অধ্যায় ১৫৭: সাক্ষাতের উপহার

এ আবার কী অদ্ভুত কাণ্ড!

শাও-গাও ওপরে এসে আমার দিকে গভীর উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, শাও-ভাইয়া, তোমার ওপর কি কেউ কোনো মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছে?

আমি শাও-গাওকে বললাম, আমায় সত্যি করে বলো, তুমি কি সত্যিই এখানে আছো, নাকি কোনো মায়ার জগতের রূপ?

আমার কথা শুনে শাও-গাও আমার হাতটি শক্ত করে ধরে নিজের গালের ওপর রেখে দিল। তারপর বলল, শাও-ভাইয়া, বলো তো আমি সত্যি নাকি মিথ্যা?

আমি ওর গালের সামান্য ওম অনুভব করলাম... একটু ওম... কিন্তু এ তো অসম্ভব। এখানে যাদের থাকার কথা, তারা সবাই তো আত্মা। আর আত্মার আবার গায়ে ওম থাকবে কী করে? নিশ্চয়ই এটি ভুয়া... তারা একদম নিখুঁত পরিকল্পনা করেও একটা ভুল করে ফেলেছে।

মনে হচ্ছে এই আটটি দ্বার আসলে একটি বিশাল মায়ার জগত, এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

তবে শাও-গাও যখন এত স্বাভাবিকভাবে অভিনয় করে যাচ্ছে, তখন আমিও তার সাথে তাল মিলিয়ে চলি। এখন এই আটটি দরজা পেরিয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে বড় কথা, সবেমাত্র তো কান宫 অর্থাৎ শিউ-দ্বারে এসে পৌঁছালাম, এখনও তো আরও ছটি দরজা বাকি আছে!

কথা বলতে বলতেই আমি সেই কান-দ্বারের দিকে তাকালাম, যা আবার আগের মতো অন্ধকার হয়ে গেছে। চারপাশের দিকে একবার তাকালাম, মনে হলো চারপাশের দৃশ্যটা বুঝি আবার একটা বনে পরিবর্তিত হয়ে গেছে।

চারপাশ অন্ধকার, জায়গাটা ঠিক কত বড়, তা বোঝার কোনো উপায় নেই। তবে মাঝে মাঝেই চারপাশ থেকে ভেসে আসা পোকামাকড় আর পাখির ডাক এই অদ্ভুত পরিবেশে কিছুটা প্রাণের সঞ্চার করছিল।

শাও-গাও বলল, শাও-ভাইয়া, আমরা কি তবে বেরিয়ে এলাম? এই শাও-গাওয়ের অভিনয় সত্যিই দারুণ, এখনও দিব্যি অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে যদি এমনটাই হয়, তবে আমিও এতে আনন্দই পাচ্ছি, অন্তত শাও-গাওয়ের সাথে আরও কিছুটা সময় তো কাটানো যাবে। কারণ অন্তত এখন পর্যন্ত তো মনে হচ্ছে না যে সে আমার কোনো ক্ষতি করতে চায়।

প্রথম ‘কাই-দ্বার’-এ একজন শাও-গাওকে দেখা গেল। তবে কি এই দ্বিতীয় ‘শিউ-দ্বার’-এ আমার কোনো চেনা পরিচিত মানুষের রূপ ধরে কেউ আসবে?

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে একটা অদ্ভুত আর্তনাদ ভেসে এল। এই হঠাৎ করে আসা আওয়াজে আমি বেশ চমকে গেলাম। আমার পাশে থাকা শাও-গাওও ভয় পেয়ে গেল।

আমি স্পষ্ট টের পেলাম সে হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। তারপর বলল, শাও-গাও, ওটা কিসের শব্দ?

শব্দটি যেদিক থেকে আসছিল, সেদিকে একবার তাকিয়ে আমি শাও-গাওকে বললাম, মনে হয় কোনো সমস্যা নেই। চলো, আমরা গিয়ে দেখি।

আমার কথা শুনে শাও-গাও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল এবং দুই হাত দিয়ে আমার কাঁধ শক্ত করে ধরে রাখল, দেখে মনে হলো সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।

শব্দটি যেদিক থেকে আসছিল, সেদিকে এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেলাম, একটা গাছের গুঁড়ির ওপর এক বৃদ্ধা বসে আছেন, তিনি ছাড়া আশপাশে আর কেউ নেই।

বৃদ্ধা মাথা নিচু করে ঝিমোচ্ছিলেন, আর প্রতি কিছুক্ষণ পর পর মুখ দিয়ে এক ধরনের তীক্ষ্ণ ও অদ্ভুত আর্তনাদ বের করছিলেন।

বুড়িমা... আপনি... আমি তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার জন্যই মুখ খুলেছিলাম।

তিনি হঠাৎ চোখ মেলে আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, এই ছোটো ছেলে, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে! এই বুড়ি তো অপেক্ষা করতে করতে একদম বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। এসো, এসো, এসো, আমি তোমাকে পার করে নিয়ে যাচ্ছি।

আমি তো এক মুহূর্তের জন্য বোকা বনে গেলাম। আমাকে কি কোনো পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল না? এ আবার কী ধরনের ব্যাপার! বৃদ্ধা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আমার কাছে এসে বললেন, এই সেই দরজা, তোমার তো জানা উচিত এখন কী করতে হবে।

তুমি কি এভাবেই আমাকে ছেড়ে দেবে? আমি একটু অবিশ্বাসের সুরে বৃদ্ধাকে প্রশ্ন করলাম... বুঝতেই পারছিলাম না তার মনে আসলে কী চলছে। এই আটটি দরজা কি আমার পথ আটকে দাঁড়ানোর কথা ছিল না? কিন্তু উল্টে তারা একে একে আমাকে এই আটটি দরজা পার করিয়ে দিচ্ছে কেন? এ ঘটনার প্রতিটা পদক্ষেপে কেমন যেন এক রহস্যের গন্ধ জড়িয়ে আছে।

তবে, যেহেতু তারা আমাকে সাহায্য করতেই চাইছে, তাই ফ্রান্সে বিনা পয়সায় পাওয়ার সুযোগ কে ছাড়ে—এই নীতিতে বিশ্বাস রেখে আমি দ্রুত 生门 (শেন-দ্বার)-এর ভেতরের গর্তের মতো জায়গাটিতে হাত চেপে ধরলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওই বৃদ্ধা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে আমার সামনে এসে আমার হাতটা খপ করে ধরে ফেললেন, যাতে আমি হাতটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে না পারি।

তার এই রূপ দেখেই আমি বুঝে গেলাম যে ব্যাপারটি অতটা সহজ নয়। তাই সাধ্যমতো বিনয়ী ভাব বজায় রেখে বৃদ্ধাকে বললাম, দাদিমা, আপনি না বললেন আমাকে পার করে দেবেন...

বৃদ্ধা হেসে আমাকে বললেন, ঘাবড়াও না, আমাদের এই আটটি দরজার অস্তিত্ব বাইরে থেকে আসা শত্রুদের আটকানোর জন্য, তোমাকে আটকানোর জন্য নয়। আমরা সবাই তোমাকে ‘মিং-জুয়ান’ অর্জন করতে সাহায্য করব।

তোমরা আমার ক্ষতি করবে না? বরং আমাকে সাহায্য করবে? আমি বিভ্রান্ত হয়ে বৃদ্ধাকে প্রশ্ন করলাম।

বৃদ্ধা মাথা দুলিয়ে বললেন, আমাদের ওপর এমনই নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, আর আমরা কতকাল ধরে তোমার জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম! আর বেশি কথা বলব না, জলদি করো! তোমার শরীরের সাথে থাকা ‘বি-ইয়ান পি-সিউ’ (বন্ধ চোখের পৌরাণিক জন্তু মূর্তি) জাদুকরী অস্ত্রটা বের করো।

কী? তিনি কীভাবে জানলেন যে আমার কাছে ওই বন্ধ চোখের পি-সিউ অস্ত্রটি আছে? এই কথা শুনেই আমি মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে গেলাম।

বৃদ্ধা আমার কোমরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, ওরে বাপরে, তোর আবার চালাকির শেষ নেই! তোর কোমর ঝোলানো ওই সোনালি পি-সিউটা আমাকে দে।

আপনার এটা দিয়ে কী হবে? আমি তো আর এই রত্নটি তাকে দিতে রাজি হলাম না। এই বন্ধ চোখের পি-সিউ কেবল একটি উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রই নয়, এর ভেতরে থাকা হিংস্র আত্মাটি তো আরও ভয়ংকর।

আমাকে নড়তে না দেখে বৃদ্ধা হঠাৎ করেই আমার দিকে ছুটে এলেন এবং আমি কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমার কোমর থেকে পকেটে থাকা বন্ধ চোখের পি-সিউটি ছিনিয়ে নিলেন।

তোর এই কৃপণতা দেখে আর বাঁচি না! এই জিনিস তোর কাছে মহামূল্যবান হতে পারে, কিন্তু বুড়ি আমার কাছে এটা একটা আপদ মাত্র! কথাগুলো বলতে বলতে বৃদ্ধা এক ফিকিরে সোনালি পি-সিউটি নিজের হাতে তুলে নিলেন।

তিনি মুখে মুখে কী সব মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং আমাকে নিচু হয়ে বসতে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে পি-সিউটি থেকে এক মায়াবী আলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর তৎক্ষণাৎ তিনি সেই বন্ধ চোখের পি-সিউটি আমার কপালে ঠেসে ধরলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পরিচিত এক অনুভূতি আবার আমার ওপর চড়াও হলো, এটি সেই হিংস্র আত্মারই气息। মুহূর্তের মধ্যেই আমার চেতনা ওই হিংস্র আত্মার নিয়ন্ত্রণে চলে গেল...

আমার চোখ দুটি গাঢ় বেগুনি রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেল, আর আমার শরীর থেকে এক হালকা বেগুনি রঙের আভা বের হতে লাগল।

এই রূপ দেখে শাও-গাও পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে জিজ্ঞেস করল, শাও-ভাইয়া... তুমি... তোমার কী হয়েছে?

আর হিংস্র আত্মাটি আমার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করে অত্যন্ত উগ্রভাবে শাও-গাওকে উদ্দেশ্য করে বলল, তুই এই ছোটো মেয়েটাই কি তবে মূল প্রভুকে ডেকে এনেছিস?

শাও-গাও কিছু বলার আগেই বৃদ্ধা বিদ্যুৎ গতিতে শাও-গাওয়ের সামনে গিয়ে বললেন, ওরে পাপিষ্ঠ জন্তু, তোকে আমি ডেকেছি, বুড়ি আমি।

তুমি... তুমি কি সেই মেং পো? হিংস্র আত্মাটি আমার শরীর ব্যবহার করে বৃদ্ধাকে বলল।

হিংস্র আত্মার মুখে এই কথা শুনে আমি তো স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। এই বৃদ্ধা হলেন সেই বিখ্যাত মেং পো? তিনি... পাতালপুরীতে লোকেদের ঝোল বা স্যুপ খাওয়ানোর কথা, না? তিনি এখানে এলেন কী করে?

যেহেতু তুই আমার মতো বুড়িকে চিনিস, তবে নিশ্চয়ই জানিস এখন কী করতে হবে। মেং পো হিংস্র আত্মাকে বললেন।

কেন এই ছেলেটাই বা কেন? হিংস্র আত্মাটি যেন অসন্তুষ্ট হয়ে মেং পোকে বলল।

মেং পো কোনো কথা না বলে অত্যন্ত দাপটের সুরে বললেন, এত কথা কিসের! এই বলে মেং পো কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করে বন্ধ চোখের পি-সিউটি আবার আমার কপালে রাখলেন।

সেই হিংস্র আভাটি এক নিমেষে আমার কপালে এসে জমা হলো, আর আকস্মিকভাবেই একটা তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। সেই হিংস্র আভাটি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

ওই হিংস্র আত্মাটিকে আমি তোমার আত্মার ভেতর চিরতরে সীল করে দিয়েছি, এরপর থেকে যখনই তোমার তার শক্তির প্রয়োজন হবে, শুধু এই পি-সিউটি হাতে নিয়ে মনে মনে একবার ইচ্ছা করলেই তুমি তার气息 ধার করতে পারবে। আর তোমাকেও তার দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার কোনো ভয় করতে হবে না। তা ছাড়া, এই বন্ধ চোখের পি-সিউটিকেও আমি পুরোপুরি জাগিয়ে দিয়েছি। এখন এটি সত্যিকারের একটি জাদুকরী অস্ত্র হয়ে উঠল। কথা বলতে বলতে মেং পো বন্ধ চোখের পি-সিউটি আমার হাতে তুলে দিলেন।

পি-সিউটি হাতে নেওয়ার পরই আমি এক অন্যরকম অনুভূতি টের পেলাম। এই জাদুকরী অস্ত্রটি আমার হাতে এমনভাবে মানিয়ে গেল, যেন এটি আমার শরীরেরই একটি অংশ। অস্ত্রটি হাতে ধরে মনে মনে সামান্য ইচ্ছা প্রকাশ করলাম।

আমার কপালে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং সেখানে একটি হালকা ছাপ ফুটে উঠল। এর ঠিক পরেই এক হিংস্র ও শীতল আভা এক মুহূর্তের মধ্যে আমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

দাদিমা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি কি সত্যিই মেং পো? লোকেদের ঝোল খাওয়ানোর সেই মেং পো? আমি কৌতূহল দমন করতে না পেরে তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধা মিটিমিটি হেসে বললেন, তা বলতে পারো... তবে মেং পো তো আর একজন নেই।

আপনি আমাকে সাহায্য করলেন কেন? আমি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে মেং পোকে প্রশ্ন করলাম।

কেউ আমাদের মাধ্যমে তোমাকে এই সাক্ষাতের উপহার পাঠিয়েছে। আর শেষ পর্যন্ত তোমার নিজের শক্তিতে ‘মিং-জুয়ান’ অর্জন করার ক্ষমতা আছে কি না, তা তোমার নিজের ওপরই নির্ভর করছে। মেং পো আমাকে বললেন।

কে? কে আপনাকে আমাকে এই উপহার পাঠানোর কথা বলেছে? আমি বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইলাম।

মেং পো মুচকি হেসে আমার দিকে মাথা নেড়ে বললেন, সময় হলে তুমি নিজেই জানতে পারবে। এবার যাও, অন্য মানুষেরা সব অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

তাঁর এই ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা গেল যে তাঁর কাছ থেকে আর বেশি কিছু বের করা যাবে না। তবে একটিমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, এই আটটি দরজা দেখে মনে হচ্ছে এগুলো আমাকে সাহায্য করার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।

এভাবে এগোলে, এই আটটি দরজা পার হওয়া অনেক সহজ হবে।

তবে মেং পো একটু আগে বললেন যে প্রতিটি দরজাই আমাকে একটি করে উপহার দেবে। তাহলে প্রথম দরজার উপহার কি তবে এই শাও-গাও? এটা কি তবে সত্যি যে সে কোনো মায়া বা অবাস্তব রূপ নয়, বরং রক্তমাংসের একজন বাস্তব মানুষ?

কিন্তু, যদি সে সত্যিই শাও-গাও হয়... তবে বাইরে যাকে রেখে এসেছি, সে কে? সে কি তবে কোনো ভুয়া রূপ? আর শুরু থেকেই যে সে শাও-গাওয়ের ছদ্মবেশে ছিল, দেহের আত্মা... আর ওই উয়ান-জু’র কন্যা—এসব কি তবে সবই মনগড়া কথা?