অধ্যায় ঊননব্বই: মাছ ও ভালুকের থাবা

আমি এগিয়ে গিয়ে সেই সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটি তুলে নিলাম। তার গায়ে তখনও আগের ছিটকে পড়া মুরগির রক্ত লেগে আছে, আর মৃদু কাদামাটির গন্ধও রয়ে গেছে।

“দা... গুরু... এ... এটা কী ব্যাপার?” জাং লাইজ়ি আতঙ্কভরা চোখে আমার দিকে চাইল।

আমার মনেও তখন প্রশ্নের ঝড়। জিনিসটার ভেতরের অশুভ শক্তি খুবই প্রবল, কিন্তু তাই বলে এটা নিজে নিজে পা তুলে ফিরে আসবে—তা কি হয়! আমি নিজেও বুঝতে পারছিলাম না ওকে কীভাবে বোঝাই।

আমি জাং লাইজ়িকে বললাম, কাছে সেই ভূমিদেবতার মন্দিরটার দিকে আবার একবার গিয়ে দেখে আসি। সে-ও আমার সঙ্গে যেতে রাজি হলো।

আগে যেখানে ওটাকে পুঁতে রাখা হয়েছিল, সেখানে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। আমি কোদাল তুলে খুঁড়তে শুরু করলাম। অল্পক্ষণের মধ্যেই একটি লাল কাপড়ের পুঁটলি বেরিয়ে এল; ভেতরে যেন কিছু মোড়ানো ছিল।

খুলে দেখতেই দেখা গেল, ভেতরে যে অদ্ভুত মূর্তিটি থাকার কথা, তা একেবারে মাটির দলায় বদলে গেছে।

আমি চিন্তায় পড়ে গেলাম। জাং লাইজ়ি জিজ্ঞেস করল, আবার কি সেটাকে পুঁতে দিই? আমি মাথা নাড়লাম। বললাম, যেহেতু সরানো গেল না, আপাতত থাকুক।

শোনা যায়, দেবতা আনা সহজ, কিন্তু বিদায় করা কঠিন। এই অদ্ভুত মূর্তিটাও তো একরকম দেবসদৃশ বস্তু। জোর করে সরাতে গেলে উল্টো বিপদও হতে পারে।

আমি জাং লাইজ়িকে বললাম, রাতে তার পুরোনো পারিবারিক বাড়িটা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।

রাত নামার অনেক পরে জাং লাইজ়ি আমাকে নিয়ে শহরের এক পুরোনো বাড়িতে এল। বাড়িটা অত্যন্ত স্বতন্ত্র ভঙ্গিতে তৈরি, দেখলেই বোঝা যায় শেষ চিং ও প্রারম্ভিক প্রজাতন্ত্র যুগের স্থাপত্য।

জাং লাইজ়ি বলল, এই বাড়ি তার পিতামহেরও আগের প্রজন্মের সময়ে তৈরি হয়েছিল। পরে তার দাদার মৃত্যুর ঠিক আগে কিছুটা সংস্কার করা হয়। কিন্তু সেই সংস্কার শেষ হতে না হতেই তার দাদাও মারা যান। তার পর থেকেই জাং পরিবার ধীরে ধীরে অধঃপতনের পথে যায়।

ওর কথা শুনে মনে হলো, এ বাড়ির বাস্তু নিঃসন্দেহে কারও পরিকল্পিতভাবে বিগড়ে দেওয়া হয়েছে। জাং লাইজ়ি অবশ্য জায়গাটা বেশ চেনে। সে বাড়ির এক পাশের প্রাচীরের কাছে গিয়ে খানিকটা আগাছা সরাতেই একটা গর্ত দেখা গেল।

“গুরু, একটু কষ্ট করে এই কুকুরের গর্তটা দিয়ে ঢুকতে হবে,” লাজুক ভঙ্গিতে বলল জাং লাইজ়ি।

আমি অবশ্য পাত্তা দিলাম না। ছোটবেলায় এমন গর্ত দিয়ে ঢোকার অভ্যাস আমার কম ছিল না। আগে জাং লাইজ়ি ঢুকল, তারপর আমিও তার পেছনে ঢুকে পড়লাম।

ভেতরে ঢুকেই দেখলাম, বাড়িটার নির্মাণশৈলী খুবই আরামদায়ক—একটু যেন সুকে ধাঁচের উদ্যান। পাহাড়, জল, আর বিন্যাস—সবই খুব সুচারু।

ঢুকেই আমি চোখের বিশেষ দৃষ্টিশক্তি খুলে ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করলাম। বাড়িটার বাস্তুবিন্যাস সত্যিই চমৎকার—বাতাসকে ধরে, শুভ শক্তিকে জমা করে, স্পষ্টই সম্পদ সঞ্চয়ের ইঙ্গিত দেয়।

তাই তো পরে যারা এখানে উঠে এসেছিল, তাদের ব্যবসা ক্রমে বেড়েছিল। জাং লাইজ়ি বলল, বাড়িটার বিন্যাস নাকি একেবারেই বদলানো হয়নি...

তার কথা শুনে আমি আরও অবাক হলাম। এমন ভালো বাস্তু হলে জাং পরিবার এমন দুর্দশায় পড়ল কীভাবে?

সন্দেহ নিয়ে আমি বিশাল বাড়িটা ভাল করে দেখতে লাগলাম। বাইরে এক চক্কর দিলাম, কিন্তু কোনো অসঙ্গতি পেলাম না। তখন কয়েকটা ঘরের দিকেও নজর দিলাম।

বাড়ির ভেতরে ছয়টি ঘর, ছড়ানো-ছিটানো হলেও সুশৃঙ্খলভাবে নির্মিত। আমি জাং লাইজ়িকে বললাম, “বাইরে কোনো সমস্যা নেই, ভেতরে ঢুকে দেখতে হবে।”

তখন জাং লাইজ়ির মুখে অস্বস্তির ছায়া নেমে এলো। সে বলল, ভেতরে ঢোকা বোধহয় কঠিন হবে। কারণ ফাং পরিবারের ব্যবসা খুব বড় হলেও, তাদের কিছু বয়স্ক আর শিশুসদস্য এই বাড়িতেই থাকে।

আমি তখন একটু বেকায়দায় পড়ে গেলাম। ঢুকতেই যদি না পারি, তাহলে ভেতরে কী আছে, সেটা দেখব কী করে? অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করেও দেখলাম, ছয়টি ঘরেই আলো জ্বলছে।

এভাবে হঠাৎ ঢুকে পড়া একেবারেই ঠিক হবে না। শেষে কিছুই হলো না, খালি হাতে ফিরতে হলো। জাং লাইজ়ির বাড়িতে ফিরে সে বেশ আন্তরিকভাবে বলল, আমার জন্য খাবার আনতে পাশের খাবারের দোকানে যাচ্ছে।

সে বোকা নয়। বুঝে গেছে, সেই জেডের টুকরোটার দাম কম নয়। আমি যদি ওর কোনো কাজেই না লাগি, তবে অন্তত যেন ওর পেটে কিছু পড়ে—অকারণে ক্ষতি করা যাবে না।

জাং লাইজ়ি বেরিয়ে যেতেই মূর্তির আড়াল থেকে ছোট্ট কালো পাখিটা বলল, “এই, কুৎসিতটা, তুমি তো একেবারে বোকা! চোখ-করা অদ্ভুত মূর্তি কি এভাবে বিদায় করতে হয়? আমাকে এখনই বের করো।”

ওর কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র পড়ে ওকে বের করে দিলাম। ঘরের ভেতর এক চক্কর ঘুরে সে আমার কাঁধে এসে বসল।

