অধ্যায় ৬২: পীচফুলের অশুভ ছায়া

“হুঁ! এখন আর সময় নেই।” আমি ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে কথা বললাম। আমার সামনে ইতিমধ্যেই এক বিরাট কালো ছায়া জমে উঠেছে, অনুমান করা যায় এটাই ছোট যমরাজ।

“ছোট যমরাজ, আমার আদেশে, ওকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দাও।” আমি শীতল স্বরে বললাম, ছোট যমরাজ ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল।

ঠিক তখনই অনুভব করলাম, শরীরের সমস্ত ছায়া-শক্তি দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে। এ শক্তি হারানোর গতি এত দ্রুত, জানতাম, দ্রুত শেষ করতে হবে। যদি ফুয়ানিয়ান আমার দেহের সঙ্গে যুক্ত না হতো, মনে হয় ছোট যমরাজকে ডাকার পরেই আমার ছায়া-শক্তি শেষ হয়ে যেত।

চাচাই তখন আতঙ্কিত মুখে ছোট যমরাজের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, কিন্তু সে বসে বসে মরতে চায়নি; দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করল, সেই স্ফটিক কঙ্কাল আমার দিকে উড়ে এল। কিন্তু ছোট যমরাজ তাকে সুযোগ দিল না, হাত বাড়িয়ে কঙ্কালটিকে ধরে নিল; সঙ্গে সঙ্গে লাল গ্যাস কালো ছায়া-গ্যাসে ঢেকে গেল।

চাচাইয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আমি তোমাকে সফল হতে দেব না।” বলেই নিজের কপালে ছুরি দিয়ে এক কাট দিল, তৎক্ষণাৎ কপাল থেকে তাজা রক্ত বেরিয়ে চোখের কোন দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, সে মুখে এমন ভাষায় কথা বলছিল, আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠল, আর স্ফটিক কঙ্কাল এক মুহূর্তে ছোট যমরাজের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে গেল। কঙ্কালটি উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল, তার মুখ থেকেও একই ধরনের ভূতের চিৎকার বেরিয়ে এল, আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই তীক্ষ্ণ ভূতের চিৎকারে আমার মাথা যেন বিস্ফোরিত হতে লাগল।

“শেষ করো।” আমি যন্ত্রণায় কাতর, দ্রুত মুদ্রা গঠন করলাম।

“যমরাজের ভূত-ছেদন” মুদ্রা সম্পন্ন হওয়ার পর, অনুভব করলাম শরীরের সমস্ত ছায়া-শক্তি এক লয়ে খালি হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে আমি মেঝেতে বসে পড়লাম।

এই সময়ে ছোট যমরাজের শরীর জ্যামিতিক হারে বড় হতে লাগল, জমা হওয়া অশুভ শক্তি এক ছুরির আকার নিল, সামনে থেকে স্ফটিক কঙ্কালের দিকে ছুটে গিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে লাল আলো আর কালো কুয়াশা একে অপরের মধ্যে মিশে গেল।

পুরো ঘরে এক উন্মত্ত ঝড় শুরু হল, চাচাই হঠাৎ একটা রক্ত থুতু বের করল, তার ত্বক দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।

কুয়াশা সরে গেলে ছোট যমরাজ নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর স্ফটিক কঙ্কাল গুঁড়ো হয়ে গেল।

চাচাই তখন সত্যিই ভেঙে পড়ল, দুর্বলভাবে মেঝেতে পড়ে গেল, এক হাত বাড়িয়ে প্রায় ভিক্ষার মতো বলল, “দয়া... দয়া করে মেরে ফেলো না... আমি তোমাকে রক্ত-আত্মার অভিশাপ মুক্ত করব...”

“দেরি হয়ে গেছে, আর তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? রক্ত-আত্মার অভিশাপ একবার প্রয়োগ হলে আর ফিরিয়ে নেয়া যায় না। মরো।” আমি ভ্রু কুঁচকে, কষ্টে তাকে বললাম। কারণ আমার মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে আমি অজ্ঞান হয়ে যাব।

আমার কথা শুনে চাচাইয়ের মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল, সে আমাকে ইঙ্গিত করে কিছু বলতে চাইল। কিন্তু ছোট যমরাজ তার গলা চেপে ধরে তুলল, সে কষ্টে ছটফট করতে লাগল, গলা দিয়ে টুকরো টুকরো শব্দ বের হচ্ছিল, “তুমি... তুমি... তুমি আফসোস করবে...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, ছোট যমরাজ তার গলা ঘুরিয়ে ভেঙে দিল।

