অধ্যায় ৮: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

আমার কথায় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার ধরে ফেলার পরেও কী? আজ তোমরা কেউই বাঁচবে না।”
সে যে আগুনে আমার হাত আঁকড়ে ধরেছিল, তা হঠাৎই শিথিল হয়ে গেল। তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে বিকৃত হয়ে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দাদু সম্পূর্ণরূপে এক ভয়ঙ্কর নারীপ্রেতায় পরিণত হলেন।
প্রেতা গাঢ় ছায়ার মতো আমার দিকে নির্ভেজাল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছুই বলল না।
“তুমি... তুমি আসলে কে? দাদুর ছদ্মবেশে কেন?” আমি কাঁপতে কাঁপতে ওর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলাম।
নারীপ্রেতা উন্মাদ হেসে উঠল, তার মুখ আরও ভয়ালভাবে বিকৃত হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সেই মুখ বদলে গিয়ে হয়ে গেল ওয়েই জিং-এর মুখ।
“প্রিয়, তুমি তো খুবই ভুলে যাও! কয়েকদিনেই ভুলে গেলে আমাকে? আজ তোমার ঋণ শোধের দিন।”
তার কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, হঠাৎই প্রচণ্ড ক্রোধে সে চিৎকার করে সেই দেয়ালের দিকে আঙুল তুলল, যেখানে অসংখ্য অস্থিভস্মের বাক্স। “এই সব বোনেরা তোমার কারণেই পুনর্জন্মের সুযোগ হারিয়েছে। তোমার প্রাণই শুধু মূল্যবান? আমাদের জীবন কি মৃত্যুর চেয়ে বাজে?”
তার কথা শেষ হতে না-হতেই সেই দেয়ালের অস্থিভস্মের বাক্সগুলো থেকে করুণ কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, যেন ওয়েই জিং-এর কথারই সমর্থন দিচ্ছে।
এই কান্নার সাথে সাথে আমার মাথায় একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল—নানান নারীর মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের রক্তাক্ত দৃশ্য... মুহূর্তেই মাথা যেন ফেটে যাবে এমন অনুভূতি হল।
“আজ তোমাকে জানাব, প্রতিশোধ কীভাবে চাওয়া হয়!” ওয়েই জিং বলল, নিজের মনে কিছু জপতে শুরু করল।
মাটির ঘরজুড়ে হঠাৎই শীতল হাওয়া বইতে লাগল, মুহূর্তেই তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেল।
দেয়ালের অস্থিভস্মের বাক্স থেকে বেরিয়ে এল একের পর এক সাদা হাত।
সমগ্র দেয়ালজুড়ে হাতগুলোর ঘনত্ব দেখে ভয়েই প্রায় প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার অবস্থা হল। আর ওয়েই জিং-এর পাশে কুয়াশার মতো কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সে কিছু জপতে লাগল।
তার পেছনে হঠাৎই দেখা গেল দুইটি মাথা নিচু করা প্রেত। আমি সাথে সাথেই চিনে নিলাম, একজন সেই মৃতগৃহের নারীপ্রেতা, অপরজন হৌ জিয়ের মালিক।
তারা দু’জনই গাঢ় লাল বিবাহের পোশাক পরা, হাতে হাত রেখে, মাথা নত করে রয়েছে, দূর থেকেই তাদের শরীর থেকে ঠান্ডা বাতাসের ধারা অনুভব করা যায়। তারা একসাথে কিভাবে এল?
আমি ভাবার আগেই, দুই প্রেত ঝাঁপিয়ে পড়ল আমার দিকে, পালানোর সুযোগই দিল না।
তারা মুহূর্তেই আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
ঠিক সেই সময়, পেছনের লাল কফিন থেকে হঠাৎই বিকট শব্দ হল।
কফিনের ঢাকনা ভিতর থেকে লাথি মেরে খুলে গেল, একজন বেরিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, তিন ঘুষি আর দুই লাথিতে দুই প্রেতকে সরিয়ে দিল।
“শাও দাদা, তুমি ঠিক আছো তো?” জিয়ান নিং দুই প্রেতকে সরিয়ে দিয়ে আমার সামনে দাঁড়াল।
তার উপস্থিতি দেখে আমি একটু অবাক হলাম, তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এখানে কীভাবে এলে?
“আমিও ওর ফাঁদে পড়েছি। তুমি দ্রুত দাদুকে উদ্ধার করো, আমি ওকে আটকাবো।” জিয়ান নিং পেছনের কালো কফিনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“হুঁ, আমাকে অগ্রাহ্য করছো? প্রেমালাপের সময় পেয়েছ?” ওয়েই জিং কটাক্ষে বলল।
“একটা সামান্য আত্মার ফাঁদ, আমি যদি পুরো শক্তিতে থাকতাম, তোড়ায় হাত তুলেই শেষ করে দিতাম।” জিয়ান নিং অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল।

ওয়েই জিং কয়েকবার ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “দেখো, কী হয়।”
জিয়ান নিং আমাকে তাড়াতাড়ি দাদুকে বের করতে বলল, তারপর সে ওয়েই জিং-এর দিকে ছুটে গেল।
আমি দেরি করলাম না, কফিনের ঢাকনা খুলে দিলাম।
ভেতরে দেখি, দাদু কালো মৃতবস্ত্র পরা, মলিন মুখে শুয়ে আছেন।
মাথা ঝাঁকিয়ে উঠল, দাদু কি মারা গেছেন? আমি বোকার মতো তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলাম, চোখে জল এসে গেল।
“তোমার দাদু মরেনি, নিজের মধ্যমা কামড়ে রক্তটা ওর প্রাণকেন্দ্রে দাও।” জিয়ান নিং আমাকে মনে করিয়ে দিল।
আমি ওর দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে নির্দেশ মেনে রক্তটা দাদুর কপালের প্রাণকেন্দ্রে দিলাম।
রক্ত লাগতেই দাদু হঠাৎই চোখ খুলে, গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে বসলেন।
আমাকে দেখে চমকে বললেন, “তুই এখানে কীভাবে এলি, বোকা ছেলে?”
কয়েক দিনের মধ্যেই দাদু বেশ শুকিয়ে ও বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। আমি সংক্ষেপে তাঁকে আজকের ঘটনা বললাম।
দাদু চিন্তিত眉 তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “ওল্ড চী কেমন আছে?”
আমি মাথা নেড়ে জানালাম, জানি না...
দাদু এবার ওয়েই জিং-এর দিকে নজর দিলেন, কফিন থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বললেন, “বাজে প্রেত, সাহস হয়েছে আমাকে ফাঁসাতে? এখনই আত্মসমর্পণ করলে আত্মা নিশ্চিহ্ন করব না।”
ওয়েই জিং দাদুকে দেখে আরও কঠিন মুখে বললেন, “মরা বুড়ো, শেষ মুহূর্তে এসেছো। তুমি কি ভাবো আমি সেই ছোট আত্মা, যে তোমার ইচ্ছেমতো চলবে?”
বলতে বলতেই সে চিৎকার দিয়ে হাতে অনেকগুলো আত্মার ফাঁদ তুলে নিল।
দাদু তা দেখে রীতিমতো হতবাক, “তুমি... তুমি...”
ওয়েই জিং উন্মাদ হেসে আত্মার ফাঁদগুলো দেয়ালের অস্থিভস্মের বাক্সে ছুড়ে দিল।
“ভাবোনি তো! তোমার কুড়ি বছরের পরিকল্পনা, সব আমার বিবাহের পোশাক হল। হা হা...”
ও নিজের মনে কিছু জপতে লাগল, মুহূর্তেই ঘরজুড়ে প্রেতের আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, দেয়াল থেকে বের হওয়া হাতগুলো বাড়তে বাড়তে একেকটি প্রেত হয়ে আমার দিকে ছুটে এল।
সে কোথা থেকে একটা ছুরি বের করে নিজের বাম হাত কেটে দিল, রক্তে ভিজে গেল, তারপর ডান হাতের আঙুলে রক্ত নিয়ে আমার কপালে কিছু আঁকতে লাগল।
দাদুর এই কাজ দেখে ওয়েই জিং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি পাগল হয়েছো?”