“তুমি ওই চোখ-করা অদ্ভুত মূর্তিটা চেনো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“চিনি না কেন? এ ধরনের জিনিস সাধারণত সাধকেরা তাবিজ-অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে। এর নিজের মধ্যেই অশুভ শক্তি খুব প্রবল, তাই এটাকে কাজে লাগানো হয়। আক্রমণক্ষমতাও তখন ভয়ানক বেড়ে যায়। দেখছি, জাং পরিবারকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল যে লোকটা, সেও বোধহয় একেবারে বুদ্ধিহীন। টাকা নষ্ট করাতে এই জিনিস ব্যবহার করা মানে, মুরগি মারতে হাতির কোপ। যদি সত্যিই সে দক্ষ মানুষ হতো, জাং লাইজ়ি এতক্ষণে কতবার যে মরত, তার হিসাব নেই।”

ওর কথা শুনে অবাক হয়ে বললাম, “তুমি এত কিছু জানলে কীভাবে?”

“হুঁ, এসব তুচ্ছ কৌশল... আমার বাবা তখন...” বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল সে। যেন বুঝে গেছে বেশি বলে ফেলেছে। তারপর বলল, “তুমি সত্যিই আজব ভাগ্যবান! বজ্রাঘাতে পুড়ে গেলেও শরীর সাধনার উপকরণ পেলে, আর টাকা বঞ্চনার ফন্দি করতেও এসে এমন চোখ-করা অদ্ভুত মূর্তি পেয়ে গেলে!”

“তাহলে এটা ভালো জিনিস?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“অবশ্যই। দেখছ না, অশুভ শক্তি এর ভেতরেই আবদ্ধ, বাইরে বেরোয় না...”

“বেরোয় না কী করে? আমি তো দেখে ফেলেছি,” আমি ওকে থামিয়ে বললাম।

“তুমি কি বোকা? এত খুঁতখুঁতে হচ্ছ কেন? যাই হোক, এই জিনিস দিয়ে ভূত তাড়ালে ফল দ্বিগুণ হবে।” কালো পাখিটা বলল।

দেখলাম, ও জিনিসটা বেশ ভালোই চেনে। তাই জিজ্ঞেস করলাম, সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটাকে বিদায় করার কোনো উপায় আছে কি না।

আমার কথা শুনে ছোট্ট পাখিটা প্রায় পাগল হয়ে গেল। ঘরের মধ্যে কয়েক পাক ঘুরে এসে বলল, “তুমি কি সত্যিই বোকা? আমি কি বললাম শুনোনি? এটা তো তাবিজ-অস্ত্র, বুঝলে? তারপরও তুমি ওটাকে বিদায় করতে চাও কেন? দেখোনি, একবার বিদায় করতেই ও নিজে ফিরে এসেছে! জোর করে তাড়াতে গেলে উল্টো এর প্রতিশোধে ক্ষতিও হতে পারে।”

তখনই বুঝলাম, আমি কথাটা ঠিকভাবে বোঝাতে পারিনি। তাই ওকে বললাম, এটা যেন আর জাং লাইজ়ির টাকা ক্ষয় না করে—তার কী উপায়?

কালো পাখিটা বলল, “তোমাকে শুধু এই সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটাকে সাধনা দিয়ে নিজের তাবিজ-অস্ত্রে পরিণত করতে হবে। তখন এটা তোমারই হয়ে যাবে। স্বাভাবিকভাবেই জাং লাইজ়ির ভাগ্যবলকে আর বিঘ্নিত করবে না।”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে এটা যদি আমার অধীনে চলে আসে, আমার আর্থিক ভাগ্য কি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না?”

পাখিটা আমার কাঁধে বসে মাথা নাড়ল। বলল, “হবে বইকি। তবে তুমি তো একজন সাধক, তোমার টাকার ভাগ্য দিয়ে কী কাজ? এটা তো দারুণ এক রত্ন—অপদেবতা ধরার অসাধারণ অস্ত্র। যা বলার বলে দিলাম, সাধনা করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। সব কিছুরই লাভ-ক্ষতি আছে; একসঙ্গে মাছ আর ভাল্লুকের পা পাওয়া যায় না।”

আমি সত্যিই দোটানায় পড়ে গেলাম। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত আমি ছিলাম নিদারুণ গরিব। ধনী হওয়ার স্বাদ নিতে যে কতটা মন চাইত, তা আমিই জানি। কিন্তু ছোট্ট পাখিটার মুখে আবার এই সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটির এত প্রশংসা শুনে মনে হলো, এটা বোধহয় বিরল এক ভাণ্ডার।

“আমাকে একটু ভাবতে দাও,” আমি দ্বিধাভরে বললাম।

সে বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি তো এমনিতেই কপর্দকশূন্য, এতে আর কতটাই বা ক্ষতি হবে?”

তার কথায় যুক্তি ছিল... “আমি গরিব হতে হতে হাঁপিয়ে গেছি, তাই ধনীর স্বাদটা একবার অন্তত নিতে চাই,” আমি দুর্বলভাবে প্রতিবাদ করলাম।

ছোট্ট পাখিটাও যেন হাল ছেড়ে দিল। বলল, নিজেই ভাবতে। তারপর যোগ করল, “কুৎসিতটা, তুমি কি ওই বাড়ির ভেতরে ঢুকতে চাও?”

তার কথা শুনে আমি জানতে চাইলাম, ওর কোনো উপায় আছে কি না।

ছোট্ট পাখিটা গর্বভরে বলল, “অবশ্যই আছে। তবে আগে দু-চারটে মিষ্টি কথা শুনাতে হবে। আমি খুশি হলে, হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে রাজি হব।”

উপায় না দেখে আমি বাধ্য হয়ে খুবই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওর কয়েকটা প্রশংসা করলাম। মনে হলো, প্রশংসা বেশ উপভোগই করল সে। তারপর বলল, “হেহে, ধনীরা তো এমনিতেই কুসংস্কারাচ্ছন্ন। আমি আমার অনুচরদের দিয়ে তোমাদের বাড়ির চারপাশে সারা রাত ডাকাডাকি করাব। কাল তুমি গিয়ে বলবে ওদের বাড়িতে রক্তবিপদের ছায়া পড়েছে—দেখবে, ওরা নিশ্চয়ই তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দেবে! আমি নিশ্চিত, কাজ হবে।”

ওর কথা শুনে আমি এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লাম যে ওটাকে হাতের মুঠোয় তুলে নিলাম। নিজের অজান্তেই ওর কালচে পালকে এক চুমুও দিয়ে ফেললাম। বললাম, “ছোট্ট পাখি, তুই তো একেবারে কমাস না! এত বুদ্ধি কোথা থেকে এল? দারুণ কৌশল... এটা আমি ভাবলাম না কেন?”

“আহ্~ বিরক্তিকর! কুৎসিতটা, আমাকে ছেড়ে দাও!” সে তাড়াতাড়ি আমার হাতে ঠোকর মেরে বলল, “তুই... তুই বদ... তুই বিকৃতমনা... তুই আমাকে চুমু খেলি! আর আমাকে ছোট্ট পাখি বলবি না, আমাকে ঝাওঝাও বলবি!”

“আরে, এত লজ্জা পাচ্ছিস কেন? তুই তো একটা কাক, একবার চুমু খেলেই বা কী হয়েছে?” আমি হেসে বললাম।

ঠিক তখনই দরজার মুখে জাং লাইজ়ি দেখা দিল। আতঙ্কভরা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দা... গুরু... আপনি... আপনি কি... এই কাকটার সঙ্গে... কথা বলছিলেন?”

আমি ঘুরে তাকাতেই দেখলাম, জাং লাইজ়ি দুটো ব্যাগ হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, আর আমাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে।

আমি অস্বস্তিতে কাশলাম। তারপর বললাম, “তুমি কী শুনেছ?”

তার মুখের ভাব থমথমে হয়ে উঠল। সে বলল, “শু... শুনেছি... আপনি... আপনি এই কাকটাকে... চুমু খেতে যাচ্ছিলেন।”

কথাটা শেষ হতেই সে দু-হাত নেড়ে বলল, “না... না... না... আমি কিছুই শুনিনি।”