অধ্যায় ১৫৫: যে মানুষটির সেখানে থাকার কথা ছিল না

লেই লাওহু কথা শেষ করে তার সেই মায়ার সাহায্যে তৈরি করা সূঁচটি দিয়ে একবারে আমার পাঁচটি আঙুলে ফুটিয়ে দিলেন।

এই ফোটানোর সাথে সাথেই আমার মনে হলো বুক চিরে যাওয়া তীব্র এক যন্ত্রণা... আমি নিজেকে আটকাতে না পেরে আর্তনাদ করে উঠলাম, “আয় হায়... আপনি... লাও ভাই... আপনি কীভাবে ফোটালেন, এত ব্যথা কেন করছে?”

যন্ত্রণায় আমার মুখাবয়ব কুঁকড়ে এক হয়ে গেল। হৃৎপিণ্ড ভেদ করে যাওয়া এই হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা黄泉守夜人-এর দেওয়া সেই ওষুধটি খাওয়ার চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল।

লেই লাওহু আমার আর্তনাদ যেন পাত্তাই দিলেন না, উল্টো আরও একটু জোর প্রয়োগ করে হেসে বললেন, “হে ভাই, একটু আগে তুমি নিজেই তো বললে। মন খুলে ফোটাও, আমার গায়ে এখনও শক্তি আছে।”

“আয় হায় হায়... লাও ভাই... আপনি না বললেন একটু রক্ত বের করবেন... এত ব্যথা কেন হচ্ছে?” ব্যথায় আমি অবচেতনেই হাতটা টেনে নিতে গেলাম। কিন্তু লেই লাওহু একটি হাত দিয়ে আমার হাত শক্ত করে চেপে ধরে রাখলেন।

“আমি দেখছি তুমি আর সুং ঝাওলিন সত্যিই দুই ভাই। দুজনের মুখই একেকজন থেকে আরেকজন বেশি দাম্ভিক। আর কোনো বিপদ দেখলে দুজনই একেকজন থেকে আরেকজন বেশি ভীরু... একটু সহ্য করো। আমি তো লজ্জা পাচ্ছি না... এটা তো কেবল শুরু মাত্র।” লেই লাওহু মুচকি হেসে আমাকে বললেন।

“এসব কী বলছিস... সামান্য একটু রক্ত বের করা নয় কি? এর জন্য আমাকে এভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে হবে? সত্যি খুব ব্যথা করছে।” আমি সত্যিই জানতাম না যে এই তথাকথিত পাঁচ আঙুলের প্রাণের রক্ত সংগ্রহ করতে এত বেশি যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে।

আমি ভেবেছিলাম সাধারণ আঙুল কাটার মতোই কিছু একটা হবে, কে জানত এমন অসহ্য যন্ত্রণা হবে!

লেই লাওহু আমার আর্তনাদে কানই দিলেন না, ভ্রু সামান্য কুঁচকে এক হাতে আমাকে শক্ত করে চেপে ধরে অন্য হাতে দ্রুত সূঁচ চালাতে লাগলেন।

খুব দ্রুতই পুরো গুহাটি আমার আর্তনাদে ভরে উঠল। প্রায় দশ-বারো মিনিট কেটে যাওয়ার পরও কোনো রক্ত দেখা গেল না। আমি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিলাম... ঠিক সেই মুহূর্তেই লেই লাওহু মৃদু হেসে আমার পাঁচ আঙুলে গেঁথে থাকা সূঁচগুলো এক টানে বের করে নিলেন।

“হয়েছে! এবার রক্ত ঝরুক!” লেই লাওহু মুচকি হেসে সূঁচ সরিয়ে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পাঁচটি আঙুল থেকেই ফোঁটা ফোঁটা তাজা রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর সেই বুকফাটা হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা এক পলকেই অনেকটাই কমে গেল।

উল্টো আমার দুই হাতে এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি ও চুলকানির অনুভূতি হতে লাগল, আর আমার মস্তিষ্ক যেন সেই মুহূর্তে এক শূন্য ও পবিত্র অবস্থায় চলে গেল।

আমি আর কিচ্ছু ভাবলাম না, আমার পাঁচ আঙুল প্রসারিত করে সরাসরি পাথরের ফলকে থাকা হাতের ছাপের ওপর চেপে ধরলাম। সেই মুহূর্তেই পুরো পাথরের দেয়ালটি যেন আমার রক্ত শুষে নিতে লাগল।

