অধ্যায় ০২৭: মৃতের প্রতীক

আমি বিছানার দিকে ইঙ্গিত করলাম যেখানে সঙ ঝাওলিন শুয়ে ছিল, লেই বাঘ সোজা সেখানে এগিয়ে গেল। সে একটি চেয়ার টেনে এনে সঙ ঝাওলিনের পাশে বসল। এক হাত সঙ ঝাওলিনের বাহুতে রাখল, যেন তার নাড়ি পরীক্ষা করছে। হঠাৎ লেই বাঘ অবাক হয়ে উঠল, তারপর সে সঙ ঝাওলিনের চোখ খুলে দেখে নিল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি নিজের কাপড়ের ব্যাগ থেকে কিছু সোনার সূচ বের করল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে কী করতে যাচ্ছে, কিন্তু লেই বাঘ কোনো উত্তর দিল না, দশ আঙুলে আটটি সোনার সূচ চেপে হঠাৎ সঙ ঝাওলিনের মুখে বিঁধে দিল।

ঠিক তখনই সঙ ঝাওলিন বড় বড় চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে বসল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার সোজা মাটিতে পড়ে গেল। লেই বাঘ সঙ ঝাওলিনের এই অবস্থা দেখে যেন কিছুটা স্বস্তি পেল, কপালের ঘাম মুছে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, একদিন পরেও যদি আমাকে ডাকতে, এই ছেলেটা হয়তো অচেতন হয়ে যেত।” আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম কিভাবে এমন হল, তাহলে সঙ ঝাওলিন ও সেই ধূসর পোশাকের লোকের সঙ্গে লড়ার সময় তো সব সময়ই এগিয়ে ছিল।

লেই বাঘ আমাকে বলল, সঙ ঝাওলিন তার সামর্থ্যের বাইরে কিছু জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করেছিল, যার ফলে হৃদযন্ত্রের ক্ষতি হয়, তাই সে জ্ঞান হারিয়ে ছিল। এ ধরনের আঘাত হাসপাতালেও ধরা পড়ে না, বরং সময় গেলে হৃদ্‌-ফুসফুসের কার্যক্ষমতা কমে যেতে পারে, শেষমেশ মস্তিষ্কের মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। তবে সে হৃদযন্ত্র উদ্দীপক কয়েকটি সূচ বিঁধে দিয়েছে, আপাতত কোনো বিপদ নেই।

“তাহলে সে কবে জ্ঞান ফিরে পাবে?” পাশে দাঁড়িয়ে দুঃশ্চিন্তিত ও অপরাধবোধে ভোগা দুঅন ছিংই জিজ্ঞেস করল। লেই বাঘ মাথা চুলকে বলল, “ওর ক্ষতিগ্রস্ত হৃদযন্ত্র সারাতে বিশেষ ধরনের ওষুধ দরকার। যদিও আমি নিজেও এই ধরনের ওষুধ তৈরি করতে পারি, কিন্তু উপকরণ খুবই দুর্লভ ও মূল্যবান।” লেই বাঘ কথা শেষ করার আগেই দুঅন হঙহুই বলে উঠল, “লেই大师, আপনি শুধু প্রয়োজনীয় উপকরণ লিখে দিন, মউইয়াং শহরে যা কিছু পাওয়া যায়, আমি সবই জোগাড় করব।”

লেই বাঘ মাথা নেড়ে কাগজ-কলমে লিখতে শুরু করল। “একটি শতবর্ষী বুনো জিনসেং, একটি তুষারকমল, একটি নীল ড্রাগন জিনসেং, মধুকুসুম, শিলালতা...” কাগজে লেখা উপকরণগুলোর দিকে তাকিয়ে, যদিও অনেকগুলোর নাম আমার অজানা, শুরুতেই শতবর্ষী বুনো জিনসেং দেখেই তার মূল্য বোঝা যায়, আর পরে আরও কতগুলো নাম শুনেও এই প্রথম শুনলাম। আমি দুঅন হঙহুই-এর মুখের দিকে তাকালাম, ভয়ে যদি সে হঠাৎ মত পরিবর্তন করে। লেই বাঘ লিখে শেষ করে কাগজটি দুঅন হঙহুইকে দিয়ে বলল, “দুঅন সাহেব, এই কাগজের জিনিসগুলো যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জোগাড় করুন।”

