অধ্যায় ১৫২: চেনা কণ্ঠস্বর

আমি একটু হেসে বললাম, যদি সত্যিই আমাদের আগের মতো বিশ্লেষণ করা যায়।

কেউ যদি সত্যিই宋兆麟-এর গুরুর প্রাণ নিতে চাইত, তবে 宋兆麟-এর গুরু যখন জানতে পেরেছিলেন যে আপনারা আসছেন, তখন তিনি নিজের জীবন দিয়ে হলেও কোনো না কোনো সূত্র রেখে যেতেন।

আমার কথা শুনে 雷老虎 মাথা নাড়লেন এবং আমাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তোমার বিশ্লেষণে কোনো ভুল নেই।师兄 সত্যিই আমাদের সম্প্রদায়ের বিশেষ গোপনীয় ভাষা ব্যবহার করে দুটি শব্দ রেখে গেছেন—'鬼窟' (প্রেতগুহা)। সেই থেকে আমি এবং 宋兆麟 দক্ষিণ সীমান্তে '鬼窟'-এর সন্ধান করে চলেছি, শেষ পর্যন্ত আমরা এই জায়গাটির খোঁজ পেয়েছি। পরে দেখা গেল, '鬼窟' সরাসরি তোমার দিকেই ইঙ্গিত করছে। তাই, আমি তখনই অনুমান করেছিলাম যে 师兄-এর খুন হওয়ার সাথে তোমার গভীর যোগসূত্র রয়েছে।"

雷老虎 এবং 宋兆麟-এর গুরুর মধ্যে আগে ঠিক কী ধরনের শত্রুতা ছিল, তা আমি জানতাম না; তবে আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে, অতীতে যাই শত্রুতা থাকুক না কেন, 雷老虎 সেসবে ইতি টেনেছেন।

তাছাড়া, তাঁর চোখে আমি সামান্য ঘৃণা এবং ক্ষোভের আভাষ দেখতে পেয়েছিলাম।

宋兆麟 এতক্ষণে তাঁর সেই দুষ্টু হাসি সংবরণ করলেন, তাঁর চোখ দুটি ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি আমার দিকে সরাসরি ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "老冯, মনে হচ্ছে আমাদের মতো দুর্ভাগা দুই ভাইকে এবার ওই দলগুলোর বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়তে হবে।"

宋兆麟-এর সেই চোখের দৃষ্টি আমার কাছে খুবই পরিচিত ছিল, একসময়ে আমার চোখও ঠিক এমনটাই ছিল। যদিও তিনি দাদু 冯山-এর নাতি, তবুও দাদুর সাথে তাঁর খুব একটা গভীর সম্পর্ক ছিল না। বরং তাঁর গুরুই তাঁকে ছোট থেকে বড় করেছিলেন।

এই ধরণের অনুভূতি আমি খুব ভালোভাবেই বুঝি। আমি 宋兆麟-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "老宋, ভবিষ্যতে যাই ঘটুক না কেন, আমরা সুখে-দুঃখে এক হয়ে লড়ব।"

老宋ও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। 雷老虎 বললেন, এখন কেবল '冥卷' (প্রেতশাস্ত্র)-এর আত্মপ্রকাশের অপেক্ষা করতে হবে। দেখতে হবে এই '冥卷'-এর মধ্যে ঠিক কী ধরনের রহস্য লুকিয়ে আছে। যদি সত্যিই প্রবাদের মতো এর মধ্যে শক্তিশালী কোনো গোপনীয় কৌশল থেকে থাকে, তবে আমরা যদি '冥卷' লাভ করতে পারি, তার অর্থ দাঁড়াবে তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো মূলধন আমাদের হাতে চলে এসেছে।

বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে মনে হয় কেবল একটিমাত্র পরিবার আমার প্রাণ নিতে চাইছে না... 游家、简家, এমনকি 齐家-ও এর সাথে জড়িত। কে জানে এর নেপথ্যে আরও কত শক্তি লুকিয়ে আছে।

"雷哥... তাহলে এখানে এত মানুষ জড়ো হয়েছে, তাদের সবার লক্ষ্যই কি '冥卷'? তারা কি তবে..." আমি 雷老虎-কে বললাম।

雷老虎 আমার দিকে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার ভাবনা সঠিক। মানুষের মনের খবর কে রাখে? পর্যাপ্ত স্বার্থ থাকলে দুটি আপন ভাইও একে অপরের শত্রু হয়ে দাঁড়াতে পারে। তবে, আমার অনুমান অনুযায়ী—দরজা খুলে গেলেও অন্য কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না। তবে এইমাত্র যে বৃদ্ধ 老范-কে দেখলে, তাঁকে আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারি। আমার গুরুর সাথে তাঁরও বেশ ভালো সম্পর্ক রয়েছে। পরবর্তীতে যদি কেউ '冥卷' ছিনিয়ে নিতে চায়, তবে আগে আমাকে অর্থাৎ 雷老虎-কে পেরিয়ে যেতে হবে।"

কথা বলতে বলতে 雷老虎-র শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। আমার হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে 雷老虎 অন্যদের যে বলেছিলেন তাঁদের সর্বাত্মক সহায়তা প্রয়োজন, তার অর্থ কী।

雷老虎 আমাকে জানালেন, এ কথা তিনি ওই 老范-এর মুখেই শুনেছেন। '鬼窟' একবার উন্মুক্ত হওয়ার অর্থ হলো মর্ত্য ও প্রেতলোকের সংযোগস্থল খুলে যাওয়া। আর '冥卷' হলো প্রেতলোকের পরম রত্ন, যা নিশ্চিতভাবেই প্রেতলোকের বহু ভূত-প্রেত এবং প্রেতদূতকে লড়াই করে তা ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য টেনে আনবে।

আমি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলাম এবং 雷老虎-কে বললাম, "সে কী কথা! প্রেতলোকে কত ভূত আছে... আমরা কীভাবে তাদের সাথে লড়াই করব?"

"এই কারণেই আমি তাদের সাহায্য চাইছি। 老范-এর কাছে একটি মুদ্রাবদ্ধ阵法 (পবিত্র বলয় বা মুদ্রাভিত্তিক সীলমোহর) রয়েছে—'三甲三丁封印阵'। এই বিন্যাসটি স্বল্প সময়ের জন্য প্রেতলোকের ওই পথটি আটকে রাখতে পারে। তবে এই '三甲三丁封印阵' বজায় রাখতে প্রচুর পরিমাণ阴气 (অন্ধকার শক্তি)-র প্রয়োজন। তাই এই মানুষগুলোকে আমাদের খুব দরকার। একই সঙ্গে এদের বিষয়ে আমাদের সতর্কও থাকতে হবে; সতর্ক থাকার পাশাপাশি এদের যথাযথ ব্যবহারও করতে হবে।"

মনে হচ্ছে 雷老虎 ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। তাঁর কথা অনুযায়ী—সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, কেবল অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।

ঠিক এই সময়ে, আমার কাঁধে শান্ত হয়ে বসে থাকা 小乌 বলে উঠল, "কুৎসিত লোক, এইবারে তোমাকে অবশ্যই এই '冥卷' জোগাড় করতেই হবে, তোমার ভবিষ্যতের পথের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

小乌-র সুরের মধ্যে কেমন যেন একটা অস্বস্তি ছিল, আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম। আমি কিছু বলার আগেই, 雷老虎 小乌-কে উদ্দেশ্য করে বলে উঠলেন, "শোনো, বাছা। তুমি কি 冯霄 এবং ওই '冥卷'-এর মধ্যকার কোনো গোপন ব্যাপার জানো?"

小乌 তার মাথাটা এমনভাবে নাড়ল যেন মনে হলো কোনো বাদ্যযন্ত্র বাজছে...

雷老虎 小乌-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো '冥卷'-এ কী লেখা আছে? বোকামি কোরো না, যদি তুমি কিছুই না জানতে, তবে কীভাবে জানলে যে '冥卷' 冯霄-এর জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ?"

