১৫৪তম অধ্যায়: বিশাল পাথরের মূর্তি

সামনের দৃশ্যটি দেখে আমার মনের ভেতরে ঢেউয়ের মতো আবেগের সৃষ্টি হলো।

এই গুহাটির চারটি দেওয়াল রয়েছে। আমার পাশের পাহাড়ের দেওয়ালটিতে কেউ যেন বিশেষ করে ছোট ছোট গর্ত কেটে রেখেছে, আর সেই গর্তগুলোর ভেতর হাতের পাতার মতো বড় নানা ভঙ্গিমার সব পাথরের মূর্তি রাখা আছে।

কয়েক ডজন উঁচু এই পাহাড়ের দেওয়ালটি এমন অসংখ্য পাথরের মূর্তিতে ঠাসা। এই মূর্তিগুলোর রূপ দেখেই আমি অবাক হয়ে গেলাম, এগুলো হুবহু সেই সব প্রেতাত্মা সৈন্যের মতো, যাদের আমি হুয়াংচুয়ান শহরে ঢোকার মুখে দেখেছিলাম।

শুধু চোখ বুলিয়েই আমি এই প্রেতাত্মা সৈন্যের মূর্তিগুলোর মধ্যে এক ধরনের ভয়ঙ্কর ও শীতল খুনে ভাব অনুভব করলাম। তবে কি তারা যে ‘মিং জুয়ান’ বা পাতাল লিপির কথা বলত, তা দিয়ে এই প্রেতাত্মা সৈন্যগুলোকেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়?

সবচেয়ে বেশি যা আমাকে হতবাক করেছিল, তা হলো আমার ঠিক সামনে থাকা একটি বিশাল পাথরের মূর্তি। এই পাথরের মূর্তিটিতে বর্ম পরিহিত এক পুরুষকে খোদাই করা হয়েছে। ওপরের দিকে তাকাতেই... এই পাথরের মূর্তিটির মুখাবয়ব অবিকল আমার নিজের মুখের মতো দেখতে।

এমনকি আমার মুখের দুটি স্পষ্ট ক্ষতচিহ্নও হুবহু মিলে যাচ্ছে। আর তাই তো রেই লাওহু এত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলেছিল যে আমিই সেই ভাগ্যনির্ধারিত চয়ন করা ব্যক্তি।

আবহাওয়ার ক্ষয়ে যাওয়ার মাত্রা দেখে মনে হয়, এই বিশাল মূর্তিটির বয়স অনেকদিনের। এই বিশাল মূর্তিটি এমনই গাম্ভীর্যের সাথে দাঁড়িয়ে আছে, এর হাতে ধরা ঐশ্বরিক অস্ত্রটি আমার নিজের কাছে থাকা চোখ বন্ধ করা পিয়াক্সিউ নামের জাদুকরী জন্তুটির সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে, আর ঠিক তার পাশেই মাটিতে শুয়ে আছে একটি প্রাণী।

এই প্রাণীটি কী, আমি তা চিনতে পারিনি। দেখতে কিছুটা বাঘের মতো, আবার কিছুটা নেকড়ের মতো, কিন্তু মাথার ওপর একটি ভোঁতা শিং রয়েছে।

এই পাথরের মূর্তিটি দেখে আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল, কারণ এটি এত বেশি মিলে যাচ্ছে যে হাতের ঐশ্বরিক অস্ত্রটিও আমার মতো। তবে কি শত শত বছর আগেই কেউ জেনেছিল যে আমার মতো একজন মানুষের জন্ম হবে?

যত গভীরভাবে ভাবছি, ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছি...

রেই লাওহু আমার হতবাক হয়ে যাওয়া চেহারা দেখে আমাকে বলল, আরও অদ্ভুত ব্যাপার তো সামনে অপেক্ষা করছে।

“এই লোকটির সাথে আমার মুখাবয়ব প্রায় হুবহু মিলে যায়, তাহলে আমি এখানে আসার পর এখানকার মানুষেরা আমাকে আগে চিনতে পারল না কেন?” আমি রেই লাওহুকে প্রশ্ন করলাম।

“আমরা এই বিশাল মূর্তিটি দেখে তোমার পরিচয় নিশ্চিত করিনি। বললেও হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না, তোমার আসার আগে এই পাথরের মূর্তিটি এমন ছিল না।” রেই লাওহু আমাকে বলল।

রেই লাওহুর কথা শুনে আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না সে কী বলতে চাইছে।

