১৩৯ অধ্যায়: সন্দেহ
তার কথা বলার উপক্রম শুনে আমি হাতের কাজ থামিয়ে দিলাম এবং ঠান্ডা চোখে সেই ভেকধারীর দিকে তাকিয়ে বললাম, "তাহলে জলদি বল।"
সে হঠাৎ কয়েকটি দীর্ঘ শ্বাস নিল, তারপর এক অদ্ভুত বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার বাবাই তো আমাকে তোমার পরিচয় ধারণ করতে বলেছে, হা হা! জানতে চাও? স্বপ্নে দেখো গিয়ে..."
তার মুখটা প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। কিছুতি পাগলের মতো হেসে সে আমাকে বলল, "এখন আমি বুঝে গেছি, তুমি আমায় যতই যন্ত্রণা দাও না কেন, আমি মরব না। কারণ তুমি আমাকে মারার সাহস রাখো না।"
তার কথা শুনে আমার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল। আমি তাকে বললাম, "তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ।"
কথা শেষ করেই আমি এক তাড়া ভেজা হলুদ কাগজ তার মুখের ওপর চাপা দিলাম। তার ঠিক পাশে বসে কানের কাছে ফিসফিস করে বললাম, "তুমি আমার রাগিয়ে দেওয়ার কাজটি বেশ ভালোভাবেই সফল করেছ। অভিনন্দন, তোমার পেছনে আর সময় নষ্ট করতে চাই না আমি।"
তার হাবভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। আমার এই উপায়গুলো সত্যিই তাকে মুখ খোলাতে বাধ্য করতে পারবে না। যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তবে তাকে বরং চিজ়হানের সঙ্গেই কবরে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া যাক।
দু মিনিট পর সে তার শরীরটা কোনোমতে নড়াচড়া করার চেষ্টা শুরু করল এবং মুখের ওপর চাপা দেওয়া হলুদ কাগজটি সরিয়ে ফেলার চেষ্টা চালাল। কিন্তু সে আমার দ্বারা শক্ত করে বাঁধা থাকায় কোনোভাবেই ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না।
তিন মিনিট পর তার পুরো শরীরটা থরথর করে কাঁপতে শুরু করল এবং খিঁচুনি ধরতে লাগল। এই পর্যায়ে আসার পর আমি ভালো করেই জানতাম যে, আর আধ মিনিটও লাগবে না তার সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়তে।
"উঁ উঁ উঁ উঁ~" তার শরীরটা বারবার কেঁপে উঠছিল আর মুখ দিয়ে গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল।
"শূ... চুপ! এটা তোমার নিজের বেছে নেওয়া পথ, এবার মরো।" ভেকধারীর পাশে বসে নিচু গলায় বললাম আমি।
ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার মুখ থেকে হঠাৎ একটা চেনা গলা ভেসে এল, "ওকে মেরে ফেলো না!"
এর পরেই দেখা গেল গুহার মুখ থেকে একটা ছায়া ছিটকে বেরিয়ে এল এবং পলকের মধ্যে আমার সামনে এসে হাজির হলো। দেখলাম এই লোকটির গায়েও আমার মতো সেই একই কালো আলখাল্লা জড়ানো। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে এক টানে ভেকধারীর মুখের ওপর থেকে ভেজা হলুদ কাগজটি সরিয়ে ফেলল।
ভেকধারীর লোকটা আবার হাঁপাতে হাঁপাতে জোরে বাতাস টেনে নিতে লাগল। এই কালো আলখাল্লা পরা লোকটা যদি আর কয়েক সেকেন্ড দেরিতে আসত, তবে সে সত্যিই পাট চুকিয়ে ফেলত।
আমি এক টানে কালো আলখাল্লা পরা লোকটির হাত চেপে ধরলাম। যদিও তার গলাটা বেশ চেনা লাগছিল, তবুও আমি নিশ্চিত ছিলাম না সে আসলে কে।
"তুমি আসলে কে? কেন আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছ?" ঠান্ডা গলায় লোকটিকে বললাম আমি।
কালো আলখাল্লার লোকটি আমাকে বলল, "তুমি ওকে মারতে পারো না।" কথাটি বলতে বলতে সে ওই ভেকধারীর ঘাড়ের কাছে সজোরে এক চড় বসল।
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে কালো লোকটির দিকে তাকালাম। দেখলাম সে ধীরে ধীরে মাথা থেকে কালো টুপিটা খুলে ফেলল, আর টুপির নিচের মুখটা আর কারও নয়, খোদ চিজ়হানের!
