অধ্যায় ১৪১: সংকট মোচন

আমার কথা শোনার পর ঝিয়ান ড়িংয়ের মুখভাব অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।

লু ইউ তখন আমার দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, "আমি আগেই জানতাম... তুমি আসলে কী চাও... আমরা যদি সেদিন তোমাদের উদ্ধার করতে আসতাম, তবে তোমাদের বন্ধুরাও মারা যেত। আমাদের কাছে আর কোনো উপায় ছিল না বলেই আমরা তোমাদের ফেলে এসেছিলাম।"

আমি উপস্থিত সকলের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। আমি যে আসলে ছী সিয়াও, তা জানার পর এই মানুষগুলো আর কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পাচ্ছিল না। সেদিন যা ঘটেছিল, তা নিয়ে তারা মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সবাই সত্যটা জানত।

যদি আমি আর ছী চ্যান না থাকতাম, তবে এদের মধ্যে কেউ না কেউ নিশ্চিতভাবেই সেখানে প্রাণ হারাাতো... তাছাড়া, সেই বাঁশি বাজানো কীট-তান্ত্রিকের ভয়ঙ্কর রূপ তারা নিজের চোখেই দেখেছিল। আর আমি যে আজ বেঁচে আছি, তার মানে দাঁড়ায় আমি সেই কীট-তান্ত্রিককে খতম করে দিতে পেরেছি।

তাই তারা স্বভাবতই আমার সাথে লড়ার সাহস পাচ্ছিল না; কেবল আমাকে ঘিরে ধরে চাপ সৃষ্টি করছিল যাতে আমি ওই ভুয়ো লোকটার ঠিকানা তাদের বলে দিই।

ঝিয়ান ড়িংয়ের দিকে তাকিয়ে আমি বললাম, "যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাই পরিষ্কার করেই বলছি—ওই ভুয়ো লোকটার জীবনের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। সে কীভাবে লেই লাওহু-র সাথে যোগাযোগ রাখত, তা তো তোমার জানা থাকার কথা। তার আর লেই লাওহর যোগাযোগের মাধ্যমটা আমাকে বলে দাও, তাহলে আমি তাকে জীবিত ছেড়ে দেব।"

ঝিয়ান ড়িং কিছু বলার আগেই, পাশ থেকে তাও অ্যাকাডেমির এক ব্যক্তি আমার দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, "তুমি স্বপ্ন দেখছ..."

"তাহলে মনে হচ্ছে, আমাদের মধ্যে আর কোনো কথা বলার জায়গা নেই?" আমি তাও অ্যাকাডেমির দলটির উদ্দেশে বললাম।

"না... আমাদের মধ্যে এখনও কথা বলার সুযোগ আছে।" তাও অ্যাকাডেমির এক ব্যক্তি সামনে এগিয়ে এসে আমাকে বলল, "তোমার কাছে冯 সিয়াও (ফং সিয়াও) রয়েছে, আর আমার কাছে রয়েছে তোমার হবু স্ত্রী। আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ওই কো মংয়াও-ই তোমার হবু স্ত্রী।"

তখন আমার ওই মেয়েটির কথা মনে পড়ল। এই মেয়েটি কি এর আগে এই দলটির মেয়েদের সাথেই থাকত না?

"তুমি তাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?" আমি একটু ভুরু কুঁচকে বললাম, তবে বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত না হয়ে। কো মংয়াও দেখতে যতোটা নিরীহ মনে হয়, সে আসলে ততোটা অবুঝ বা ক্ষতিকারক নয়।

তাও অ্যাকাডেমির সেই ব্যক্তিটি আমাকে বলল, "হুম, তুমি ফং সিয়াওকে আমাদের হাতে তুলে দাও। তবেই আমি কো মংয়াওকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।"

আমি হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি নিশ্চয়ই খোঁজখবর নিয়েই এ কথা বলছ। কো মংয়াও হলো কো পরিবারের একমাত্র আদুরে নাতনি, তাদের চোখের মণি। আর তার সাথে আমার বাগদান কেবলই এক রাজনৈতিক চাল। আমি তো ভাবছিলাম কীভাবে তাকে ঘাড় থেকে নামানো যায়। যেহেতু তোমরা তাকে পছন্দই করেছ, তবে তাকে নিজেদের কাছেই রেখে দাও। পারলে আমার পক্ষ থেকে তাকে চিরতরে বিদায় করে দাও। সেই শুভলগ্নে, হে হে..."

কথাটা শেষ করেই আমি ঘুরে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিলাম, আর লোকটার রাগে মুখ একদম সবুজ হয়ে গেল...

ছিন হাউকে একদল লোক নিয়ে আমার পথ আটকে দাঁড়াতে দেখে, আমি সামান্য ভুরু কুঁচকে তাকে বললাম, "হুম, আমার মোটেও উচিত হয়নি সেদিন ওই যু চে স্যালকে খুঁজতে তোমার সাহায্য করতে যাওয়া। তাহলে আজ আমার পরিচয় নিয়ে কেউ টানাটানি করতে পারত না।"

ছিন হাউয়ের মুখের ভাবও বেশ জটিল ছিল... স্পষ্টতই সে বুঝতে পারছিল না আমার কোন কথাটা বিশ্বাস করা উচিত আর কোনটা নয়।

ঝিয়ান ড়িং আমাকে চলে যেতে দেখে একটু ঠান্ডা গলায় বলল, "আজ তুমি সিয়াও ভাইয়াকে আমাদের হাতে না দিয়ে এখান থেকে যেতে পারবে না। তুমি ছী পরিবারের সদস্য হলেও কোনো লাভ নেই। এখানকার ব্যাপারে ছী পরিবারের পক্ষেও হয়তো নাক গলানো সম্ভব হবে না।"

আমি চোখ কুঁচকে ঝিয়ান ড়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "তোমাকে আমি আরও একবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি বিশ্বাস করো না যে আমিই ফং সিয়াও?"

ঝিয়ান ড়িং কোনো উত্তর দিল না, তবে সে তার কাজের মাধ্যমে নিজের অবস্থান বুঝিয়ে দিল। সে তার জামার হাতা গুটিয়ে মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই, তার বাহুতে লাল রঙের একটি সমহৃদয় তালার উল্কি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল।

"বেশ... বেশ..." আমি মাথা নাড়লাম। এখন আমার পক্ষে আর ফং সিয়াও হিসেবে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। "তাহলে চলো, দেখি তাও অ্যাকাডেমির লোক হিসেবে তোমাদের আসলে কতটুকু জোর আছে।"

এই মুহূর্তে সত্যি সত্যিই আমার বুক জ্বলে যাচ্ছিল, আমি ভীষণভাবে রেগে গিয়েছিলাম...

আমি নিচু গলায় শিয়াও-কে বললাম সে যেন আগে গিয়ে কো মংয়াওকে খুঁজে বের করে এবং তাকে নিয়ে এখানে আমার সাথে এসে মিলিত হয়। তারপর শিয়াওকে নির্দেশ দিলাম সে যেন তার বাকি সঙ্গীদেরও ডেকে আনে এবং এখানে একটা শোরগোল তুলে দেয়, যাতে এখানকার উপবাসীরা আমাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসে...

শিয়াও মুহূর্তের মধ্যে ইঙ্গিত বুঝে ডানা মেলে উড়ে গেল, আর তাও অ্যাকাডেমির লোকজন একে একে আমার ওপর হামলা চালানোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

ঝিয়ান ড়িং মুখ শক্ত করে বলল, "সবাই ওকে ধরে ফেলো। তারপর জেরা করে বের করো সিয়াও ভাইয়া কোথায় আছে।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই নিচতলা থেকে প্রবল লড়াইয়ের আওয়াজ ভেসে এল। আমি মনে মনে ভাবলাম, কো মংয়াও নিশ্চয়ই এতক্ষণে খবর পেয়ে গেছে।

"তোমরা নিজেদের খুব বুদ্ধিমান মনে করো, অথচ আমাদের ক্ষমতাকে বড্ড কম মূল্যায়ন করছ। তোমাদের চোখে কি অভিজাত পরিবারের সবাই যু চে স্যাল-এর মতো এতই নরম প্রাণের আর দুর্বল হয়?" আমি চোখ কুঁচকে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে...

কামানের গোলার মতো সজোরে ছুটে গেলাম তাও অ্যাকাডেমির এক সদস্যের দিকে। আমি কোনো মায়াবী মন্ত্র ব্যবহার করছি না দেখে তাও অ্যাকাডেমির লোকজন বিদ্রূপের হাসি হাসল, কিন্তু তাদের সেই হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

শুরুতে তারা আমার জাদুমন্ত্র নিয়ে কিছুটা শঙ্কিত ছিল, কারণ আমি শেষ পর্যন্ত ওই কীট-তান্ত্রিকের হাত থেকেই তো বেঁচে ফিরেছি।

কিন্তু আমি যখন কোনো মন্ত্র বা জাদু ব্যবহার না করে কেবল সাধারণ শারীরিক আক্রমণ চালালাম, তখন তারা ভেবে বসল যে তাদের জয় নিশ্চিত... কিন্তু যখন তাদের সবার拳 আঘাত একযোগে আমার ওপর এসে পড়ল, তখন আমি একটুও সরে দাঁড়ালাম না, বরং শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে তাদের সেই আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করলাম।

অথচ তাদের ঘুষিগুলো আমার গায়ে পড়ার পর বিন্দুমাত্র ক্ষতি তো দূরের কথা, উল্টো তারা যখন হতভম্ব হয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, ঠিক সেই সুযোগে আমি সজোরে একটা ঘুসি বসালাম তাদের একজনের নাকের ওপর।

আমি কোনো রাখঢাক না করে যেন একজন উন্মাদের মতো তাদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "আসো... আরও আসো!"

আমার মনের সমস্ত ক্ষোভ আর হতাশা আমি শারীরিক শক্তি দিয়ে উগরে দিচ্ছিলাম... নিমিষের মধ্যে কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিলাম। ঠিক সেই সময়ই কো মংয়াও সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে ওপরে উঠে এসে চিৎকার করে উঠল, "ছী সিয়াও ভাইয়া, তুমি কোথায়?"

"আমি এই তো এখানে আছি!" আমি জবাব দিতেই কো মংয়াও দৌড়ে আমার কাছে চলে এল।

এরপর যা ঘটল, তা দেখে আমি সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলাম। সে একা হাতেই দু-তিন ঘুসিতে চারপাশের লোকজনকে পিটিয়ে বাতাসে উড়িয়ে দিল... শেষ পর্যন্ত আমার কাছে পৌঁছে তার চোখ দুটো জলে লাল হয়ে গেল এবং সে আমাকে জড়িয়ে ধরে বলে উঠল, "বদমাইশ লোক! তুমি জানো তোমার জন্য আমার কতখানি চিন্তা হয়েছিল!"

ইতিমধ্যে তাও অ্যাকাডেমির লোকজন আমাদের দু'জনের ওপর চূড়ান্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে... মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে থাকা নাক-মুখ ফাটা দশ-বারোজন লোক জোড়াসড়ে উঠে দাঁড়াল এবং মুদ্রা প্রদর্শন করে আমাদের সাথে জীবনপণ লড়ার প্রস্তুতি নিল। "তোমাদের আস্ফালন বড্ড বেড়ে গেছে..."

আমি তাদের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলাম, "আসলে তো তোমরাই একেবারে অকেজো। এসো! যদি লড়তে চাও, তবে আমি প্রস্তুত!"

কথাটা বলেই আমি অন্তরাত্মার শক্তি চালনা করার মন্ত্র জপ করতে লাগলাম। আমার সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া জাতীয় কুন্ডলী উঠতে শুরু করল। গতবার সেই ক্ষতিকর আত্মা আমার শরীর দখল করার পর থেকেই আমি এই অশুভ শক্তি বা লি-চি নিয়ন্ত্রণের কিছু উপায় রপ্ত করে ফেলেছিলাম।

কো মংয়াও আমার পাশে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের ভঙ্গি করে প্রস্তুত হয়ে গেল।

উভয় পক্ষের মধ্যে লড়াই যেকোনো মুহূর্তে শুরু হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক তখনই জানালার বাইরে কাকের কাআ কাআ শব্দ ভেসে এল। আমি যে এত সাহস দেখাচ্ছি, তার কারণ আমার জাদুকরী ক্ষমতা হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেছে তা নয়।

বরং আমি এত হুলুস্থুল কাণ্ড পাকাচ্ছি জেনেশুনেই, যাতে এখানকার মহান ওঝা বা গ্র্যান্ড উইজার্ড বাধ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসেন।

তবে তাও অ্যাকাডেমির লোকজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা সত্যিই দারুণ খেপে গেছে, কারণ তাদের খুব বাজেভাবে পেটানো হয়েছিল। একটু আগে ওই মেয়ে কো মংয়াও একটুও হাত গুটিয়ে রাখেনি...

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ অশুভ শক্তির ঘনঘটায় ছেয়ে গেল, ভেসে আসতে লাগল ভুতুড়ে কান্নার আওয়াজ। আমি চোখ কুঁচকে কয়েকটি হিংস্র আত্মাকে ডেকে পাঠালাম কো মংয়াওকে পাহারা দেওয়ার জন্য, আর আমার নিজের হাতে থাকা বন্ধ চোখের পিউজিয়াও মূর্তিটা যেকোনো মুহূর্তে হামলার জন্য প্রস্তুত রাখলাম।

"সবাই থামো, তোমাদের লোকজনকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।" ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হঠাৎ এই আওয়াজ শুনে ঝিয়ান ড়িং তাও অ্যাকাডেমির লোকজনকে থামতে নির্দেশ দিল।

সেই মুহূর্তেই দেখা গেল, ছী কু শং, ছী চ্যান এবং সেই অজ্ঞান হওয়া ভুয়ো লোকটিকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছে।

ছী চ্যান বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সেই ভুয়ো লোকটাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল এবং তাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "এই নাও তোমাদের লোক।"

আমি বিরক্ত হয়ে ভুরু কুঁচকে ছী চ্যানকে বললাম, "কে তোমাকে এই লোকটাকে এখানে টেনে আনতে বলেছে?"

ছী কু শং একবার আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। যদিও আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন সে এই ভুয়ো লোকটাকে ফিরিয়ে আনল, তবুও সে যখন ইশারা করেছে, তখন আমি তার সাথে তাল মেলালাম।

এরপর ছী কু শং ঝিয়ান ড়িংদের উদ্দেশ্যে বলল, "জু হংয়ের মুখের দিকে তাকিয়েই আমি আজ এই লোকটাকে এত সহজে তোমাদের হাতে ফিরিয়ে দিচ্ছি। তবে আমাদের ছী পরিবারের দুই তরুণকে নিয়ে তোমরা যে চাল চেলেছ, তার হিসেব আমরা পরে চুকিয়ে নেব।"

কথা বলতে বলতেই ছী কু শং আমাকে ইশারায় তার কাছে ডাকল...

আমি যখন তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছি, ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ তীব্র কোলাহল শোনা গেল। এখানকার একদল উপবাসী মানুষ এক মহান ওঝার নেতৃত্বে মিছিল করে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে এল।

মহান ওঝা আমাকে দেখতে পেয়েই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে আমার উদ্দেশ্যে কিছু বলতে লাগলেন। এরপর প্রায় অন্ধকার মুখের ভাব নিয়ে তিনি তাও অ্যাকাডেমির লোকজনের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে লাগলেন।

তাও অ্যাকাডেমির একজন দোভাষী অত্যন্ত অপ্রসন্ন মুখে তাদের সঙ্গীদের বলল, "ইনি এই উপজাতির মহান ওঝা। উনি বলছেন যে ছী সিয়াও হলেন এখানকার পাহাড়ের দেবতার বন্ধু। পাহাড়ের দেবতার বন্ধুদের আমাদের অপমান করা মানায় না, তাই তারা আর আমাদের এখানে দেখতে চায় না। উনি আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে চলে যেতে বলেছেন।"

আমি ভুলেও ভাবতে পারিনি যে শিয়াও এত চমৎকার কাজ করবে যে একেবারে এখানকার মহান ওঝাকেও বোকা বানিয়ে টেনে নিয়ে আসবে।