০১২ প্রতারিত

“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আজকের উড়ন্ত বাঘটি বোধহয় পেটপুরে খেয়েছে বলে মনে হচ্ছে না, তাই আমরা আমাদের পরবর্তী প্রদর্শনী শুরু করতে যাচ্ছি। এবার মঞ্চে আসছে নম্বর দুই অতিথি, অগ্নি-অজগর!”

আসলে অভিযোগ করাও এক ধরনের পরিবেশ গরম করার কৌশল, কেউ যদি অভিযোগ তোলে, তাহলে অবশ্যই অন্যদের সামনে তার একটা ছোট্ট প্রতিশোধমূলক জবাব দেওয়া উচিত, নাহলে দর্শক কমে যেতে পারে।

যখন বাকি সত্তর জনেরও বেশি মানুষ বিশ্রামের আশা করছিল, ঠিক তখনই আবারো লিফট বাজল, আর সেই নিচ থেকে উঠে এল এক বিশালাকায় অজগর, যার দৈর্ঘ্য দশ মিটারেরও বেশি, আর পেটের বেড় এতটাই প্রশস্ত যে তিন মিটার দীর্ঘ একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ একা ঘিরে ধরতে পারবে।

অগ্নি-অজগরের খাঁচাটি আগের উড়ন্ত বাঘের খাঁচার চেয়ে একেবারেই আলাদা, প্রথমটায় যদি সাধারণ লোহার খাঁচা দেখা যেত, এবার অগ্নি-অজগরের জন্য খাঁচা তৈরি হয়েছে বিশেষভাবে। এটি অগ্নি-অজগরের দুর্বলতা, অর্থাৎ বরফ নয়, বরং আরও বেশি তাপমাত্রার অগ্নিময় শক্তির খাঁচা। খাঁচার ভেতর অগ্নি-অজগরকে বারবার শরীর নাড়াতে হয়, নাহলে সে পুড়ে যাবে।

“নম্বর দুই অতিথিকে কেমন লাগছে সবাই? এ কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের অগ্নি-অজগর, আর এই স্তরের অগ্নি-অজগরদের মোকাবিলা করা সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রায় অসম্ভব।”

এখানকার অধিকাংশ দর্শকই বিভিন্ন সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোক, যাদের কেউই খুব একটা যুদ্ধে পারদর্শী নয়, তারা কেবলমাত্র ওষুধের জোরে দীর্ঘজীবী, কিন্তু সেই জীবনকে তারা কোনো অর্থেই কাজে লাগায়নি। তাদের কাছে দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ পর্যায় দূরের স্বপ্নের মতো, আর যারা আজ এই রক্তাক্ত মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তাদের মনে চরম হতাশা।

এবার খাঁচা খোলা হলো না, বরং খাঁচার লোহার রডগুলো চারদিকে ছিটকে গেল, যা কারও কল্পনায় ছিল না। কিছু রড তো এমনকি তিন-চারজন মানুষকে একসঙ্গে বিদ্ধ করল।

দুইজন সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ নিজেদের বহু সঙ্গীর মৃত্যু দেখে চোখে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, বরং শান্তভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

অগ্নি-অজগর খুব একটা আক্রমণাত্মক প্রাণী নয়, তাই মানুষ ও অজগর দু’পক্ষই নিজ নিজ সীমার মধ্যে থাকল। অজগর তার আহত শরীর সারানোর চেষ্টা করছে, মানুষজন ছিটকে পড়া রড সরাচ্ছে; এখনো রডগুলো অতিরিক্ত গরম, ব্যবহার করা যাচ্ছে না।

একটি রড ঠাণ্ডা হতেই, কালো-দেহী একজন প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরেকজনও একটি রড তুলে নিল। অস্ত্র ছাড়া তারা লড়াইয়ে নামেনি, কিন্তু এখন অস্ত্র হাতে, দুইজন দুই পাশে অবস্থান নিল, চরম সতর্কতায়। অজগরের শরীরে গলিত লাভা আছে, একটু অসতর্ক হলেই দগ্ধ হওয়ার আশঙ্কা।

বাকিরা জানে, তাদের লড়াই করলেও তেমন কিছু হবে না, তাই তারা মাটিতে রড ঠুকে অজগরের চলাফেরা সীমিত করার ব্যবস্থা করতে লাগল, আর অজগর এসব রড দেখে বেশ ভয় পাচ্ছে, ফলে তার চলাফেরা কার্যকরভাবে সীমিত হল।

“কী বলো চেন, এত দক্ষ মানুষের দল দেখে কি তোমার উত্তেজনা বাড়ছে? ইচ্ছে করছে না মানুষের বসতিতে যাওয়ার?” আংগাস রক্তরাঙা মদ খেতে খেতে এই ভয়ংকর যুদ্ধ দেখছিল।

চেন চেং দেখছিল বটে, তবে মনোযোগ ছিল অন্যত্র।既然 এখানে প্রশিক্ষিত মানুষের দল ধরা পড়েছে, আর এই যুদ্ধমঞ্চ বহুদিন ধরে চলছে, তাহলে বাইরের পৃথিবীতে নিশ্চয়ই শক্তিশালী মানুষের কোনো আস্তানা আছে, যারা রূপান্তরিত প্রাণীর মোকাবিলা করতে পারে।

তাহলে যদি নিজের যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবে এই রক্তপিশাচের অন্ধকূপ ছেড়ে বাইরে যাওয়া যায় না? বাইরে ভয়ংকর হলেও, নিজের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ আছে। আরও, উন্মাদ আনন্দভূমি থাকলে সম্ভাবনা তো অসীম।

আংগাস চেন চেংয়ের নীরবতায় মোটেও বিচলিত হল না, বরং রহস্যময় হাসি হাসল; মনে হচ্ছে রক্তপিশাচ আবার নতুন কোনো বিনোদনের পরিকল্পনা নিয়েছে।

লড়াই প্রায় শেষ পর্যায়ে। যদিও রড দিয়ে বাধা দেওয়া হয়েছে, তবু অগ্নি-অজগর দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী, দুইজন শক্তিশালী মানুষও তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, বরং প্রত্যেক আঘাতে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হল। এতক্ষণ লড়াই চলার পরও অজগর যথেষ্ট সক্রিয়।

একবার অজগর নিজের অজান্তেই এক কোণে সেঁধিয়ে থাকা মানুষগুলোকে এক ঝটকায় মেরে ফেলল। তখন দুই পুরুষের চোখে অবশেষে কিছু পরিবর্তন এল; এরা সবাই তাদের যুদ্ধে সহযোদ্ধা ছিল, কিন্তু এখন সবাই মৃত।

রাগে দুইজনের মনোবল চরমে পৌঁছল। কালো-দেহী পুরুষটি আত্মাহুতি দেওয়ার পর অবশেষে অজগর আহত হল, আর বাকি একজন অসহনীয় কষ্টে টিকে থাকল।

এই সময়ে দর্শকসারির একজন সেই পুরুষের পায়ে বন্দুক দিয়ে গুলি করল। যদিও এটা অনৈতিক, কিন্তু যুদ্ধমঞ্চের কর্তৃপক্ষ কিছু বলল না। অবশেষে বহু ঘা খেয়ে, সেই পুরুষ অজগরের পেটে এক গ্রাসে চলে গেল।

মঞ্চজুড়ে গুঞ্জন।

“কী বলো চেন, এই যুদ্ধ দেখে কেমন লাগল? চমৎকার না?”

একজন স্বাধীনচেতা সময়-ভ্রমণকারীর দৃষ্টিতে এসব কেবল বিকৃত বলেই মনে হয়। তাই চেন চেং নির্লিপ্তভাবে দেখছিল, আংগাসকে কোনো উত্তর দিতে চাইল না।

“চেন, তুমি কথা না বললেও আমি জানি, তুমি ঠিকমতো উপভোগ করোনি, তাই না?”

এবার চেন চেং সামান্য অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, আংগাসের দিকে তাকিয়ে সতর্ক অবস্থান নিল, তবে আংগাসের গতি ও শক্তি তার পক্ষে রুখে দেওয়া অসম্ভব।

এক মুহূর্তেই চেন চেংয়ের কলার ধরে তাকে তুলে আছাড় দিয়ে ছুড়ে ফেলল।

এটা ছিল বুলেট-প্রুফ কাচ। যদি সরাসরি গিয়ে ধাক্কা লাগত, নিশ্চিত মৃত্যু হতো। আর কোনো কিছু গোপন করার চিন্তা করার সুযোগ ছিল না।

উনিশটি বিবর্তন পয়েন্ট পুরোটা আত্মরক্ষায় দিল, আর সাধারণ পয়েন্টগুলো চিকিৎসায়। আটাশ পয়েন্টের প্রতিরোধ ক্ষমতা তাকে এই আঘাত থেকে বাঁচাল।

মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল চেন চেং, জামা-কাপড় ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু গায়ে আঁচড়টুকু নেই।

আংগাস চেন চেংয়ের এই পারফরম্যান্সে বেশ সন্তুষ্ট, “তুমি কতটা শক্তিশালী, মানুষ এতটাই শক্তিশালী হতে পারে?”

