অধ্যায় ১২৯: শিয়াও উ

বিশাল সাপটি আমাকে ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই সেই তীব্র নেতিবাচক আবেগগুলো এক নিমেষে মিলিয়ে গেল, আমার শরীরের সূক্ষ্ম লাল সুতোর মতো রেখাগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি নিজেও জানি না তখন কী হয়েছিল।寨 (ঝাই) গ্রামের প্রবেশপথে ওই দুটো বড় নেকড়ে কুকুর দেখার সময়ও ঠিক এমন এক অনুভূতি হয়েছিল আমার। এটা কী হচ্ছে? কিন্তু আমার চোখের সামনে থাকা বিশাল সাপটি যেন আমার ওপর পুরোপুরি খেপে গেছে। আমার ওই আচরণের কারণে তার চারপাশের ছোট সাপগুলো পর্যন্ত ভয়ে দিগ্বিদিক পালিয়ে গেল।

“মহামান্য... আমি... আমি সত্যি বলছি, আমি জানি না কী হয়েছে। আপনি কি বিশ্বাস করবেন?” আমি মিনতিভরা হাসি নিয়ে সাপটির দিকে তাকিয়ে বললাম।

সাপটি ক্রমাগত জিভ বের করছিল আর এক জোড়া চোখ দিয়ে আমাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার বুকের ভেতর থাকা পাথরের মূর্তিটি হঠাৎ বলে উঠল, “কুৎসিত লোক, আমাকে বের কর।” আমার বুক কেঁপে উঠল। উত্তেজনার চোটে আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে ছায়া-শক্তি দিয়ে মূর্তিটিকে সিল করে রাখা উচিত ছিল।

এই আওয়াজ শুনেই সাপটি এক নিমেষে আমার বুকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“বোকা সাপ, কী তাকিয়ে আছিস? কী, আমাকে খেয়ে ফেলার মতলব করছিস?” আমার বুকের ভেতর থেকে শাও উ (ছোট乌) সাপটিকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠল।

ওর এই কথা শুনে আমার জান বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। আমি নিচু স্বরে বললাম, “ওরে আমার দিদিমণি, একটু শান্ত হ না। আমি এখনো মরতে চাই না।”

“কুৎসিত লোক, তুই এত ভীতু কেন? সত্যি লজ্জা লাগে। জলদি আমাকে বের কর। নইলে আমি এই বোকা সাপটাকে বলব তোকে খেয়ে ফেলতে, বিশ্বাস না হয় তো দেখে নে।” শাও উ আমাকে বলল।

শাও উ-র কথা শেষ হতে না হতেই সাপটি আমার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “জলদি, ওকে বের কর।”

আমি প্রায় কেঁদেই ফেললাম, নিচু স্বরে বললাম, “এখন এসব নাটক কেন করছিস? জানিস না, নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনা বলে একটা কথা আছে?”

“আরেহ কুৎসিত লোক, তুই সত্যি একটা ভীরু...” শাও উ বিরক্ত হয়ে বলল।

“জলদি ওকে বের কর, নইলে আমি তোকে এখনই গিলে ফেলব।” সাপটিও রেগে গেল।

হয়... হয়... হয়, তুই নিজেই যদি মরতে চাস, তবে আমি আর কী করব।

আমি মনে মনে মন্ত্র জপলাম, আর শাও উ আমার বুক থেকে বেরিয়ে এল। মন্দিরের ভেতরে কয়েক চক্কর দিয়ে সে কয়েকবার ডাকল। আমি ভাবতেই পারিনি, এই অল্প সময়ে শাও উ এত বড় হয়ে গেছে, আর তার গায়ের কালো পালকগুলোও এখন উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

মন্দিরে কয়েকবার উড়াল দেওয়ার পর শাও উ সাপটির মাথার ওপর গিয়ে বসল। “বোকা সাপ, তুই আমার ছোট ভাইকে ভয় দেখানোর সাহস করিস?”

উম... আমি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম যে আমি কবে থেকে ওর ছোট ভাই হলাম... তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, শাও উ এই সাপটিকে আগে থেকেই চেনে।

সাপটি স্পষ্টতই শাও উ-র কথায় চমকে গেল। এরপর দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “তুই কোন ছোট কাক? আমার মতো মহান সত্তাকে বোকা সাপ বলার সাহস করিস?”

সাপটির কথা শুনে আমার পা কাঁপতে শুরু করল। তার মানে এই সাপটি শাও উ-কে চেনে না...

“ওয়ান কুন, তুই আমাকেও ভুলে গেলি? আমার বাবা তো তোকে একবার বাঁচিয়েছিলেন।” শাও উ সাপটির মাথার ওপর লাফিয়ে কয়েকবার ঠোকর দিল।

আমি তো অবাক হয়ে দেখছি... এটা কী ঘটছে!

“তুই কি ইয়াও ইয়াও?” সাপটির কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল।

“হুম, তোর মধ্যে কিছুটা বিবেক তো অবশিষ্ট আছে। বল, আমার ছোট ভাইকে কেন জ্বালাতন করছিস?” শাও উ উপর থেকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“আরে... ইয়াও ইয়াও, জানলে কি আর এমনটা করতাম! এটা ভুল বোঝাবুঝি, সব ভুল বোঝাবুঝি। আপন ঘর পুড়লে যা হয় আরকি।” সাপটির ব্যবহারে আমি হাঁ হয়ে গেলাম।

এটা কী করে সম্ভব? শাও উ-র নাম যে ইয়াও ইয়াও, তা তো শুধু আমি আর ওর বাবা জানতাম। তার মানে তারা সত্যিই একে অপরকে চেনে। কিন্তু ইয়াও ইয়াও-এর বাবা তো একজন সাধারণ কারিগর ছিলেন? তিনি এই পাহাড়ের দেবতার (সাপের) সাথে কীভাবে পরিচিত হলেন?

যাই হোক, যেহেতু তারা একে অপরকে চেনে, আমার প্রাণটা অন্তত বাঁচল।

শাও উ সাপটির দিকে আর নজর না দিয়ে আমার দিকে ঘুরে বলল, “এই যে কুৎসিত লোক, তুই দক্ষিণ সীমান্তে (নানজিয়াং) কেন এলি?”

“আরে, আর বলিস না। তুই সাধনায় থাকার সময় অনেক কিছু ঘটে গেছে।” আমি ওকে বললাম।

এ সময় সাপটি শাও উ-কে জিজ্ঞেস করল সে কেন এমন রূপ নিয়েছে। শাও উ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাবা বলেছিল, এটা আমার জীবনের এক অনিবার্য পরীক্ষা। আচ্ছা, সেসব বাদ দে, আমার ছোট ভাইকে কেন ভয় দেখাচ্ছিলি?”

সাপটি বলল, “আমি কি আর ইচ্ছে করে করেছি! ওয়ান সাহেব বলেছিলেন যে কোনো এক ভাগ্যবানের হাতে আমার এই অভিশাপের সিল ভাঙবে। সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তার ওপর দক্ষিণ সীমান্তে সম্প্রতি অনেক অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে ওই সমাধিটি আবারও জেগে উঠছে। অনেক বাইরের লোক এখানে আসছে... আর এই ছেলেটির লক্ষণ ঠিক ওয়ান সাহেবের বলা কথার সাথে মিলে যাচ্ছে। আমি ভাবলাম, ওয়ান সাহেবের বলা সেই ব্যক্তি হোক বা না হোক, যদি ও আমাকে ওই ‘মৃতের পতাকা’ (মিং ফান) এনে দিতে পারে, তবেই আমি এই অভিশপ্ত সিল থেকে মুক্তি পাব।”

“তুই বলছিস ওই সমাধি খুলে যাচ্ছে?” শাও উ মনে হয় বুঝতে পারল সাপটি কোন সমাধির কথা বলছে।

সাপটি মাথা নাড়ল, তারপর শাও উ-কে বলল, “তাহলে এই ছেলেটির অদ্ভুত শরীরটাও কি ওয়ান সাহেবের কারসাজি?”

শাও উ মাথা নাড়ল, তারপর খুব নিচু স্বরে সাপটির কানে কানে কিছু বলল। খুব নিচু স্বরে বলায় আমি কিছুই শুনতে পেলাম না। কথা শেষ হতেই সাপটি আবার তার সেই ভয়ংকর চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকাল।

ওর দৃষ্টিতে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তাতে আমি প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়। সাপটি আমার দিকে তাকিয়ে এক কুটিল হাসি হেসে বলল, “হে হে, ভাইটি, আগের বিষয়গুলো সব ভুল বোঝাবুঝি। তুমি মহানুভব, ছোটদের ভুল ক্ষমা করে দাও।”

“না! না! না! মহামান্য, আপনি এমন করবেন না। আমি ভয় পাচ্ছি।” আমি নিজের অজান্তেই পিছিয়ে গিয়ে বললাম।

তখনই শাও উ আমার কাঁধে উড়ে এসে বসল আর বলল, “তুই একে এত ভয় পাস কেন? এই বোকা সাপটা শুধু আকারে বড়।”

শাও উ সাপ ওয়ান কুনকে বলল, “ঠিক আছে, আমরা যদি ওই মৃতের পতাকা পাই, তবে অবশ্যই তোকে এনে দেব। এখন কোনো কাজ নেই, আমরা চললাম।”

সাপটি যেন এক অনুগত ভৃত্যের মতো শাও উ-র সামনে মাথা নত করে বলল, “তাহলে ইয়াও ইয়াও, তোমার ওপরই ভরসা রইল। আমার বাকি জীবনের সুখ-শান্তি তোমার হাতেই।”

বাকি জীবনের সুখ-শান্তি... কথাটা কানে কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকল। শাও উ ডানা ঝাপটে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”

সাপটি আবার বলল, “ইয়াও ইয়াও, দক্ষিণ সীমান্তে এই সফরের সময় সাবধানে থাকিস, বেশি লোকচক্ষুর আড়ালে থাকাই ভালো। ইদানীং পরিস্থিতি ভালো নয়। ওয়ান সাহেব আমাকে বাঁচাতে গিয়ে অনেক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলেন।”

“চিন্তা করিস না, আমি সব জানি। তুই নিশ্চিন্তে এখানে থাক।” ইয়াও ইয়াও যেন কোনো রাজকুমারী, আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

“আচ্ছা ভাইটি, এই জিনিসটা তোকে দিলাম।” সাপটি তার মুখ থেকে একটা গোল গোল, আঠালো বস্তু বের করে জিভ দিয়ে আমার সামনে এগিয়ে দিল।

দেখতেই ঘেন্না লাগছিল, কিন্তু সাপটি বলল, “আমি যদি ভুল না করি, তবে তুই একটি ক্ষতিকর আত্মা থাকা জাদুর জিনিসের মালিক হয়েছিস, এখন সেই আত্মা তোর শরীরে আশ্রয় নিয়েছে। এই সাপের মণিটি (সাপের দান) ওর অশুভ শক্তিকে চেপে রাখতে পারবে।”

শাও উ কথাটি শুনে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুই ওই জাদুর জিনিসটিকে নিজের আয়ত্তে নিয়েছিস?”

আমি মাথা নাড়লাম। শাও উ আবার বলল, “ওই জাদুর জিনিসের ভেতরে কি কোনো অশুভ আত্মা আছে?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, আমি নিজেও জানি না। কিন্তু সাপটি শাও উ-কে বলল যে, আমার আগের সেই অদ্ভুত আচরণ ওই আত্মার কারণেই হয়েছিল। এই আত্মাটি এক দ্বিধারী তলোয়ারের মতো; আমি যদি একে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারি, তবে শেষ পর্যন্ত এই আত্মা আমাকেই খেয়ে ফেলবে।

শাও উ সাপটির কথা শুনে আমাকে বলল, “কুৎসিত লোক... দুঃখিত, আমি জানতাম না যে ওই জিনিসটার ভেতরে এমন কোনো অশুভ আত্মা লুকিয়ে আছে। এটা এত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল যে কেউ বুঝতে পারবে না।”

সাপটি আমাকে অভয় দিয়ে বলল, আপাতত কোনো সমস্যা হবে না, কারণ ওই আত্মার কেবল একটি ক্ষুদ্র অংশই সেখানে আছে। আপাতত এটি আমার উপকারেও আসতে পারে। সে বলল, আমি যদি তার সিল ভাঙতে সাহায্য করি, তবে তার শক্তি দিয়ে সে আমাকে সাহায্য করতে পারবে।

এটুকু শুনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। সাপের মণিটি নিয়ে আমি বেরিয়ে এলাম। সাপটি মন্দিরের দরজা খুলে আমাদের বিদায় জানাল।

আমরা মন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম। শাও উ আমার কাঁধে বসে ছিল। সে বলল, এই এলাকাটি ওয়ান কুনের রাজত্ব, তাই এখন আমার আর কোনো প্রাণের ভয় নেই।

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতেই দেখলাম, প্রধান জাদুকর তখনও মাটিতে পড়ে আছে। ঠিক সেই সময় সাপ ওয়ান কুন আবার কিছু একটা শব্দ করল, যা আমার বোধগম্য নয়।

প্রধান জাদুকর তখন বারবার মন্দিরের দিকে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল, তারপর আমার দিকেও নতজানু হয়ে কী সব যেন বলতে লাগল, যার কিছুই আমি বুঝলাম না।