অধ্যায় ১০৬: অস্থিভস্মের পাত্র হাতে শিশুটি
কথা বলতে বলতে আমি হাউ জিয়েকে আমাদের এই এলাকার সেরা হোটেলে নিয়ে যেতে বললাম। সত্যি বলতে, একজন পুরুষ মানুষ হিসেবে আমি একটু খারাপ জায়গায় থাকলেও অসুবিধা নেই, কিন্তু কো মেং ইয়াওয়ের পরদাদা বলেছিলেন তাকে ভালোমতো আপ্যায়ন করতে।
হাউ জিয়ে সানন্দে রাজি হলো। গাড়িতে উঠে সে আমাদের বলল, "চি তরুণ বাবু, চি পরিবারে আপনাদের অবস্থান নিশ্চয়ই খুব উঁচুতে হবে, তাই না?"
আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, ও এটা কীভাবে জানল?
হাউ জিয়ে আরও বলল, "যদিও আমি বিশেষ অপরাধ বিভাগে কয়েক মাস হলো যোগ দিয়েছি, কিন্তু আপনাদের চি পরিবার থেকে আগে যে কয়জন বিশেষজ্ঞ এসেছিলেন, তাদের অবস্থা আপনাদের চেয়ে অনেক করুণ ছিল। এখানে আসার প্রথম মাসেই তাদের ফুটপাতে রাত কাটাতে হয়েছিল।"
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ফুটপাতে? এতটা কি আর হয়?"
হাউ জিয়ে জানাল, "চি তরুণ বাবু, আপনি হয়তো জানেন না, আপনারা এখানে কাজ করতে এসেছেন ঠিকই, কিন্তু আপনাদের প্রত্যেকের মূল বেতন মাসে মাত্র ৫০০ টাকা। আর প্রতিটি কেস সমাধান করলে বোনাস হিসেবে পাবেন ১০০ টাকা। কিন্তু কেস সমাধান করা কি আর অত সহজ? তাই আগের দলের লোকজন প্রায় না খেয়েই দিন কাটিয়েছিল। তাছাড়া আমার ওস্তাদ বলে দিয়েছেন, আমরা যেন আপনাদের কোনো সাহায্য না করি। ধরা পড়লে আমাদের কপালে দুঃখ আছে।"
হাউ জিয়ে-র কথা শুনে আমি মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলাম যে কো মেং ইয়াওকে সাথে এনেছি। তবে ওই আগের লোকগুলোও ছিল বোকা। অত ক্ষমতা থাকার পরও রাস্তার মোড়ে গিয়ে পাথর ভাঙার খেলা দেখালেও তো কিছু টাকা আয় করতে পারত!
গাড়িটি দ্রুতই একটি বিশাল ও জমকালো দুর্গ সদৃশ হোটেলে পৌঁছাল। হাউ জিয়ে জানাল, এটি লংজিয়াংয়ের সেরা পাঁচ তারকা হোটেল। এক রাত থাকার খরচই কয়েক হাজার টাকা।
আমি একবার কো মেং ইয়াওয়ের দিকে তাকালাম। কার্ড যেহেতু ওর, তাই ওর অনুমতি নেওয়া দরকার। কিন্তু ওর টাকার কোনো ধারণাই নেই।
কো মেং ইয়াও বলল, "চি শিয়াও ভাইয়া, আপনি যা ভালো মনে করেন। আমি আপনার কথায় চলব।"
আমি আর দ্বিধা করলাম না। কো মেং ইয়াওয়ের পরিবার যখন এত ধনী, তখন কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ টাকার কোনো তোয়াক্কাই নেই। বুক টান করে হোটেলের রিসেপশনে গিয়ে বললাম, "তিনটি লাক্সারি স্যুট দিন।"
রিসেপশনিস্ট আমার দিকে তাকাল, আর আমিও তার মনের ভাব বুঝে ফেললাম। আমি কো মেং ইয়াওয়ের দেওয়া সেই কালো কার্ডটি কাউন্টারে রাখলাম। এই লোকগুলো কালো কার্ড দেখে অভ্যস্ত, তাই মুহূর্তের মধ্যে তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত রুম বুকিংয়ের কাজ শুরু করল, কিন্তু কার্ড সোয়াইপ করার সময় বলল, "দুঃখিত স্যার, আপনার এই কার্ডটি ব্লক করা আছে।"
"কী বলছেন?"
রিসেপশনিস্ট হাসিমুখেই বলল, "আপনার কার্ডটি ব্লক করা।"
আমি কো মেং ইয়াওয়ের দিকে তাকালাম। সে সম্ভবত 'ব্লক' হওয়ার মানে বোঝেনি, তাই আরও কয়েকটি কার্ড বের করে দিল। আমি সেগুলো রিসেপশনিস্টকে দিলাম, কিন্তু ফলাফল একই—সবগুলো কার্ডই ব্লক করা।
কো মেং ইয়াও কিছুটা মন খারাপ করে বলল, "আমি তো এই কার্ডগুলো কখনো ব্যবহার করিনি। আমার আন্টি বলেছিলেন, এগুলো দিয়ে যা খুশি কেনা যায়..."
কথাটা বলেই সে প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। আমি বুঝলাম, বুড়ো কো-র মন সত্যিই পাথরের মতো। আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "চিন্তা করো না, আমরা অন্য হোটেলে যাচ্ছি।"
কো মেং ইয়াও যেন ভুল করে ফেলা ছোট বাচ্চার মতো চুপচাপ থাকল। আমরা মাথা নিচু করে হোটেল থেকে বেরিয়ে এলাম। গাড়িতে বসে সবাই মিলে পকেট ঝাড়াই করে ৩০০ টাকার মতো জোগাড় করতে পারলাম। অবস্থা বেশ শোচনীয়, কারণ আমরা এখনো দুপুরের খাবার খাইনি। ভাবলাম, আজকের রাতটা কোনোমতে পার করে দিই। এখন যেহেতু শিয়াও উ এবং হুয়া ইয়ান জেগে আছে, দরকার হলে শানচেংয়ের মতো আবারও পুরনো পেশায় ফিরে যাব। আমার 'কাগ道人' (দোয়ান বা সাধু) পরিচয়টা বেশ কাজে দেয়। শুধু জানি না, এই বড় শহরে শিয়াও উ নতুন কোনো শিষ্য বা অনুসারী পাবে কি না।
আমি অস্বস্তির সাথে হাউ জিয়েকে বললাম আমাদের কোনো সস্তা লজে নিয়ে যেতে। কিন্তু গাড়ি ছাড়ার সাথে সাথে হুয়া ইয়ান, যে এতক্ষণ চুপ ছিল, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বলল, "মালিক, সাবধান! আমি আশেপাশে বিপদের গন্ধ পাচ্ছি।"
তার কথায় আমার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। আমি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ইউ পরিবারের লোকজন কি?"
হুয়া ইয়ান বলল, "ঠিক জানি না, তবে খুব শক্তিশালী অশুভ শক্তি অনুভব করছি।"
আমি জানলা দিয়ে বাইরে তাকালাম, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। হাউ জিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল। আমি বারবার চারপাশ দেখছিলাম, তখনই চোখে পড়ল একটা ট্যাক্সি আমাদের অনুসরণ করছে। ইউ পরিবার কি এত দ্রুত আমাদের খুঁজে পেল?
আমি বললাম, "হাউ জিয়ে, পেছনের ট্যাক্সিটার দিকে খেয়াল রাখো তো, ওটা কি আমাদের অনুসরণ করছে?"
হাউ জিয়ে চতুর ছিল, সে কয়েকবার মোড় ঘুরল। তারপর নিশ্চিত হয়ে বলল, "চি তরুণ বাবু, আপনার কি কোনো শত্রু আছে? গাড়িটা আসলেই আমাদের অনুসরণ করছে।"
আমি চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম সে কিছু অনুভব করতে পারছে কি না। সে মাথা নাড়ল। হুয়া ইয়ানকে জিজ্ঞেস করায় সে জানাল, এটা আমাদের ক্ষমতা নয়; আত্মারা কাছাকাছি থাকলে একে অপরের উপস্থিতি টের পায়।
হাউ জিয়ে বেশ কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর বলল, "চি তরুণ বাবু, গাড়িটা তো ঝাড়া যাচ্ছে না। এর চেয়ে বরং আমরা বিশেষ অপরাধ বিভাগে ফিরে যাই?"
আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম। যদি সত্যিই ইউ পরিবার হয়, তবে পালিয়ে লাভ নেই। দেখি ওরা কী করতে চায়। আমি হাউ জিয়েকে একটি সস্তা লজের দিকে যেতে বললাম।
কথা বলতে বলতেই আমি শিয়াও উ-কে মুক্ত করে দিলাম। চি ঝান শিয়াও উ-কে দেখে বেশ অবাক হয়ে বলল, "তরুণ বাবু, এটা কি আপনার 'কি ইয়াও' (অস্ত্রের আত্মা)?"
চি ঝানের জ্ঞান বেশ ভালোই দেখছি। আমি আর লুকানোর প্রয়োজন মনে করলাম না। কারণ ভবিষ্যতে একসাথে কাজ করলে ওরা এমনিতেও জেনে যাবে। চি ঝান সৎ মানুষ, ওকে বিশ্বাস করা যায়। কো মেং ইয়াও সাদা কাগজের মতো সরল, আর হাউ জিয়ে তো আমার ছোটবেলার বন্ধু।
আমি শিয়াও উ-কে ডাকতেই হাউ জিয়ে ভয় পেয়ে ব্রেক কষল। সে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "এটা আবার কী?"
আমি তাকে গাড়ি ঠিকমতো চালাতে বলে শিয়াও উ-কে বললাম ওই ট্যাক্সিতে কে আছে তা দেখে আসতে। অনেকদিন পাথরবন্দী থাকার পর শিয়াও উ যেন মুক্তি পাওয়া বুনো ঘোড়ার মতো উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরই সে ফিরে এসে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, শুধু একটা বুড়ো আর একটা বাচ্চা। অশুভ কিছু অনুভব করছি না।"
হুয়া ইয়ানের অনুভূতি কখনোই ভুল হয় না। তাই আমি আরও সতর্ক হয়ে গেলাম। কিছু না দেখাটাই হয়তো সবচেয়ে বড় বিপদ। আমি হুয়া ইয়ানকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলাম অশুভ শক্তিটা এখনো আছে কি না। সে বলল, হ্যাঁ, এখনো আছে।
একটি জরাজীর্ণ লজের সামনে গাড়ি থামল। আমি আড়াল থেকে দেখলাম, সেই ট্যাক্সিটাও দূরে এসে থেমেছে, কিন্তু কেউ গাড়ি থেকে নামছে না।
আমি লজের দরজায় দাঁড়িয়ে কো মেং ইয়াওকে বললাম, "মেং ইয়াও, আজ রাতটা এখানেই কাটাতে হবে, কষ্ট করো। কাল কিছু টাকা আয় করে তোমাকে ভালো জায়গায় নিয়ে যাব।"
কো মেং ইয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল, "এই ঘরটা তো দারুণ! আমি আগে কখনো এমন জায়গায় থাকিনি।"
আমি অবাক! ওর চোখে আমি উত্তেজনা আর প্রত্যাশা দেখতে পেলাম। লজের ভেতরে ঢুকতেই একটা ভ্যাপসা গন্ধ নাকে এল। চশমা পরা এক বুড়ো পা চুলকাতে চুলকাতে একটা অশ্লীল ম্যাগাজিন পড়ছে, আমাদের আসার খবরও তার কানে যায়নি।
আমি বললাম, "একটা রুম চাই।"
বুড়ো চোখ না তুলেই বলল, "৮০ টাকা।"
আমি বললাম, "ঠিক আছে, একটা দাও।"
বুড়ো এবার আমাদের দিকে তাকাল, তারপর বাঁকা হেসে বলল, "একটা? তোমরা তিনজন মিলে একটা রুমে থাকবে?"
আমি বললাম, "হ্যাঁ, একটাতেই হবে।"
বুড়ো নোংরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ডিপোজিট ১০০ টাকা। সাবধানে থেকো, বিছানা ভাঙলে কিন্তু ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।" সে নিশ্চয়ই অন্য কিছু ভাবছিল।
টাকা দিয়ে চাবি নিয়ে ওপরে যাওয়ার সময় চি ঝান নিচু স্বরে বলল, "তরুণ বাবু, আমার জন্য আলাদা একটা রুম নিন। আপনাদের সাথে থাকাটা কি ঠিক হবে? টাকা কম থাকলে আমি বাইরে অপেক্ষা করব।"
কো মেং ইয়াওয়ের মুখটা পেকে যাওয়া আপেলের মতো লাল হয়ে গেল। আমি বিরক্ত হয়ে ভাবলাম, মানুষ এত জটিল কেন? আমি তো একটা রুম নিয়েছি কারণ ওই ট্যাক্সির লোকটা আমাদের অনুসরণ করছে। আমরা তিনজন একসাথে থাকলেই নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব।
আমি চি ঝানকে ব্যাপারটা বুঝিয়ে বললাম, সে তখন বুঝতে পারল। কো মেং ইয়াওয়ের চেহারায়ও কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল; মেয়েটা আমার ভাবনার চেয়েও কম সরল!
চাবি নিয়ে আমি তাড়াহুড়ো করলাম না। ওরা যদি আমাকেই খুঁজে থাকে, তবে অবশ্যই আসবে। ২০ মিনিট পর সত্যিই একটা হাড় জিরজিরে বুড়ো আর একটা বাচ্চা লজের দিকে এগিয়ে এল। বুড়ো আমাকে কাউন্টারে দেখে কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। আমার নজর পড়ল বাচ্চাটার দিকে। বাচ্চাটার হাতে একটা অস্থিভস্মের পাত্র!