এবার আংগাসও উত্তেজিত। দুর্বলদের লড়াই তার আগ্রহ জাগায় না, কিন্তু শক্তিশালী হওয়ার উপায় পেলে সে পাগল হয়ে ওঠে।

যুদ্ধমঞ্চে পা রাখার সঙ্গে-সঙ্গে সব দর্শকের দৃষ্টি পড়ল চেন চেংয়ের ওপর। আর এই আকস্মিক “অতিথি”র দিকে অগ্নি-অজগর এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে এল।

মৃত্যুর আগে শেষ মুহূর্তের সেই পুরুষ লোহার রড দিয়ে অজগরের মুখ বিদ্ধ করেছিল, তাই এইবার অজগর তার পুরু লেজ ছুড়ে মারল চেন চেংয়ের দিকে।

এই তীব্র আক্রমণে চেন চেং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, মাথা বাঁচিয়ে হাত দিয়ে ঢাকল, যতটা পারল ঝুঁকে নিজের কোমর ঢাকল, কারণ পুরুষদের এই অনুভূতি সবাই জানে।

এই আঘাতে চেন চেং মাটিতে চেপে গেল, যেন মঞ্চে মানুষের মতো অবয়বের একটি গর্ত তৈরি হল।

চেন চেং কষ্ট পেলেও কেবল যন্ত্রণাই অনুভব করল, মারাত্মক ক্ষতি নয়। অজগর লেজ সরানোর সঙ্গে-সঙ্গে চেন চেং পাশে গিয়ে উঠে এক টুকরো লোহার রড তুলে নিল। এটাই অস্ত্র, না থাকলে অজগরকে হারানো অসম্ভব।

“এই সব লোহার রড সরিয়ে ফেলো!” ভিআইপি কক্ষে বসে আংগাস ফোন তুলে নির্দেশ দিল মঞ্চের কর্মকর্তাকে।

তিন মিনিট পরে, যখন চেন চেং আর অজগরের লড়াই জমে উঠেছে, এক ব্যক্তি মঞ্চে ঢুকল। কেবল চোখের ইশারায় মানুষ ও অজগরকে থামিয়ে দিল, তারপর একে একে সব রড সরিয়ে নিল, এমনকি চেন চেংয়ের হাতেরটা পর্যন্ত।

তার চলে যাওয়ার পর চেন চেং অজগরের মতো ঢিলে না হয়ে বরং সুযোগ বুঝে ছুটে গেল, তখন অজগরের শরীরের তাপমাত্রা আশি ডিগ্রি ছুঁইছুঁই, কিছুটা সহ্য করাই যায়।

চেন চেং প্রথম পুরুষটির কৌশল নকল করে হাত দিয়ে অজগরের শরীরে ঢুকাতে চাইল, কিন্তু এতে শুধু নিজের আঙুলে যন্ত্রণা পেল, কোনো লাভ হল না। তাই এবার আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করল, তখন আফসোস হল, কেন নখ বড় রাখল না। অবশেষে হাত কেটে রক্ত ঝরিয়ে এক ফাঁক খুলতে পারল।

অজগর সর্বক্ষণ নড়ছিল, কিন্তু চেন চেং তার আঁশের ফাঁকে চেপে ধরল, এত বড় অজগর নড়াচড়া করলেও মাটিতে গর্ত হয়ে যাচ্ছে।

চেন চেং ছাড়ল না, যদিও আটাশ পয়েন্ট প্রতিরোধ থাকলেও শরীর আর সইছিল না।

তিন পয়েন্ট চিকিৎসা ক্ষমতা দ্রুত কাজ করছিল, কিন্তু তাতেও তেমন উপকার হচ্ছিল না, কারণ অজগরের আঘাত আরও দ্রুত ও শক্তিশালী হচ্ছিল।

ফাঁক পেলেই ধরা যায়—এই সুযোগে চেন চেং অজগরের মাংস আঁকড়ে ধরে জোরে টানল, যদিও এত বড় অজগর, এতে বিশেষ কিছু হল না। অজগর যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, চেন চেংও মাথা ঘুরিয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে, থামো।” নিজের কৌতূহল মিটেছে দেখে আংগাস কর্তৃপক্ষকে নির্দেশ দিল যুদ্ধ থামাতে, আরও কিছু করতে বলল।

“সবাই মিলে ওকে মারো, কেবল মেরে ফেলো না।”

জোর করে যুদ্ধ শেষ করা হল। চেন চেং তখনই ক্লান্ত, আর তখনই তিন-চারজন রক্তপিশাচ ছুটে এল। তাদের শক্তি বিশাল, আঘাতে রেয়াত নেই। চেন চেংকে তিনবার অজ্ঞান না করা পর্যন্ত ছাড়ল না।

মাটিতে গড়াগড়ি—অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!