কেমন যেন অবশ হয়ে আসতে লাগল। বজ্রপাতের ফলে আমার শরীরে যে দাগগুলো ছিল, সেগুলো দ্রুত ফুলতে শুরু করল, যার ফলে আমার পুরো শরীরটা যেন একটা ভয়ানক দানবের মতো ফুলেফেপে উঠল।

"এই মহাপ্রভুকে তোর নামটা বল।" আমি বরফশীতল দৃষ্টিতে ফ্লুট-কৃমি মানবটার দিকে তাকিয়ে হিমেল গলায় বললাম।

আসলে এই কথাগুলো আমার নিজের মুখ থেকে বেরোচ্ছিল না। আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম যে সেই হিংস্র আত্মা ধীরে ধীরে আমার সমস্ত চিন্তা-চেতনাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিচ্ছে...

ফ্লুট-কৃমি মানবটা আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারার অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর। সে ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "জানি না এই মহামান্য পরমাত্মা ঠিক কোত্থেকে এলেন! আমি তো দক্ষিণের আদিবাসী অঞ্চলের সর্বময় প্রভুর সবচেয়ে অনুগত ভৃত্য। যদি আমি আগেই মহামান্য প্রভুর আসল পরিচয় জানতে পারতাম, তবে ভুলেও আপনার গায়ে হাত তোলার ধৃষ্টতা দেখাতাম না।"

"এই মহাপ্রভুকে তোর নাম বল, কারণ আজ তুই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি।" আমি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলাম যে আমার চেতনা ততক্ষণে পুরোপুরি ওই হিংস্র আত্মার দখলে চলে গেছে। আমি ফ্লুট-কৃমি মানবটাকে উদ্দেশ করে ঠান্ডা গলায় কথাগুলো বললাম।

আমার কথা শুনে ফ্লুট-কৃমি মানবটার কণ্ঠস্বরও যেন ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল। সে আমাকে উদ্দেশ করে বলল, "কাউকে ক্ষমা করার সুযোগ থাকলে তাকে ক্ষমা করে দেওয়া উচিত।"

হিংস্র আত্মাটা আমার মাথাটার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ফ্লুট-কৃমি মানবটাকে বরফশীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, "যদি এই মহাপ্রভু বর্তমান না থাকত, তবে কি তোর মনে কখনো ‘কাউকে ক্ষমা করার’ এই উদারতা আসত?"

এ কথা বলতে বলতেই হিংস্র আত্মাটা আমার পুরো শরীরটার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে একটা কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে সোজা সেই ফ্লুট-কৃমি মানবটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফ্লুট-কৃমি মানবটা বিন্দুমাত্র নড়ার সুযোগ পেল না, আর আমি এক লাফে তার গলাটা শক্ত করে চেপে ধরলাম। আমার শরীর থেকে যেন তখন একটা বিস্ফোরক শক্তি ঠিকরে বের হচ্ছিল।

সেই ফ্লুট-কৃমি মানবটা তখন যেন একদম পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে, সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই তার ছিল না। "তুই আমাকে মারতে পারবি না... তুই আমাকে মারতে পারবি না..."

"তাই নাকি?" হিংস্র আত্মাটা আমার শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে কথাগুলো বলল, আর ঠিক তখনই আমার শরীর থেকে কালো ও বেগুনি রঙের এক অদ্ভুত শক্তি বের হতে শুরু করল। আর সেই শক্তি যখনই ফ্লুট-কৃমি মানবটার গায়ে গিয়ে ঠেকল, অমনি তার শরীরটা ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল।

ফ্লুট-কৃমি মানবটার মুখটা তখন ভয়ে একদম কুঁকড়ে গেছে। তার আগের সেই আত্মবিশ্বাস ও শান্ত ভাবটা নিমেষের মধ্যে কর্পূরের মতো উড়ে গেছে। কিন্তু আমার বুকটা ছিল পাথরের মতো ঠান্ডা, তার প্রতি আমার মনে এক বিন্দুও দয়া বা সমবেদনা ছিল না। আমার বিচারে সে এই মৃত্যুর যোগ্যই ছিল।

ঠিক আধ মিনিট পর, ফ্লুট-কৃমি মানবের শরীরে বাসা বাঁধা সেই সমস্ত কৃমিগুলো হিংস্র আত্মার শক্তির আঘাতে সম্পূর্ণ ক্ষয়ে ও গলে শেষ হয়ে গেল।

ওয়াং জেন-জি যা বলেছিল, তা একবিন্দুও মিথ্যে নয়। কৃমিগুলো সত্যিই ওই জাদুকর মানবের রক্ত-মাংস সব চুষে খেয়েছিল। কৃমিগুলো মারা যাওয়ার পর ফ্লুট-কৃমি মানবের শুধু একটা কঙ্কালসার কাঠামোটাই অবশিষ্ট রইল। সে ঠিক সেভাবেই সোজা হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ে গেল। তার সেই কঙ্কালটার পাশেই একটা দুধ-সাদা রঙের বাঁশি পড়ে রইল। আমি সেটা কুড়িয়ে নিজের জামার ভেতরে রেখে দিলাম।

এই হিংস্র আত্মাটা ঠিক কতখানি শক্তিশালী রে বাবা! সে যে শক্তি বিকিরণ করেছে, তাতেই কি না সমস্ত কৃমিগুলো একেবারে গলে শেষ হয়ে গেল!

"ওরে ছোকরা, তোর কাছে আমার যে ঋণ ছিল, তা তো শোধ করে দিলাম। এরপর আর এই মহাপ্রভুকে বিরক্ত করতে আসবি না।" কথাগুলো শেষ হওয়ামাত্রই সেই প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তিটা চোখের পলকে মিলিয়ে গেল, আর আমার মনের সেই হিংস্র ও অস্থির ভাবটাও সাথে সাথে উবে গেল।

এই উদ্ধত শক্তিটা শরীর থেকে নেমে যেতেই, আমি পতনোন্মুখ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। সারা শরীরে তীব্র ব্যথা আর চরম দুর্বলতা আমাকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। আমি টেনেহিঁচড়ে আমার শরীরটাকে টেনে নিয়ে গেলাম চি’ চ্যানের লাশের পাশে। সে তখনও মাটিতে আগের মতোই চিত হয়ে শুয়ে আছে, একটুও নড়াচড়া করছে না।

আমি চি’ চ্যানের মৃতদেহটাকে জড়িয়ে ধরলাম। আমার মনের ভেতর তখন নানা রকম জটিল অনুভূতির ঝড় বইছে। সে যে চি’ সিয়াও থিয়েনের পাঠানো লোক ছিল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু সে যে সত্যি সত্যি আমাকে অনেকবার সাহায্য করেছিল, তাও তো মিথ্যে নয়। আমি সত্যিই তাকে ঘৃণা করতে পারছি না...

আমার তখন আর কিচ্ছু করার ছিল না। আমি চি’ চ্যানের লাশটাকে পিঠে তুলে নিয়ে উল্টো পথে হাঁটা দিলাম। আমার মাথায় তখন দক্ষিণ সীমান্তে যাওয়ার কোনো চিন্তাই ছিল না, আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল চি’ চ্যানকে তার নিজ পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে শেষকৃত্য সম্পন্ন করা।

না শুধু দাও-একাডেমির লোকজনই সব পালিয়ে গেছে, এমনকি ওয়াং জেন-জি, মা ইয়াং, হাউ জিয়ে, লিউ মেইলিন—তাদের এই পুরো দলটাও উধাও হয়ে গেছে।

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে এক ফালি বিদ্রূপের হাসি হাসলাম। বুঝলাম, প্রবাদটা একদম সত্যি—"গাছ পড়লে বাদুড় পালায়, আর বিপদ দেখলে সবাই যে যার পথ দেখে।"

তবে অন্তত তাদের মধ্যে সামান্য মনুষ্যত্বটুকু বাকি ছিল, তারা আমার জন্য একটা গাড়ি অন্তত রেখে গেছে। আমি গাড়িটা নিয়ে চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পেছনের সিটে শুয়ে থাকা চি’ চ্যানের দিকে তাকাতেই আমার মনটা কেমন যেন কেঁদে উঠল।

আমার জেদ চেপে বসল, আমাকে তার এই মৃত্যুর বদলা নিতেই হবে। ওই ভণ্ড প্রতারকটা যদি আমাদের সাথে চাল না চালত, তবে চি’ চ্যানের এই পরিণতি হতো না।

আর চি’ চ্যানের দেহের কথা যদি বলি, আমি পরে কোনো এক সময় আমার ভেতরের পাতাল জগতের ঠান্ডা শক্তি (ইন-চি) তার শরীরে সঞ্চার করে দেব, যাতে তার দেহটা পচে নষ্ট না হয়ে যায়।

সবকিছু মনে মনে পাকাপোক্ত করে আমি গাড়ি স্টার্ট দিলাম এবং সামনের রাস্তার দিকে গাড়ি ছোট বলামাত্রই এগোতে শুরু করলাম। একটু আগে যে বিশাল দলটা নিয়ে আমরা সদর্পে এগিয়ে চলেছিলাম, আজ সেই বহরের আমি ছাড়া আর কেউ নেই...

কয়েক কিলোমিটার ড্রাইভ করার পর, ওয়াং জেন-জি যেমনটা বলেছিল, রাস্তাটা সত্যিই অনেক চওড়া হয়ে গেল। রাস্তার ধারে চারটে গাড়ি পার্ক করা ছিল, আর এগুলো ঠিক সেই গাড়িগুলোই, যেগুলো চি’ কু-শেং আমাদের পথ দেখানোর জন্য নিয়ে এসেছিল।

আমি গাড়ি থেকে নেমে সেই গাড়িগুলোর চারপাশটা ঘুরে দেখলাম, কিন্তু কোথাও চি’ কু-শেংয়ের কোনো চিহ্নমাত্র পেলাম না। সেও কি তবে পালিয়ে গেছে?

প্রতিভা সম্পন্ন ব্যক্তিরা এক সেকেন্ডে এই সাইটের ঠিকানা মনে রাখেন। সৌগৌ মোবাইল সংস্করণের পড়ার ঠিকানা: