একাদশ অধ্যায়: ভূতের আহ্বান

আমি রাজি হয়ে যেতেই, সে খুশিতে আমার পিঠ চাপড়াতে লাগল, বলল আমি নাকি তার সবচেয়ে ভালো ভাই। কথা বলতে বলতে সে গাড়ির ডিকি খুলে দুই সেট সাধুর পোশাক বের করল, নিজের জন্য একটা ঝকঝকে কালো আর আমার জন্য ধূসর রঙের একটা। পোশাক দু’টির কাপড়ও একেবারে আলাদা।

সে দারুণ দ্রুত নিজের পোশাকটা পরে নিল, অসহ্য সেই চুল সামলে, টুপি দিয়ে ঢেকে ফেলল। তার এই সাজে সে একেবারে বদলে গেল—বাহ্যিকভাবে যেন সত্যিই কোনো প্রাচীন সাধু। সে নিজ হাতে আমার গায়েও পোশাক পরিয়ে দিল।

গাড়ি চালিয়ে আমরা গ্রামে প্রবেশ করলাম। গ্রামে ঢুকেই আমার মনে হল কিছু একটা অস্বাভাবিক—রাত প্রায় দশটা বেজে গেছে, তবুও সব বাড়িতে আলো জ্বলছে।

এটা গ্রাম হলেও, প্রতিটি বাড়িই যেন একেকটা রাজপ্রাসাদ; এমনকি শহরের বিলাসবহুল ভিলাগুলোকেও হার মানাবে। সাথের লোকটা গাড়ি চালিয়ে গ্রামের ভেতরে সবচেয়ে বড়, পাঁচতলা এক প্রাসাদের সামনে গিয়ে থামল। গাড়ি থামতেই ভেতর থেকে ঢাক-ঢোলের শব্দ ভেসে এল, দরজার দু’পাশে ঝুলছে দুটো সাদা ফানুস।

একজন বৃদ্ধ, যার পরনে ছিল চীনা কোট, বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন, “গুরুজি, আপনি এসেছেন! যাকে খুঁজছিলেন, তিনিই তো এই তরুণ?”

বলেই তিনি আমাকে একদৃষ্টে দেখলেন। আমি একটা বিব্রত হাসি দিলাম। সাথের ছেলেটা ভীষণ গম্ভীর হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দুয়ান সাহেব, এতক্ষণে তো খুব অপেক্ষা করতে হল, তাই না?”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। আপনি না এলে, দুয়ান সাহেব হয়তো গোটা শহর তছনছ করে ফেলতেন।”

সাথের ছেলেটা ঠোঁট উঁচিয়ে একটা হাসি দিয়ে বলল, “আমি কথা দিলে তা রাখি। দেখুন, আমি তো এসেই গেছি!”

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে আমাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। তাদের কথাবার্তা শুনে আমার মনে হল, আমাকে বোকা বানানো হয়েছে। ছেলেটা শুরু থেকেই আমাকে অন্য কোথাও পাঠানোর কথা ভাবেনি।

এখন আর কিছু করার নেই, চোরাবালিতে পা দিলাম যখন, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। বাড়ির সাজ-সজ্জা দেখেই বোঝা যায়, এ বাড়ির মালিক বড়ই ধনী। অভ্যন্তরটা যেন কোনো রাজপ্রাসাদ।

প্রথম তলার বিশাল হলে একটা বড় কফিন রাখা, আশেপাশে অনেকেই শোক পালন করছে। ছবিতে দেখে মনে হল, মৃত ব্যক্তি বৃদ্ধ। পাশে কয়েকজন সাধু বসে গান-বাজনা করছে।

আমার মনে হল, এখানে যখন সাধু আছে, তখন ওর আবার কী দরকার? ভাবতে ভাবতেই বৃদ্ধ আমাদের নিয়ে সোজা লিফট ধরে পাঁচতলায় উঠলেন।

