অধ্যায় ১৪৫: ভূতুড়ে সেনাদলের মার্চ

এত দ্রুত হবে না কি! মুখটা গোমড়া করে আমি আমার শরীরের সমস্ত ইয়িন শক্তি চালনা করলাম এবং ভূতের চোখ খুলে দিলাম।

চারপাশের রাতের বাতাস কে জানে কেন হঠাৎ আরও হিংস্র হয়ে বইতে শুরু করল।

নাকানি-চুবানি খাওয়া ব্যাপার! আমি নিজেও বুঝতে পারছি না এই জায়গাটা আমাকে ইচ্ছে করে ভয় দেখাচ্ছে কি না। একটু আগেও তো সব শান্ত ছিল, আর এখন এই হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া তোলার মানে কী!

আমি যখন বুঝতে পারছি না কী করা উচিত, তখন শিয়াও উ আবারও উড়ে ফিরে এল। সে আমার কাঁধে এসে বসল এবং আমাকে বলল, "হতে পারে আমারই ভুল হয়েছিল।"

তার এই একটি কথা আমার মনে ঝড়ের গতিতে হাজারটা ঘোড়া ছোটানোর মতো অনুভূতি তৈরি করল। তোমার একটা "ভুল হয়েছে" কথা সত্যি আমাকে প্রায় ভয়ে প্রস্রাব করে দেওয়ার জোগাড় করেছিল।

"এই হাওয়াটার মানে কী?" আমি তটস্থ হয়ে আরও তীব্র হতে থাকা বাতাসের দিকে তাকিয়ে শিয়াও উ-কে বললাম।

বাতাসটা বড়ই অদ্ভুত। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, এই এলাকার এত ঘন জঙ্গলে এমন বাতাস বওয়ার কথা নয়।

বাতাস যত বাড়তে লাগল, আমি অবচেতনভাবেই পাশের একটা গাছ শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

শিয়াও উ-ও আমার জামার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং আমাকে বলল, "আমিও জানি না। যদিও এখايকার পাহাড়ের দেবতার সাথে আমার কিছুটা খাতির আছে, তবে আমি তো আর এখানের আদিবাসী নই। তুমি বরং কোনো কিছু শক্ত করে ধরে থাকো।"

এই বলতে বলতে সে আমার জামার ভেতর ঢুকে গেল। বাতাস এতটাই তীব্র হচ্ছিল যে আমার মনে হচ্ছিল পুরো শরীরটাই উড়ে যাবে... ঠিক এই সময়ে চারপাশ থেকে ভূতের আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে এল।

এই আওয়াজ শুনে আমার শরীরের লোম খাঁড়া হয়ে গেল। আর আমি বুঝতে পারলাম এই বাতাসগুলো ধীরে ধীরে আরও ঠান্ডা ও বরফে পরিণত হয়ে উঠছে... কিছু একটা গণ্ডগোল আছে... এগুলো সাধারণ কোনো বাতাস নয়।

"ওহে... কুৎসিত একটা, মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ো, দ্রুত তোমার ইয়িন শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দাও... কেন যে তোমার মতো এত কুলক্ষুণে একজনের পাল্লায় পড়লাম।" শিয়াও উ একটু বিরক্তি প্রকাশ করে আমাকে বলল।

"ব্যাপারটা কী বলো তো?" এই বাতাস এত ঠান্ডা হয়ে উঠছিল যে হাড্ডির ভেতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

"সম্ভবত... সম্ভবত ইয়িন সেনারা কোনো প্রেতাত্মাকে নিয়ে পাতালপুরীতে ফিরে যাচ্ছে। ধুর, আর কথা বলো না।" শিয়াও উ কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল।

আমি দ্রুত আমার মুখ বন্ধ করে ফেললাম, তারপর ইয়িন শক্তি শরীরের বাইরে ছড়িয়ে দিলাম এবং মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে দুই হাতে পাশের একটা বড় গাছ শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি বিশ্বাস করতে না পেরে এক হাতে চোখ কচলে তাকাল দেখলাম, আমার থেকে খুব দূরে একটা অদ্ভুত লাল আলো জ্বলে উঠেছে।

একদল ধূসর রঙের অস্পষ্ট আলো ছড়ানো আত্মারা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, এরা সবাই কি পাতালপুরীতে যাওয়ার পথযাত্রী ভবঘুরে আত্মা? আর তাদের পাশে সর্বাঙ্গ কালো বর্মে ঢাকা, মুখে কালো ধোঁয়া জড়ানো মানুষগুলো কি তবে সেই কিংবদন্তি ইয়িন সেনা?

দেখা গেল এই দলটি বিশাল বহর নিয়ে সোজা আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে... দলের একদম সামনে দুজন লোক হাঁটছে। তাদের পোশাক-আশাক দেখে আমি বুঝতে পেরেছি এই দুজন আসলে কোন বালা।

দেখা গেল এই দুই ব্যক্তির একজন কালো আর অন্যজন সাদা পোশাকে। সাদা আলখেল্লা পরা ও মাথায় লম্বা টুপি পরা এই ব্যক্তিটি সম্ভবত বাউ চাং শি পিয়ান। এই লোকটির মুখে এক চিলতে হাসি, শরীর লম্বা ও রোগা, মুখ ফ্যাকাশে সাদা, মুখ দিয়ে লম্বা জিভ বেরিয়ে আছে। তার লম্বা টুপিতে বড় বড় চারটি অক্ষরে লেখা ছিল "এক দেখায় ধনপ্রাপ্তি"।

আর তার পাশের কালো আলখেল্লা পরা ব্যক্তিটি সম্ভবত হেই চাং চাং ফান উজিউ। এই লোকটি সাদা পোশাকের লোকটির ঠিক উল্টো। এই হেই চাং বেশ হিংস্র প্রকৃতির, স্বাস্থ্যবান ও মোটাসোটা, বেঁটে ও কালো মুখের অধিকারী। তার লম্বা টুপিতে বড় বড় চারটি অক্ষরে লেখা ছিল "সারা বিশ্বে শান্তি"।

লোকমুখে প্রচলিত আছে যে, কালো ও সাদা উচাং যাদের আত্মা নিয়ে যায়, তারা সাধারণত পরের জন্মে মানুষ হিসেবে জন্ম নেওয়ার সুযোগ পায়, আর ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের দেবতারা যাদের আত্মা নিয়ে যায়, তাদের পরবর্তী জন্ম নিশ্চিতভাবেই পশুকুলের হয়... অবশ্য এর পেছনে কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই।

নাকানি-চুবানি! এই দুনিয়ায় সত্যিই কি কালো ও সাদা উচাং বলে কেউ আছে? আর তা অনেক টিভি নাটকে যেমন বর্ণনা করা হয়েছে, হুবহু সে রকমই দেখতে।

আগে শুনতাম শিল্প নাকি জীবন থেকে নেওয়া হয়, এখন আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি। ধুর! আগের those ভূতের সিনেমা বানানোর পরিচালকরা নিশ্চয়ই সবাই ভূত দেখে এসেছিলেন...

আমি যখন এসব আবলতাবল ভাবছি, তখন ইয়িন হাওয়া আরও হিংস্র হয়ে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই ইয়িন সেনাদের পাশেই প্রবল ঝড় বইছে, অথচ ইয়িন সেনাদের কাছাকাছি এলাকায় একটু বাতাসও নেই।

আর কালো ও সাদা উচাংয়ের হাতে লাঠির মতো একটা জিনিস আছে, আর হেই চাংয়ের হাতে একটা শিকল ঝুলছে।

দুজনই আমার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে...

আমি ভয়ে দ্রুত আমার মাথা মাটিতে গুঁজে ফেললাম। মনে মনে ভাবলাম, এরা যদি মেজাজ খারাপ করে আমার আত্মাও টেনে নিয়ে যায়, তবে তো আমি বিরাট লসের মুখে পড়ে যাব। মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলাম—"আমাকে দেখতে পাচ্ছ না... আমাকে দেখতে পাচ্ছ না..."

আমি অনুভব করলাম পাশের সেই ইয়িন হাওয়া হঠাৎ থেমে গেছে। আমি বুঝতে পারলাম সেই ইয়িন সেনারা আমার খুব কাছাকাছি চলে এসেছে।

আমি একটানা মনে মনে জপতে লাগলাম—"ওম মনি পদ্মে হুম, 관সেয়িন বোধিসত্ত্ব, তথাগত বুদ্ধ, যীশু, সিজার... আমাকে বাঁচাও... দয়া করে এই দুই ভাইকে রক্ষা করো যাতে তারা আমাকে খুঁজে না পায়।"

কিন্তু আমার চারপাশে বিন্দুমাত্র শব্দ নেই। তবে আমি অনুভব করতে পারলাম আমার পাশে ভারী ভূতের শক্তি জমা হয়ে আছে। এভাবে কয়েক মিনিট কেটে যাওয়ার পর আমি আর দম আটকে রাখতে পারলাম না। ভাবলাম একটু উঁকি দিয়ে দেখি ওই লোকগুলো চলে গেছে কি না।

আমি সামান্য মাথা তুললাম এবং তারপর বাইরে এক পলক উঁকি দিলাম। আমার হাতের ফাঁক দিয়ে এক পলকেই দেখতে পেলাম এক ফ্যাকাশে সাদা মুখ আর একটা লালচে জিভ ঠিক আমার ঠিক সামনে ঝুলে আছে।

ভয়ে আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল... মুহূর্তের জন্য আমার শরীর শক্ত হয়ে গেল, মাথাটা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। লোকে বলে কালো ও সাদা উচাং যদি জানতে পারে যে আমি তাদের দেখে ফেলেছি, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।

আমি মনের ভেতরকার সমস্ত ভয় জোর করে দমন করে একটা দীর্ঘ হাই তুললাম এবং এমন ভাব করলাম যেন আমি তাদের দেখতেই পাচ্ছি না। মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে একটু চালবাজির সুরে মাথা উঁচু করে বললাম, "আহা, আজকের রাতের চাঁদের আলোটা সত্যিই চমৎকার!"

কিন্তু এই কথা মুখ থেকে বেরোতেই আমার নিজেকে একটা থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করল। আর কিছু বলার পেল না, চাঁদের কথা বলতে গেল... এখানে তো এক ফোঁটা চাঁদও দেখা যাচ্ছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাউ চাং ভেসে আমার সামনে এসে বসল এবং অদ্ভুত এক মুচকি হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা লাঠিটা মাঝে মাঝে আলতো করে ঠুকতে লাগল। আমি যথাসম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করলাম।

"বেশ, আর ভান কোরো না। এই সামান্য চালাকি দিয়ে কি তোমাদের উচাং老爷-কে বোকা বানাতে পারবে? বলো, একজন আস্ত জীবিত মানুষ এই পাতালপুরীর রাস্তায় কী করছ?" বাউ চাং আমাকে বলল।

আমি বাধ্য হয়ে মুখের লালা গিললাম, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে এই বাউ চাংয়ের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুতভাবে হেসে বললাম, "উচাং老爷... কী কাকতালীয় ব্যাপার... ব্যাপার হলো... আপনারা আপনাদের কাজ করুন, আপনারা আপনাদের কাজ করুন।"

এই বলতে বলতে আমি এমন ভাব করতে লাগলাম যেন আমিচ্ছু দেখিনি এবং আস্তে আস্তে হেঁটে দূরে সরে যেতে লাগলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাউ চাং এক পলকেই চোখের নিমেষে আমার সামনে এসে হাজির হলো। সেই একই বাঁকা হাসি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "বৎস, যেহেতু পাতালপুরীর রাস্তায় হেঁটেছ, তবে তুমি এখন আমার পাতালপুরীরই লোক। এইবার আমি ভূত ধরতে পাতালপুরীতে যাচ্ছিলাম, আর ঠিক পথেই কয়েকজন পালিয়ে গেছে। ভেবেছিলাম ফিরে গেলে আবার পারফরম্যান্স বোনাস কেটে নেবে, হেহে, অথচ তুমি নিজেই দৌড়ে এলে। যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আমার সাথে এক চক্কর ঘুরে এসো।"

তার কথা শুনে আমার পা দুটো থরথর করে কেঁপে উঠল... "উচাং老爷, এমনটা করবেন না... আমার... আমার জীবনকাল এখনো শেষ হয়নি।"

"আমি বলছি শেষ হয়েছে, মানে শেষ হয়েছে। আমার সাথে বেশি বকবক কোরো না..." এই বলে বাউ চাং তার হাতে থাকা লাঠিটা আমার দিকে উঁচিয়ে তেড়ে এল।

আমি অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে বাধা দিলাম, আর তখনই আমার ধারণার বাইরে এক ঘটনা ঘটে গেল। সেই লাঠিটা যখন আমার গায়ে এসে পড়ল, আমার শরীর থেকে এক ঝলক বেগুনি আলো জ্বলে উঠল, তারপর বাউ চাংয়ের লাঠিটা ঠিক সেভাবেই ছিটকে দূরে চলে গেল... অথচ আমি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলাম না, মনে হলো কেউ যেন আমার গায়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছে।

আমি সরাসরি বোকা বনে গেলাম, বাউ চাংও হতবাক হয়ে গেল এবং কিছুটা রাগী মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওরে পাজি ছোকরা, আমার老爷-এর সাথে হাতাহাতি করার সাহস হলো তোর?"

ধুর ছাই... এর সাথে আমার কী সম্পর্ক... আমি তো চুপচাপ দাঁড়িয়ে কিছুই করিনি, কে জানে কী ঘটে গেল।

যদিও আমি বুঝতেই পারলাম না একটু আগে আসলে কী হয়েছিল, তবুও এই লোকটিকে তো আর খেপানো যাবে না। আমি হাসিমুখে তার পাশে গিয়ে বাউ চাংয়ের সেই লাঠিটা কুড়িয়ে আনলাম, তারপর মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বাউ চাংয়ের হাতে লাঠিটা বাড়িয়ে দিয়ে মিটিমিটি হেসে বললাম, "উচাং老爷... আমি... আমি যদি বলি একটু আগে আমিচ্ছু করিনি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?"

বাউ চাং আমার কথা শোনার পর তার ফ্যাকাশে সাদা মুখটা আগের চেয়ে আরও কয়েক গুণ বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কি মনে হয় আমি তিন বছরের কোনো শিশু? আমার সাথে মশকরা করার সাহস হয়েছে তোমার..."

"আমি সত্যিই খুব লজ্জিত... আমি তো সত্যি কিচ্ছু করিনি..." আমি খুব দুঃখিত সুরে বাউ চাংকে বললাম।

সে মুখ গোমড়া করে আবারও লাঠিটা উঁচু করে আমার গায়ে মারতে এল। আমি মনে মনে ভাবলাম, আমিও তো বেশ কৌতূহলী, দেখি কী হয়, তাই আমার হাত দুটো আবার তুলে ধরলাম।

আবারও আমার ত্বকের ওপর দিয়ে এক ঝলক বেগুনি আলো চমকে উঠল, স্পষ্টতই বাউ চাং এবার আগের বারের চেয়ে অনেক বেশি জোর খাটিয়েছিল।

তার লাঠিটা এবার অনেক দূরে ছিটকে গেল, দেখে মনে হলো তার হাতটাও ঝিনঝিন করে উঠেছে এবং সে বারবার হাত ঘষতে লাগল। তার মুখের সেই হাসিটা আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, সত্যি বলতে কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল তাকে।

"ওহে কালো ভাই, এই ছোকরা তো সাংঘাতিক একজিয়া। আজ আমরা পাতালপুরীর মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারি না।" বাউ চাং বিষণ্ণ মুখে পাশের সেই হিংস্র চেহারার হেই চাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।