"চিজ়হান?" আমি বিশ্বাস করতে না পেরে তাকে বললাম।
সে আমার দিকে সামান্য হেসে বলল, "তরুণ মাস্টার, আমার অনুমানই ঠিক ছিল, আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন।"
আমি চিজ়হানকে জিজ্ঞেস করলাম, এর মানে কী? সে তো আগেই পুরোপুরি মারা গিয়েছিল বলে মনে হয়েছিল?
চিজ়হান তখন আমাকে জানাল, সে এর আগে কেবল ‘কচ্ছপের শ্বাস নেওয়ার কৌশল’ বা কছিহিউ শু ব্যবহার করেছিল। এই বিশেষ অভ্যাসের উদ্দেশ্য হলো শরীরের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের চলাচল সর্বনিম্ন স্তরে নামিয়ে আনা, যাতে শক্তির অপচয়ও সবচেয়ে কম হয়। সহজ কথায় বলতে গেলে, নিজের শরীরটাকে মৃত্যুর একেবারে দোরগোড়ায় নিয়ে যাওয়া।
এই কৌশল একবার প্রয়োগ করলে অন্তত বারো ঘণ্টা তা বজায় রাখতে হয়। এই বারো ঘণ্টার মধ্যে শরীরটি প্রায় মৃত মানুষের মতোই থাকে। বারো ঘণ্টা পার হয়ে যাওয়ার পর আপনাআপনিই জ্ঞান ফিরে আসে।
ভাগ্যিস আমি চিজ়হানকে মাটি চাপা দিইনি বা পুড়িয়ে ফেলিনি... নইলে সত্যি সত্যিই আমি একজন খুনী হয়ে যেতাম।
জ্ঞান ফেরার পর চিজ়হান দেখতে পায় যে সে গাড়ির পেছনের আসনে শুয়ে আছে এবং একটা কালো আলখাল্লা তার গায়ে ঢাকা দেওয়া রয়েছে। সে তখনই ভেবেছিল হয়তো আমিই তাকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য গাড়ি থেকে নেমে সে আড়ালে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করে।
যেমনটা ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পরে সে আমাকে দেখতে পেল। কিন্তু সে আমার মুখ দেখতে পায়নি, তাই হুট করে সামনে এসে নিজের পরিচয় দেওয়ার সাহস পায়নি। সে দূর থেকে আমার পিছু নিয়ে এখানে চলে আসে এবং লুকিয়ে পড়ে।
ঠিক এইমাত্র সে আমার ও ওই ভেকধারীর আসল পরিচয় নিশ্চিত করতে পেরেছে, তাই সে তখনই এসে বাধা দিয়েছে।
আমি চিজ়হানকে জিজ্ঞেস করলাম কেন সে আমাকে ওই ভেকধারীকে মারতে বাধা দিল। চিজ়হান আমাকে জানাল, তাকে জীবিত রাখলে হয়তো ভবিষ্যতে অপ্রত্যাশিত কোনো সুবিধা পাওয়া যেতে পারে। তাছাড়া সে মারা গেলে আমাদের কোনো লাভ নেই, বরং বেঁচে থাকলে কোনো না কোনো কাজে তাকে ব্যবহার করা যেতে পারে।
আমার মনে হলো কথাও তো ঠিক। অনেক সময় মরার চেয়ে বেঁচে থাকাটাই বেশি কাজের হয়। চিজ়হানকে দেখতে পেয়ে আমার হঠাৎ ‘ভূতদের গুহা’ বা গুইকু-র কথা মনে পড়ে গেল, তাই তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে এ বিষয়ে কিছু জানে কি না।
আমার কথা শুনে এবং এত সব কাণ্ডের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর চিজ়হান আর বিষয়টি লুকাতে চাইল না। সে আমাকে জানাল, স্পেশাল কেস ডিপার্টমেন্টের এইবারের মিশনের উদ্দেশ্য সত্যিই ‘মিং জুয়ান’ বা আন্ডারওয়ার্ল্ড স্ক্রল খুঁজে বের করা।
চি গুশেন যদিও তাকে খুব বেশি কিছু বলেননি, তবে ইঙ্গিতে তাকে বুঝিয়েছিলেন যে মিং জুয়ান খুঁজে পাওয়া যাবে কি না, তা আমার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
"চি গুশেন কি আর কিছু বলেছেন?" আমি চিজ়হানকে জিজ্ঞেস করলাম।
চিজ়হান আমাকে উত্তর দিল, "ওরা আমাকে খুব বেশি কিছু বলেননি। এমনকি পরিবারের প্রধানও শুধু আমাকে বলেছেন আপনাকে রক্ষা করতে এবং মিং জুয়ান সংগ্রহ করার কাজে আপনাকে সর্বতোভাবে সাহায্য করতে। ওরা কোনো সূত্র থেকে এমন কিছু খবর পেয়েছে যেন মনে হয় আপনি নিশ্চিতভাবেই মিং জুয়ানটি হাতে পাবেন।"
আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম এবং চিজ়হানকে জিজ্ঞেস করলাম, "চি সিয়াওতিয়ান কি এই মিং জুয়ানের ব্যাপারে খুব বেশি আগ্রহী?"