কিন্তু ছোট যমরাজ এখানেই থামল না, এক হাত চাচাইয়ের শরীরে ঢুকিয়ে এক আত্মা বের করল, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সেটা মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।

এটাই ছোট যমরাজকে ডাকার মূল্য, অসীম লৌহ পুস্তকে লেখা আছে, যমরাজ এলেই এক আত্মা গ্রাস করে।

ছোট যমরাজ চাচাইয়ের আত্মা গিলে ফেলল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি অনুভব করলাম, সমস্ত শক্তি বের হয়ে গেছে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, আমি অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।

যখন আবার জ্ঞান ফিরল, আমি দোকানে ছিলাম। ছিন হাও উদ্বিগ্ন মুখে আমার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “গুরুজি, আপনি অবশেষে জেগেছেন।”

আমি দুর্বলভাবে বিছানা থেকে উঠে বসলাম, শরীরে অসহায়ত্ব অনুভব করছিলাম, হাতে স্যালাইন লাগানো।

“আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?” আমি কষ্টে ছিন হাও-কে জিজ্ঞেস করলাম, মাথায় যেন সীসা ঢালা।

“গুরুজি, আপনি সাত দিন অজ্ঞান ছিলেন।” ছিন হাও বলল।

“সাত দিন!” আমি বিস্মিত হয়ে ছিন হাও-কে বললাম।

ছিন হাও মাথা নেড়ে বলল, সেদিন আমি অজ্ঞান হওয়ার পর পুলিশ ইয়াং ইউন-কে নিয়ে গেছে। হয়ত সেই অভিশাপ-শিক্ষক মারা যাওয়ায়, ইয়াং ইউন-কে বেশি জেরা করেনি, সে সব স্বীকার করেছে।

আমার অনুমান ঠিকই ছিল, ইয়াং ইউন গুও ই-র কাছে এসেছিল তাকে ব্যবহার করার জন্য। চাচাই অভিশাপ-বিদ্যা চর্চা করে অভিশাপ-দুষ্টিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তার রক্তের আত্মীয়ের ষোল বছর বয়স না হলে তা নিরাময় করা যেত না। কিন্তু তখন চাচাইয়ের কোনো সন্তান ছিল না, তাই তার আয়ুর জন্য তাকে নিজের ভাগ্য অনুযায়ী একজন উপযুক্ত দাতা দরকার ছিল।

তার গুরু গণনা করে দেখল গুও ই-র ভাগ্য উপযুক্ত, মনে পড়ল গুও ই একসময় ইয়াং ইউন-কে খুব ভালোবাসত। তাই চাচাই ইয়াং ইউন-কে অনুরোধ করল, কারণ চাচাই তার জীবন রক্ষা করেছিল, সে ভাবনা না করেই রাজি হয়ে গেল। পরে যা ঘটল, আমি জানি, চাচাই ইয়াং ইউন-কে গর্ভবতী করল, প্রতি বছর গুও ই-কে অভিশাপ দিয়ে চাচাইয়ের আয়ু বাড়াত।

তাই গুও ই প্রতি বছর অসুস্থ হয়ে পড়ত, যাতে গুও ই মারা না যায়, ইয়াং ইউন প্রতি বছর অভিশাপ শেষে দামী ঔষধ দিয়ে তার শরীর ঠিক করত।

“ফং শাও, আমি হিসেব করেছিলাম, তুমি আজ জেগে উঠবে, দেখেছ, ঠিকই জেগে উঠেছ...” এই সময় লো ইউ হাতে একটা তরমুজ নিয়ে হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকল।

“তুমি আগেই জানত যে আমি এমন হব?” আমি বিরক্ত মুখে লো ইউ-র দিকে তাকালাম।

“আহা, জানো, আমরা গণনা-বিদ্যার ছাত্ররা খুব দুর্দশাগ্রস্ত, অনেক কিছু ভাগ্যে দেখতে পাই, কিন্তু বলতেও পারি না, পরিবর্তনও করতে পারি না। শুধু অবস্থা অনুযায়ী চলতে হয়।” লো ইউ একটা করুণ মুখ করে বলল।

বলতে বলতে সে হঠাৎ মজার হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে, আমাকে ঠেলে বলল, “তবে তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, হেহে...”

তার হাসি দেখে মনে হল কিছু ভালো হবে না, কিন্তু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে?

“মুখ দেখার ফি দশ হাজার।” বলে লো ইউ হাত বাড়াল।

“তুমি কি ডাকাতি করবে? বলবে না বলো, আমার কাছে টাকা নেই।” আমি বিরক্ত হয়ে বললাম।

“দেখ, তুমি কত কৃপণ, এত টাকা কামিয়েছ। জানতে না চাইলে আমি বলব না, তবে কেউ এখনই বিপদে পড়বে, তা জানে না।” লো ইউ তরমুজ খেতে খেতে মাথা নেড়ে বলল।

এই সময় ছিন হাও কিছু মনে করে পাশে থাকা ড্রয়ার থেকে একটা চেক বের করল, বলল, “আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, এটা গুও ই তোমাকে দিয়েছে।”

আমি চেকটি নিয়ে একবার দেখলাম, উপরকার শূন্য দেখে ভয় পেয়ে গেলাম—এক, দশ, শত...

“এক লাখ?” আমি চমকে উঠলাম।

“তোমার এই অজ্ঞতার চেহারা, এক লাখে তোমার অর্ধেক জীবন কেনা, খুব বেশি নাকি?” লো ইউ বিরক্ত মুখে আমার দিকে তাকাল।

আমি নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকালাম, ভাবলাম আজ যদি তাকে গণনা করতে না দিই, পরের কয়েক দিন সে আমাকে বিরক্ত করেই যাবে। যেহেতু এখন টাকা আছে, শুনে নিলাম।

তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কেন বলছো আমি বিপদে পড়ব? সে দুই আঙুল দিয়ে আমার দিকে ঘষে বলল, “টাকা, আমি ধার দিই না।”

“এটা তো চেক, আমার কাছে নগদ নেই।”

আমার কথা শুনে সে পাশে থাকা কাগজে একটা দেনাদারের নোট লিখল। আমি নিরুপায় হয়ে স্বাক্ষর করলাম, সে বলল, “তোমার মুখ দেখে বলি, তোমার ভাগ্যে প্রেম আছে, কিন্তু সেই প্রেমের মধ্যে অশুভ ছায়া আছে, এটাই প্রেম-অভিশাপ। সাম্প্রতিক সময়ে নারীদের থেকে সাবধান থাকবে।”

বলেই তরমুজ খেয়ে নিল। তারপর আমার দিকে তাকাল, আমি তাকিয়ে রইলাম। কয়েক সেকেন্ড পর সে জিজ্ঞেস করল, কি হলো?

আমি বললাম, আরো বলো। সে নিরীহ মুখে বলল, “কিছু নেই।”

আমি সত্যিই প্রায় রাগে অজ্ঞান হয়ে গেলাম, এটা তো আমি নিজেও বলতে পারি। এটা কেমন মুখ দেখার ফি? স্পষ্টই সে চায় আমি টাকা কামিয়েছি, তাই আমাকে চেপে ধরতে।

“আচ্ছা, দেখি, তোমাকে সাবধান রাখা উচিত।” আমি লো ইউ-র দিকে নিরুপায় হয়ে বললাম।

“ওরে, তুমি তো সত্যিই নির্বোধ। যেহেতু টাকা দাওনি, দেখো, আগামী কয়েক দিনে নারীদের জন্য বিপদে পড়ো কিনা। না হলে টাকা নেব না।” লো ইউ একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

এরপরের কয়েক দিন আমি বিশ্রামে ছিলাম। লো ইউ-র কথার মতো কোনো প্রেম-অভিশাপের মুখোমুখি হয়নি। ফুয়ানিয়ান শেষবার ছোট যমরাজকে ডাকার পর শক্তি হারিয়ে এখনো ঘুমাচ্ছে।

এক সপ্তাহ পরে আমি কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠলাম। হিসেব করে দেখলাম, আরো তিন দিন পরে দাও একাডেমিতে ভর্তি হতে হবে। ভাবছিলাম, সঙ ঝাওলিন ঠিক সময়ে আসবে তো?

“তোমরা কোন দোকান চালাও? আমি তো প্রাচীন পাথর চাই! তোমরা যে পাথর দিয়েছ, রাস্তায় পড়ে থাকা পাথরও এর চেয়ে ভালো। কীভাবে এমন প্রতারণার দোকান চালাও? তোমাদের মালিককে ডাকো।”

সেদিন বিশ্রাম কক্ষে অসীম লৌহ পুস্তক পড়ছিলাম, তখনই এক অপ্রিয় শব্দ শোনা গেল।

আমি উঠে গেলাম, দেখলাম কাউন্টারের সামনে এক জোড়া নারী-পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, পুরুষটি ছোট লি-কে গালাগালি করছে, আর নারীর পেছনের চেহারা আমার কাছে খুব পরিচিত মনে হলো।

প্রতিভা এক সেকেন্ডে এই ঠিকানা মনে রাখুন। সোগো মোবাইল পাঠের ঠিকানা: