অধ্যায় ১৫৮: পাতাল লিপি

আমাকে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মেং পো যেন আমার মনের কথাটি আঁচ করতে পারলেন। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "বৎস, আর আবোল-তাবোল ভেব না। সে একজন বাস্তব মানুষ... তোমার ভাবনার কোনো মায়ারূপ নয়। সে তোমার জন্য একটি উপহারও বটে। আটটি দরজার অস্তিত্ব কেবল বাইরের মানুষদের বাধা দেওয়ার জন্য, আর তুমি তো ঘরের মানুষ।"

মেং পো-র কথা শোনার পর, জিয়ান নিং-এর মনে তখন কী চলছিল কে জানে, তার মুখটা পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।

কথা বলতে বলতে মেং পো আমাকে আর বেশি কালক্ষেপণ করতে বারণ করলেন।

আমিও আর সেখানে এক মুহূর্তও দেরি করলাম না, জীবিত থাকার দরজাটিতে হাত রাখলাম। পাথরের দরজাটি গর্জনের শব্দে কেঁপে উঠল এবং সামনে আরেকটি দৃশ্য ভেসে উঠল। আমি মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাতেই দেখলাম মেং পো সেখানে আর নেই, অলক্ষ্যে কোথায় যেন মিলিয়ে গেছেন...

তৃতীয় দরজাটিতে পা রাখতেই দেখলাম সাদা দাড়ির এক বৃদ্ধ লোক দরজার মুখে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।

আমাকে দেখেই তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে আমার হাত ধরে ভেতরে টানতে লাগলেন...

"তুমি ছোকড়া এত দেরি করছ কেন? এত কচ্ছপ গতি কেন তোমার..." বৃদ্ধ লোকটি হাঁটতে হাঁটতে কথাগুলো বললেন এবং আমার হাতে একটি পতাকা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তোমাকে দেওয়ার মতো তো আমার কাছে কিছু নেই, এই মৃত্যুর পতাকাটিই না হয় দিলাম।"

জিনিসটি দেখতে পেয়ে আমি রোমাঞ্চিত না হয়ে পারলাম না। কারণ এর আগে ওয়ান কুয়ান বলেছিল যে এই জিনিসটি পেলে সে আবার মুক্ত আকাশের আলো দেখতে পাবে।

তাই আমি অত্যন্ত আনন্দের সাথেই সেটি গ্রহণ করলাম...

এর পরের পাথরের দরজাগুলোতে যারা ছিলেন, তারা প্রত্যেকেই আমাকে অনেক উপহার দিলেন। আর সবাই খুব দ্রুত আমাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিচ্ছিলেন।

এতে আমি কিছুটা অবাকই হয়েছিলাম। আমি ভেবেছিলাম এই আটটি দরজা পার হওয়া বোধহয় অত্যন্ত কঠিন হবে, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারিনি যে রক্ষীরা কেবল দরজাই খুলে দেয়নি, বরং আমাকে অকাতরে অনেক উপহারও দিয়েছে।

অবশ্য সবচেয়ে বড় উপহারটি দিয়েছিলেন মেং পো। তিনি পিয়াক্সিউ নামের সেই হিংসাত্মক আত্মাকে আমার আত্মার সাথে এমনভাবে আবদ্ধ করে দিয়েছিলেন যে সেই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সিউয়ের ঐশ্বরিক অস্ত্রটি পুরোপুরি জাগ্রত হয়ে গিয়েছিল।

শেষ দরজা অর্থাৎ ভয়ের দরজার পাশে যখন পৌঁছলাম, তখন সেখানে এক অত্যন্ত মোহময়ী নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন।

এই রূপসী নারীটি আমাকে ও জিয়ান নিং-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর বললেন, "আগের মানুষেরা নিশ্চয়ই তোমাদের যার যা দেওয়ার দিয়ে দিয়েছে। তবে আমি তোমাকে আরও একটি বড় উপহার দিচ্ছি।"

কথাটি বলেই তিনি জিয়ান নিং-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন।

ঠিক তারপরেই জিয়ান নিং-এর মুখটি একটি পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে গেল। মোহময়ী নারীটি জিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই উপহারটি যেমন তোমার জন্য, তেমনি ওই ছোকড়ার জন্যও।"

"কী এমন বড় উপহার?" আমি কৌতূহলী হয়ে মোহময়ী নারীটিকে জিজ্ঞাসা করলাম। নারীটি খিলখিল করে হেসে বললেন, "একটু পরে তুমি নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করে নিও।"

আমি মাথা ঘুরিয়ে জিয়ান নিং-এর দিকে তাকালাম, জানতে চাইলাম আসলে কী সেই বড় উপহার। তাদের এই রহস্যময় আচরণ আমার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই নারীটির মুখের সেই হাসি মিলিয়ে গেল এবং এক গম্ভীর রূপ ধারণ করে তিনি আমাকে বললেন, "এই দরজাটি খুললেই পাতাল卷 বা আন্ডারওয়ার্ল্ড স্ক্রোল প্রকাশিত হবে। ম্যাডাম আমাকে তোমার কাছে একটি বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছেন, যেকোনো মূল্যে সেই স্ক্রোলটি দখল করবে এবং তারপর কঠোর সাধনা করবে। তিনি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছেন।"

"ম্যাডাম?" আমি নারীটিকে প্রশ্ন করলাম।

নারীটি আমার দিকে মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি ঠিকই অনুমান করেছ, সে তোমার মা।"

আমি মুখ খুলে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাব, ঠিক তখনই মোহময়ী নারীটি আমাকে বললেন, "আমি জানি তুমি কী জিজ্ঞেস করতে চাও, কিন্তু ম্যাডামের এই বার্তাটি পৌঁছে দেওয়াতেই আমার নিয়মভঙ্গ হয়েছে। এই কথাটি ছাড়া আমি তোমাকে আর কিছুই বলব না। তবে আমি শুধু এটুকুই বলতে চাই যে, তোমার বাবা-মা এই পৃথিবীর সবচেয়ে মহান মানুষ।"

আমি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি তার পোশাকের হাতা ঝাপটা দিলেন এবং নিমেষেই শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

আমার বাবা-মা যে এখনও বেঁচে আছেন, এই খবরটি জানতে পেরে আমার বুকটা কেঁপে উঠল...

কারণ বাবা কিংবা মা—এই শব্দগুলো এতদিন কেবল অভিধানেই ছিল, আমার বাস্তব জীবনে কখনো এর অস্তিত্ব ছিল না। হঠাৎ করে কেউ যখন আমাকে এই খবরটি জানাল, তা আমার কাছে একটি শক্তিশালী বোমা বিস্ফোরণের চেয়ে কম কিছু ছিল না।

মনে হচ্ছে আমি যখন প্রথম হুয়াংকোয়ান শহরে এসেছিলাম, তখন যে কথাগুলো শুনেছিলাম এবং যে হাতটি আমাকে ছুঁয়ে গিয়েছিল, তা কোনো অলীক কল্পনা ছিল না।

"সিয়াও ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?" জিয়ান নিং নরম করে আমার হাত ধরে মৃদুস্বরে আমাকে ডাকল।

আমি জিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি কি সত্যিই আমার সেই চশমা পরা ছোট বোন?"

আমার কথা শুনে জিয়ান নিং ছোটবেলার সেই চিরপরিচিত ভঙ্গিটি করল এবং আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "সিয়াও ভাই, তুমি যদি সুস্থ হয়ে ওঠো, তবে আমি তোকেই বিয়ে করব।"

এই কথাটি শোনার পর আমি প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলাম যে সে-ই আমার ছোটবেলার সেই চশমা পরা বোন।

"সিয়াও ভাই, আমি জানি বর্তমানে বাইরে আমার মতো দেখতে অন্য একজন আছে। তবে তোমার এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর দরকার নেই। সময়ই সব প্রমাণ করে দেবে!" জিয়ান নিং আমাকে বলল।

জিয়ান নিং-এর কথা শুনে আমি আলতো করে মাথা নাড়লাম। আসলে আমার মন ইতিমধ্যেই মেনে নিয়েছিল যে এ-ই হলো আসল জিয়ান নিং।

কারণ এই বিষয়টি মাথায় রাখলে সব রহস্যই পরিষ্কার হয়ে যায়। আসল জিয়ান নিং-কে জিয়ান পরিবার অপহরণ করেছিল, এরপর কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তি তাকে উদ্ধার করে এখানে নিরাপদ আশ্রয়ে রেখে দিয়েছিল।

আর পরবর্তী সময়ে আমার সাথে যা যা ঘটেছিল, তা সবই জিয়ান পরিবারের সাজানো এক নাটক মাত্র, যেখানে ভুয়া জিয়ান নিং-কে সামনে রেখে একের পর এক ঘটনা ঘটানো হয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল আমার শরীর ব্যবহার করে মৃত্যুকে জয় করা কিংবা অন্য কোনো গোপন স্বার্থ হাসিল করা।

যদিও আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু পরিষ্কার মনে হচ্ছিল, তবুও কিছু সন্দেহ রয়েই গিয়েছিল। তবে আমি আর সে নিয়ে মাথা ঘামাতে গেলাম না। ঠিক যেমনটা বর্তমান জিয়ান নিং বলেছে—"সময়ই সব প্রমাণ করে দেবে।"

তবে এই জিয়ান নিং-এর সাথে দেখা হওয়ার কারণে অতীতের সেই রহস্যের জাল কিছুটা হলেও ছিঁড়ে গেছে, যার ফলে আমি এখন মূল সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।

আমার মনকে অহেতুক ভাবনা থেকে জোর করে ফিরিয়ে আনলাম। কারণ এই মুহূর্তে আমার করার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।

আর তা হলো পাতাল卷 সংগ্রহ করা। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন থেকে সমস্ত বিভ্রান্তি দূর করলাম এবং ধীরে ধীরে আমার হাতটি সেই খাঁজ করা পাথরের দিকে বাড়িয়ে দিলাম...

আমি যখনই আমার হাতটি সেই পাথরের খাঁজে রাখলাম, অমনি পুরো চারপাশ আবার তীব্র ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠতে শুরু করল। শেষ পাথরের দরজাটি খোলার সাথে সাথেই আমার চোখে পড়ল লেই লাওহু এবং অন্যদের।

ঘুরেফিরে বিভিন্ন পথ পেরিয়ে আমি অবশেষে আবার সেই শুরুর জায়গাতেই ফিরে এসেছি। লেই লাওহু আমাকে দেখতে পেয়ে বলে উঠল, "ফেং সিয়াও, দ্রুত এদিকে এসো! পাতাল卷 ওখানেই আছে!"

কথা বলতে বলতেই আমি দেখলাম লেই লাওহু যেদিকে আঙুল নির্দেশ করছে, সেই বিশাল পাথরের মূর্তিটি দ্রুত তার গায়ের আস্তরণ হারাতে শুরু করেছে।

পুরো পাহাড়ের চূড়াও কাঁপতে শুরু করেছে... পাহাড়ের তীব্র কম্পনের কারণে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে আমাকে একরকম আধ-বসা অবস্থাতেই থাকতে হচ্ছিল। এদিকে তারা যে বৃত্তাকার শক্তিস্তর বা অ্যারে তৈরি করেছিল, তার মাঝখানের মাটি দেবে গিয়ে পলক ফেলতে না ফেলতেই এক অতল গহ্বরের সৃষ্টি করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বিশাল পাথরের মূর্তিটি যেন এক পলকে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল কিংবা বিস্ফোরিত হলো, এবং পাহাড়ের ঠিক মাঝবরাবর একটি বিশাল গহ্বরের সৃষ্টি করল। সেই গহ্বর থেকে অবিরাম ভীতিপ্রদ কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল।

এই কালো ধোঁয়াগুলো সরাসরি অন্য দেওয়ালের পাথরের মূর্তিগুলোর দিকে ছুটে গেল এবং সেই মূর্তিগুলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য প্রেতাত্মা বা অন্ধকারের সৈনিক।

"ফেং সিয়াও, তুমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন... পাতাল卷 ওই গহ্বরটার ভেতরেই আছে। দ্রুত গিয়ে পাতাল卷টা নিজের হাতে নাও, এই প্রেতাত্মারা পাতাল卷ের কাছাকাছি যাওয়া যে কাউকেই বাধা দেবে..." লেই লাওহু আমাকে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে প্রায় চিৎকার করে উঠল।

আমি একবার লেই লাওহুর দিকে চোখ বুলিয়ে দেখলাম, তাদের ওপরও বেশ বড় রকমের চাপ সৃষ্টি হয়েছে। মাটি দেবে যাওয়ার ফলে যে গহ্বরটি তৈরি হয়েছে, সেটি স্পষ্টতই লেই লাওহুর বলা পাতাললোক এবং মর্ত্যলোকের সেই সংযোগকারী পথগুলোর একটি।

সেখান থেকে প্রচুর কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, তবে সৌভাগ্যবশত সেগুলোর বেশিরভাগই সেই শক্তিশালী সুরক্ষার সীমানায় ধাক্কা খাচ্ছে, আর এই মুহূর্তে পুরো সুরক্ষার সীমানাটি সোনালী আলোয় ঝলমল করছে... তিরিশ জনেরও বেশি মানুষ সেই সুরক্ষার প্রতিটি কোণায় পদ্মাসনে বসে আছে, আর ওয়ান ফ্যান ও লেই লাওহু বসে আছে একদম কেন্দ্রবিন্দুতে...

এই সুযোগে আমি দ্রুত সেই বিশাল গহ্বরের দিকে ছুটে গেলাম এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সিউটিকে বের করে তার ভেতরের উগ্র শক্তির কিছুটা নিজের ভেতরে টেনে নিলাম। সঙ্গে সঙ্গেই মনে হলো আমার আত্মা যেন তীব্র কোনো ঝাঁকুনি খেয়েছে।

ঝড়ের বেগে আমি সেই গুহার মুখের দিকে দৌড়াতে লাগলাম। ভাগ্য ভালো যে প্রেতাত্মাগুলো পুরোপুরি তৈরি হওয়ার মতো যথেষ্ট সময় পায়নি...

যে কয়েকটি প্রেতাত্মা আমার দিকে আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এসেছিল, আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়ান নিং তাদের আটকে দিল এবং নিমিষেই সাবাড় করে ফেলল...

"সিয়াও ভাই, আমি এদের আটকে রাখছি তুমি যাও।" জিয়ান নিংয়ের চোখে মুখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

আমিও আর সময় নষ্ট করলাম না। কারণ আমি ভালো করেই জানি, যত দ্রুত আমি পাতাল卷 হাতে পাব, ততই আমার বিপদ কমবে।

বিশাল সেই গুহার ভেতরে প্রবেশ করতেই সেখানকার গাঢ় অশুভ শক্তি আমাকে প্রায় নিশ্বাস নিতে দিচ্ছিল না...

আর ঠিক সেই গুহার একদম গভীরে, আমি রক্তিম আলোয় মোড়ানো সেই পাতাল卷টিকে দেখতে পেলাম... আমি এক লাফে সেই পাতাল卷টির দিকে ছুটে গেলাম...

আমার বুকের ভেতর তখন উত্তেজনায় কাঁপছে। পাতাল卷টির সামনে পৌঁছে আমি এক টানে সেটি শক্ত করে ধরে ফেললাম।

"হা হা, আমি পেয়ে গেছি! আমি পেয়ে গেছি!" আনন্দের আতিশয্যে আমি নিজের আবেগকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠলাম। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার ঠিক পেছন থেকে প্রচণ্ড এক ভারী চাপ এসে আমার ওপর ভর করল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকানোরও সুযোগ পেলাম না, তার আগেই আমার পায়ের নিচটা হঠাৎ নরম হয়ে গেল এবং আমি আর্তনাদ করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। এমনকি আমার শ্বাস নেওয়াটাও কঠিন হয়ে দাঁড়াল...

"হুম, এত কাণ্ডকারখানা করে এইটুকু একটা বাচ্চা ছেলে পাতাল卷 চুরি করতে এসেছে? আমাকে কি মরে গেছে ভেবেছ?" আমার পেছন থেকে একটি বরফশীতল ও কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সেই বিশাল ভয়ের চাপে আমি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেলাম এবং মুখ দিয়ে এক কণা আত্মার রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। আমার পুরো পৃথিবীটা যেন বনবন করে ঘুরতে লাগল! আমার পেছনে থাকা এই মানুষটি আসলে কে?

"যদি এইটুকুই তোমার শক্তি হয়, তবে পাতাল卷 নেওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই। এই বিশাল দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার ক্ষমতা তোমার নেই..." সেই শীতল কণ্ঠস্বরটি আবার প্রতিধ্বনিত হলো...