অধ্যায় ১৫৬: সত্যই মিথ্যা

“什么？怎么可能？”জিয়াং ৎসিয়াও আমার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল।

তার এই অস্বীকার দেখে মনে হলো, তার মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই দারুণ। আমি আর তার কথায় কান দিলাম না, সরাসরি পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে উত্তর কিয়ান প্রাসাদে প্রবেশ করলাম।

ভেতরে ঢোকার পর দেখলাম, জায়গাটি সত্যিই এক অপরূপ স্বর্গরাজ্য। এখানকার পরিধি খুব বেশি বড় নয়। একটি ছোট বাঁশের কুটির, কুটিরটির সামনে একটি পুকুর, পুকুরে কয়েকটি হাঁস অলসভাবে সাঁতার কাটছে।

পুকুরের ঠিক মাঝখানে একটি জলমধ্যস্থ মণ্ডপ রয়েছে, আর কুটিরের পেছনে রয়েছে এক টুকরো পিচফুলের বাগান, যার ফুলগুলো তখন অত্যন্ত উজ্জ্বল ও সুন্দরভাবে ফুটে আছে…

সত্যিই এটি বড্ড সুন্দর, দেখলে মনে হয় একবার এলে আর ফিরে যেতে ইচ্ছে করবে না।

“শিয়াও ভাইয়া, এপাশটা কি সুন্দর না?” জিয়াং ৎসিয়াও আমাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে আমার পেছনে পেছনে চলে এল।

“তুমি কি সারাটা সময় এখানেই ছিলে?” আমি হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং ৎসিয়াওয়ের কাছে জানতে চাইলাম।

জিয়াং ৎসিয়াও আমার কথায় মাথা নাড়ল, তারপর একটু আগে আমি যা বলেছিলাম তার মানে কী—তা বারবার জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

আমার মনে হলো মেয়েটা তার কাজের প্রতি বেশ দায়িত্বশীল বটে। তবে এই দৃশ্য দেখার পর আমার আরও জোরালোভাবে বিশ্বাস হলো যে এটি একটি মায়াজাল মাত্র, হয়তো কোনো সুন্দরীর ফাঁদে ফেলে আমাকে এখানে আটকে রাখতে চাইছে।

কারণ, আমার চেতনা তখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার। আমরা একটু আগে যে জায়গায় এসেছিলাম তা ছিল একটি গুহা, তাছাড়া আসার পথটি একদম সমতল ছিল, তাই এই জায়গাটি নিশ্চিতভাবেই পাহাড়ের অভ্যন্তরে অবস্থিত। প্রখর রোদ, মৃদু বাতাস—এসবের কিছুই এই ধরনের জায়গায় থাকার কথা নয়।

আমি মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং ৎসিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, “সত্যি করে বলো তো, তুমি কি চাও আমি তোমার সঙ্গে এখানেই থেকে যাই?”

আমার কথা শুনে জিয়াং ৎসিয়াওয়ের মুখখানা সামান্য লাল হয়ে উঠল, তারপর সে আমাকে বলল, “শিয়াও ভাইয়া, আমি এত দিন ধরে বাইরে গিয়ে তোমাকে খোঁজার কথা ভেবেছি। আমি তোমাকে নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলাম, কিন্তু এখন তুমি এসেছ, আর তাতেই আমার সব পাওয়া হয়ে গেছে। আমি শুধু চিরকাল তোমার পাশেই থাকতে চাই। তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব; আর তুমি যদি চলে যেতে চাও, তবে আমিও তোমার সঙ্গেই চলে যাব।”

আহা রে! এই মায়াজালটি যে প্রেতপুরীরই কোনো মায়াজাল, তা বলাই বাহুল্য। এই মন ভোলানো কথাগুলো একটার পর একটা সাজানোই রয়েছে।

আমি যদি সত্যিই কোনো সতর্কতা অবলম্বন না করতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই এই মোহের ফাঁদে পা দিয়ে বসতাম। আমি একটু ঠাট্টার সুরে জিয়াং ৎসিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তাহলে আমি যদি চলে যেতে চাই, তুমি কি জানো কীভাবে এখান থেকে বের হতে হয়?”

জিয়াং ৎসিয়াও মাথা নেড়ে আমাকে বলল, “যে লোকটি আমাকে ধরে নিয়ে এসেছিল, সে বলেছিল আমাকে এখানে একজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। একমাত্র সেই ব্যক্তিটি এলেই কেবল আমি এখান থেকে যেতে পারব। কিন্তু আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে সেই ব্যক্তিটি তুমি হবে, শিয়াও ভাইয়া।”

কথা বলতে বলতে জিয়াং ৎসিয়াও আমার হাত ধরে ভেতরের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

এর মানে কী? সে কি এত সহজে আমাকে ছেড়ে দিচ্ছে?

বাইরের সেই জিয়াং ৎসিয়াওকে নিয়ে আমি যা বলেছিলাম, সে বিষয়ে সে যেন বেশ কৌতূহলী। হাঁটার সময় সে বারবার জানতে চাচ্ছিল আমার কথাগুলোর অর্থ কী।

তার এই আচরণে আমার মনের ভেতর এক অদ্ভুত দোলাচল শুরু হলো—সে কি তবে সত্যিই সেই জিয়াং ৎসিয়াও? কিন্তু যখনই এই ভাবনা আমার মনে উদিত হতো, আমি তৎক্ষণাৎ তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতাম।

জিয়াং ৎসিয়াও আমাকে তার পিচফুলের বনের মধ্য দিয়ে পার করে নিয়ে গেল, এরপর সেখানে আরেকটি পাথরের দেওয়াল দেখতে পেলাম। “শিয়াও ভাইয়া, যে লোকটি আমাকে ধরে এনেছিল, সে বলেছিল এই দরজাটি কেবল সেই নির্দিষ্ট ব্যক্তি আসার পরেই খুলবে। তখন যখন আমাকে ধরে আনা হয়েছিল, আমি বাইরে যাওয়ার জন্য ভীষণ ব্যাকুল ছিলাম। কিন্তু এই দরজাগুলোর কোনোটিই কোনোভাবেই খোলা যাচ্ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে আমি প্রতিদিন এখানে বোকার মতো সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তির আসার অপেক্ষায় বসে থাকতাম।”

সামনের এই পাথরের দরজাটি দেখে মনে হলো এটি সত্যিই পরের দরজার পথ। তাহলে আমার সামনের এই জিয়াং ৎসিয়াওয়ের ব্যাপারটি কী? তার কি উচিত ছিল না আমাকে আটকানোর জন্য সব রকম কলাকৌশল প্রয়োগ করা?

নাকি এটা পাওয়ার আশা দেখিয়ে দূরে রাখার কোনো কৌশল? এক মুহূর্তে আমার মাথা গুলিয়ে গেল, আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি জানো আমি কোথায় যাচ্ছি?”

জিয়াং ৎসিয়াও আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমরা কি বাইরে যাচ্ছি না?”

আমি জিয়াং ৎসিয়াওয়ের চোখের দিকে তাকালাম, যদি সে অভিনয় করে থাকে, তবে তার অভিনয় সত্যিই অসামান্য। পাথরের দরজার ওপরে খোদাই করা ‘কান প্রাসাদ’ শব্দ দুটির দিকে তাকাতেই আমার হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল…

এর আগে গুও গেংয়ের কাছে আমি ‘চি মেন দুং চিয়া’ সম্পর্কিত একটি বই দেখেছিলাম, সেখানে এ বিষয়ে লেখা ছিল। এর আগে আমি ‘আট দরজা’ বলতে কেবল আটটি দরজাকেই বুঝতাম। কিন্তু এই পাথরের দরজা দুটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আমার সব মনে পড়ে গেল। ‘চি মেন দুং চিয়া’র মধ্যেও আটটি দরজা রয়েছে।

এই আটটি দরজা হলো—কাই মেন (উন্মুক্ত দরজা), শিউ মেন (বিশ্রামের দরজা), শেং মেন (জীবনের দরজাক), শাং মেন (আঘাতের দরজা), দু মেন (লুকানো দরজা), জিং মেন (দৃশ্যমান দরজা), সি মেন (মৃত্যুর দরজা) এবং জিং মেন (ভয়ের দরজা)। আর আমি একটু আগে যেখানে প্রবেশ করেছিলাম সেটি হলো কাই মেন, যা কিয়ান প্রাসাদের সমতুল্য। আর এই কান প্রাসাদটি শিউ মেন-এর সঙ্গে মিল রয়েছে।

দেখে মনে হচ্ছে, এই আটটি দরজা ‘চি মেন দুং চিয়া’র আটটি দরজারি মতোই।

জানি না এই দরজাগুলোর পেছনে কী আছে, আমি আমার সামনের জিয়াং ৎসিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি মিনের খাতা সম্পর্কে কিছু জানো?”

জিয়াং ৎসিয়াও ফ্যালফ্যাল করে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল…

যাকগে, যা হওয়ার হবে। সে যেহেতু আমাকে এই কান দরজার সামনে নিয়ে এসেছে, আমি এই দরজাটি পেরিয়ে গেলেই এই কাই মেন ও কান প্রাসাদের মায়াজালটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কথা।

“শিয়াও ভাইয়া, তুমি শুধু তোমার হাতটা এর ওপর রাখলেই দরজা খুলে যাবে। এভাবে আমরা মনে হয় বাইরে চলে যেতে পারব,” বড় বড় চোখ পলক ফেলে জিয়াং ৎসিয়াও আমাকে বলল।

সে কি এখনো অভিনয়ই করে যাচ্ছে? তবে আমার মনে হলো, যদি কান প্রাসাদ খুলে যাওয়ার পর জিয়াং ৎসিয়াও সত্যিসত্যিই বাতাসে মিলিয়ে যায়, তবে আমার মনের মধ্যে এক গভীর বেদনার সৃষ্টি হবে।

আমাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিয়াং ৎসিয়াও বলল, “শিয়াও ভাইয়া, আজকে তোমাকে খুব অদ্ভুত লাগছে। তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

এসবই মিথ্যা মায়া, এসবই এক অলীক স্বপ্ন… বাইরে লি হিউ ও অন্যরা আমার জন্য অপেক্ষা করছে। একটু আগের সেই প্রলয়ঙ্কর ভূকম্পনের কথা ভেবে আমার বুক কেঁপে উঠল, কে জানে লি হিউ ও অন্যদের কী অবস্থা হয়েছে, আর বাইরে যে সমস্ত প্রভাবশালী পরিবারগুলো হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তারাও নিশ্চয়ই এই অদ্ভুত উপসর্গ টের পেয়েছে।

আমি আর বেশি সময় এখানে থাকতে পারব না… এই কথা ভেবে আমি এক টানে জিয়াং ৎসিয়াওয়ের কাঁধ চেপে ধরলাম, যদিও এই মানুষটি সত্যি নয়… কিন্তু আমি সত্যিই তাকে ভীষণ ভালোবেসি।

বাইরের সেই জিয়াং ৎসিয়াও যখন ভুয়া লোকটির দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে আমার প্রতি শীতল ও অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, সেই স্মৃতি আমার মনে এক অজানা যন্ত্রণা জাগিয়ে তুলছিল।

“জিয়াং ৎসিয়াও, আমি তোমাকে মিস করছি…” আমি আমার সামনের জিয়াং ৎসিয়াওকে উদ্দেশ করে বললাম, তারপর তাকে এক টানে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলাম।

আমার এই আকস্মিক আলিঙ্গনে জিয়াং ৎসিয়াওয়ের মুখখানা লজে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তারপর সে আমাকে বলল, “শিয়াও ভাইয়া… তোমার কী হয়েছে, কী হয়েছে বলো তো? আমরা কি এখন থেকে সবসময় একসঙ্গে থাকতে পারব না?”

আমি তার সেই মুখের দিকে তাকিয়ে অন্তরের অন্তস্তল থেকে একটু মৃদু হাসলাম, আলতো করে তার চুলগুলো সরিয়ে দিয়ে তাকে বললাম, “যদিও আমি জানি তুমি একটা মায়ামূর্তি, তবুও তোমাকে ধন্যবাদ। আমাকে তোমার সঙ্গে আর একবার দেখা করার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য… এমনকি তা যদি নিছকই একটি মিথ্যে মায়াও হয়।”

“শিয়াও ভাইয়া? কেন তুমি আজ এত অদ্ভুত আচরণ করছ…” জিয়াং ৎসিয়াও আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

আমি এক চিলতে ম্লান হাসি হেসে বললাম, “যদি আমার কাঁধে এত দায়িত্বের বোঝা না থাকত, তবে আমি আনন্দের সঙ্গেই তোমার সঙ্গে এখানে জীবন কাটিয়ে দিতাম। যদিও এই সবকিছুর পেছনে থাকত এক মিথ্যে ilusión।”

জিয়াং ৎসিয়াও যেন আমার কথার লেশমাত্রও বুঝতে পারল না…

আসলে এই মায়াজালটি ইতিমধ্যে সফল হয়ে গেছে। আমি যদি এই জিয়াং ৎসিয়াওয়ের সঙ্গে আরও কয়েক মিনিট কথা বলতাম, তবে হয়তো আমার পক্ষে আর সেখান থেকে চলে যাওয়ার সংকল্প করা সম্ভব হতো না, এই জিয়াং ৎসিয়াওয়ের সঙ্গেই থেকে যেতাম। এমনকি সে ভুয়া হলেও, সে আমার পাশে আমার চেনা সেই জিয়াং ৎসিয়াওয়ের মতোই এক নিখুঁত প্রতিচ্ছবি গড়ে তুলত। এখানে কোনো হানাহানি নেই… ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে কাটানো যায়। রূপকথার সেই অমর-অমরার মতো জীবন এটি।

এই জিয়াং ৎসিয়াও যদি আমাকে জোর করে ধরে রাখতে চাইত, তবে হয়তো আমার ভেতরে বিরক্তি আসত। কিন্তু তার এই পাওয়ার আশা দেখিয়ে দূরে রাখার কৌশলটি আমার সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

আমি এক কঠোর সিদ্ধান্ত নিলাম, আমার হাতটি কান দরজার অবতল অংশে রাখলাম। আমার নাকটা হঠাৎ শিনশিন করে উঠল, চোখের কোণ গরম হয়ে এল, মনে মনে বললাম, “বিদায়… জানি না বাইরে আবার তোমার দেখা পেলে তুমি আমাকে আর একটি হাসিমুখ উপহার দেবে কি না।”

পাশে এক ভারী গুমগুম শব্দ বেজে উঠল, আমি চোখ বন্ধ করে রাখলাম কারণ আমি দেখতে চাইছিলাম না এই জিয়াং ৎসিয়াও—সে ভুয়া হোক না কেন—আমার চোখের সামনে মিলিয়ে যাক।

“শিয়াও ভাইয়া, দরজা খুলে গেছে। তুমি কেন যাচ্ছ না?” জিয়াং ৎসিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর আবার আমার পাশে বেজে উঠল।

বটেই তো! তার কণ্ঠস্বর এখনো শোনা যাচ্ছে কেন? তার তো এতক্ষণে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কথা ছিল! যদিও মনে একরাশ দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করছিল, তবুও বুক জুড়ে একটু খানি স্বস্তির আনন্দও হচ্ছিল।

লুকিয়ে চোখ দুটো একটু ফাঁক করে বাইরে উঁকি মারলাম, আর তখনই দেখলাম জিয়াং ৎসিয়াও তখনো আমার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।

সে আমাকে এই অবস্থায় দেখে হাসতে হাসতে বলল, “শিয়াও ভাইয়া, তুমি কী করছ～”

“তুমি এখনো মিলিয়ে যাচ্ছ কেন না?” আমি ধীরে ধীরে চোখ মেলে জিয়াং ৎসিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম।

“শিয়াও ভাইয়া, কেন তুমি আজ সারাক্ষণ হাবিজাবি বকছ? তোমার মাথাটা কি খারাপ হয়ে গেছে?” জিয়াং ৎসিয়াও ভীষণ দুশ্চিন্তার সুরে আমাকে বলল।

আমি বারবার জিয়াং ৎসিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম, আমার যদি সত্যিই মাথা খারাপ না হতো, তবে কি আমি বিশ্বাস করতাম যে তুমিই সেই আসল জিয়াং ৎসিয়াও…

তারপর মনে হলো, আমি হয়তো এখনো কিয়ান প্রাসাদেই আছি, তাই জিয়াং ৎসিয়াও হয়তো এখনো রয়ে গেছে।

হতে পারে আমি কান প্রাসাদে পৌঁছানোর পরেই জিয়াং ৎসিয়াও অদৃশ্য হয়ে যাবে। এই কথা ভেবে আমি ভাবলাম দীর্ঘ কষ্টের চেয়ে স্বল্প কষ্টই ভালো, তাই পা বাড়িয়ে সোজা কান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলাম। এই পাথরের দরজাটি পার হওয়ার পর।

আমি আমার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলাম, তারপর শ্বাস রোধ করে দাঁড়িয়ে রইলাম… পেছনের পাথরের দরজাটি বন্ধ হওয়ার অপেক্ষায়।

কিন্তু আমার সমস্ত ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে সেই পাথরের দরজাটি একটুও নড়ল না। মাথা ঘুরিয়ে এক পলক তাকিয়ে দেখলাম জিয়াং ৎসিয়াও আমার সঙ্গেই কান প্রাসাদের ভেতর চলে এসেছে, আমার পেছনে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি চোখ দুটো কচলে নিলাম, জিয়াং ৎসিয়াও তখনো সেখানে আছে… আবার চোখ কচলে নিলাম… সে ঠিক তেমনিভাবেই দাঁড়িয়ে আছে।