অধ্যায় ১৪২: যোগাযোগের পদ্ধতি

চিয়েন নিং এবং অন্যরা দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা সেই ভেকধারী জালিয়াতকে তুলে ধরল, তাদের মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

তাদের নড়তে না দেখে মহাঝাঁপ বা ওঝাটি তাদের উদ্দেশ্যে কিছু একটা বলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই গ্রামের কয়েকজন অধিবাসী তাদের চলে যাওয়ার জন্য ইশারা করল।

বারবার অপদস্থ হওয়া তাও অ্যাকাডেমির লোকজন চি কুশেংকে দেখতে পেলেও তার সাথে লাগতে সাহস পেল না, কারণ তাদের ধারণা ছিল চি কুশেং নিশ্চয়ই চি পরিবারের অত্যন্ত প্রভাবশালী কেউ। এখানকার গ্রামের ওঝাগুলো পর্যন্ত বেরিয়ে এসে তাদের অপমান করায় তারা স্বাভাবিকভাবেই ক্ষুব্ধ হয়েছিল।

তাছাড়া, তাদের চোখে—দক্ষিণ সীমান্তে আমার পা রাখার প্রথম দিকের মানসিকতার মতোই—এই মহাওঝাগুলো নিছকই কিছু প্রতারক।

তাই তাও অ্যাকাডেমির তাদেরই একজন সেই মহাওঝার দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, "হুম, কী সব ভংচং দেখাচ্ছো? আমি যদি না যাই, তুমি আমার কী করতে পারবে?"

ছোট উ ভয়ে ভয়ে পাছে মহাওঝা কথাটি বুঝতে না পারে, সেজন্য জানালার ধারে দাঁড়িয়ে মহাওঝার কথায় অনুবাদ করে দিতে লাগল।

ছোট উ-র কথা শোনার পর মহাওঝার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এই ছোট উ সত্যি দেখি জগতের সব অনর্থ ডেকে আনার মূর্ত প্রতীক।

এরপর নিজের লাঠি উঁচুতে ধরে ওঝাটি বিড়বিড় করে কিছু একটা মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। ঠিক তখনই আমার কল্পনার বাইরে একটা ঘটনা ঘটে গেল। একটু আগে যে ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথাগুলো বলছিল, সেই তাও অ্যাকাডেমির লোকটা হঠাৎ করেই সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মৃগী রোগী আক্রান্ত হওয়ার মতো খিঁচুনি শুরু হয়ে গেল তার।

বাব্বী রে, এত শক্তিশালী!... এটা তো যেকোনো ইয়িন-য়াং জাদুর চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী।

এই দৃশ্য দেখে চিয়েন নিংয়ের দলটি बुरी तरह ভয়ে কেঁপে উঠল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ বারবার ওঝার সামনে হাতজোড় করে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগল। মহাওঝাও অবস্থা বুঝে ব্যবস্থা নিল, তাদের ক্ষমা চাইতে দেখে সে আর শাস্তি দীর্ঘায়িত করল না।

এভাবেই তাও অ্যাকাডেমির বিশ জনেরও বেশি লোকের দলটিকে জাঁকজমকপূর্ণভাবে তাড়িয়ে দেওয়া হলো। আমার ছদ্মবেশী সেই জালিয়াত তখনও জ্ঞান ফেরেনি বলে তাকে কয়েকজন মিলে বয়ে নিয়ে গেল।

যাওয়ার আগে তারা যাওয়ার সময়ও বারকবার আমার উদ্দেশ্যে নানা রকম ভয়ংকর হুমকি ছুড়ে দিচ্ছিল...

বোঝাই যাচ্ছিল, এই ঘটনার পর চিয়েন নিং সহ এই দলটি আমাকে মারাত্মকভাবে ঘৃণা করতে শুরু করেছে।

তারা চলে যাওয়ার পর মহাওঝা আমাদের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ আচরণ করল। আমি ছোট উ-কে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলাম যে এখানকার পাহাড়ের দেবতা এবং ওয়ান কুন অত্যন্ত ঘনিষ্ট বন্ধু, আর সেই কারণেই মহাওঝা আমার প্রতি এতখানি সমাদর দেখাচ্ছে। এই ফাঁকে কো মেংয়াও মা ইয়াং এবং লিউ মেলিকেও সেখানে নিয়ে এল।

প্রথমে তারা আমার মুখোমুখি হতে একটু সংকুচিত বোধ করছিল, তখন আমি তাদের সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলাম যে, যদি আমি নিজেও তাদের পরিস্থিতিতে পড়তাম, তবে আমিও ঠিক তাদের মতোই আচরণ করতাম।

আমি সত্যিই তাদের ওপর কোনো রাগ রাখিনি, আমার সবচেয়ে তীব্র ঘৃণা তো কেবল ওই জালিয়াতটার ওপর... যদি সে না থাকত, তবে আমি আর চি চ্যান প্রায় মরতেই বসেছিলাম না।

ওই জালিয়াতটার কথা মনে পড়তেই আমি মাথা ঘুরিয়ে চি কুশেংকে জিজ্ঞেস করলাম, "চি কুশেং, তুমি কোথায় উধাও হয়েছিলে... আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভুগেছ।"

আমার কথা শুনে চি কুশেং আমার কথায় সায় দিয়ে বলল, "আমি তো মরতেই বসেছিলাম, কে ভেবেছিল তোমাদের দুই ছোঁড়াও আমারই মতো দশা হবে।"

"তুমি কেন সেই..." আমি কথা অর্ধেক বলতেই চি কুশেং মা ইয়াংদের সরিয়ে দিল। কো মেংয়াও কোনোভাবেই যেতে চাইছিল না, শেষ পর্যন্ত চি চ্যান নানা কথা বলে ও ভুলিয়ে-ভালিয়ে তাকে বাইরে নিয়ে গেল।

ঘরে কেবল আমি আর চি কুশেং একা রইলাম। আমার মনে হচ্ছিল সে যেন বিশেষ কিছু বলতে চায়।

ঠিক তাই, চি কুশেং আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "তুমি কি জানো, ওই জালিয়াতটাকে তোমার জায়গা নেওয়ার জন্য চিয়েন পরিবার পাঠিয়েছিল?"

"আমি আগেই অনুমান করেছিলাম... কিন্তু তার কোনো প্রমাণ ছিল না।" আমি চি কুশেংকে বললাম।

চি কুশেং আমার দিকে একটা দৃষ্টি ফেলে বলল, "তোমার কি মনে আছে, গোড়ার দিকেই আমি তোমাকে চিয়েন নিংকে এড়িয়ে চলতে বলেছিলাম?"

চি কুশেং যখন অতীতের সেই ঘটনার কথা তুলল, তখন আমি এক লহমায় টানটান হয়ে গেলাম। কোনো উত্তর না দিয়ে আমি শুধু চি কুশেংয়ের দিকে মাথা নাড়লাম।

"তুমি সে সময় নিশ্চয়ই ভেবেছিলে—হয়তো তুমি এখনো তেমনই ভাবো—যে তোমার দাদাকে আমিই মেরেছি।" চি কুশেং মৃদু হেসে আমাকে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, মনের ভেতরকার ভাবনাগুলো আর লুকোলাম না।

"সেসময়ের ঘটনার সময় চিয়েন নিংকে তোমার পাশে মোতায়েন করা হয়েছিল, তখনই আমার গোলমেলে কিছু মনে হয়েছিল। তাছাড়া, তখন আমার মনে এই সুপ্ত সন্দেহও ছিল যে চিয়েন নিং প্রথমে তোমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে কী কারণে যেন হঠাৎ তার মন বদলে যায়। অনেক ব্যাপারই তখনো আমার কাছে পরিষ্কার ছিল না।"

"চিয়েন নিং আমার জীবন নিতে চেয়েছিল?" আমি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চি কুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।

"অবশ্যই... এই মুহূর্তে তোমাকে দেওয়ার মতো আমার হাতে বেশি প্রমাণ নেই, তবে এটুকু জেনেনাও যে চিয়েন পরিবার সাধারণ কোনো কুলের নয়।" চি কুশেং আমাকে বলল।

"তাহলে সেই জালিয়াতটাকে ছেড়ে দেওয়ার সাথে এর কী সম্পর্ক?" আমার মনে হলো চি কুশেং বড্ড বেশি অন্য প্রসঙ্গে চলে যাচ্ছে, তাই আমি তাকে বললাম।

"কারণ, ওই জালিয়াত ফেং শিয়াও-এর শরীরে চিয়েন পরিবারের বসানো ট্র্যাকিং সিস্টেম এবং জীবনযাত্রার সংকেত মাপার যন্ত্র রয়েছে। তুমি তাকে গুহায় আটকে রাখার ঠিক যে মুহূর্তে, ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়েন পরিবারের খুনিরা এদিকে রওনা হয়ে গিয়েছিল।" চি কুশেং আমাকে বলল।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে এ কথা কীভাবে জানল। চি কুশেং আমাকে উত্তর দিল, "আমি তার মুখ থেকেই জেরা করে এসব বের করেছি।"

"কীভাবে সম্ভব?" আমি থ হয়ে চি কুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, কারণ ওই লোকটার মুখ কতটা শক্ত, তা আমি ভালো করেই দেখেছিলাম।

তখন চি কুশেং আমাকে सिलसिलेवारভাবে জানাল সে ওই জালিয়াতের কাছ থেকে জেরার মুখে কী কী কথা আদায় করেছে। প্রথমত, সে হলো চিয়েন পরিবার কর্তৃক আমার ছদ্মবেশ ধরার জন্য প্রেরিত ব্যক্তি, যার উদ্দেশ্য ছিল বাইরের সবাইকে এই বিশ্বাস করানো যে সে-ই হলো আসল ফেং শিয়াও, এবং সে সরাসরি চিয়েন পরিবারের নিয়ন্ত্রাধীন। দ্বিতীয়ত, চিয়েন পরিবারের আগমনের কারণে ইউ পরিবারের সাথে তাদের দীর্ঘদিনের শত্রুতা মিটে গেছে এবং এখন উভয় পরিবারই যেন কোনো এক গোপন বোঝাপড়ায় পৌঁছেছে। তৃতীয়ত, এই যাত্রায় আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে জালিয়াত ও চিয়েন নিংরা তাও অ্যাকাডেমির হয়ে কাজ করছে, কিন্তু আদতে তারা চিয়েন পরিবারের কাছ থেকে নির্দেশ পেয়ে গেছে। মৃতদেহের প্রাচীন দলিল বা মিং জুয়ান আবিষ্কৃত হওয়ামাত্রই যেকোনো মূল্যে তা ছিনিয়ে নিয়ে চিয়েন পরিবারকে সঁপে দিতে হবে। চিয়েন নিংও এই ব্যাপারটি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল। আর শেষ ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবরটি হলো—

যেহেতু জালিয়াতটি চিয়েন চুন চিয়াও-এর পূর্ণ বিশ্বাস অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল, তাই যাত্রার শুরুতে চিয়েন চুন চিয়াও তাকে একটি তান্ত্রিক কাগজ বা ফু দিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে সরাসরি লেই লাওহুর সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব। ইতিমধ্যে লেই লাওহু প্রেতগুহার সম্ভাব্য অবস্থান খুঁজে পেয়েছেন। এই তান্ত্রিক কাগজটি কিছুকাল আগে লেই লাওহু চিঠি দিয়ে চিয়েন চুন চিয়াওকে পাঠিয়েছিলেন এবং কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন এটি সরাসরি আমার হাতে পৌঁছানো হয়।

কিন্তু জালিয়াত তো শেষ পর্যন্ত জালিয়াতই। সে বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও লেই লাওহুর সাথে কোনো যোগাযোগ স্থাপন করতে পারেনি, তাই সে ভেবেছিল এই ফু কাগজটি কেবল একমুখী যোগাযোগের মাধ্যম, আর সে কারণেই সে কেবল লেই লাওহুর বার্তার অপেক্ষায় বসেছিল।

কথা বলতে বলতে চি কুশেং সেই ফু কাগজটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। আমি কৌতূহলী হয়ে চি কুশেংকে বললাম, "তুমি তাকে কীভাবে জেরা করলে? আমি তো সে সময় কত রকম ফন্দিই না এঁটেছিলাম, তবুও সে একদম পাথরের মতো শক্ত ছিল।"

চি কুশেং হেসে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি ঘাস কেটে খাই? সাধু পুরুষের নিজস্ব নানা কৌশল থাকে।" সে যখন বলতে চাইল না, তখন আমিও আর খুঁটিয়ে জিগ্যেস করার তাগিদ অনুভব করলাম না।

"সম্ভবত সে জালিয়াত বলেই যোগাযোগ করতে পারেনি, তুমি তোমার ইয়িন শক্তি এই ফু কাগজের মধ্যে প্রবাহিত করে একবার চেষ্টা করে দেখো।" চি কুশেং আমাকে পরামর্শ দিল।

আমি একবার তাকিয়ে দেখলাম, ফু কাগজটা আমার কাছে বড্ড পরিচিত ঠেকছে।

চি কুশেংয়ের চোখে তীব্র উন্মাদনার সেই দৃষ্টি দেখে আমার সত্যিই এটা পরীক্ষা করে দেখতে ইচ্ছে করছিল না। তার চোখের ভাষা দেখেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম কেন সে জোর গলায় বলেছিল যে এই কাজের জন্য একমাত্র আমিই উপযুক্ত। তবে কি চি কুশেং প্রথম থেকেই জানত যে লেই লাওহু ও তার দল প্রেতগুহার অবস্থান জেনে গেছে, এবং এও জানত যে লেই লাওহু একটি বার্তা পাঠানোর ফু কাগজ পাঠিয়েছেন?

ইচ্ছা না থাকলেও সহযোগিতা না করে উপায় ছিল না। আমি আমার শরীরের ইয়িন শক্তি একত্রিত করে ধীরে ধীরে সেই ফু কাগজের ভেতরে সঞ্চারিত করতে লাগলাম, আর মনে মনে ক্রমাগত জপতে লাগলাম—"কোনো প্রতিক্রিয়া যেন না হয়, কোনো প্রতিক্রিয়া যেন না হয়, কোনো প্রতিক্রিয়া যেন না হয়।"

সত্যিই, মনে হলো কাগজটা যেন আমার প্রার্থনা শুনতে পেয়েছে, এই ফু কাগজটিতে কোনো কাজই হলো না...

চি কুশেং যখন দেখল ফু কাগজটিতে কোনো সাড়া মিলছে না, তখন সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আমার হাত থেকে কাগজটি নিয়ে বারবার উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। আমার মনের ভেতরকার প্রাথমিক উত্তেজনাটা নিমেষেই হতাশায় রূপ নিল।

আমি মনে মনে নিজেকে গাল দিলাম—আমি কোন সুখে এত খুশি হচ্ছিলাম বলো তো? আমি তো এখনো লেই লাওহুর সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি, তাই না?

আমার ভেতরে দারুণ একটা হতাশা ভর করল। আমি চি কুশেংয়ের কাছ থেকে ফু কাগজটি ছিনিয়ে নিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা আবার কেমন ফু, তুমি কি জানো?"

আমার মনে হলো ফু কাগজের নকশাটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক ঠাওর করতে পারছিলাম না এটা কী ধরনের ফু। চি কুশেং মাথা নেড়ে বলল যে এটা হয়তো লেই লাওহুর নিজের হাতে তৈরি কোনো অভিনব ফু হতে পারে, সেও এমনটা আগে কখনো দেখেনি...

"আচ্ছা, বিগত কদিন ধরে তুমি কোথায় ছিলে?" আমার হঠাৎ করেই মনে হলো যে চি কুশেংও তো বেশ কিছুদিন নিখোঁজ ছিল, তাই আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

চি কুশেং আমার দিকে এক পলক তাকিয়ে অত্যন্ত এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বলল, "যদি বলি পাহাড়ের দেবতা আমাকে ধরে নিয়ে গেছিল, তুমি কি বিশ্বাস করবে..."

আমি তাকে একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বললাম, "ভূতও বিশ্বাস করবে না..."

চি কুশেং বিকট এক হাসি দিয়ে বলল, "দেখো, আমি বললেও তুমি বিশ্বাস করো না।"

উফ... এই বুড়ো মানুষটার মতিগতি বড়োই অদ্ভুত, নিশ্চিত সে ভালো কোনো মতলবে ছিল না।

কথা বলতে বলতে চি কুশেং ফু কাগজটি আবার আমার হাত থেকে টেনে নিল। স্পষ্টতই সে ভয় পাচ্ছিল পাছে আমি এই ফু ব্যবহার করার পদ্ধতি শিখে ফেলি, তাই সে আমার সামনে এটি ব্যবহার করতে চাইল না।

ঠিক সে যখন ফু কাগজটা হাতছাড়া করতে নিচ্ছিল, তখনই আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে এই নকশাটা আমি কোথায় দেখেছি। যদিও এটা কেবল আমার একটা অনুমান ছিল, তবুও আমি চি কুশেংকে বললাম যে এই ফু কাগজটার একটা ছবি তুলে রাখা যায় কি না।

আমি মনে মনে ভাবলাম পরে যদি সুযোগ পাই তবে এটার সাথে মিলিয়ে দেখব, যদি দুটো মিলে যায়, তবে হয়তো আমি সত্যিই লেই লাওহুর সাথে যোগাযোগ করার কোনো রাস্তা খুঁজে পাব।

যত ভাবছিলাম, ততই আমার বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল, কারণ লেই লাওহুকে বাইরে থেকে যতই অমার্জিত ও রুক্ষ মনে হোক না কেন, তিনি কিন্তু কাজের বেলায় অত্যন্ত নিখুঁত ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন...