শততম অধ্যায়: রক্ষাকবচ

চি শিয়াও থিয়েন বিদ্রূপের হাসি হেসে গৃহকর্তাকে বললেন, "ঠিক আছে, ওদের ভেতরে আসতে বলো। যেহেতু ওরা শিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে চায়, তবে শিয়াও-ই ওদের আপ্যায়ন করুক। বয়স হয়েছে, খেলে একটু জিরিয়ে নিতে ইচ্ছে করে।"

গৃহকর্তার মুখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল, তিনি যেন চি শিয়াও থিয়েনকে কিছু বলতে চাইলেন।

কী অদ্ভুত, এই বুড়ো লোকটা আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে কেন?

"চি শাও এবং তার ছেলে আমাকে চেনে, তাছাড়া অতীতে আমাদের মধ্যে বেশ ভালোই শত্রুতা ছিল।"

চি শিয়াও থিয়েন হঠাৎ বিষাক্ত সাপের মতো স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাদের সাথে শত্রুতা ছিল ফং শিয়াওয়ের, আর ফং শিয়াও তো মারা গেছে। তুমি এখন চি শিয়াও, তুমি তাদের চেনো না, এটিই তাদের সাথে তোমার প্রথম দেখা। বাইরের শাখার বাড়ির কর্তা তার ভবিষ্যৎ প্রভুর সাথে দেখা করতে এসেছে, তুমি কি তা বোঝো না?"

তার দৃষ্টিতে আমার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, আমি মুরগির মতো অনবরত মাথা নাড়লাম।

"যদি এই দুজনকে সামলানোর ক্ষমতা না থাকে, তবে মনে হয় তোমাকে ইউ পরিবারের হাতে তুলে দেওয়াই ভালো।" কথাগুলো বলে চি শিয়াও থিয়েন উঠে চলে গেলেন।

ধুর ছাই, বুড়ো শয়তান। আবার আমাকে হুমকি দিচ্ছিস! তুই কি ভাবছিস আমি স্বেচ্ছায় এসব করছি?

উপায় ছিল না, সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে যেতেই হলো। চি শিয়াও থিয়েন চলে যাওয়ার পর আমি নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করার চেষ্টা করলাম। যদিও ধনী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম হিসেবে এটাই আমার প্রথম অভিজ্ঞতা, তবে প্রবাদ আছে না—শূকরের মাংস না খেলেও শূকর দৌড়াতে তো দেখেছি!

কিছুক্ষণ পরই গৃহকর্তা চি শাও এবং তার ছেলেকে নিয়ে এলেন। যদিও আমার বুকের ভেতরটা কাঁপছিল, কিন্তু মুখে একটি শান্ত ভাব ফুটিয়ে রাখতে হলো। আমি জানালার কাছে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিলাম, তাই তারা ভেতরে ঢুকে আমার মুখ দেখতে পায়নি। গৃহকর্তা তখন চি শাও ও তার ছেলেকে বললেন, "চি সাহেব, বাড়ির কর্তা এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন। তিনি আমাকে বলে দিয়েছেন, কোনো দরকার থাকলে সরাসরি শিয়াও যুবরাজকে বলতে।"

"শিয়াও যুবরাজ? তার মানে গুজবটা সত্যি? চি থং ভাইয়ের ছেলে সত্যিই বেঁচে আছে?" চি শাও বেশ অবাক হওয়ার ভান করলেন।

আমি বুঝলাম এটাই মোক্ষম সময়, তাই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালাম।

চি শাও এবং তার ছেলে আমার মুখ দেখার পর বেশ চমকে গেল।

চি শিউয়ের হাত হারানোর পেছনে কোনো না কোনোভাবে আমার হাত ছিল, তাই সে ঘৃণার দৃষ্টিতে আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি? তুমি আবার বেরিয়ে আসার সাহস করলে কীভাবে?"

চি শিয়াও থিয়েনের কথাগুলো স্পষ্ট ছিল, এটি আমার জন্য একটি পরীক্ষা। যদি আমি তাদের বিশ্বাস করাতে না পারি যে আমিই চি শিয়াও, তবে চি শিয়াও থিয়েন আমাকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছুঁড়ে ফেলে দেবেন।

আমি ভ্রু কুঁচকে একটা শীতল দৃষ্টি দিলাম, যেন তাদের সাথে এটাই আমার প্রথম দেখা।

আমি গম্ভীর গলায় চি শিউকে বললাম, "তুমি কে আমি জানি না, তবে আমার দিকে আঙুল তোলা আমার মোটেও পছন্দ নয়।"

কথাটা বলে আমি তার আঙুলটা সরিয়ে দিলাম। চি শিউ সেটা মানতে নারাজ, সে চিৎকার করে বলল, "মুখে দু-একটা দাগ বসিয়েছ বলে নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছিস নাকি, হতভাগা?"

"চড়!" তাকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে আমি সপাটে তার গালে একটা চড় বসিয়ে দিলাম।

সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই আমাকে মারার সাহস করলি?" সে তেড়ে আসতে চাইল, কিন্তু চি শাও তাকে বাধা দিলেন।

"তুমি কি তবে চি শিয়াও?" চি শাও জ্বলন্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমার বুক ঢিপঢিপ করছিল, এই ধূর্ত শিয়ালকে বোকা বানানো সহজ নয়। আমি তার চোখের দিকে না তাকিয়ে চি শিউকে বললাম, "আমি তোমাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম, আমার দিকে আঙুল তোলা আমি অপছন্দ করি। আমাকে বাধ্য করো না তোমার অন্য হাতটাও কেটে ফেলতে।"

চি শিউ রাগে গজগজ করছিল, কিন্তু চি শাও তাকে থামিয়ে দিলেন এবং হাসিমুখে আমাকে বললেন, "শিয়াও ভাইপো, ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি। আমরা সবাই তো একই পরিবারের।"

"ওহ? একই পরিবার?" আমি বিদ্রূপের হাসি হেসে চি শাওয়ের দিকে তাকালাম, তারপর গৃহকর্তার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, "ওরা কারা?"

আমার কথা শুনে চি শাওয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। গৃহকর্তা বেশ শান্তভাবে মাথা নত করে বললেন, "ইনি হলেন চি শাও, চি সাহেব। আর পাশে তার ছেলে, চি শিউ।"

আমি যেন সবে বুঝতে পেরেছি এমন ভাব করে চি শাওয়ের হাত ধরলাম। "আরে! আপনিই তবে চি চাচা! আপনার কথা অনেক শুনেছি। থাইল্যান্ডে থাকাকালীন দাদুর কাছে আপনার অনেক নাম শুনেছি। ভুল বোঝাবুঝির জন্য দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম কোনো ছোটখাটো লোক এসে ঝামেলা করছে। চি চাচা, আপনি নিশ্চয়ই আমার ওপর রাগ করবেন না?"

চি শাওয়ের মুখটা ভালো ছিল না, কিন্তু আমি যেহেতু হাসিমুখে কথা বলছি, তাই তিনিও জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "শিয়াও ভাইপো, ভুল বোঝাবুঝি যখন মিটে গেছে, তখন আর কোনো কথা নেই। তবে তোমাকে দেখতে আমাদের এক পুরনো বন্ধুর মতো লাগছে, তাই একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গিয়েছিল।"

"পুরনো বন্ধু? আমার মতো দেখতে? সুযোগ পেলে চি চাচা আমাকে অবশ্যই তার সাথে দেখা করিয়ে দেবেন। কতটা মিল আছে আমাদের মধ্যে?" আমি কৌতূহলী হওয়ার ভান করলাম।

চি শাও হেসে বললেন, "সেসব বলার মতো কিছু নয়।"

"দাদুর কাছে কী কাজে এসেছেন, সরাসরি আমাকে বলুন," আমি প্রসঙ্গ পরিবর্তনের জন্য বললাম।

চি শাও সেই পরিচিত হাসিটা ফুটিয়ে বললেন, "বাড়ির কর্তার সাথে দেখা হয়নি অনেকদিন, তাই একটু খোঁজ নিতে এসেছিলাম। যেহেতু তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন, তবে আমরা অন্য একদিন আসব।"

কথাটা বলে চি শাও চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।

"চি চাচা, আমাদের প্রথম দেখা, একটু বসুন, গল্প করি। সম্পর্কটা একটু গভীর হোক। আমি সবেমাত্র দেশে ফিরেছি, এখানকার অনেক কিছুই জানি না, আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।"

"আরে, আমার আর কী শেখানোর আছে! তবে আজ আমার একটু কাজ আছে। অন্য কোনোদিন তোমাকে আমাদের বাড়িতে দাওয়াত দেব, আমার স্ত্রী তোমাকে ভালো কিছু রান্না করে খাওয়াবে।" চি শাও সৌজন্যতা দেখিয়ে চলে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেয়ারে এলিয়ে পড়লাম। পাশে থাকা চি চানকে বললাম, "চি ভাই, কেমন হলো? তারা কি আমার কোনো দুর্বলতা ধরতে পেরেছে?"

চি চান মাথা নত করে বললেন, "সন্দেহ থাকাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু চি শাও মানুষ হিসেবে খুব সতর্ক। যতক্ষণ না সে অকাট্য প্রমাণ পাচ্ছে, ততক্ষণ সে সরাসরি আপনাকে অভিযুক্ত করবে না। আর যেভাবে সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, তাতে নিশ্চিত সে ফং শিয়াওয়ের ফাইল খুঁজতে যাচ্ছে।"

আমি মাথা নাড়লাম, তার কথা যুক্তিযুক্ত। ঠিক সেই মুহূর্তে চি শিয়াও থিয়েন ধীরে ধীরে খাবার ঘরে ঢুকে বললেন, "আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তবে তখনই চি শিউয়ের অন্য হাতটাও কেটে ফেলতাম।"

"কী?" আমার মনে হলো আমি ভুল শুনলাম। এই বুড়ো লোকটা কি বড্ড বেশি হিংস্র নয়? এত বয়সেও এত রক্তপিপাসু কেন?

"তুমি বড্ড কোমল হৃদয়ের। তুমি যদি তখনই চি শিউয়ের হাত কেটে ফেলতে, তবে আমি নিশ্চিত, তারা সন্দেহ করলেও অন্তত সত্তর-আশি শতাংশ বিশ্বাস করে নিত," চি শিয়াও থিয়েন বললেন।

আমি মনে মনে ভাবলাম, যুক্তিটা আমি বুঝি। কিন্তু আমি যে নিজেকে কিছুটা গুটিয়ে রেখেছি, তা নিজের ভালোর জন্যই। চি শিয়াও থিয়েন আমাকে তার নাতি হিসেবে পরিচয় দিলেও, তিনি যে আমাকে চি পরিবারের উত্তরাধিকারী করবেন না, তা আমি জানি। তার চোখে আমি স্রেফ একটা ঘুঁটি। কে জানে, আমাকে দিয়ে তিনি কী কী কুকর্ম করাবেন! প্রবাদ আছে, নিজের জন্য রাস্তা খোলা রাখা ভালো।

স্বল্প মেয়াদে চি শিয়াও থিয়েন আমার কোনো ক্ষতি করবেন না। এই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে আমাকে কিছু সুরক্ষাকবচ তৈরি করতে হবে, যাতে তিনি আমাকে ব্যবহার করে ফেলার পর আমি অন্তত নিজেকে বাঁচাতে পারি।

আমাকে বিমর্ষ দেখে চি শিয়াও থিয়েন ভাবলেন আমি ভয় পেয়েছি। তিনি বললেন, "ভয় পেয়ো না, তোমার পারফরম্যান্স মোটামুটি ভালোই ছিল।"

আমি ভয় পাব কেন? আমি তো এখন বুঝতে পারছি, চি শিয়াও থিয়েনের কাছে আমি যতক্ষণ প্রয়োজনীয়, ততক্ষণ আমার ভয়ের কিছু নেই।

মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে কেবল চি পরিবারের সদস্যদের কাছেই নয়, চি শিয়াও থিয়েনের সামনেও আমাকে সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।

"আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, যদি ধরা পড়ে যাই... তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। চি শাও কি বুঝতে পারবে না যে আমি একজন নকল?" আমি চি শিয়াও থিয়েনকে জিজ্ঞেস করলাম।

চি শিয়াও থিয়েন হেসে বললেন, "সে বড়জোর ফং শিয়াওয়ের পোড়া লাশ খুঁজে পেতে পারে। যতক্ষণ তুমি নিজে ধরা না দিচ্ছ, তারা কোনো সরাসরি প্রমাণ পাবে না।"

কথাগুলো বলে চি শিয়াও থিয়েন উঠে দাঁড়ালেন। "ঠিক আছে, তৈরি হয়ে নাও। রাতে একটা অনুষ্ঠানে তোমাকে নিয়ে যাব। এই ফাঁকে তোমাকে সবার সামনে পরিচয় করিয়ে দেব। আর রাতে তোমার জন্য একটা সুরক্ষাকবচও ঠিক করে রেখেছি।"

"সুরক্ষাকবচ?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

চি শিয়াও থিয়েন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। "হ্যাঁ, তোমার জীবন বাঁচানোর কবচ। রাতে গেলেই বুঝতে পারবে!"