প্রথমে সাধারণ যে পাথরের ফলকটি ছিল, তা হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত হালকা সাদা গ্যাসে ঢেকে গেল। আর আমার পুরো শরীরটিও পাথরের ফলকটির মতো মৃদু সাদা আলোয় ঝলমল করে উঠল।

আমার মাথা এক অদ্ভুত বর্ণনাতীত স্বস্তিদায়ক অনুভূতির মধ্যে প্রবেশ করল, আর এই স্বস্তির অনুভূতি কয়েক মিনিটও স্থায়ী হলো না।

এই পাথরের ফলকটি থেকে এক শক্তিশালী আকর্ষণের সৃষ্টি হলো, যা আমার পুরো আত্মাকে যেন পাথরের মূর্তির ভেতরের দিকে টেনে নিতে লাগল। আর পুরো গুহাটি তখন প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল...

আমি কেবল দেখলাম যে লেই লাওহু ও অন্যরা স্পষ্টতই এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, তাদের চেহারায় এক পলকের জন্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু পুরো বেদিকাটি তখন হিংস্রভাবে কাঁপছিল। কানের কাছে মুহূর্তেই পাহাড় ভাঙা সমুদ্র গর্জনকারী ভূতের আর্তনাদের মতো শব্দ ভেসে এল।

পাথরের ফলকের আকর্ষণ শক্তি আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল, আমার শরীর তখন আর আমার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। চোখের সামনের সবকিছু ঝাপসা হতে শুরু করল।

দশ সেকেন্ডের বেশি সময় পর, মনে হলো আমাকে সরাসরি সেই পাথরের ফলকের ভেতরে টেনে নেওয়া হয়েছে। একটু আগের সেই পাহাড় কাঁপানো, ভূমি কাঁপানোর অনুভূতি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

আমি যে জায়গায় এসে পৌঁছলাম সেটি ছিল গাঢ় অন্ধকার, হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না, সামনের দিকে তাকালে মনে হলো অনেক দূরে আবছা আলোয় একটি আগুনের শিখা মিটমিট করে জ্বলছে।

“লাও ভাই!”

“সুং ঝাওলিন?”

“ওল্ড ফান?”

আমি চারপাশের শূন্যতায় কয়েকবার চিৎকার করে ডাকলাম, কিন্তু আমার কথার প্রতিধ্বনি ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

একটু আগের সেই দৃশ্যটার কথা মনে করে ভাবলাম, আমি কি তবে সত্যিই পাথরের ফলকের ভেতরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসা হয়েছি? এই সন্দেহের মাঝেই সতর্ক পায়ে সেই মিটমিট করে জ্বলা আলোর দিকে এগিয়ে গেলাম।

চারপাশটা ঠিক মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ, কেবল আমার নিজের জুতোর একাকী টুপুরটাপুর শব্দ। আমি অবিরাম সেই আলোর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগলাম...

দূর থেকে পাহাড় দেখতে যতটা কাছে মনে হয় আসলে ততটা পথ হাঁটলে জীবন শেষ হয়ে যায়, আগুনের শিখাটি দেখে মনে হয়েছিল খুব বেশি দূরে নয়, কিন্তু প্রায় আধা ঘণ্টার মতো হাঁটার পর আমি অবশেষে সেই আলোর কাছে পৌঁছলাম।

আমার সামনে বিশাল একটি পাথরের দরজা হাজির হলো, দরজাটির দুই পাশে দুটি তেলের প্রদীপ জ্বলছিল। আমি অনুভব করতে পারলাম সেখানে সামান্যতম বাতাসও নেই, অথচ এই প্রদীপ দুটির শিখা অবিরাম কেঁপে চলেছে...

আর পাথরের দরজার গায়ে তিনটি প্রাচীন হরফে লেখা রয়েছে, অক্ষরের গঠন দেখে আমি কষ্টেসৃষ্টে চিনতে পারলাম, সেই তিনটি অক্ষর হলো “বেই ছিয়ান গং”।

আমি পাথরের দরজায় মৃদু ধাক্কা দিলাম, আর অমনি পাথরের দরজার গায়ে কয়েকটি বড় হরফ ফুটে উঠল—‘আটটি দরজা ভেঙে ফেলো, পাতালের কুণ্ডলী সামনে আসুক।’

এর পরই পাথরের দরজায় মানুষের পাঁচ আঙুলের একটি অবিন্যস্ত ছাপ বা গর্ত ভেসে উঠল। আমি আমার হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলাম রক্ত তখনও বন্ধ হয়নি, তাই আর বিশেষ কিছু না ভেবে সরাসরি আমার হাতটি সেখানে গুঁজে দিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তেই পাথরের দরজাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, এবং তার পরেই ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। দেখলাম পাথরের দরজার অন্যপাশটা অত্যন্ত উজ্জ্বল। দীর্ঘ সময় অন্ধকারে থাকার কারণে এই হঠাৎ ঝলমলে সূর্যের আলোয় আমার অবচেতন চোখ আপনাআপনি বুজে এল।

কিছুক্ষণ পরেই পাথরের দরজার সেই ঘরঘর আওয়াজ থেমে গেল, স্পষ্টতই দরজাটি পুরোপুরি খুলে গেছে। তবে দরজার ওপাশের সেই তীব্র আলোর সঙ্গে আমার চোখ তখনও মানিয়ে নিতে পারেনি।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার ওপাশ থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “সিয়াও ভাই, এটা... এটা কি তুমি?”

এই স্বর শুনতে পেতেই আমার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তারপরে আমি জোর করে চোখ দুটো মেলে ধরে সেই শব্দ আসার দিকে তাকালাম।

দৃষ্টিশক্তি তখনও পুরোপুরি ফিরে না আসায় দেখলাম একটি ছায়ামূর্তি পাথরের দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে আমার দিকে দৌড়ে আসছে।

কয়েক সেকেন্ড পর অবশেষে আমার দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি ফিরে এল। দেখলাম যে নারীটি আমার সঙ্গে কথা বলতে বলতে আমার সামনে ছুটে এল।

এই মানুষটি... সে তো চিয়ান নিং ছাড়া আর কেউ নয়!

আমার মাথার ভেতরটা বিকট শব্দে ফাঁকা হয়ে গেল। “চিয়ান নিং?”

“সিয়াও ভাই? তুমি... তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে আছি?” চিয়ান নিং অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে আমার হাত শক্ত করে ধরে বলে উঠল।

“তুমি এখানে কেন?” আমি চারপাশে একবার তাকিয়ে, অবিশ্বাস্য চোখে আবার চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকালাম।

“সিয়াও ভাই... সেদিন আমাদের ওই ঘটনার পর, এক রহস্যময় লোক আমাকে ধরে এখানে নিয়ে আসে, আর তারপর থেকেই আমি এখানে বন্দি আছি।” মনে হলো চিয়ান নিং কেঁদেই ফেলবে।

“ওই ঘটনার পর? কোন ঘটনার কথা বলছ?” আমি চিয়ান নিংয়ের উদ্দেশে জিজ্ঞেস করলাম।

চিয়ান নিংয়ের মুখটা সামান্য লাল হয়ে উঠল, এরপর তার কণ্ঠস্বর আরও কিছুটা নিচু করে সে আমাকে বলল, “উম... ওই যে তুমি আমাকে উদ্ধার করার ঠিক পরের রাতের কথা বলছি।”

কথাটি শেষ করে চিয়ান নিংয়ের মুখমণ্ডলে লজ্জার লালাভ একটা আভা ছড়িয়ে পড়ল।

তার কথা শোনার পর আমি পুরোপুরি বোকা বনে গেলাম, চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি বলছ ওই রাতের পরেই তোমাকে কেউ তুলে নিয়ে গিয়েছিল?”

আমাকে এমন প্রশ্ন করতে দেখে চিয়ান নিংয়ের চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে গেল, সে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

সামনের এই চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে আমার হঠাৎ করেই তাও একাডেমির আগের মূল্যায়নের কথা মনে পড়ে গেল, আমি একদৃষ্টে চিয়ান নিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

চিয়ান নিং আমাকে কথা বলতে না দেখে আমার দিকে তাকিয়ে আবার বলে উঠল, “সিয়াও ভাই, তোমার মুখটা এমন কেন হয়েছে? কীভাবে এমন...”

আমিও তার কথার কোনো উত্তর দিলাম না, চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো মায়া বা অবয়ব, এখানে তোমার উপস্থিতি কি তবে কেবল আমার পরীক্ষা নেওয়ার জন্য?”

চিয়ান নিং আমার কথা শুনে কিছুটা থমকে গেল, একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সিয়াও ভাই, তুমি কী সব বলছ?”

“তুমি বলছ তুমি চিয়ান নিং। তাহলে বাইরের ওই মেয়েটি কে?” আমি চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।

“বাইরে আবার কে? সিয়াও ভাই, তুমি এমন উল্টাপাল্টা কথা বলছ কেন?” চিয়ান নিং সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে আমাকে বলল।

আমি হাত তুলে চিয়ান নিংয়ের উদ্দেশে বললাম, “থাক, আর অভিনয় করতে হবে না। এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো মায়ার জগৎ, তাই না? তোমরা আমাকে এখানেই আটকে রাখতে চাও, তাই তো?”

কথা বলতে বলতে আমি চারপাশের শূন্যতায় চিৎকার করে উঠলাম, “এই ফন্দি কোনো কাজে লাগবে না, জলদি পরের ধাপে চলো।”

আসলে শুরুতে চিয়ান নিংয়ের দেখা পেয়ে আমি সত্যি বেশ অবাক হয়েছিলাম। কিন্তু সে যখন বলল যে আমার সঙ্গে এক বিছানায় থাকার পরের রাতেই তাকে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল—তাহলে এর পরের এতদিন যে চিয়ান নিং আমার সঙ্গে ছিল সে কে? তবে কি আমি ভূতের দেখা পেয়েছিলাম?

এর আগে তাও একাডেমি এ ধরনের কৌশল বহুবার ব্যবহার করেছে, আর সেই থেকেই আমি একটি শিক্ষা অর্জন করেছিলাম। যখন কোনো মানুষ এমন জায়গায় উপস্থিত হয় যেখানে তার থাকার কথা নয়, তখন সে যতই বাস্তবসম্মত কথা বলুক না কেন, তা কেবলই কোনো এক সাজানো মায়া বা বিভ্রম ছাড়া আর কিছু নয়।

আমার এই অদ্ভুত কথাবার্তা শুনে চিয়ান নিং বেশ আতঙ্কিত একটা ভাব ফুটিয়ে তুলল, সে আমার হাত খপ করে ধরে বলে উঠল, “সিয়াও ভাই, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি ঠিক আছ...”

“আচ্ছা, আর অভিনয় করতে হবে না। যদি আসল চিয়ান নিং সত্যিই এখানে থাকত, তবে সম্ভবত শুধু তুমিই না, চিয়ান পরিবার, এমনকি ইউ পরিবারও এতক্ষণে এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করত।” আমি চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।

চিয়ান নিং দেখে মনে হলো আমার কথাটার বিন্দুবিসর্গও সে বুঝতে পারেনি, সে তার হাত আমার কপালে রেখে বলল, “সিয়াও ভাই, তোমার কি জ্বর এসেছে? কেন তুমি কেবল আজেবাজে বকছ, কী সব চিয়ান পরিবার... কী সব ইউ পরিবার, আমি তো একটা কথাও বুঝতে পারছি না।”

আমি কিছুটা অসহায় সুরে বললাম, “তোমার অভিনয়ের হাত তো দারুণ, অস্কারে না গেলে তোমার এই প্রতিভা সত্যিই অপচয় হয়ে যেত।”

চিয়ান নিং আমার কথা শোনার পর কেবল তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমাকে এভাবে চেয়ে চেয়ে দেখো না। সোজা কথায় বলছি শোনো, আসল চিয়ান নিং এই মুহূর্তে এখান থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরের একটি পাহাড়ি গ্রামে রয়েছে, সে কোনোভাবেই এই সময়ে এখানে উপস্থিত হতে পারে না, বুঝতে পেরেছ? আর অভিনয় করো না... তোমার চালাকি ধরা পড়ে গেছে!” আমি চিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম। একই সঙ্গে নিজের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসায় আমি নিজেই মুগ্ধ হয়ে গেলাম!