দ্বিতীয় অধ্যায়: চেনা চেনা মনে হয়

সে কীভাবে জানল গতরাতে কী হয়েছিল...
সাদা চুলের বৃদ্ধ একবার ঠোঁটের কোণে হাসলেন, বললেন, "ও নারী মানুষ নয়!"
আমি বারবার বললাম, অসম্ভব। বৃদ্ধ নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলেন, সেটি আমার কপালে চেপে ধরলেন।
হঠাৎই মাথা ঘুরে উঠল, শরীরের কালশিটে জায়গাগুলোতে অসহ্য চুলকানি। পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত উঠল, তা মস্তিষ্ক পর্যন্ত পৌঁছে গেল। পা একেবারে ঝিমিয়ে এলো, মুহূর্তেই মাটিতে বসে পড়লাম।
এই অনুভূতি প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে চলল। আমি হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কী হচ্ছে?"
দাদু কাঁপতে কাঁপতে উঠে বললেন, "চী-এর রক্ত অত্যন্ত শক্তিশালী, রক্ত দিয়ে তোমার ভাগ্যকেন্দ্রে চেপে ধরেছে, তার রক্তের শক্তি ভূতের বিষকে দমন করেছে, তাই এমন লক্ষণ দেখা দিয়েছে। তোমার মধ্যে ভূতের বিষ ঢুকেছে, তিন থেকে সাত দিনের মধ্যে তুমি নিশ্চিত মৃত্যু দেখতে পাবে।"
নিজের মৃত্যু সংবাদ শুনে শরীরের মধ্যে শীতের হাওয়া বয়ে গেল, আমি অসহায় হয়ে বারবার দাদুকে বললাম, "এটা কেন হচ্ছে? আমাকে বাঁচাও!"
তিনি ঠাণ্ডা সুরে কিছু বললেন না, চী-কে পাশে নিয়ে চুপচাপ কী যেন আলোচনা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর তারা বললেন, ভূতের বিষ দমন করার একটা উপায় বের করেছে, তবে বাইরে যেতে হবে। আমাকে এখানেই থাকতে বললেন, কোথাও যেতে মানা।
তারা চলে যাওয়ার আগে আমি দাদুকে জিজ্ঞেস করলাম, "জান জিং কি সেই চশমা পরা মেয়েটি? সে কেন আমাকে ক্ষতি করতে চায়?"
দাদু গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, বললেন, "তুমি যদি এবার বেঁচে ফিরতে পারো, তখন সব জানাবে।"
তারা চলে যাওয়ার পর আমি অজ্ঞান হয়ে শরীরের কালশিটে জায়গাগুলো দেখছিলাম, কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না, কেন আমার আয়ু মাত্র সাত দিন! নাকের মধ্যে কান্নার স্রোত, নানা নেতিবাচক ভাবনা এসে ভর করল, আমি অঝোরে কাঁদতে লাগলাম।
কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে শুয়ে পড়লাম, কখন ঘুমিয়ে পড়েছি জানি না। হঠাৎ দরজায় তীব্র শব্দে কড়া নাড়ার আওয়াজে ঘুম ভেঙে গেল।
আমি ঘুমভাঙা চোখে দরজা খুলতে গেলাম, দেখি হৌ জে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে উদ্বেগের ছাপ, আমাকে টেনে বাইরে নিতে চাইছে।
হৃদয় কেঁপে উঠল, আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"
সে হাসল, বলল, "কিছু হয়নি," এবং আসার কারণ জানাল।
আসলে, হৌ জে আজ আমাকে খাওয়াতে এসেছে। তার মালিক হো হোং আমার কাছে এক বস্তু নিয়েছেন, তার পরেই প্রেমে পড়েছেন।
ওদের দু'জনের দেখা হলে, যেন কচ্ছপ আর মুগ্ধতা একসাথে। একে অপরের দিকে তাকিয়ে যেন চোখে চোখে কথা।
এটা কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য, আজ হৌ জে আমাকে খাওয়াতে এসেছে।
দাদুর কথায়, আমি বললাম, "খাওয়ার দরকার নেই।"
আমার অনিচ্ছায় হৌ জে অস্থির হয়ে উঠল, প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তুমি না গেলে, আমার চাকরি যাবে!"
আমি বললাম, "এতটা খারাপ হবে না তো?"
সে মুখটা ভার করে বলল, "তোমাকে খাওয়ানোর ব্যাপারটা ওই মহিলারই ইচ্ছা। সে বারবার বলেছে, আজ রাতেই তোমাকে খাওয়াতে হবে, না হলে হো হোংকে ছেড়ে দেবে। হো হোং তাঁর প্রেমে পাগল, তাই আমাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছে।
তোমাকে না আনলে, আমাকে চাকরি ছাড়তে হবে।"
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ও মহিলা কেন আমাকে খাওয়াতে চায়?"
হৌ জে নিজেও বিভ্রান্ত, আমাকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কখনো তার সঙ্গে কিছু করেছ? দেখে মনে হচ্ছে, সে তোমাকে খুব ভালো চেনে।"

এই বলে সে আমাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, বলল, "চলো, সব জানতে পারবে।"
তাঁর বারবার অনুরোধে, এবং সেই মহিলার প্রতি কৌতূহলে আমি রাজি হয়ে গেলাম।
গাড়িতে উঠে হৌ জে গাড়ি চালু করল, এক ঘণ্টা পর গাড়ি ঢুকে গেল এক রাজকীয় বাগানবাড়িতে, একটি সুন্দর বাড়ির সামনে থামল।
আমাকে নিয়ে দরজায় গেল, বেল বাজাল, একটি লাল পোশাক পরা সুন্দরী মহিলা দরজা খুলল।
ও মহিলা খুবই আকর্ষণীয়, মুখশ্রী খুবই সূক্ষ্ম, একবার দেখেই মনে হল কোথাও যেন দেখেছি।
ও মহিলা আমাকে দেখে হেসে বলল, "ফেং শাও, আবার দেখা হলো।"
আমি ভদ্রভাবে তার সঙ্গে করমর্দন করলাম, একটু অপ্রস্তুত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আমরা কি চিনি?"
সে উত্তর দিল না, গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, আমাদের ঘরে আসতে বলল।
ঘরে ঢুকতেই হালকা চন্দনগন্ধ পেলাম।
ঘরের শীতলতা বেশ বেশি, অকারণে কাঁপতে লাগলাম।
ও মহিলা সরাসরি ডাইনিংয়ে চলে গেলেন। হৌ জে তাকে জিজ্ঞেস করল, "হো হোং কোথায়?"
মহিলা বললেন, "হো হোংয়ের জরুরি মিটিং আছে, আজ রাতে আসতে পারবে না।"
এই বলে আবার আমার দিকে তাকালেন, আমাদের বসতে বললেন।
খাওয়ার সময় জানতে পারলাম, ওই মহিলার নাম ওয়েই জিং।
তিনি খুবই অতিথিপরায়ণ, বিশেষ করে আমার প্রতি।
তাঁর রূপে বিভোর হয়ে গেলাম।
মনে হচ্ছিল, কোথাও দেখেছি, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছিল না।
জলপান শেষে, হৌ জে ওয়েই জিংয়ের অত্যন্ত আন্তরিক আপ্যায়নে টেবিলেই পড়ে গেল, আর জ্ঞান নেই।
আমি নিজেও একটু নেশাগ্রস্ত, বাথরুমে গিয়ে বমি করার জন্য উঠলাম, দ্বিতীয় তলায় গিয়ে বাথরুম পেলাম, বেশ কিছুক্ষণ বমি করে একটু সুস্থ হলাম।
নিচে নামার আগে, বাথরুমের পাশের ঘর থেকে উঁচু আওয়াজ এল।
আমি কৌতূহলে এগিয়ে গেলাম, দরজার কাছে কান দিলাম।
"তুমি কী শুনছ?"
হঠাৎ সেই আওয়াজে আমার শরীর বিদ্যুতের মতো কেঁপে উঠল।
ওয়েই জিং কখন যেন আমার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, মুখে হাসি।
আমি তাকে বললাম, "মনে হচ্ছে, কেউ কথা বলছে।"
সে হেসে বলল, "অসম্ভব। আমরা তিনজন ছাড়া এখানে কেউ নেই।"
দেখে, আমি ঘরের দিকে তাকাচ্ছি, সে আমাকে টেনে নিচে নিয়ে গেল।
বলল, "হৌ জে তোমাকে খুঁজছে।"
নিচে গিয়ে দেখি, হৌ জে টেবিলের পায়ে জড়িয়ে হাসছে।
সময় অনেক হয়ে গেছে, আমি হৌ জেকে নিয়ে যেতে চাইলাম।
কিন্তু সে এমনভাবে মাতাল, টেবিলের পায়ে ধরে আছে, যেতে চাইছে না, বলছে, এখানেই থাকতে চায়।
ওয়েই জিং বলল, "তুমি চাইলে... এখানে থাকো। হৌ জে এতটাই মাতাল, সে গাড়ি চালাতে পারবে না। আর... আর..."