লিফট থেকে নামতেই হালকা ধূপের গন্ধ পেলাম। বৃদ্ধ আমাদের একটা ঘরের সামনে নিয়ে গিয়ে আস্তে করে দরজায় টোকা দিলেন।

দরজা খুলল এক মধ্যবয়সী নারী, ক্লান্ত আর ফ্যাকাসে হলেও তার আভিজাত্য লুকোতে পারেনি—নিশ্চয়ই এ বাড়ির গৃহকর্ত্রী।

“গুরুজি, অবশেষে আপনি এলেন...” বলেই মহিলা কেঁদে ফেললেন, প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ার উপক্রম।

তিনি আমাদের ভেতরে ডেকে নিলেন। ঘরে ঢুকতেই একটা অদ্ভুত ভারী পরিবেশ টের পেলাম। ঘরটা বেশ বড়, প্রায় চল্লিশ বর্গমিটার, অথচ শুধু মাঝখানে একটা বিছানা ছাড়া কিছুই নেই। বিছানাটা দেয়ালের সাথে নয়, ঘরের ঠিক মাঝখানে। আলো নেই, চার দেয়ালের পাশে কেবল মোমবাতি জ্বলছে।

বিছানায় শুয়ে আছে খুব সুন্দর মুখের এক মেয়ে, চোখ আধখোলা, ঘুমন্ত মনে হচ্ছে। পাশে বসে থাকা মধ্যবয়সী এক পুরুষ তার হাত শক্ত করে ধরে আছে, আমাদের উপস্থিতি টেরই পায়নি।

“দুয়ান, গুরুজি এসেছেন।” নারীটি তাকে আলতো করে নাড়া দিলেন। লোকটিই সেই দুয়ান সাহেব, যাঁর কথা এতক্ষণ শুনেছি।

তিনি হঠাৎই সংবিত ফিরে পেলেন, মুখটা তারও বেশ খারাপ। চোখের নিচে কালো দাগ, চোখ লাল, মনে হয় কয়েকদিন ধরে একটানা না ঘুমিয়ে আছেন।

“আজই শেষ দিন, কথা ছিলো তুমি ওকে সারিয়ে তুলবে। না পারলে, কেউ এখান থেকে বাঁচতে পারবে না।” পুরুষের গলা নরম হলেও, প্রতিটি শব্দ আমার মনে যেন বজ্রাঘাত।

আমি বুঝতে পারলাম, তিনি মোটেই মজা করছেন না।

কিন্তু সাথের ছেলেটা নির্বিকার, হাসিমুখে বলল, “দুয়ান সাহেব, চিন্তা করবেন না। আমি যখন এসেছি, আজ রাতেই সব সমস্যার সমাধান হবে।”

“তুমি কদিন ধরে লোক খুঁজছিলে, এই ছেলেটাই কি ওকে বাঁচাতে পারবে? ও কি সত্যিই সেই অশুভ আত্মাকে বের করে আনতে পারবে?” দুয়ান সাহেব আমার দিকে তাকালেন।

সে গম্ভীর হয়ে বলল, “এ আমার ছোট শিষ্য-ভ্রাতা, আমার গুরুজির ঘনিষ্ঠ ছাত্র। তার ভাগ্য অতি দুর্লভ, শীতল প্রাণের অধিকারী। ভূতেরা এরকম ভাগ্যের মানুষ দেখলে, যেমন মাছি পচা মাংসে ঝাঁপায়...”

সে একগাল কথা বলে দুয়ান দম্পতিকে একেবারে বিশ্বাস করিয়ে দিল। তারপর সে জানাল, তাকে কিছু ধর্মীয় আচার করতে হবে, তাই তারা যেন বাইরে যান।

ওরা বেরিয়ে গেলে সে হাঁফ ছেড়ে বসল, একটা সিগারেট ধরাল, আমি খেয়াল করলাম তার হাত কাঁপছে।

আমি বুঝলাম, তার সাহসটা একেবারেই ভান।

“শোন, তুই কি সত্যিই ও মেয়েটাকে সারাতে পারবি? আমাকে এখানে এনে ঠিক কী করতে চাস? শুধু তোকে সহকারী সাজানোর জন্য তো নয়।” আমি ওর দিকে আঙুল তুলে বললাম।

সে ফিসফিসিয়ে বলল, “আরে বাবা, আস্তে! যদি দুয়ান শুনে ফেলে?”

আমি গম্ভীর হয়ে বললাম, “ঠিক কী হচ্ছে বল! না হলে দুয়ান সাহেবের কাছে গিয়ে বলব, তুই ভণ্ড।”

সে একেবারে ভেঙে পড়ল, বলল, “আরে বাবা, তুই-ই আমার বাঁচানোর দেবতা। এখন আমাকে শান্ত থাকতে দে, আমি আচার শুরু করব। তুই চুপচাপ থাক, কাজ শেষ হলে তোকে ওখানেই পাঠিয়ে দেবো।”

আমি বুঝলাম, ও এত কষ্ট করে আমাকে এখানে এনেছে, শুধুমাত্র নিজের কাজের জন্য নয়। একটু আগেই তো শুনলাম, ও আমার মাধ্যমেই দুয়ান সাহেবের মেয়ের দেহের ভূতটা বের করতে চায়। আমি আর কথা না বাড়িয়ে দরজার দিকে এগোলাম।

ও তাড়াতাড়ি আমাকে আটকাল, বলল, এখন পালাতে যাস না, না হলে দুয়ান আমাকে মেরে ফেলবে। আমি বললাম, তোর চেয়ে তার হাতে মরাই ভালো, অন্তত পরিষ্কারভাবে মরব।

সে হাল ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে, সব খুলে বলি।” তার মুখে হতাশা।

আসলে সে মিথ্যে বলেনি—একজন উপযুক্ত দুর্ভাগা লোক দরকার ছিল ভূতটাকে বের করতে। দুই দিন ধরে স্টেশনে বসে ছিল, কিন্তু ঠিকঠাক কাউকে পায়নি।

ভূত ধরতে যেমন ভালো টোপ দরকার, তেমনি দুর্বল, দুর্ভাগা, দুর্বল শরীরের লোক ভূতের প্রিয়। সে ঠিক করেছিল, আজও কাউকে না পেলে শহর ছেড়ে পালাবে। এমন সময় আমাকে দেখে মনে হল, তার রক্ষা হবে। কারণ আমার কপাল গভীর কালো, ভাগ্যের রেখা মলিন, টাকার দিকেও অন্ধকার, অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট—এমন দুর্ভাগ্যের চেহারা সে নাকি কোনোদিন দেখেনি।

শুনে যখন জানতে পারল আমি নিজেই বিপজ্জনক পথে যাচ্ছি, তখন বুঝে গেল, আমাকে কাজে লাগিয়ে ভূতটাকে বের করতে পারবে।

বলতে বলতে সে আমার কাঁধে হাত রাখল, বলল, সব বলেছি, তোর ক্ষতি কিছু হবে না, শুধু তোকে টোপ বানাতে চেয়েছি।

“কিঙ্কি... ক্যাঁক ক্যাঁক...” হঠাৎ পেছন থেকে অদ্ভুত এক শব্দ এল।

ফিরে দেখি, দুয়ান সাহেবের মেয়ে কখন যেন জেগে উঠেছে। সে বিছানায় হাঁটুর ওপর ঝুঁকে, একেবারে বিড়ালের মতো, চোখ দুটো আমার দিকে স্থির, মুখ দিয়ে লালা পড়ছে—যেন সুস্বাদু কিছু দেখেছে।

“ও… ও কী চায়?” আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলাম।

সে গলা শুকিয়ে বলল, “তুই দেখছিস না? ও তোকে খেতে চায়!”