“তোমাকে জিততে দেব না... প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে দেব।” দাদুর চোখে এক অদম্য সংকল্পের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি দুই হাতে মুদ্রা করে ওয়েই জিং-এর দিকে ছুটে গেলেন।
তারা দ্রুত লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। আর দেয়ালের অস্থিভস্মের বাক্স থেকে উঠে আসা নারীপ্রেতাগুলো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়ান নিং আমাকে রক্ষা করে এক কোণায় নিয়ে গেল, নারীপ্রেতারা বারবার আমাদের দিকে হামলা করতে লাগল।

জিয়ান নিং ঠাণ্ডা মুখে বারবার আসা নারীপ্রেতাদের প্রতিহত করছিলেন। তাঁর眉 জোড়া কুঁচকে ছিল, এসব নারীপ্রেতা যেন অদম্য।
প্রতিবারই তিনি তাদের ধাক্কা দিয়ে ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন, কিন্তু গুরুতর আহত করতে পারছিলেন না।
আর নারীপ্রেতাগুলো যেন উন্মাদ হয়ে আরও বেশি শক্তি পেয়েছে, বারবার জিয়ান নিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েক মিনিটেই তাঁর সাদা পোশাক লাল রক্তে ভরে গেল।
তার মুখ আরও বেশি বিবর্ণ হল, শরীরে ক্ষত আরও বাড়তে লাগল। ঠিক তখনই দাদু ব্যথায় আর্তনাদ করলেন...
দেখলাম, দাদু কয়েকটি প্রেতের নিচে পড়ে গেছেন, শরীর ছটফট করছে, কিন্তু মুক্তি পাচ্ছেন না।
এতে জিয়ান নিং-এর ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। আমি চিৎকার দিয়ে বললাম, আমার ওপর আক্রমণ করো, কিন্তু তারা আমার দিকে নজর দিল না, সরাসরি জিয়ান নিং-কে ঘিরে ফেলল।
স্পষ্ট, আমি তাদের কাছে কোনো হুমকি নই—একটা সহজ শিকার মাত্র। ওয়েই জিং-এর চোখে হুমকি কেবল জিয়ান নিং আর দাদু।
“এসো, কামড়াও আমাকে... কামড়াও!” আমি পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগলাম। তারা দাদু আর জিয়ান নিং-কে আঘাত করছে... আমি তাদের চামড়া ছিঁড়ে, হাড় ভেঙে দিতে চাই। আমার ক্রোধ আর ঘৃণা ভয়কে ছাপিয়ে গেল।
“মরতে চাও? আমি তোমাকে সেই সুযোগ দেব।” ওয়েই জিং কখন যে আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমি বুঝতেই পারিনি। তার মুখে রক্তের শিরা ছড়িয়ে গেছে, চোখ দু’টি গভীর কালো, চেহারা ভয়াবহ।
সে এক হাতে আমার গলা চেপে ধরল, আমি প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলাম না। আমার এই অবস্থা দেখে সে শীতল হাসি হেসে জিভটা চাটল, বলল, “প্রিয়, এবার আমার প্রেতস্বামী হও। আমি তোমাকে ভালোভাবে উপভোগ করব...”
বলেই সে কালো, দুর্গন্ধযুক্ত জিভটা আমার মুখে লাগাতে লাগল।
ঠিক তখনই জিয়ান নিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
এই চিৎকারে উপস্থিত সব প্রেতরা আক্রমণ থামিয়ে কানে হাত দিল।
জিয়ান নিং হঠাৎ আমার পাশে এসে এক লাথিতে ওয়েই জিং-কে সরিয়ে দিল। তার মুখ আমার দিকে কিছু বলছিল, কিন্তু সেই চিৎকারের ফলে আমি কিছুই শুনতে পেলাম না, যেন শ্রবণশক্তি হারিয়ে গেল।
আমি মাথা নাড়িয়ে জানালাম, শুনতে পাচ্ছি না।
জিয়ান নিং ওয়েই জিং-এর দিকে মিনিটখানেক কিছু বলল, যেন কোনো দরকষাকষি চলছে।
তবে তার দরকষাকষি ব্যর্থ হল, ওয়েই জিং মুখে কিছু জপতে লাগল, নারীপ্রেতাগুলো ঢেউয়ের মতো আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়ান নিং পালাল না, বরং হালকা হাসি ফুটিয়ে, রক্তাক্ত হাতে আমার মুখে স্নেহে ছুঁয়ে দিল।
হঠাৎ আমার মাথা ঘুরে গেল, চোখ ভারী হয়ে এল, ঘুমিয়ে পড়ার অনুভূতি হল।
চোখ বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে দেখলাম, ওয়েই জিং এবং নারীপ্রেতারা আমাদের দিকে ছুটে আসছে, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে জিয়ান নিং-এর ছোট, রক্তাক্ত, দুর্বল শরীর...
আমি অসন্তুষ্ট... কি এভাবেই অজানা মৃত্যু আসবে?