小乌 একটানা মাথা নেড়ে 雷老虎-কে বলল, "আমি বলতে পারব না... না... আমি কিছুই জানি না।"

小乌-র অন্তরে অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, এ কথা আমি জানি। তবে আমি কখনো তাকে এসব বিষয়ে প্রশ্ন করি না। একটা বিষয়ে আমি নিশ্চিত, 小乌 আমার কোনো ক্ষতি করবে না।

আমি পাশ থেকে বিষয়টি সামাল দেওয়ার জন্য 雷老虎-কে বললাম, "雷哥, নির্ধারিত সময়ে '冥卷' দেখা মিললে তখন তো সব জানতে পারবই। আচ্ছা, তুমি কি আমাকে '鬼窟'-এর বাইরের সেই আটটি দরজা একনজর দেখতে নিয়ে যেতে পারবে?"

雷老虎 বাইরে থেকে যতই রুক্ষ প্রকৃতির হোন না কেন, মনের দিক থেকে তিনি ছিলেন অত্যন্ত সংবেদনশীল। আমার কথা শুনে তিনি আর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না।

"আজ তুমি একটু বিশ্রাম নাও। এতগুলো দিন তো অপেক্ষা করলে, আর এক-দুদিন অপেক্ষা করলেই বা কী আসে যায়। তোমার শরীর এবং আত্মা সবেমাত্র বিচ্ছিন্ন হয়েছে, তোমার কি এখন হাঁটতে গেলে ভেসে বেড়ানোর মতো অনুভূতি হচ্ছে? এটা তো কেবল প্রাথমিক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, একটু পরেই এই অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠবে।"

আমার এই লক্ষণগুলো হুবহু মিলে গেল 雷老虎-র কথায়। তিনি যা বলেছেন তা ঠিকই। বাইরের ওই দলগুলো হয়তো এখন বাইরেই অপেক্ষা করছে, যত বেশি মানুষ জড়ো হবে, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্বও তত দ্রুত দানা বাঁধবে।

যাই হোক, আমি যদি '鬼窟'-এ হাত না দিই, তবে '鬼窟' খুলবে না। তাহলে তাদের অপেক্ষা করতে দেওয়া যাক...

কথা বলতে বলতে, 雷老虎 আমাকে দোতলার একটি কামরায় বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিলেন। তিনি বললেন, এই সুযোগে তিনি বাইরের লোকজনের মন জয় করার চেষ্টা করবেন, যাতে প্রয়োজনে তাদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনো বড় ভূমিকা পালন করতে পারে।

তাঁরা চলে যাওয়ার পর দেখলাম ঘরটি অত্যন্ত মনোরম ও স্নিগ্ধ। আমি জানালার পাশে বসে আকাশের এই অদ্ভুত ও বর্ণিল রূপ দেখতে লাগলাম, যা আমার মনকে এক অনাবিল শান্তিতে ভরিয়ে দিল এবং মনে নানা অনুভূতির জন্ম দিল।

আমার মনের মধ্যে এমন একটা ভাবের উদয় হলো যে, এই জায়গাটায় জীবন কাটানোও মন্দ নয়। প্রতিদিন অর্থ কিংবা ক্ষমতার পিছু না ছুটে কেবল এই নিঃশব্দ সময়টুকুর নীরব আনন্দ উপভোগ করা।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এটা স্পষ্ট যে, আমার কোনো উপায় নেই, এমনকি এই নীরব সময়টুকু উপভোগ করার মতো যোগ্যতাও আমার নেই।

আমার কাঁধে অনেক বড় দায়িত্ব চেপে রয়েছে। 雷老虎-র কথা শোনার পর আমি বুঝতে পেরেছি যে, আমার এই ঘটনাটি আমার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি জটিল। মনে হচ্ছে কোনো অদৃশ্য হাত আমাকে জোর করে সামনের দিকে ঠেলে নিয়ে চলেছে।

