অধ্যায় ১২৪: উদ্ধার

সেই উল্লাসমুখর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে এই জায়গাটার প্রতি আমার সামান্য ভালো লাগাটুকুও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

ঠিক তখনই দেখলাম, সেই নারী তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছি ঝানকে বলল, “ছি ঝান, তুমি এখানে থেকে আমাকে সাহায্য করো। আমি ওকে ছিনিয়ে নিয়ে আসছি।”

“হুঁ, ছিনিয়ে নেবে? আবার কীসের বড়াই করতে এসেছ?” হঠাৎ পেছন থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, ছি কুশেং কালো মুখে আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

আমি তাকে বললাম, “তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। এই লোকগুলোকে এখান থেকে ধরে নিয়ে যাও। এরা তো নিজেদের মতো করে শাস্তির আসর বসিয়েছে।”

ছি কুশেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওই নারীকে চেনো?”

আমি এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে মাথা নাড়লাম। সে গলা নিচু করে বলল, “তাহলে অযথা নাক গলিও না। এখানকার ব্যাপার তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। এমন জায়গায় অনেক সময় পুলিশের চেয়ে মহাপুরোহিতই বেশি কার্যকর।”

“তাহলে ওরা নিরস্ত্র ওই নারীকে এভাবে অত্যাচার করবে, আর আমরা চুপ করে থাকব?” আমি ক্ষুব্ধ হয়ে বললাম।

“তুমি ওই নারীকে চেনো না, এই গ্রামটাকেও চেনো না। তুমি কিছুই বদলাতে পারবে না। আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। তোমার বোকামির জন্য আমি আমাদের এখানে আটকে রাখতে পারি না।” ছি কুশেং কঠোর স্বরে বলল।

আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, কথাগুলো ছি কুশেংয়ের মুখ থেকে বেরিয়েছে। তার কি ন্যূনতম ন্যায়বোধও নেই?

“আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আমি বুঝতে পেরেছি। এখন মনে হচ্ছে, তোমাকে আবার নতুন করে চিনতে হবে। তবে একটা কথা বলতে পারি—তোমার সেই হাস্যকর ন্যায়বোধ এখানে প্রয়োগ করার জায়গা নয়।” ছি কুশেং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

আমি নিজেকে কখনোই ভালো মানুষ বলে মনে করিনি। সব সময় ভাবতাম, অন্যের ব্যাপারে মাথা না ঘামিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারব। কিন্তু সেই নারীর একের পর এক হৃদয়বিদারক চিৎকার শুনে আমি তা পারলাম না।

“দক্ষিণ সীমান্তের এই ভূমি অসংখ্য রহস্যে ঘেরা। অনেক কিছুই তোমার চোখে যেমন দেখা যায়, আসলে তেমন নয়,” ছি কুশেং গভীর অর্থে বলল।

“তোমার মানে কি, ওই নারীকে এভাবে নগ্ন করে সবার সামনে অপমান করাটা তার প্রাপ্য?” আমি ছি কুশেংকে জিজ্ঞেস করলাম।

ছি কুশেং বলল, “সবকিছুরই কারণ ও ফল আছে। ধরে নাও, তুমি কখনো এখানে আসোনি।”

“যদি এই দৃশ্যটা না দেখতাম, তাহলে সত্যিই ধরে নিতে পারতাম যে আমি কখনো এখানে আসিনি। কিন্তু এখন আমি তা পারছি না…” আমি বললাম।

ছি কুশেং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে একটু ঘুমিয়ে নাও।”

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার হাতের আঘাত আমার ঘাড়ে এসে পড়ল। চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল, আর আমি জ্ঞান হারালাম।

তবে আমার শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হওয়ায় বেশিক্ষণ পরেই জ্ঞান ফিরে পেলাম। কিন্তু তবু চোখ খুললাম না।

কারণ শুনতে পেলাম, ছি কুশেং আমার পাশেই ছি ঝানের সঙ্গে কথা বলছে, “ছি ঝান, ওকে কোনো ঝামেলা করতে দিও না, আর নিজেও ওর সঙ্গে ঝামেলায় জড়িও না। যদিও আমি কিছু বুঝতে পারছি না, তবু আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, একটু আগে ময়দানে থাকা ওই নারী তোমরা যেমন দেখেছ, ততটা দুর্বল নয়। ভুলে যেও না, আমরা দক্ষিণ সীমান্তে এসেছি একটি বিশেষ উদ্দেশ্যে। বিষয়টি ছি পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষা বা ধ্বংসের সঙ্গে জড়িত হতে পারে।”

ছি কুশেংয়ের কথা শুনে ছি ঝানও সম্মতি জানাল।

তাদের কথোপকথন শুনে মনে হলো, ছি পরিবারের কারণেই তারা দক্ষিণ সীমান্তে এসেছে। তারা আসলে কী করতে চায়? ব্যাপারটা ছি পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষা বা ধ্বংসের পর্যায়ে গেল কীভাবে? মনে হচ্ছে, ছি ঝানও আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে।

তবে পরক্ষণেই ভাবলাম, আসলে আমিই চরিত্রের মধ্যে অতিরিক্ত ডুবে গিয়েছি। সত্যিই নিজেকে ছি শিয়াও বলে ভাবতে শুরু করেছি।

ছি শিয়াওথিয়ান, ছি ঝান, এমনকি ছি কুশেং—তারা আমার প্রতি যতই যত্নশীল হওয়ার অভিনয় করুক না কেন, সবাই আমাকে আরও ভালোভাবে ব্যবহার করার জন্যই এসব করছে। এখনও তাদের কাছে আমার ব্যবহারিক মূল্য আছে।

দুঃখের বিষয়, আমি যে ফেং শিয়াও, সেটাই ভুলে গিয়েছিলাম। এতদিন একসঙ্গে থাকার ফলে ছি ঝানদের সত্যিই আপনজন ভেবে ফেলেছিলাম। ছি ঝান ছি পরিবারের লোক, তার আনুগত্য ছি কুশেংয়ের প্রতি—আমার প্রতি নয়।

সে যদি আমাকে আপনজন ভাবত, তাহলে আমার কাছ থেকে কিছু গোপন করত না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি কেবল একটি পুতুল, একটি ঘুঁটি। এসব ভাবতে গিয়ে জানি না কেন, বুকের ভেতর অদ্ভুত এক দমবন্ধ অনুভূতি তৈরি হলো। আর সেই নারীকে উদ্ধার করার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

আমার নিজের মানসিক অবস্থাও বুঝতে পারছিলাম না। হয়তো মনে হচ্ছিল, চরম বিপদের মুহূর্তে আমি যদি তাকে উদ্ধার করি, তাহলে কোনো একদিন আমিও যখন বিপদে পড়ব, কেউ হয়তো এসে আমাকে উদ্ধার করবে।

আমি গভীর রাত পর্যন্ত জ্ঞান হারানোর ভান করে রইলাম। তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুললাম। দেখলাম, ছি ঝান চোখ বন্ধ করে আমার বিপরীতে পদ্মাসনে বসে আছে।

আমি হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম। ছি ঝান সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে ফেলল। কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই আমি তাকে অজ্ঞান করে দিলাম।

পা টিপে টিপে বাইরে বেরিয়ে এলাম। ততক্ষণে বাইরের পূজার অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেছে।

চারদিক থেকে কেবল পোকামাকড়ের ডাক ভেসে আসছিল, আর কোনো শব্দ ছিল না। আমি কিছুক্ষণ আগে যে ময়দানে অনুষ্ঠান চলছিল, সেখানে ছুটে গেলাম। কিন্তু সেখানে তখন আর কেউ নেই। গ্রামটি খুব বড় নয়, আবার একেবারে ছোটও নয়।

ওরা ওই নারীকে কোথায় আটকে রেখেছে, তা জানতাম না। তাই উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজতে শুরু করলাম।

সৌভাগ্যবশত, গ্রামে কোনো কুকুর পোষা হয়নি। কিছুক্ষণ খোঁজার পর হঠাৎ একটি পরিত্যক্ত, জীর্ণ বাড়ি থেকে শব্দ ভেসে এল।

আমি শব্দের দিকে তাকালাম। মনে হলো, ভেতরে কোনো নারী গলা নিচু করে আমার অজানা ভাষায় আমাকে কিছু বলছে।

নিশ্চয়ই ওই নারী। কী ভেবে যে এমন করলাম, জানি না। সে আমার কথা বুঝতে পারবে কি না, তা না ভেবেই বললাম, “তুমি কি সেই নারী, যাকে একটু আগে ময়দানে বেঁধে রাখা হয়েছিল?”

আমার বিস্ময়ের সীমা রইল না। ছোট ঘরটির ভেতর থেকে সাধারণ বাংলার বদলে স্পষ্ট চলিত ভাষায় উত্তর এল, “হ্যাঁ, আমিই। দয়ালু মানুষ, আমাকে উদ্ধার করুন।”

কণ্ঠস্বর শুনেই আমি দ্রুত ছোট ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলাম। দরজা খুলতেই নাকে এক ধরনের সুগন্ধ এসে লাগল।

দেখলাম, এক নারী সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। তার গলায় ও পায়ে আঙুলের মতো মোটা শিকল পরানো।

চাঁদের আলোয় দেখা গেল, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। আমাকে আসতে দেখে সে শরীর কুঁকড়ে নিজের স্পর্শকাতর অংশগুলো ঢাকার চেষ্টা করল।

আমি নিজের কোট খুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি সাধারণ ভাষায় কথা বলতে পারো? তুমি কি এখানকার নও?”

তখন নারীটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার মুখের গড়ন অত্যন্ত সূক্ষ্ম, একেবারে জন্মগত সুন্দরীর মতো। আমাকে দেখে তার কাজলমাখা চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “আমাকে… আমাকে জোর করে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে। ওরা… ওরা…”

কথা বলতে বলতেই সে কেঁদে ফেলল। আমি তাড়াতাড়ি গলা নিচু করে বললাম, “কেঁদো না। ওদের ডেকে এনো না।”

এ কথা বললেও ছি কুশেংয়ের কথা আমার মনে পড়ল। আমি অলৌকিক দৃষ্টি দিয়ে নারীটিকে পরীক্ষা করলাম। কিন্তু সে ছিল একেবারেই সাধারণ মানুষ।

আমার কথা শুনে নারীটি চোখের জল চেপে মাথা নেড়ে বলল, “আপনি… আপনি কি আমাকে এখান থেকে বের করে নিতে পারবেন?”

“ওরা তোমাকে বেঁধে রেখেছে কেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

নারীটি মাথা নেড়ে জানাল, সেও জানে না। সে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য পাশ করেছে। স্নাতক হওয়ার পর ভ্রমণে বেরিয়ে একটি ভ্রমণদলের সঙ্গে যোগ দিয়েছিল। কিন্তু তাকে অপহরণ করে এই গ্রামে নিয়ে আসা হয়। এখানে আনার পর গ্রামের লোকেরা তার পোশাক খুলে নিয়ে তাকে বন্দি করে রাখে। প্রথমদিকে তারা তার সঙ্গে কিছু করেনি। কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে প্রতিদিন তাকে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে অপমান করেছে, এমনকি চাবুকও মেরেছে।

সে এখানকার লোকদের ভাষা বুঝতে পারে না। তার সঙ্গে তারা আসলে কী করতে চায়, সেটাও জানে না।

“আমার মায়ের কথা খুব মনে পড়ছে…” বলতে বলতে নারীটি আবার কেঁদে ফেলল।

আমি আঙুল ঠোঁটে রেখে নীরব থাকার ইঙ্গিত করলাম। তারপর বললাম, “ভয় পেয়ো না, আমি এখনই তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাব।”

কিন্তু আঙুলের মতো মোটা শিকলগুলো দেখে আমি বিপদে পড়ে গেলাম। অনেক খুঁজেও শিকল খোলার মতো উপযুক্ত কিছু পেলাম না। পরে বুঝলাম, শিকলগুলো কাঠের দেওয়ালের সঙ্গে আটকানো। আমার বর্তমান শক্তিতে সম্ভবত কাঠের দেওয়াল থেকে শিকল টেনে বের করা সম্ভব।

সর্বশক্তি দিয়ে টান দিতেই আমার ধারণা সত্যি হলো।

আমি বললাম, “এই মুহূর্তে তোমার শিকল খুলে দিতে পারছি না। তুমি গাড়ি চালাতে পারো?”

নারীটি মাথা নাড়ল। আমি বললাম, “তাহলে অপেক্ষা করো। আমি তোমাকে গাড়ির চাবি দেব। গাড়িতে পথনির্দেশের ব্যবস্থা আছে। সেটা অনুসরণ করে বাইরে গিয়ে পুলিশের কাছে পৌঁছে যেও।”

এ কথা বলে আমি তাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বললাম। তারপর নিঃশব্দে আমরা যেখানে ঘুমাচ্ছিলাম, সেখানে ফিরে গেলাম। হৌ চিয়ে অতিরিক্ত মদ খেয়ে তখন সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়েছিল। আমি তার কাছ থেকে চাবি নিয়ে নিলেও সে কিছু টের পেল না। আরও এক সেট পোশাক নিয়ে আমি আবার সেই নারীর ছোট ঘরে ফিরে এলাম।

পোশাকগুলো তাকে পরিয়ে দেওয়ার পর নারীটি বলল, “উপকারকারী, আপনি কি আমার পিঠে লাগানো কাগজটা খুলে দিতে পারবেন?”

তখনই খেয়াল করলাম, তার পিঠে একটি তাবিজের কাগজ সাঁটা রয়েছে। ছি কুশেংয়ের কথা মনে পড়তেই আমি সতর্ক হয়ে উঠলাম। নারীটিকে জিজ্ঞেস করলাম, “ওরা তোমার গায়ে তাবিজের কাগজ লাগিয়েছে কেন?”