চিজ়হান মাথা নেড়ে বলল, এই মিং জুয়ানটি প্রায় চি পরিবারের বংশ এবং সম্প্রদায়ের জীবন-মরণের সঙ্গে জড়িত। আমি তখন জিজ্ঞেস করলাম চি পরিবারের ভেতরে কি কোনো গোলমাল বেধেছে?
চিজ়হান মাথা নেড়ে বলল সে পরিষ্কার জানে না। এ5 দিকে ভোরের আলো ফোটার উপক্রম হলো। আমি তখন চিজ়হানকে বললাম সে যেন এই ভেকধারীকে এখানেই পাহারা দিয়ে রাখে, আর আমি নিজে আমার নিজের রূপ ধারণ করে ফিরে যাচ্ছি যাতে কিছু গোপন খবর বের করে আনা যায়।
প্রধান বিষয় হলো, এখন আমাকে জানতে হবে যে ওই ভেকধারীর সঙ্গে লৈ লাওহু-র যোগাযোগের মাধ্যমটি কী।
কথা বলতে বলতে আমি অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে গ্রামে ফিরে এলাম। দেখলাম সেই ভেকধারীর ঘরের দরজায় বেশ কয়েকজন ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে। আমাকে ফিরে আসতে দেখে তাও জিউ চানের লোকগুলোর মধ্যে কয়েকজন বলে উঠল, "ফং সিয়াও, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? চিয়েন নিং বিপদে পড়েছে!"
"কী? কী হয়েছে?" আমি মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেলাম এবং তাও জিউ চানের লোকেদের কাছে জানতে চাইলাম। একটু আগেই তো আমি চিয়েন নিংকে চুন ছিং ই তারা যে ঘরে থাকে সেই দরজার সামনে রেখে এসেছিলাম, আর পরে তো দেখলাম চিয়েন নিংকে ধরে তারাই ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
তাও জিউ চানের সেই দলটি আমাকে সব খুলে বলার পর আমি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। আসলে একটু আগে চুন ছিং ই ও অন্যরা যখন দেখল চিয়েন নিংয়ের গলায় আঘাতের দাগ রয়েছে এবং সে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে আছে, তখন তারা তাও জিউ চানের লোকজনকে ডেকে পাঠায় এবং ভেকধারীকে খুঁজতে যায়। কিন্তু গিয়ে দেখে ভেকধারীকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
লোকজন তখন বলাবলি করছিল আমাকে কীভাবে খুঁজে পাওয়া যাবে।
আমি ভেকধারীর গলার সুর নকল করে বানিয়ে বানিয়ে বললাম, একটু আগে একজন কালো আলখাল্লা পরা লোক চিয়েন নিংয়ে অপহরণ করার চেষ্টা করছিল। পরে আমি টের পেয়ে চিয়েন নিংয়ে উদ্ধার করি এবং সেই কালো লোকটার পেছনে তাড়া করি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে যায়।
"কালো আলখাল্লা পরা লোক? গত রাতে আমরা যখন খাচ্ছিলাম, ঠিক সেই লোকটা যার কাঁধে একটা কাক বসেছিল?" তাও জিউ চানের একজন আমাকে প্রশ্ন করল।
আমি মাথা নাড়লাম, আর এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলাম না। শুধু বললাম চিয়েন নিংকে একটু দেখতে চাই। তাদের ঘরে পৌঁছে দরজায় হালকা টোকা দিলাম।
লুও য়ু দরজা খুলে আমাকে দেখতে পেয়ে বলে উঠল, "ফং সিয়াও, তুমি কোথায় গিয়েছিলে..."
"একটু আগে আমিই তো ওকে দরজার সামনে রেখে গিয়েছিলাম।" লুও য়ুকে বললাম আমি।
লুও য়ু একটু অবাক হলো, আর পেছনের তাও জিউ চানের লোকেরা আমাকে সমর্থন করে সবটা বুঝিয়ে বলল। আমি বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। চিয়েন নিং তখনও বিছানায় অসংজ্ঞায়িত অবস্থায় শুয়ে আছে, আর গলার দাগগুলোতে ওষুধ লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে।
"আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, কেউ ওকে হয়তো ধোঁয়া দিয়ে বা অন্য কোনোভাবে অজ্ঞান করে দিয়েছিল। চিন্তা কোরো না, বড় কোনো সমস্যা নেই।" এ সময় চুন ছিং ই একটু ঠান্ডা গলায় আমার পাশে এসে বলল।
"মাস্টার... মাস্টার... আপনি ঠিক আছেন তো?" ছিং হাও বড় একটা তাড়া খেয়ে হুড়মুড় করে ঘরে ঢুকে আমাকে উদ্দেশ্য করে বলল।
এই মানুষগুলোকে দেখে আমার বুকের ভেতরটা সত্যি কেঁপে উঠল... কিন্তু আমি কি এখনও তাদের চেনা সেই ফং সিয়াওয়ের জায়গায় আছি?
চারপাশে অনেক মানুষ জটলা পাকিয়ে রয়েছে দেখে আমি তাদের বললাম সবাই যেন আপাতত গিয়ে একটু বিশ্রাম নেয়। মনে হচ্ছে তাও জিউ চালে ওই ভেকধারীর বেশ ভালোই প্রভাব রয়েছে, কারণ আমি এমন কথা বলতেই—
তাও জিউ চানের সেই দলটি এদিক-ওদিক ছত্রভঙ্গ হয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল। আমি চিয়েন নিংয়ের বিছানার পাশে গিয়ে বসলাম। সবাই চলে যাওয়ার পর লুও য়ু আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফং সিয়াও, আসলে ঘটনাটা কী? গত রাতে তুমিই তো চিয়েন নিংকে ডেকেছিলে, তাই না? ওই কালো আলখাল্লা পরা লোকটাই বা কে? তারা কেনই বা চিয়েন নিংকে অপহরণ করতে গেল? আর চিয়েন নিং তোমার সঙ্গে থাকার পরেও কীভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল?"
আমি মাথা নেড়ে বললাম আমি পরিষ্কার জানি না। লুও য়ু একটু সন্দেহজনক দৃষ্টিতে আমাকে মেপে নিয়ে বলল, "তুমি পরিষ্কার জানো না? তুমি কি চিয়েন নিংয়ের সঙ্গে ছিলে না?"
এখন ভেবে দেখলে মনে হচ্ছে, একটু আগে বানিয়ে বলা ওই কারণগুলোর মধ্যে অসংখ্য ফাঁকফোকর রয়ে গেছে।
"আমি ওই কালো লোকটার ফাঁদে পা দিয়েছিলাম, বুঝতেই পারিনি যে ওদের আসল লক্ষ্য আসলে চিয়েন নিং। ভাগ্যিস সময়মতো বুঝতে পেরেছিলাম, নইলে যদি ওরা চিয়েন নিংয়ে তুলে নিয়ে যেত, তবে পরিণতি কী হতো তা ভাবতেও পারি না।" আমার মাথাটা তখন ঝড়ের গতিতে চলছে, কীভাবে এই কথাগুলো সামাল দেওয়া যায় সেটাই ভাবছিলাম।
মনের ভেতর এক গভীর বিষাদের সুর বেজে উঠল। মনে মনে ভাবলাম, লুও য়ু আর চুন ছিং ইর সামনেও এখন আমাকে মিথ্যে কথা বলতে হচ্ছে...