তারা আমাকে 牟阳-এ ফাঁদে ফেলেছিল, 宋兆麟-এর মুখোমুখি করে দিয়েছিল, এরপর 段家-র সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, আর 段家-র মাধ্যমেই 道学院 এবং 齐家-র কথা জানতে পেরেছিলাম। এই সবকিছুই একটা পূর্বপরিকল্পিত ছকের মতো মনে হয়, একটি সুনিপুণভাবে রচিত ছক। প্রতিটি পদক্ষেপ দেখে মনে হয় যেন আমি নিজেই নিয়েছি। কিন্তু এখন ফিরে তাকালে বুঝতে পারি, নেপথ্যের কুশীলবরা ঠিক যেভাবে আমাকে চালাতে চেয়েছে, আমি ঠিক সেভাবেই চলেছি।

আমি কিছুতেই ভেবে পাই না, আমার মতো এত সাধারণ এক মানুষ কীভাবে এমন সূক্ষ্ম ষড়যন্ত্রের শিকার হতে পারে? আর তাদের আসল উদ্দেশ্যটাই বা কী?

ভাবতে ভাবতে আমার চোখে রাজ্যের ঘুম নেমে এল, শরীরটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। ভেসে বেড়ানোর সেই অনুভূতিটা সম্পূর্ণভাবে এক ভারী ক্লান্তিতে ঢেকে গেল।

কী ব্যাপার... এত ক্লান্তি কেন মনে হচ্ছে? মাত্র কয়েক মিনিট পার হতে না হতেই মনে হলো শরীরের ওপর যেন হাজার হাজার কেজির বোঝা চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে।

হয়তো এটিই 雷老虎-র বলা সেই পরবর্তী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বিছানার কাছে গিয়ে শুয়ে পড়তেই মনে হলো চারপাশটা কেমন যেন ঘুরছে, আর সামান্য পরেই আমি আচ্ছন্ন হয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

এই ঘুমটা আমার খুব, খুব গভীর হয়েছিল। ছোটবেলা থেকে এমন গভীর ঘুমে কখনো আচ্ছন্ন হইনি বলে মনে হয়...

ঠিক সেই সময়ে, দূর কোত্থেকে যেন ভেসে আসা এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ক্রমাগত আমার নাম ধরে ডেকে চলেছিল।

"霄儿... 霄儿..."

কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত পরিচিত, মনে হয় যেন কোথাও শুনেছি। আমি চোখ মেলে তাকাতে চাইলাম, কিন্তু কিছুতেই তা পারলাম না। ডাকটি কখনো কাছে, আবার কখনো দূরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

"霄儿, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে। আমি তোমার জন্য কত না অপেক্ষা করেছি।" এই স্বরটি হঠাৎ করেই যেন আমার একেবারে কাছে এসে পৌঁছাল।

আমি অনুভব করতে পারলাম যে আমার পাশে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে, অথচ আমি চোখ মেলে তাকাতে পারছি না।

"আমার 霄儿, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।" ঠিক এই সময়ই আমার পাশের সেই মানুষটি হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে আমার গাল ছুঁয়ে দিল। তার হাতটি ছিল অত্যন্ত নরম, রেশমের মতো মসৃণ... যা আমাকে এক অদ্ভুত ও অপরিচিত নিরাপত্তার অনুভূতি এনে দিল।

যেহেতু সেই মুহূর্তে আমার শরীরের সামান্য নড়াচড়ারও শক্তি ছিল না, তাই কে এই ব্যক্তি, তা আমি কেবল তার কণ্ঠস্বর থেকেই অনুমান করতে পারছিলাম। স্বরটি এতই চেনা যে আমি নিশ্চিতভাবেই বলতে পারি, এই মানুষটিকে আমি ভালোভাবেই চিনি।

কিন্তু আমি তো এখন 黄泉镇 (হলুদ ঝরনার জনপদ)-এ আছি, আর এই নারীর কণ্ঠস্বর তো 小乌-র নয়। যদি 小乌 না হয়, তবে 黄泉镇-এ আমার চেনা এমন আর কোন নারী থাকতে পারে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার গাল ছুঁয়ে থাকা সেই নারীর মৃদু কান্নার আওয়াজ আমার কানে এল...