দুঅন হঙহুই একবার তালিকা দেখে বুঝল, অনেক উপকরণের নামই তার অজানা। তখন সে গুও বুড়োকে ডেকে আনল। গুও বুড়ো তালিকা নিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে লেই বাঘকে বলল, “লেই大师, অন্যসব উপকরণে একটু কষ্ট করলে হয়তো পাওয়া যাবে, কিন্তু আপনি যে ‘শা দান’ লিখেছেন, এই ওষুধের নাম আমি কখনও শুনিনি।”

লেই বাঘ ‘শা দান’ চাইবে শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। এই শা দান পাওয়া সহজ নয়, কিছুদিন আগেই সঙ ঝাওলিনের সঙ্গে এটিই খুঁজতে গিয়ে আমরা বিপদে পড়েছিলাম। লেই বাঘ গুও বুড়োকে বোঝাল শা দান কী, তারপর জিজ্ঞেস করল, কোনোভাবে জোগাড় করা সম্ভব কিনা। গুও বুড়োর মুখে আরও বেশি দ্বিধার ছাপ ফুটল, বলল, “লেই大师, আমাদের দুঅন পরিবারেরও ওষুধের ব্যবসা আছে, কিন্তু শা দান আমি এই প্রথম শুনলাম। পাওয়া খুব কঠিন হবে।”

লেই বাঘ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তুমি চেষ্টা করো, আমিও চেষ্টা করব। তবে একটা দেহ সংরক্ষণের জায়গা খুঁজতে হবে, তার মধ্যে আবার জম্বি থাকতে হবে, সেই জম্বির শরীরে শা দান থাকতে হবে—এতসব কাকতালীয় ঘটনা একইসঙ্গে হওয়া খুবই কঠিন। সমস্যা হচ্ছে, এই ছেলেটা হয়তো আর সময় পাবে না।”

হঠাৎ আমার মনে পড়ল সেই জম্বির কথা, যার চেহারা একদম আমার মতো, সঙ ঝাওলিন বলেছিল তার শরীরে শা দান থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি। “লেই大师...” আমি কথা শুরু করতেই, লেই বাঘ হেসে বলল, “আহা, ছোট ফেং, আমি তো বলেছি আমায় লেই দাদা বলে ডাকো।”

লেই বাঘের এই আন্তরিকতায় আমি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলাম, ও তো বড় মাপের মানুষ। “লেই দাদা, আগে...” আমি শা দান খোঁজার আগের ঘটনাটা তাকে খুলে বললাম। “তুমি বলতে চাও, কিছুদিন আগেই মউইয়াং-এ জম্বি দেখা গিয়েছিল?” লেই বাঘ একটু অবাক হয়ে বলল। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “দুঃখের বিষয়, সেই জম্বি পালিয়ে গেল।” “তুমি বলেছিলে তখন সাত তারা কফিনও পাওয়া গিয়েছিল?” লেই বাঘ নিশ্চিত হতে চাইল। আমি মাথা নাড়তেই সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে তো শা দান পাওয়া যাবে।”

“তুমি কি সেই জম্বিকে খুঁজে পাবে?” আমি লেই বাঘকে জিজ্ঞেস করলাম। লেই বাঘ বুক চাপড়ে বলল, তার আশি-নব্বই শতাংশ নিশ্চিততা আছে। তারপর গুও বুড়োকে জানাল, শা দানের ব্যাপারটা সে সামলাবে। বাকি উপকরণগুলো দ্রুত জোগাড় করতে হবে। গুও বুড়ো শা দান খুঁজতে হবে না শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

লেই বাঘ জম্বি খুঁজতে যাবে শুনে আমিও সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলাম। ওর ব্যবহার দেখে মনে হলো, সে হয়তো সত্যিই সেই দেহটা পেয়ে যাবে। আর যদি পাই, তাহলে হয়তো দেহটির নিয়ন্ত্রককেও খুঁজে পাওয়া যাবে। লেই বাঘ কিছু না ভেবে রাজি হয়ে গেল। আমিও যাব শুনে দুঅন ছিংইও যেতে চাইল। লেই বাঘের সম্মতির আগেই দুঅন হঙহুই সাফ না করে দিল। লেই বাঘ হাসতে হাসতে দুঅন হঙহুইকে বাইরে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর ফেরত এলে দেখা গেল, দুঅন হঙহুই রাজি হয়ে গেছে এবং এই ক’দিন আমাদের ভালোভাবে মিশে থাকতে বলল।

লেই বাঘ আমার দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, আমি কিছুটা বিব্রত বোধ করলাম। কেননা লেই বাঘ সূচ বিঁধে দিয়েছিল বলে, সঙ ঝাওলিন সাত দিনের মধ্যে বিপদে পড়বে না। লেই বাঘ যেমন তার নাম, তেমনি কাজেও তড়িৎ। সব নির্দেশ দিয়ে, আমাদের সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলল, আর তারপরই রওনা দিলাম তার সঙ্গে।

লেই বাঘের গাড়ি ছিল একেবারে রাজকীয়, লম্বা হামার, তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই। আমি মনে মনে ভাবলাম, তান্ত্রিকদের আয় রোজগার নিশ্চয়ই মন্দ নয়। গাড়িতে উঠতেই লেই বাঘ জানতে চাইল, শা দান খুঁজে আমি কী করব। চিয়েন নিং-এর ব্যাপারে আপাতত কিছু বলতে চাইলাম না, তাই একটা অজুহাত বানালাম।

লেই বাঘ হেসে বলল, “ছোট ফেং, বয়স কম হলেও বুদ্ধি বেশ চওড়া।” আমার অপ্রস্তুত হাসি দেখে ও আবার বলল, “আহা, আমার কাছে লুকোতে হবে না। সবই তো ওই তোমার বাহুর ভেতরের ভূতের মেয়েটার জন্য, তাই তো?” আমি মুখ কালো করে জিজ্ঞেস করলাম, সে কীভাবে জানল। ও নির্ভার মুখে বলল, “ভয় নেই, বাহুর ভূতের মেয়ে, কিংবা আত্মা ধার, আমার এসব ব্যাপারে কোনো আগ্রহ নেই। এমনকি তুমি যে সম্পূর্ণ নারী শক্তির অধিকারী, এটাও আমি জানি।”

আমার মুখ দেখে সে শান্ত হতে বলল, “চিন্তা করো না, আমার যদি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, এসব বলতাম না। যাদের একটু পারদর্শিতা আছে, তারা এক নজরেই এসব বুঝে ফেলে। আমি শুধু কৌতূহলী, তুমি সম্পূর্ণ নারী শক্তিসম্পন্ন হওয়া সত্ত্বেও এতদিন কীভাবে টিকে আছো।”

“আমি তো সম্প্রতি জানতে পেরেছি আমার এই ধরনের দেহস্বত্তা আছে।” লেই বাঘের সোজাসাপ্টা আচরণ দেখে মনে হলো, সে খারাপ কিছু করবে না, তাই সত্যিই বললাম। ও বলল, “তোমার বাড়িতে নিশ্চয়ই কেউ কিছু তান্ত্রিক বিদ্যা জানত, না হলে এমন দেহের কেউ তোমার বয়স পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত না।”

আমি তার কথার মানে বুঝলাম না, তাই ও আমাকে বুঝিয়ে বলল—

সম্পূর্ণ নারী শক্তিসম্পন্ন দেহকে ভূতছায়া জীবনও বলা হয়, লক্ষে এক জনও হয়তো এমন হয় না। সাধারণত, এমন শিশুরা জন্মই নিতে পারে না, মায়ের গর্ভেই নষ্ট হয়ে যায়। ভাগ্যক্রমে জন্ম নিলেও অধিকাংশই মৃত, আর যারা কোনওভাবে বেঁচে থাকে, তারা নয় বছরের বেশি টিকে থাকতে পারে না। কারণ, দেহের আকর্ষণে ভূতপ্রেত সহজেই আক্রমণ করে, কখনো কখনো ভয়ংকর আত্মার দ্বারা প্রাণনাশও হয়ে যায়।

তাই, যারা বেঁচে থাকে, তারা প্রায়শই সেইসব পরিবারের বংশধর, যারা পুরাতন তান্ত্রিক চর্চায় অভ্যস্ত। কারণ, পাঁচ বছর বয়সে তারা বিশেষ পদ্ধতিতে শিশুর দেহের প্রকৃতিটা গোপন করে দেয়।

“তোমার মতো কাউকে এই প্রথম দেখলাম।” লেই বাঘ ধৈর্য ধরে আমাকে বুঝিয়ে বলল।

আমি ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হলাম, কারণ পাঁচ বছর বয়সের আগ পর্যন্ত আমি দুর্বল, প্রায় অসুস্থই ছিলাম। পাঁচ বছর বয়সে প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, তারপর চিয়েন নিং আমার জীবনে আসে। তখন থেকেই আমার দেহ ভালো হতে থাকে, পরে দাদু আবার বিবাহ-বান্ধবীর তাবিজ বিক্রি শুরু করেন।

সবকিছু বিচার করে আমার মনে হলো, দাদু হয়তো আমার ভাগ্য গোপন করতেই চিয়েন নিং-কে লাল কফিনে রেখেছিলেন, আর তাবিজ বিক্রি করতেন।

তবে এসব কিছুই লেই বাঘকে বললাম না, মাথা চুলকে শুধু বললাম, জানি না।

“এটা রাখো।” বলেই লেই বাঘ আমার দিকে একটি কালো কাঠের টুকরো ছুঁড়ে দিল। আমি সেটি হাতে নিয়ে দেখলাম, হালকা সুগন্ধ, পুরোটা কালো, তার ওপর কয়েকটি ভয়াবহ ভূতের মুখ খোদাই করা।

“এটা আমার কাছে কোনো কাজে লাগবে না, তোমার জন্য এটা এক অমূল্য সম্পদ। রাখো, এটা তোমার জন্য উপহারের মতো, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” লেই বাঘ উদারভাবে বলল।

আমি কাঠের টুকরোটা হাতে নিয়ে ভাবলাম, এ তো স্রেফ একটা খোদাইকরা কাঠের টুকরো, এমন করে বলছে যেন মহামূল্য সম্পদ দিয়ে দিল।

পিছনের আসনে বসে থাকা দুঅন ছিংই দেখেই জিজ্ঞেস করল, আমাকে একটু দেখতে দেবে কি না। আমি স্বাভাবিকভাবেই দিলাম। সে হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “লেই কাকা, এটা কি দেহতাবিজ?”

“আহা, ছোট মেয়ে, চোখটা বেশ ভালো। দুঅন পরিবারের বড় মেয়ে বলে কথা, অনেক কিছু জানা তো স্বাভাবিক।” লেই বাঘ হাসল, তারপর বলল, “তবে আমায় কাকা বলো না, আমি কি এতটা বুড়ো? ছোট ফেংয়ের মতো আমাকেও দাদা বলবে।”

আমি দুঅন ছিংইকে জিজ্ঞেস করলাম, এটা কি খুবই মূল্যবান? যদি হয়, লেই বাঘকে ফিরিয়ে দেব। দুঅন ছিংই মাথা নেড়ে বলল, সাধারণ মানুষের হাতে এটা স্রেফ একটা কাঠের টুকরো, কোনো কাজের না। কিন্তু যাদের আত্মা পালনের বিদ্যা আছে, তাদের কাছে এ এক অনন্য সম্পদ।

দেহতাবিজ আপনাআপনি অশুভ শক্তি ও ভূতাত্মার শক্তি শোষণ করে, ছোট ভূত পালনের উপকরণে রূপান্তর করে। এতে ছোট ভূত পাললে এক মাসে সাধারণত এক বছরের সমান ফল পাওয়া যায়।

“সবচেয়ে বড় কথা, দাদা, এটা তোমার জন্য সবচেয়ে উপযোগী। দেহতাবিজের নির্গত শক্তি আর তোমার সম্পূর্ণ নারী শক্তির দেহের শক্তি একেবারে মিলে যায়। এটা থাকলে তোমার দেহের প্রকৃতি সহজেই লুকানো যাবে।” দুঅন ছিংই বলল এবং তাবিজটা ফেরত দিল।

তার কথা শুনে সত্যিই লোভ হল। কিন্তু বিনা পরিশ্রমে উপহার নেওয়া ঠিক নয়, লেই বাঘ যথেষ্ট আন্তরিক হলেও। তাছাড়া আমরা তো অপরিচিত, হঠাৎ এমন বড় উপহার দেওয়া অস্বস্তির।

“লেই দাদা, এটা সত্যিই খুব দামী, আমি নিতে পারব না।”

লেই বাঘের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, “কী হলো? ভাবছো আমি তোমার ক্ষতি করব? নিশ্চিন্তে রেখে দাও। আমারও তোমার কাছে কিছু চাওয়া আছে, বিনা কারণে দিচ্ছি না।”