অধ্যায় ১২৬: পর্বত দেবতার মন্দির

আমি চি গু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে অহেতুক প্রশ্ন করলাম, "তুমি নিশ্চয়ই জানো যে ডাও একাডেমিতে থাকার সময় আমি একবার মারা গিয়েছিলাম। তুমি কি জানো বজ্রপাতের আঘাত পাওয়ার পরেও আমি কীভাবে বেঁচে গেলাম?"

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই চি গু-শেং আমাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে পাহাড়ের দেবতা তোমাকে বাঁচিয়েছেন?"

ছিঃ, লোকটা তো একদম পাকা ধূর্ত শিয়াল! এটা কীভাবে অনুমান করল?

তবুও নিজেকে শান্ত রেখে বললাম, "সেটা পাহাড়ের দেবতা কি না আমি জানি না, তবে কোনো এক রহস্যময় জিনিস আমাকে বাঁচিয়েছিল এবং একটি বস্তু উপহার দিয়েছিল। সম্ভবত এই জিনিসের কারণেই এখানকার মানুষ ভাবে আমার সাথে পাহাড়ের দেবতার কোনো সম্পর্ক আছে।"

বলতে বলতেই আমি ‘শ্যাও উ’-এর পাথরের মূর্তিটি বের করলাম। মূর্তিটি দেখে চি গু-শেং কিছুটা অবাক হলো এবং খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তারপর সে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "এটা কি কোনো ‘কি-ইয়াও’ (অস্ত্র-ভূত)?"

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম এবং বললাম, "তুমি নিশ্চয়ই সেই জাদুকরের মোকাবিলা করতে পারবে না। আমার কপাল খুব ভালো, বজ্রপাতও আমাকে মারতে পারেনি। এখন আমার জন্য পাহাড়ের মন্দিরে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত, তুমি কী বলো?"

চি গু-শেং ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হচ্ছে তুমি ওই পাহাড়ের মন্দিরে যাওয়ার জন্য খুব উদগ্রীব হয়ে আছ?"

সত্যি বলতে, কেন জানি না, যখন সেই মহাজাদুকর পাহাড়ের মন্দিরের কথা বলেছিল, তখন আমার মাথার ভেতর একটা চিন্তা খেলে গিয়েছিল—সেখানে গিয়ে একবার দেখে আসার। কেন জানি না, এই তিনটি শব্দ আমার কাছে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করেছে। এছাড়া মহাজাদুকরদের আমার প্রতি আচরণ এবং গতকাল দেখা সেই কাকটির কথা ভেবে আমার মনে হচ্ছিল, শ্যাও উ-এর সাথে হয়তো পাহাড়ের দেবতার কোনো যোগসূত্র আছে। সব মিলিয়ে আমার ভেতরে সেখানে যাওয়ার এক তীব্র তাড়না জন্ম নিয়েছিল।

আমি আমার মনের ভাব গোপন না করে চি গু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম, "আমি সত্যিই সেখানে গিয়ে রহস্যটা উদ্ঘাটন করতে চাই। আর দ্বিধা করো না, যত তাড়াতাড়ি যাব, তত তাড়াতাড়ি ফিরতে পারব।"

পাশে থাকা ওয়াং জেন-জি আমার যাওয়ার ইচ্ছের কথা শুনে সমর্থন করে বলল, "হ্যাঁ, চি ঝান ভাইয়ের কপাল খুব ভালো, এটা স্পষ্ট। তাছাড়া আমরা বাইরে থেকে তাদের ওপর কিছুটা চাপও সৃষ্টি করতে পারব।"

ওয়াং জেন-জি তো চাইবেই আমি যাই, কারণ এখন পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দেওয়ার সুযোগ আছে। যদি মহাজাদুকরকে সত্যিই রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে ভয় পাচ্ছে যে সবার আগে সেই বিপদে পড়বে। যদিও আমাদের এখানে নিয়ে আসার ফলে তার পেশাগত পদোন্নতি হবে, কিন্তু সেই পদ ভোগ করার মতো জীবন তো বাঁচতে হবে।

চি গু-শেং দোদুল্যমান মনের মানুষ নয়, কিছুক্ষণ ভেবে সে তার জামার ভেতর থেকে একটি রেশমি থলি বের করে আমার হাতে দিল। "এর ভেতর একটি তাবিজ আছে। যদি প্রাণনাশের মতো বিপদ হয়, তবে সরাসরি এতে নিজের আত্মিক শক্তি (ইন-কি) প্রবাহিত করবে। তবে জীবন-মরণ সমস্যা ছাড়া এটা ব্যবহার করবে না।"

আমি থলিটি নিয়ে কয়েকবার নেড়েচেড়ে দেখে জিজ্ঞাসা করলাম, "এটা কি খুব শক্তিশালী তাবিজ?"

চি গু-শেং মাথা নেড়ে বলল, "পাহাড়ের দেবতার সাথে এটা পারবে কি না জানি না, তবে তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট হওয়া উচিত।"

কে মেং-ইয়াও আমাকে যেতে দেখে সাথে যাওয়ার বায়না ধরল। আমি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, সে যেন এখানেই আমার অপেক্ষায় থাকে। এই বলে আমি বাইরের দিকে পা বাড়ালাম।

"চি শিয়াও।" হঠাৎ চি গু-শেং পেছন থেকে আমাকে ডাকল।

আমি ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে?

"মরবি না কিন্তু।" জানি না এটা আমার মনের ভুল কি না, তবে মনে হলো চি গু-শেংয়ের কণ্ঠে যেন কান্নার আভাস ছিল।

আমি হাত নেড়ে বললাম, "যদি জীবিত ফিরে আসি, তবে আমাকে কি বলবে আসলে কী ঘটেছিল?"

"আগে জীবিত ফিরে আয়, তারপর দেখা যাবে।"

ওয়াং জেন-জি ভিড়ের উদ্দেশ্যে কিছু বলল, আর তারা আমাকে নিয়ে গ্রামের ভেতরে পাহাড়ের দেয়ালের দিকে এগিয়ে চলল। সেখানে পাহাড় কেটে একটি বড় গুহা তৈরি করা ছিল। ওয়াং জেন-জি সেই গুহার দিকে তাকিয়ে ডাক দিতেই মহাজাদুকর লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

আমি ওয়াং জেন-জিকে বললাম তাকে জানাতে, "আমি যে শাস্তিই পাই, এমনকি যদি মারাও যাই, চি ঝানদের যেন কোনো ক্ষতি না করা হয়। আমি নিজের কাজের দায়ভার নিজেই নেব।"

মহাজাদুকর মাথা নেড়ে বলল, তারা কখনো কোনো ভালো মানুষের ক্ষতি করেনি।

এ কথায় আমার সন্দেহ ছিল। যদিও গতকাল সেই নারী আমাকে ঠকিয়েছিল, কিন্তু আমার মনে হয় না সে এই মহাজাদুকরের মতো এত খারাপ।

কথা শেষ হওয়ার পর মহাজাদুকর আমাকে তার গুহায় নিয়ে গেল। সে কী করতে চায় আমি জানি না, তবে যেহেতু তার সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই আর কোনো দ্বিধা করলাম না। গুহাটি বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও ভেতরটা বেশ বড়, একটি বিশাল পাথরের কক্ষ।

দেয়ালের চারপাশে এমন কিছু ছবি আঁকা ছিল যা আমি বুঝতে পারছিলাম না। মহাজাদুকরের সাথে বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর পথটা সরু হয়ে এল। শেষে গুহার মুখ দিয়ে বের হতেই একটি সরু পথ দেখতে পেলাম। চারপাশে আকাশছোঁয়া সব গাছ, যার শেষ কোথায় বোঝা দায়।

মহাজাদুকর সামনে হাঁটছিল, আমি পিছু পিছু যাচ্ছিলাম। সে একবারও ফিরে তাকাচ্ছিল না, যেন সে ভয়ই পায় না যে আমি পালিয়ে যাব। আমার মনে নানারকম চিন্তা আসছিল—যদি এখন এই বুড়ি জাদুকরকে অতর্কিতে আক্রমণ করে মেরে ফেলি, তবে পালানোর কোনো পথ আছে কি?

তবে এসব কেবলই মনের চিন্তা। প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর দূর থেকে দেখলাম, পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় পাহাড়ের গা ঘেঁষে সত্যিই একটি মন্দির আছে। দূর থেকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল। কাছে গিয়ে সেই স্থাপত্য দেখে আমি তো হাঁ হয়ে গেলাম।

প্রথম দর্শনে মনে হলো মন্দিরটি শূন্যে ঝুলে আছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম নিচের পাহাড়ের পাথরগুলো পুরোটাই কেটে ফেলা হয়েছে এবং মন্দিরটি পাহাড়ের দেয়ালেরই একটি অংশ। মন্দিরের গায়ে খোদাই করা নকশা ও কারুকাজ যেন কোনো অতিপ্রাকৃত শিল্প।

মন্দিরের দিকে যাওয়ার একটি সরু পাথরের সিঁড়ি আছে। আমি জানি না এমন জায়গায় কারা এই বিশাল স্থাপত্য তৈরি করতে পারে। আমার মতে, এর নির্মাণশৈলী মিশরের পিরামিডের চেয়েও কঠিন।

যদি এই মন্দিরটি বিশ্ববাসীর সামনে আসত, তবে নিশ্চিতভাবেই এটি একটি পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হতো। মহাজাদুকর মন্দিরের নিচে পৌঁছে তার লাঠি রেখে মাটিতে উপুড় হয়ে বসল এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই মন্দির থেকে এক হৃদয় কাঁপানো দানবীয় গর্জন ভেসে এল—সিংহের মতো, বাঘের মতো, আবার যেন কোনো ডাইনোসরের ডাক!

শব্দটা শোনামাত্রই আমার পা দুটো অবশ হয়ে এল এবং ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম।

ছিঃ, সত্যি বলছি আমি ভীতু নই। কিন্তু এই আওয়াজ যেন সরাসরি আমার আত্মার ওপর আঘাত করল। ঠিক সেই সময়ে অনুভব করলাম, আমার বুকের কাছে থাকা পাথরের কাকের মূর্তিটি প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। শ্যাও উ কি জেগে উঠেছে?

মাটিতে বসে আমি ঢোক গিললাম। এই আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে সেই তথাকথিত পাহাড়ের দেবতা আসলে কী ধরনের এক দানব! দেখলাম, সেই অহংকারী মহাজাদুকর এখন মাটিতে উপুড় হয়ে শরীর কাঁপিয়ে কী যেন ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করছে।

পরক্ষণেই মন্দির থেকে আবারও সেই গম্ভীর, কান ফাটানো গর্জন ভেসে এল। মহাজাদুকর তা শুনে আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে পিছিয়ে এল এবং আমাকে কী যেন ইশারা করল। সম্ভবত সে আমাকে উপরে উঠতে বলছে।

আমার পা তখনো অবশ। আমি করুণ মুখে বললাম, "আমি... আমি কি এখন অনুশোচনা করলে কাজ হবে?"

মহাজাদুকর খুব উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছিল আর উপরের দিকে আঙুল দেখাচ্ছিল।

"ম্যাডাম... আমি ফিরে যেতে চাই... আমার পাহাড়ের মন্দিরের প্রতি কৌতূহলী হওয়া উচিত হয়নি।" আমি প্রায় কেঁদে ফেলেছিলাম। এই ভয় মনের গভীর থেকে আসছিল, সেই অজানা দেবতার প্রতি ভয়।

"হুম, আমার উৎসর্গ করা বলিকে পালিয়ে যেতে দিয়েছ। এখন তুইও কি পালাতে চাস?" হঠাৎ চারপাশ থেকে এক ভারী ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

এই আওয়াজ পাহাড়ের আনাচে-কানাচে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। ছিঃ, এই পাহাড়ের দেবতা আসলে কী? সে... সে কীভাবে পরিষ্কার ভাষায় কথা বলছে?

মহাজাদুকরের অবস্থা আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়, সে মাটিতে মুখ গুঁজে থরথর করে কাঁপছে।

"নির্বোধ বালক, তোকে উপরে আসার জন্য তিন মিনিট সময় দিলাম।" মুহূর্তের মধ্যে চারপাশে আবার সেই আওয়াজ বেজে উঠল, যা আমাকে মাথা ঘোরানো অবস্থায় ফেলে দিল, কানে শুধু ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল।

আমার পাশে থাকা মহাজাদুকর ভয়ে কাঁদতে শুরু করল। সত্তর-আশির সেই দাপুটে জাদুকরকে এভাবে চোখের জল ফেলতে দেখে আমার হঠাৎ হাসি পেয়ে গেল। মনে হলো, আমি যদি এখন উপরে না উঠি, তবে সে আমাকে পিঠে করে উপরে নিয়ে যাবে।