ওয়েই জিং নিজের ঠোঁট কামড়ে বলল, "আজ হো হোং ফিরবে না। আমি... একা ভয় পাই।"
এই বলে তার মুখ লাল হয়ে গেল, আমার হৃদয় ছুটতে শুরু করল... মাথা না চাইতেই সম্মতি জানাল।
দেখে, আমি রাজি, ওয়েই জিং ঝুঁকে আমাকে সাহায্য করল হৌ জেকে উঠাতে।
ওঁর ঝুঁকে পড়া সঙ্গে সঙ্গে আমার সামনে শরতের আলো।
দৃষ্টি যেন আটকে গেল।
আমি ওঁর বক্ষের দিকে তাকাতে দেখে, সে রাগ করল না, বরং মৃদু হাসল, বলল, "তুমি কী দেখছ, একটু চেষ্টা করো।"

আমি অপ্রস্তুত হাসলাম, ওয়েই জিংয়ের সঙ্গে মিলে অনেক কষ্টে হৌ জেকে অতিথি কক্ষে বিছানায় তুললাম।
ওয়েই জিং বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, ঠোঁট কামড়াচ্ছে, গভীর শ্বাস নিচ্ছে।
তার বুক সমুদ্রের তরঙ্গের মতো ওঠানামা করছে, চোখে সরাসরি আমার দিকে তাকাচ্ছে।
মাতাল হয়ে মুখে লালচে ভাব, পরিবেশও বেশ অস্বস্তিকর।
মনের উত্তেজনা দমন করে বললাম, "আজ রাতে একটু বিরক্ত করলাম। সময় হয়ে গেছে, তুমি... তুমিও বিশ্রাম নাও।"
সে হাসল, সরাসরি আমার কাছে এসে কানে ফিসফিস করে বলল, "সে আজ রাতে ফিরবে না, আমি প্রথমে গোসল করতে যাচ্ছি।"
এই বলে সে আমার মুখে হাত বুলিয়ে কানে বলল, "আমি একা ঘুমালে ভয় পাই," তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তার কথার অর্থ খুব স্পষ্ট...
সবাই বলে, তৃপ্তি হলে কামনা বাড়ে, আমার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সাহস ছিল না।
অনেক ভাবলাম, কিছু করতে পারলাম না।
ঠিক তখনই, মোবাইলে একটি বার্তা এল—
"তুমি সত্যিই আমাকে চিনতে পারো না? উপরে এসো, আমি বলব আমি কে।"
মনে ভেসে উঠল তার শরতের আলো, হৃদয়ে একটা আলোড়ন, দরজা খুলে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় গেলাম।
দ্বিতীয় তলায় শীতলতা আরও বেশি, মূল শয়নকক্ষের দরজা আধা খোলা, ভিতর থেকে চন্দনগন্ধ বেরোচ্ছে।
শয়নকক্ষের দরজা খুলে দেখি, বাথরুমে পানি পড়ার শব্দ।
"তুমি বিছানায় বসো, একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।"
ওয়েই জিংয়ের মধুর কণ্ঠ ভিতর থেকে ভেসে এলো।
শয়নকক্ষ সাজানো যেন নতুন বরের ঘর।
লাল পর্দা, লাল বিছানার চাদর, কিছু দোলানো লাল মোমবাতি...
এই পরিবেশে আমার রক্ত সঞ্চালন বেড়ে গেল।
পানি পড়ার শব্দ থামল, হৃদয় ছুটতে শুরু করল।
আমি বিছানায় বসে বাথরুমের দরজার দিকে তাকিয়ে নানা ভাবনা।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল।
ওয়েই জিং লাল রেশমি রাতের পোশাক পরে, ভেজা চুল কাঁধে, চোখে আকর্ষণ, লাল ঠোঁট ফোলা।
তার বুকের রেখা যেভাবে দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে, বুকের মধ্যে বিড়ালের মতো কে যেন আঁচড়াচ্ছে।
সে হাসতে হাসতে আমার সামনে এল, দুই হাতে আমার গলায় জড়িয়ে মুখের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ফেং শাও, তুমি সত্যিই আমাকে চিনতে পারো না?"
এই বলে, সে আমাকে ঠেলে দিল।
আমি তখন এক পশুর মতো, চিন্তা করার ক্ষমতা নেই, বিছানায় পড়ে গিয়ে বোকার মতো তাকিয়ে আছি।
ওয়েই জিং ফুলের মতো হাসতে হাসতে আমার উপর বসে গেল।
আর আমার দৃষ্টি তার গলায় ঝুলানো বস্তুতে আটকে গেল।
ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সে কোনো সাধারণ মালা পরেনি, বরং হো হোংয়ের সেই বস্তু, যা আমার কাছ থেকে নিয়েছিল।
ঠিক তখনই মনে পড়ল, সে কে!
শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।
তাইতো, তার মুখ এত পরিচিত লাগছিল।
আমি গতকালই তাকে দেখেছি, দাদুর ঘরের সেই হাড়ের বাক্সের ওপর...