অধ্যায় ১৪৯: খননযন্ত্র চালানো শিখতে কোন প্রতিষ্ঠানে যাবো
“এইবারের লড়াই নিশ্চিতভাবেই কঠিন হতে চলেছে। তুমি একলাফে দুটো স্তর পার করেছ, তাই এইবারের ফ্রেঞ্জি প্যারাডাইসের পরীক্ষাটি তোমার যুদ্ধক্ষমতার এক কড়া পরীক্ষা নেবে। নিজের প্রতি একটু যত্ন নিও।” নবম স্তরে পৌঁছানোর পর সাধারণত পঞ্চাশ বছরে একবার মিশন আসে, কিন্তু প্রতিবারই তা অত্যন্ত কঠিন হয়। তাই স্তর যত উঁচুতে ওঠে, মানুষ ফ্রেঞ্জি প্যারাডাইসের ভয়াবহতা তত বেশি বুঝতে পারে।
চেন চেংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ এখন স্পষ্টতই কথোপকথন চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন ফুরিয়ে এসেছে। “যখন ওই মিউট্যান্ট বিস্ট প্রিন্সেস সম্পর্কে কোনো খবর পাব, তখন তোমাকে জানিয়ে দেব। বাকি যোগাযোগ রাখার দায়িত্ব তোমার ওপর রইল, আর সেই সঙ্গে ব্ল্যাক ড্রাগন...”
ব্ল্যাক ড্রাগনের নাম শুনেই চেন চেং হাত নেড়ে বলল, “দাদু, ও তোমাকে যেভাবেই রাজি করাক না কেন, বাস্তবতা হলো এটাই যে আমি তোমার অপছন্দের কোনো কাজ জোর করে করতে পারি না এবং করবও না। ভবিষ্যতে শুধু ওর সাথে আমার যোগাযোগ কম হতে দিলেই হবে। আর এই মিউট্যান্ট বিস্ট প্রিন্সেসকে আমি অবশ্যই দেখতে যাব।”
মা চেংয়ুয়ান যে চেন চেংয়ের কথা বুঝতে পেরেছেন, তাতে তিনি বেশ খুশি হয়েছিলেন। তাছাড়া আগামী পৃথিবী চেন চেংয়েরই অধিকারে আসবে, তাই তার সিদ্ধান্তই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখন তাকেও চেন চেংয়ের জন্য কিছু একটা করতেই হতো। এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটি ঘরের ভেতরের সমস্ত হতাশা ঝেড়ে ফেলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চেন চেংয়ের গাঢ় ঘুমের মাঝেই সে ট্রায়ালে প্রবেশ করল। বারবার ট্রায়ালের মুখোমুখি হওয়ার ফলে সে জেনে গিয়েছিল যে সব সময় প্রস্তুত থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। যখন সে ইনস্ট্যান্স ডাঙ্গনে প্রবেশ করবে, তখন সে নিজে থেকেই তার সেরা অবস্থায় ফিরে আসবে। তাই টেলিপোর্টেশনের সময় নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
আর এখন এই মিশন ওয়ার্ল্ডেও মনে হচ্ছে সকাল হয়ে গেছে। চেন চেং বিছানায় উঠে বসে একটা মোচড় দিল, তারপর ফ্রিজের কাছে গিয়ে তার নিয়মিত খাওয়ার দুধের একটা বোতল বের করে নিল। এরপর টেবিল থেকে এক মুঠো সেদ্ধ গরুর মাংস তুলে মুখে দিল, “আহা, জীবনটা এত আরামদায়ক!”
পরিচিত দৃশ্য এবং পরিচিত জিনিসপত্র দেখে চেন চেংয়ের মনে গভীর অনুভূতির জন্ম হলো। ঠিক যেন সে অতীতে ফিরে গেছে, কলেজ এন্ট্রান্স পরীক্ষার ফলাফল দেখতে পাওয়ার সেই দিনে ফিরে গেছে। যেহেতু সে পড়াশোনায় সেরা ছিল না, তাই চেন চেং খুব একটা অস্থির ছিল না। যদিও সে জানত এটি একটি মিশন ইনস্ট্যান্স, তবুও সে খুব আনন্দিত ছিল।
নিজের চেনা কম্পিউটারের সামনে বসল সে। ক্যাসিংটি চালু হওয়ার সময় প্রতিবারই একধরনের গুঞ্জন শব্দ তুলত, যেন সে তার মালিকের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করছে, তারপর আবার শান্ত হয়ে যেত। বাড়িতে আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো না থাকার কারণে চেন চেং একটাই কম্পিউটার পুরো পাঁচ বছর ব্যবহার করেছিল।
গেমটি লগইন করল সে, সেই কিংবদন্তি ডিসকানেকশন সিটি, ইন্টারনেট সংযোগ বরাবরের মতোই খুব একটা ভালো ছিল না। যেহেতু এই বিশ্বে তার কোনো বন্ধু ছিল না, তাই একজন হোমবডি হিসেবে চেন চেং আরও একদিন হোমবডির জীবন কাটাতে চেয়েছিল। যেহেতু মিশন নিজে থেকে হাজির হচ্ছে না, তাই বাড়িতে বসেই একটু ভালো করে খেলাধুলা করে মনকে শিথিল করা যাক।
এভাবে খেলতে খেলতে একেবারে রাত হয়ে গেল। চেন চেং ততক্ষণে তার কলেজের প্রবেশিকা পরীক্ষার ফলাফল জেনে গিয়েছিল—তিনশোর মতো নম্বর, জগাখিচুড়ি ফলাফলের সেরা নমুনা। আর যে কলেজ সে বেছে নিয়েছিল, সেটি তার বাড়ির খুব কাছেই একটা নামসর্বস্ব ডিপ্লোমা কলেজ। কিন্তু কে জানে কেন, চেন চেং যখন খুব আনন্দের সাথে খেলছিল, ঠিক তখনই লাইন কেটে গেল।
“সত্যিই ডিসকানেকশন সিটি নামের উপযুক্ত কাজ! দিনে একশো-দেড়শো বার ডিসকানেক্ট না হলে তো মনে হয় আরামই লাগে না।” সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ায় চেন চেং বিরক্ত হলো না, বরং একটু হেসে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। এই সময়ে রাতের খাবারটা সেরে নেওয়া দরকার।
আর যখন চেন চেং এক বাটি সেদ্ধ ফ্রোজেন ডাম্পলিং হাতে নিয়ে আবার কম্পিউটারের টেবিলের সামনে বসল, ততক্ষণে কম্পিউটারে কলেজ পছন্দের পাতাটি লগইন করা হয়ে গেছে।
কিন্তু চেন চেং সেদিকে খেয়াল করল না। অথচ মাউসটি নিজে থেকেই নড়ে উঠল, সে সেসিংহুয়া এবং পিকিং ইউনিভার্সিটি থেকে শুরু করে একেবারে নিচের দিকে সরে গেল এবং অবশেষে একটি স্কুলের ওপর গিয়ে থামল। আর এই স্কুলটির নাম দেখার পর চেন চেংয়ের পুরো মাথায় কেবল একটাই বাক্য ঘুরপাক খেতে লাগল।
এক্সকাভেটর টেকনোলজি কোন স্কুলে সবচেয়ে ভালো...
চেন চেং মাউসটা একটু নাড়ানোর চেষ্টা করল, এমনকি প্লাগও খুলে দিল, কিন্তু কম্পিউটারটি নিজের খেয়ালেই পছন্দ করে চলল। চেন চেংয়ের আর কিছু করার রইল না, শুধু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া। নিজের সেদ্ধ করা ডাম্পলিংগুলো খেতে বেশ আরামদায়কই লাগছিল।
এরপর যখন এই খেয়ালি কম্পিউটারের পছন্দ করা শেষ হলো, তখন চেন চেংয়ের বাড়ির ডোরবেল বেজে উঠল। চেন চেং ডেলিভারি বয়ের কাছ থেকে তার ভর্তির নোটিশটি হাতে তুলে নিল।
অনুগ্রহ করে আগামী বছরের অমুক মাসের অমুক তারিখে এই একাডেমিতে রিপোর্টিংয়ের জন্য উপস্থিত হবেন। সময় পেরিয়ে গেলে আর সুযোগ দেওয়া হবে না এবং নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত না হলে সরাসরি মুছে ফেলা হবে। আজকের তারিখের দিকে একবার তাকাতেই চেন চেং এই মিশনের দাদা কিংবা ভাইয়ের উদ্দেশে কিছু একটা বলতে ইচ্ছে করল—এ তো দেখি ঠিক আগামীকালই! কী যে এক অদ্ভুত ঝামেলার ব্যাপার...
এখন সময় রাত আটটা, আর তার বর্তমান শহর থেকে লানসিয়াং পর্যন্ত পৌঁছাতে পুরো দশ ঘণ্টা সময় লাগবে। অর্থাৎ এই সময়ে যদি সে তাড়াতাড়ি না করে, তবে পরবর্তীতে কী ঘটবে তা আর তার নিয়ন্ত্রের মধ্যে থাকবে না।
এলোমেলোভাবে দুটো আন্ডারওয়্যার আর এক সেট জামাকাপড় ব্যাগে ভরে চেন চেং এভাবেই পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে রেলওয়ে স্টেশনের দিকে রওনা দিল। তবে ফ্রেঞ্জি প্যারাডাইসকে অন্তত মানবিক বলা চলে, কারণ তারা তার জন্য ট্রেনের টিকিট কেটে রেখেছিল এবং তা আবার এক্সপ্রেসের নরম বার্থ (সফট স্লিপার), যাতে তার যাত্রাটা খুব বেশি কষ্টদায়ক না হয়।
পুরো আট ঘণ্টার ট্রেন যাত্রা, সেই বন্ধ ঘরের নরম বার্থে চেন চেং বিশ্বের সবচেয়ে নিষ্ঠুর শাস্তির মুখোমুখি হয়েছিল। একটা ছোট জায়গায় বসে থাকা কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু কারও যদি ঘামে ভেজা পা থাকে, তবে তা এক বিরাট যন্ত্রণার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।
শেষ পর্যন্ত চেন চেং বাইরে গিয়ে পুরো একটা রাত কাটাতে বাধ্য হলো। যে কেউ বলতেই পারে যে নরম বার্থ কঠোর বার্থের চেয়ে ভালো, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি কখনো তার ট্রেন ভ্রমণ করার সুযোগ হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কঠোর বার্থের টিকিটই কাটবে। (নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, সবাইকেই পরামর্শ দিচ্ছি ভুলেও নরম বার্থ চড়বেন না।)
এখন আর সে অ্যাপোক্যালিপসের সেই ষষ্ঠ স্তরের মানুষের শক্তি সম্পন্ন সুপার হিউম্যান নয়, এখন সে স্রেফ ব্যায়ামহীন এক হোমবডি। সারারাত নির্ঘুম কাটিয়ে তার মানসিক অবস্থা একেবারে ভেঙে পড়েছিল। আর এখন যদি সে দ্রুত না যায়, তবে সকাল ছটার আগে লানসিয়াং স্কুলে পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।
এরপর চেন চেং আবার এই যন্ত্রণাদায়ক যাত্রার মধ্যে বমি আর ডায়রিয়ায় আক্রান্ত হলো। যখন সে লানসিয়াংয়ের গেটে পৌঁছাল, তখন চেন চেংয়ের মুখখানা একদম নীল বর্ণ ধারণ করেছিল। লানসিয়াংয়ের মোটামুটি গোছানো সাজসজ্জা এবং মানুষের আনাগোনা দেখে চেন চেং শেষ পর্যন্ত নিজের রাগ চেপে রাখতে না পেরে বলেই ফেলল, “এই এক্সকাভেটরটা আসলে ঠিক কোথায়...”
চেন চেং খুব দ্রুত রেজিস্ট্রেশন কাউন্টারে পৌঁছে গেল। সবকিছুই খুব স্বাভাবিক ছিল, যতক্ষণ না সে তথাকথিত সিনিয়র ছাত্রটির সাথে একাডেমির ভেতরের দিকে হেঁটে গেল। ভেতরের জায়গাটি অদ্ভুত রকমের বিশাল। আর যখন তারা ভেতরে প্রবেশ করল, তখন একটি বড় ফটকের পাশে দুটি তাজা গুলিভরা বন্দুক নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিককে দেখা গেল। অথচ সিনিয়র ছাত্রটি শুধু সেদিকে আঙুল দিয়েই চলে গেল।
“ওই বোকা ছেলে, তুমি অনেক দেরি করে ফেলেছ! জলদি বলো তুমি কি কোনো মেয়ে নাকি?!” বন্দুকধারী সৈনিকরা চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাড়া দেওয়ার সুরে বলল।
বন্দুকের আকৃতি, সৈনিকদের শারীরিক গঠন এবং বন্দুক ধরার ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই দুই দ্বাররক্ষী অবশ্যই যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছে এবং বেশ কিছু মানুষকে হত্যা করেছে। তাই চেন চেং অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে পরাজয় স্বীকার করে নিল এবং乖乖 করে দ্রুত দৌড়ে গেল।
দুই দ্বাররক্ষীর পথ ধরে চেন চেং এক সারিতে দাঁড়ানো সৈনিকদের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলো। তাদের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন অত্যন্ত হুলো শরীরের এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তার মুখের মাংসপেশিগুলো আর নিখুঁত ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি সবাইকে বলে দিচ্ছিল যে তার সাথে মেলামেশা করা একেবারেই সহজ নয়।
আর এই মানুষটি তার ক্যামোফ্লেজ ট্রেনিংয়ের পোশাকটিকে একজন পুরুষের ঠিক যেভাবে পরা উচিত, ঠিক সেভাবেই পরেছিলেন। তার বাঁ চোখের কোণ থেকে ডান ঠোঁটের পাশ পর্যন্ত বিস্তৃত একটি ক্ষতচিহ্ন তার কথা বলার সাথে সাথে তালে তালে কুঁচকে যাচ্ছিল, ঠিক যেন একটি বিষাক্ত সাপ।
“বেশ, সবাই উপস্থিত। কিন্তু তোমাদের এই প্রথমবার জমায়েত হতে পুরো একদিন সময় লেগে গেছে। যদি এই মালটি এক ঘণ্টার মধ্যে না পৌঁছাত, তবে তোমাদের অবস্থা শোচনীয় হতো। যাকগে, তুমি প্রথমে ভেতরে গিয়ে লাইনের একদম সামনের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াও।” লোকটা চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
অ্যাপোক্যালিপসে জীবন না কাটানো কেউ হলে লোকটির এই আয়োজন দেখে ভয়ে পা কেঁপে উঠত। কিন্তু এখন এমন কেউ নেই যে তাকে ভয় দেখাতে পারে। এমনকি তার শক্তি শত্রুর চেয়ে কম হলেও সে সামান্যতম দ্বিধা করত না বা তার পা কাঁপত না। ছিন ইয়ুমোর প্রশিক্ষণের মধ্যে দিয়ে যাওয়া চেন চেং খুব নিখুঁত ও মানসম্মত মিলিটারি ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ঠিক আছে, আমার নাম আইসবার্গ (চোখের চশমা)। এখন থেকে আমি তোমাদের প্রশিক্ষক। আর তোমাদের সবাইকে সম্মিলিতভাবে আবর্জনা বলে ডাকা হবে। তোমাদের তরুণদের ভাষায় বলতে গেলে, আমি কাউকে বিশেষভাবে লক্ষ্য করে কিছু বলছি না, এখানে উপস্থিত তোমরা সবাই-ই আবর্জনা।” আইসবার্গ এভাবে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে কথাগুলো বললেও, তার ভয়ংকর চেহারার সাথে মানিয়ে পুরো দলের কেউ একটা টু শব্দ করারও সাহস পেল না।
“এই ফ্যাকাশে চেহারার ছেলেটির কারণে তোমাদের প্রত্যেকের ভাগে পাঁচশোটি করে পুশ-আপ বরাদ্দ হলো। যে যেভাবে পারো পারো, যদি করতে না পারো তবে এইখানেই মরে পড়ে থেকো।” আইসবার্গ যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে আরও একদল লোক বেরিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই পুরুষসুলভ তেজ ছিল, প্রত্যেকেই কেবল একটা করে হাতা কাটা গেঞ্জি পরেছিল। তাদের পেশিবহুল শরীর দেখে মনে হচ্ছিল যেন গেঞ্জি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।
“এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, জলদি করো!” চেন চেং যে দলে দাঁড়িয়েছিল সেখানে বিশজন লোক ছিল, আর প্রতিপক্ষ দলের মধ্যেও ঠিক বিশজন লোকই ছিল। তারা এসে সোজা শিক্ষানবিসদের গায়ে লাথি মারতে শুরু করল, যারা তখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিল।
“এখানে কোনো প্রস্থান বা পিছু হটার সুযোগ নেই। তাই আমি তোমাদের যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছি তা যদি তোমরা সম্পূর্ণ করতে না পারো, তবে পৃথিবীর পরবর্তী আবর্তন সম্পন্ন হওয়ার আগেই আমি তোমাদের এই মহাবিশ্ব থেকে চিরতরে মুছে দেব।” আইসবার্গ কথাগুলো শেষ করে চলে গেলেন না, বরং চেন চেংয়ের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকটির সাথে নিজের জায়গা বদল করে নিলেন।
“তোমার এই মিলিটারির সোজা ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে তুমি কি আগে কখনো প্র্যাকটিস করেছ?” আইসবার্গ চেন চেংয়ের সামনে আধশোয়া হয়ে বসে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার সুরে বলল। (চলবে।)