রেই লাওহু আমাকে জানাল যে, আসল জায়গাটায় এই দৈত্যাকার পাথরের মূর্তিটির মাথায় কোনো মুখ ছিল না, তাই তারা সবসময় এই মূর্তিটির আসল পরিচয় নিয়ে অনুমান করত। কিন্তু আমি আসার পর, তারা যখন আবার এই প্রেত গুহায় এল, তখন হঠাৎ দেখল যে এই দৈত্যাকার পাথরের মূর্তিটিতে আমার একটি মুখের অবয়ব ফুটে উঠেছে, আর সেই মুখটি অবিকল আমার মতো দেখতে। এই অদ্ভুত ঘটনা ঘটার কারণেই এখানকার মানুষেরা আমার ‘ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি’ হওয়ার বিষয়টি নিয়ে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে পড়ে।

এর ফলে রেই লাওহুর পক্ষে তাদের মন জয় করা বা তাদের সাথে কথা বলা অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল, কারণ হুয়াংচুয়ান শহরে যত বেশি দিন থাকা যায়, দেবতা ও এজাতীয় জিনিসের প্রতি ভয়ভক্তি তত বেশি বাড়তে থাকে।

কথা বলতে বলতে, রেই লাওহু আমাকে সাথে নিয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে এই চত্বরের দিকে নিচে নেমে এল।

পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে দেখতে পেলাম, হুয়াংচুয়ান শহরের মানুষেরা এই বিশাল চত্বরে নানা কিছু লিখছে এবং আঁকছে। একটি বিশাল জাদুকরী阵 বা বিন্যাসের নকশা আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সং ঝাওলিন আমাকে নিচে নামতে দেখে দূর থেকে হাত নেড়ে ডেকে উঠল, “আরে ফেং ভাই, তুই অবশেষে ঘুম থেকে উঠলি তাহলে!”

সং ঝাওলিনের এমন চিৎকারে আশপাশের মানুষেরা মুহূর্তের মধ্যে আমার দিকে তাকাতে শুরু করল। ভিড়টা এক পলকে আমার চারপাশে ঘিরে ধরল।

তারা আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন চিড়খানার কোনো গরিলাকে দেখছে। সবচেয়ে বেশি যা আমাকে নির্বাক করে দিয়েছিল, তা হলো তারা দেখতে দেখতে ফিসফিস করে বলাবলি করছিল—

“সত্যিই হুবহু একই রকম দেখতে রে! দেখ, ওই ক্ষতচিহ্নের জায়গাটাও পর্যন্ত এক।”

“তা তো বটেই, তুই একটু লক্ষ্য কর, ওর কানের পেছনের তিলটা... ওই পাথরের মূর্তিতেও সেটা আছে...”

তাদের কথা শুনে আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। তারা এত সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করল কী করে! আমার শরীরের তিলটাও তারা এত স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছে...

আমি অস্বস্তির সাথে তাদের দিকে হাত জোড় করে বললাম, “সবাইকে বলছি, এই কদিন আপনাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। সামনের দিনগুলোতেও আপনাদের সাহায্য আমার একান্ত প্রয়োজন হবে।”

আমার সমবয়সী মনে হওয়া সেই পুরোনো ফ্যান আমার সামনে এসে বলল, “ছোট ফেং, তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকো। আমাদের এই দলটির সবাই যদিও পাতাল লিপির লোভেই এখানে এসেছিল, কিন্তু এখানে এত দীর্ঘদিন আটকে থাকার পর ওই পাতাল লিপির প্রতি আমাদের আর কোনো আগ্রহ নেই। তাছাড়া এখানকার সবকিছুই আমাদের বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তুমিই পাতাল লিপির আসল মালিক। যেহেতু তুমিই সেই ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি, তাই তুমি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।”

“আমরা সবাই মিলে আলোচনা করে ঠিক করেছি, তোমাকে পাতাল লিপিটি পেতে আমরা সাহায্য করব। যখন তুমি পাতাল লিপিটি হাতে পাবে এবং এখান থেকে বাইরে যাবে, তখন আমরা তোমার সঙ্গেই থাকব। তুমি কিন্তু আমাদের ভুলে যেও না যেন।”

পুরোনো ফ্যানের মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ার সাথে সাথেই দলটি সমস্বরে সমর্থন জানিয়ে বলে উঠল, “ঠিক বলেছ, ছোট ফেং। আমাদের এই বুড়োদের দলটা এখানে অনেক বেশি দিন ধরে আটকে আছে, বাইরের সমাজের সাথে আমাদের যোগাযোগ কবেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তাই এবার আমরা তোমাকে সাহায্য করব। কিন্তু বাইরে গিয়ে আমাদের ছায়াতলে আশ্রয় দিতে হবে।”

“একদম ঠিক! তোমার সাথে থাকলে হয়তো আমরা একদম অন্যরকম একটা জীবন কাটাতে পারব, তুমি নিশ্চিত থাকো। এবার আমরা তোমাকে যেভাবেই হোক পাতাল লিপিটি দখল করতে সাহায্য করব।”

এই মানুষগুলো একের পর এক আমার প্রতি তাদের আনুগত্যের কথা প্রকাশ করতে লাগল। এতে আমি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লাম এবং কিছুটা বিভ্রান্তও হলাম...

তা সত্ত্বেও আমি তাদের দিকে হাত জোড় করে বললাম, “সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। এবারের ফলাফল যাই হোক না কেন, আপনারা সবাই আমার, ফেং সিয়াওয়ের উপকারী বন্ধু। যদি এবার আমি সফলভাবে বের হতে পারি, তবে আমি আপনাদের প্রত্যেককে বিশাল ধন-সম্পদ ও উচ্চ পদমর্যাদায় ভূষিত করব!”

আমার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আবেগপূর্ণ এবং তাদের মনেও তা প্রচণ্ড উদ্দীপনার সৃষ্টি করেছিল।

যারা হুয়াংচুয়ান শহরে প্রবেশ করতে পারে, তাদের শক্তি স্বাভাবিকভাবেই কম নয়। আমি প্রথমে শঙ্কিত ছিলাম যে পাতাল লিপিটি উদ্ধার করার পর বাইরের মানুষেরা হয়তো ওত পেতে বসে থাকবে।

এমনকি রেই লাওহু ও সং ঝাওলিন আমাকে রক্ষা করলেও আমি নিশ্চিত ছিলাম যে ওই দলটির মোকাবিলা করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। যাকে বলে, নিজের কাছে মূল্যবান বস্তু থাকাই অপরাধের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

একবার যদি তারা জানতে পারে যে আমিই সেই পাতাল লিপিটি উদ্ধার করেছি, তবে তারা সবাই মিলে একসঙ্গে আমার ওপর চড়াও হবে। কিন্তু যদি এই মানুষগুলোর সাহায্য আমার সাথে থাকে, তবে কেউ যদি আমার জীবনও কেড়ে নিতে চায়, তা এত সহজে হয়তো আর পারবে না।

চি পরিবারের তরুণ যুবরাজ হিসেবে তাদের বিশাল ধন-সম্পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা কেবল মুখের বুলি আওড়ানো নয়। তাছাড়া তাদের সহায়তায় আমি হয়তো চি পরিবারের প্রধানের আসনটিও দখল করতে পারব।

ঠিক সেই সময়েই রেই লাওহু পুরোনো ফ্যানকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল, “পুরোনো ফ্যান, তোমাদের এই জাদুকরী বিন্যাস বা বিন্যাসটি সম্পন্ন হতে আর কতক্ষণ সময় লাগবে?”

“আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে, আর আমাদের দলের সবার শক্তি মিলিয়ে এই বিন্যাসটিকে অন্তত এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সচল রাখতে পারব। এই সময়টুকুই যথেষ্ট ছোট ফেংয়ের পাতাল লিপিটি হাতে পাওয়ার জন্য।” পুরোনো ফ্যান রেই লাওহুর দিকে তাকিয়ে বলল।

রেই লাওহু মাথা নাড়ল এবং পুরোনো ফ্যান ও অন্যদের তাদের কাজে ফিরে যেতে বলল। এরপর সে আমাকে সাথে নিয়ে সেই বিশাল পাথরের মূর্তিটির দিকে এগিয়ে গেল, আর আমি বারবার এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিলাম।

রেই লাওহু আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি কী খুঁজছি। আমি তাকে বললাম, সবাই বলে যে প্রেত গুহার বাইরে আটটি দরজা আছে, সেই আটটি দরজা এখন কোথায়?

সে কথা বলতে বলতে আমাকে বিশাল পাথরের মূর্তিটির পাশে নিয়ে গেল। মূর্তিটির পাশেই একটি বিশাল পাথরের ফলক দাঁড় করানো ছিল, যার গায়ে এমন অসংখ্য লিপি খোদাই করা ছিল যা আমি বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিলাম না।

“এই ফলকের লেখাগুলো কোন ভাষার?” আমি রেই লাওহুকে জিজ্ঞেস করলাম।

রেই লাওহু আমাকে বলল যে পাথরের ফলকটিতে পাতাল লিপি খোদাই করা আছে। সেখানে লেখা আছে— “আমি পাতাল বর্ষ ১৮২ সালে এই গুহাটি নির্মাণ করি, এখানেই পাতাল লিপিটি সমাহিত করি, এবং অপেক্ষা করি সেই ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তির জন্য যিনি এই গুহাটি উন্মুক্ত করবেন, স্বর্গের লিপিটি পুনরায় চালু করবেন এবং পাহাড় ও নদীর ভাগ্য পরিবর্তন করবেন। সেই ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি পাতাল লিপিটির একনিষ্ঠ উত্তরসূরি হিসেবে পাতাল দেহ লাভ করবেন, কোনো অশুভ বছরের অশুভ মাসে ও অশুভ লগ্নে তাঁর জন্ম হবে, ছোটবেলায় তিনি ভবঘুরে জীবন কাটাবেন এবং নানা কষ্ট ভোগ করবেন...”

সেখানে অনেক কঠিন ও জটিল প্রাচীন ভাষা লেখা ছিল, যার মূল অর্থ হলো— সেই ব্যক্তি এই প্রেত গুহাটি নির্মাণ করেছিলেন এবং পাতাল লিপিটি এখানে রেখে গিয়েছিলেন, যাতে কোনো ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি এসে এই প্রেত গুহাটি উন্মুক্ত করতে পারেন। আর সেখানে সেই ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তির জন্মতারিখ ও সময় আমার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।

রেই লাওহু বলেছিল যে আমার মতো এমন শারীরিক গঠন ও জন্মতারিখ শতাব্দীতে একবারও দেখা যায় না, তাই সে যখনই এই ফলকে লেখা ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তির ভাগ্যলিপিটি দেখল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি আমিই।

পাথরের ফলকটির একেবারে নিচে আঙুলের ছাপের মতো একটি গর্ত রয়েছে। ফলকটিতে লেখা আছে যে ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তিকে কেবল নিজের পাঁচ আঙুলের আত্মার রক্ত দিয়ে এই আটটি দরজা পুনরায় উন্মুক্ত করতে হবে, এবং তারপর আটটি দরজায় প্রবেশ করে প্রেত গুহাটি চালু করতে হবে।

“আমি তো এখন কেবল একটি আত্মার শরীর, তাহলে আমি রক্ত কোথায় পাব?” এই শর্তটি দেখার পর আমি বিভ্রান্ত হয়ে রেই লাওহুকে প্রশ্ন করলাম।

রেই লাওহু আমাকে জানাল যে এ নিয়ে ভয়ের কিছু নেই, কেবল আত্মিক কাঁটা দিয়ে আঘাত করলেই আত্মার রক্ত বের করা সম্ভব। এখন কেবল পুরোনো ফ্যান ও অন্যদের বিন্যাসটির নকশা সম্পন্ন করার অপেক্ষা, তারপরই আটটি দরজা উন্মুক্ত করা যাবে।

আমি যখন প্রেত গুহাটি উন্মুক্ত করতে যাব, তখন তারা এই সীলমোহরের বিন্যাসটি চালু করে দেবে।

কয়েক ঘণ্টা পর, পুরোনো ফ্যান রেই লাওহুকে জানাল যে তাদের কাজ শেষ হয়ে গেছে। আমি যেকোনো সময় শুরু করতে পারি।

রেই লাওহু আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি প্রস্তুত কি না। তার এই কথায় আমি সত্যিই কিছুটা অজানা আশঙ্কায় স্নায়ুর চাপে ভুগে উঠলাম, তবুও আমি মাথা নাড়লাম।

রেই লাওহু বলতে বলতে মন্ত্র আওড়াতে লাগল, আর তার হাতে হঠাৎ করেই একটি সাদা সূঁচের ডগা আত্মপ্রকাশ করল। এরপর সে আমার হাত বাড়িয়ে দিতে বলে বলল, “একটু সহ্য করে নিও।”

“এতে আর কী এমন আছে! আমি একজন পূর্ণ বয়স্ক পুরুষ মানুষ, সূঁচের ফোঁটকা কি আর আমার ভয় লাগে? মন খুলে ফুটিয়ে দাও। আঙুলই তো একটু ফুটো করবে আর কি...” আমি হেসে রেই লাওহুকে বললাম।

রেই লাওহু ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে ব্যঙ্গের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, আশা করি তুমি তখন সত্যিই পুরুষ মানুষের মতো শক্ত থাকতে পারবে!”