অধ্যায় ১৪৮: জীবিতদের জন্য স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ নিষেধ

ছোট উ যখন সামনের হালকা লাল কুয়াশা দেখে, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কুৎসিত দানব, চলে যেও না। এগুলো রক্তজ্বর।"

"রক্তজ্বর? রক্তজ্বর কী?" আমি অবাক হয়ে ছোট উকে জিজ্ঞেস করলাম।

ছোট উ আমাকে একটু বুঝিয়ে দিল, রক্তজ্বর হলো মৃতদেহের রক্ত জল থেকে গঠিত বিষাক্ত ধোঁয়া। নিশ্চয়ই এই মাটির নিচে অনেক মৃতদেহ চাপা পড়ে আছে। মৃতদেহের সংখ্যাও একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছেছে, এবং যিন ও ইয়াং শক্তির অবিরাম পরিবর্তনের কারণে এই বিষাক্ত ধোঁয়া তৈরি হয়েছে।

এই রক্তজ্বরের বাষ্প শ্বাসে ঢুকলেই মানুষ বিভ্রমে পড়ে যায়, আর ত্বকে লাগলেই ত্বক পচে যায়...

আমি হঠাৎ করে কঠিন অবস্থায় পড়ে গেলাম, কারণ হোয়াংচিয়ান শহরে যেতে চাইলে অবশ্যই এই রক্তজ্বরের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। আমি ছোট উকে জিজ্ঞেস করলাম, কোনো উপায় আছে কি?

ছোট উ আমার সাথে বলে উঠল, আর কোনো উপায় নেই, শুধু অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না রক্তজ্বর ধীরে ধীরে কমে যায়। অন্যথায় কোনো সমাধান নেই...

আমি জিজ্ঞেস করলাম, যদি এই রক্তজ্বর কমে না, তাহলে কী হবে? ছোট উ একটু বিব্রত হয়ে বলল, অন্য কোনো পথ নেই, তবে সাধারণত রক্তজ্বর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই কমে যায়।

ছোট উর কথা শুনে আমি আর কোনো উপায় পেলাম না, তাই এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলাম। হঠাৎ আমার পেট গরগর করে বেজে উঠল, তখন মনে পড়ল যে, কাল থেকে আমি কিছুই খাইনি, যখন থেকে কালো-সাদা অশরীরিকদের সঙ্গে চলছি।

আমি কয়েকটি বাটি ময়দার পিঠা বের করে খেতে শুরু করলাম, আর ছোট উ আকাশে উড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখল। সে বলল, হোয়াংচিয়ান শহর সামনে খুব কাছে, রক্তজ্বর কমে গেলেই পৌঁছে যাব।

আমার মনের মধ্যে আনন্দের ঢেউ উঠল, ভাবছি এখন চি পরিবারের লোকেরা নিশ্চয় আমার অদৃশ্য হওয়া টের পেয়েছে। হেহে, লেই লাওহু বলেছিল, ওই ভূতুরে গুহা শুধুমাত্র আমি খুলতে পারি।

তারা ওখানে অপেক্ষা করুক...

এই সময়ে আমি রক্তজ্বরের ভয়াবহতা দেখলাম। একটি বন্য খরগোশ ভুল করে রক্তজ্বরের মধ্যে ঢুকে পড়ল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে রক্তে ভিজে গেল। এই দৃশ্য দেখে আমার কোনওভাবেই জোর করে যাওয়ার ইচ্ছা আর রইল না।

কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে গিয়েছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে। কিন্তু রক্তজ্বর কমার পরিবর্তে আরও ঘন হয়ে বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

আমি ছোট উকে জিজ্ঞেস করলাম, এটা কী পরিস্থিতি? ছোট উও কিছুটা হতবাক।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, এই রক্তজ্বরকে এড়িয়ে যাওয়া যায় কি? ছোট উ মাথা নাড়ল না, বলল, সে আকাশে উড়ে দেখে এসেছে, রক্তজ্বর খুব অদ্ভুতভাবে চারদিকে হোয়াংচিয়ান শহরকে ঘিরে ফেলেছে।

রক্তজ্বর মাঝে মাঝে আরও বাড়ছে, আমি পিছনে সরে আসতে বাধ্য হলাম।

লেই লাওহু আগে বলেছিল, এ অঞ্চলে এলে তাকে যোগাযোগ করতে, হয়তো তার কোনো উপায় আছে।

আমি মৃতদেহের ট্যাগ বের করে তাতে যিন শক্তি জড়ো করলাম। খুব দ্রুত, একটি কালো ছায়া আমার সামনে উপস্থিত হলো।

"লেই ভাই... আমি হোয়াংচিয়ান শহরের কাছাকাছি আছি। কিন্তু বাইরে রক্তজ্বর, আমি ঢুকতে পারছি না," আমি ছায়াটির সঙ্গে বললাম।

কিন্তু ছায়াটি চুপচাপ আমার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

"লেই ভাই... লেই ভাই... তুমি শুনতে পাচ্ছো?"

ছায়াটি নিস্তব্ধ, কিছুই বলল না। আমার মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস আসল, হয়তো লেই লাওহু বিপদে আছে?

ছায়াটি আধ মিনিটের বেশি দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল...

এই দৃশ্য দেখে আমি অস্থির হয়ে পড়লাম। রক্তজ্বরের দিকে তাকালাম, কিন্তু এটি ক্রমশ বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে...

"কুৎসিত দানব, একটু অপেক্ষা করো। এই রক্তজ্বর এভাবে থামছেই না," আমার মনোবস্থা বুঝে ছোট উ পাশে এসে আমাকে শান্ত করল।

"আর বসে থাকলে চলবে না, লেই লাওহু আর সঙ ঝাওলিন হয়তো বিপদে আছে," আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম।

"তাহলে তোমার কোনো উপায় আছে? তুমি কি নিজেকে বাঁচাতে মরতে চাও?" ছোট উ জিজ্ঞেস করল।

"হয়তো আমার শরীর বজ্রবিদ্যুৎ দিয়ে প্রশিক্ষিত হওয়ার কারণে এই রক্তজ্বরের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে? না হলে... আমি চেষ্টা করি," আমি বললাম।

ছোট উ আমার কথা শুনে হঠাৎ আমার সামনে এসে বলল, "কুৎসিত দানব, তুমি কি সত্যিই বোকা? আমার বাবা তোমার শরীরকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, তাই তোমার শরীর সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক শক্ত, কিন্তু তুমি অটুট নও বুঝেছ?"

"তাহলে আমরা কি করব, হোয়াংচিয়ান শহর সামনে, আমরা এখানে বসে থাকতে পারি না," লেই লাওহুর সঙ্গে হঠাৎ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ায় আমি উদ্বিগ্ন।

আমার কথা শুনে ছোট উ কঠোর কণ্ঠে বলল, "কুৎসিত দানব, তুমি মনে করো তোমার ভাগ্য ভালো, তাই যা ইচ্ছে তাই করতে পারো? ভাগ্য একদিন শেষ হবে। তুমি এখানে নিরাপদে আসতে পেরেছো কেবল ভাগ্যের কারণে। দক্ষিণ সীমান্ত এতো ভয়ানক ও রহস্যময় যে তোমার ধারণার বাইরে..."

ছোট উর কথাগুলো আমার মাথায় যেন এক বটবৃক্ষের মতো আঘাত করল, আমি অনেকটাই শান্ত হলাম।

আমি সত্যিই একটু ভাগ্যবান ছিলাম, মনে হচ্ছিল প্রতিবার বিপদ থেকে বেঁচে যাচ্ছি, ঠিক যেমন সে বলেছে— ভাগ্য একদিন শেষ হবে...

আমার শান্ত দেখেই ছোট উ বলল, "আমার একটি উপায় আছে, যদিও নিশ্চিত নই এটা কাজ করবে কি না।"

আমি দ্রুত বললাম, "যদি উপায় থাকে, অন্তত চেষ্টা তো করা যায়।"

ছোট উ বলল, এই রক্তজ্বর মূলত রক্তের শক্তি ও বিষাক্ত বাষ্পের মিশ্রণ। যদি আমরা অনেক ভূতকে ডেকে আনতে পারি, তারা রক্তজ্বর শোষণ করবে এবং আমাদের জন্য পথ খুলে দেবে। কিন্তু এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।

কারণ প্রথমত, ভূতরা রক্তজ্বর শোষণ করে নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে এবং আমাদের আক্রমণ করতে পারে। আর যদি শোষণ প্রক্রিয়া মাঝপথে বন্ধ হয়, তখন আমরা বাঁচার উপায় পাব না।

আমি এখন পর্যন্ত দশ থেকে কুড়ি ভূতকে ডেকে আনতে পারি, যা আমার সর্বোচ্চ ক্ষমতা। তখন হঠাৎ রক্তজ্বরে একটি ছোট মানুষাকৃতির ছায়া দেখতে পেলাম।

আমি দ্রুত ইশারা করে বললাম, "ছোট উ, ওখানে কি কেউ আছে?"

ছোট উ প্রথমে মনে করল আমি মজা করছি, তারপর বলল, "মজা করো না..."

তবুও সে তাকাল, অবাক হয়ে বলল, "কিভাবে সম্ভব..."

আর ওই মানুষটি যেন আমাদের দিকে আসছে, কয়েক মিনিট পর রক্তজ্বরের ভিতর থেকে একজন ছোট বয়সী বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধটি বামনসদৃশ, একটি লাঠি ধরেছে, রক্তজ্বরের সবচেয়ে বাইরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, শুধু আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, কিছু বলছে না।

"তুমি কে?" আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

"তোমরা হোয়াংচিয়ান শহরে যেতে চাও, তাই তো," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর খুব তীক্ষ্ণ, শরীর জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো।

আমি মাথা নাড়লাম, বৃদ্ধ বলল, "হোয়াংচিয়ান শহরে যেতে চাইলে, তোমাকে আমাকে একটি জিনিস দিতে হবে, তারপর আমি তোমাকে ঢুকতে দেব।"

"কি জিনিস? আমার কাছে তো কিছু নেই..." আমি বললাম, জানতাম বৃদ্ধ যে জিনিস চাইবে তা সহজ হবে না।

সে হঠাৎ হেসে বলল, "এই জিনিস তোমার অবশ্যই আছে।"

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর অস্বস্তিকর, আর আমি অনুভব করলাম ছোট উ আমার কাঁধে কাঁপছে, ধীরে ধীরে বলল, "কুৎসিত দানব, সাবধান হও, এই বৃদ্ধ আমাকে খুব বিপজ্জনক মনে হচ্ছে।"

ছোট উর কথা না বললেও আমি অনুভব করলাম।

"হোয়াংচিয়ান শহর, কাউকে বাঁচায় না। হোয়াংচিয়ান দরজা পেরোতে হলে, তোমাকে হোয়াংচিয়ান হতে হবে। দরজা পেরোতে হলে, তোমার দেহ দরজার সামনে রেখে যেতে হবে," বৃদ্ধ ভয়ঙ্কর কণ্ঠে বলল।

"মানে কী?" আমি কিছুটা আন্দাজ করলেও জিজ্ঞেস করলাম।

"তুমি এখানে আসার আগে নিশ্চয় শুনেছ, হোয়াংচিয়ান শহর একটি মৃত স্থান, এখানে জীবিত মানুষ ঢুকতে পারে না," বৃদ্ধ বলল।

"তবে আমি তো বলেছি, আমার দুই বন্ধু সেখানে আছে, আমি তাদের খুঁজতে এসেছি," আমি বললাম।

বৃদ্ধ আমার কথা শুনে হেসে বলল, "লেই লাওহু... সঙ ঝাওলিন।"

আমার হৃদয়টা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, ভাবলাম এই বৃদ্ধ কীভাবে জানল?

"তারা হোয়াংচিয়ান শহরে আছে, তবে নিয়ম মানে," বৃদ্ধ আমার ভ্রু কুঁচকে থাকা দেখে বলল।

"কোন নিয়ম?" যদিও আমি আন্দাজ করছিলাম, তবুও জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধ হেসে শুধু হাত তালি দিল, আমি বুঝলাম না অর্থ কী, চারপাশে তাকালাম। কয়েক মিনিটের পর রক্তজ্বরে দুই ছায়া দেখা দিল।

আমার মনে হলো, এই দুই ছায়ার আকার দেখে আমি বুঝতে পারলাম তারা কে।

হাত দুটো শক্ত করে বেধে ভাবলাম, হৃদয়ে ফুঁসে উঠল গভীর ঘৃণা...

অবশেষে তারা অস্বাভাবিক ভাবে শরীর সোজা করে বেরিয়ে এলো, তারা লেই লাওহু আর সঙ ঝাওলিন।

তারা চোখ উল্টো করে বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়ালো।

বৃদ্ধ আবার হেসে বলল, "তারা তাদের দেহ ছেড়ে দিয়েছে, তাই ঢুকতে পেরেছে। তুমি যদি ঢুকতে চাও, তাহলে নিজের দেহ আমাকে সঁপে দাও।"

"তুমি তাদের হত্যা করেছ?" আমি দাঁত চেপে বললাম...