দুই পক্ষের শক্তির মুখোমুখি সাক্ষাৎ
চারপাশের মৃতদেহেরা যখন কোনো মানুষ দেখতে পায় না কিংবা টের পায় না, তখন তাদের চলাফেরা খুব ধীর এবং এলোমেলো, যেন দিকহীনভাবে ঘুরে বেড়ায়। তবে কেনাকাটার প্লাজার ছোট দরজার সামনে প্রায় আশি মিটার জায়গা ফাঁকা, সেখানে কোনো আড়াল নেই, ফলে চেনচেং ও তার সঙ্গীরা বহুক্ষণ অপেক্ষা করলেও মৃতদেহেরা সেখান থেকে সরে যায় না।
দেখা যাচ্ছে, সময় গড়িয়ে গেলে অন্ধকার নেমে আসবে এবং তখন পরিস্থিতি আরও কঠিন হবে। চেনচেং বলল, "লিউ ইউশি, তুমি কি দরজার ওপাশে কী আছে তা জানতে পারো? ঠিকঠাক জানা দরকার নেই, শুধু জানতে হবে সেখানে কোনো জীবন্ত কিছু আছে কি না।"
যেহেতু তার সংবেদনশক্তি উন্নত হয়েছে, লিউ ইউশি নিশ্চয়ই নিয়মিত অনুশীলন করেছে। তিনবার নিশ্চিত হয়ে সে বলল, "ওই দরজার পেছনে কোনো মানুষ বা জীবন্ত কিছু নেই।"
যেহেতু তাকে অনুসন্ধান করতে বলা হয়েছে, চেনচেং তার ওপর বিশ্বাস রাখল। সবাইকে উঠে-চলতে বলল, কারণ এতক্ষণ বসে থাকায় পা-হাত একটু জড়িয়ে গেছে।
"একটু পর, বাবরু, তুমি মৃতদেহদের প্রতিহত করার দায়িত্ব নাও। আমি তোমার স্ত্রীকে নজরে রাখব," চেনচেং বলল, কণ্ঠে আদেশের দৃঢ়তা।
"তুমি এত দক্ষ, তাহলে কেন তুমি মৃতদেহদের আটকাও না? আমাদের সফলতার সুযোগ তো বাড়বে," বাবরু উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর এত জোরে উঠল যে মৃতদেহেরা তাদের উপস্থিতি টের পেল।
এ সময় কথা বলাটা মৃত্যুর ডাক। চেনচেং প্রথমেই ছুটে গেল, কিন্তু মৃতদেহেরা তার প্রতি খুব বেশি শত্রুতা দেখাল না, কারণ লিউ ইউশি ও বাকিরা পেছনে ছিল। তাদের চলার গতি ছিল শ্লথ, এমনকি তখনও লিউ ইউশি সেই আমেরিকান গর্ভবতী মহিলাকে সাহায্য করছিল।
চেনচেং প্রথমে দরজার সামনে পৌঁছাল, পাশ থেকে একটা ইট তুলে নিয়ে দরজার তালা ভেঙে দিল। কেনাকাটার প্লাজা নতুন হওয়ায় দরজা খুব বেশি শব্দ করেনি। তখন চেনচেং যদি একা ঢুকে যেত, তাহলে বাকিদের জন্য বিপদ বাড়ত।
একটি মৃতদেহকে বন্দুক দিয়ে গুলি করার পর, প্রচণ্ড শব্দে মৃতদেহেরা তাদের দিকে আকর্ষিত হল, আর তিনজন সেই ফাঁকে মৃতদেহদের ঘেরাও ভেঙে প্লাজার ভিতরে প্রবেশ করল।
চারজন একত্রিত হলে মৃতদেহেরা আর বাছাই না করে হুড়মুড়িয়ে হামলা চালাল। মহিলারা আগে ভিতরে ঢুকে গেল, চেনচেং ও বাবরু ঘেরাওয়ে পড়ল। তবু, দুটো বন্দুকের সব গুলি শেষ করে তারা নিজেদের জন্য চলার পথ পরিষ্কার করতে সক্ষম হল।
বাবরু যখন ভিতরে ঢুকতে যাচ্ছে, তখন দরজার পাশে থেকে একটা মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাবরু এড়াতে পারল না, মৃতদেহের ধারালো দাঁত থামল না। ঠিক তখন চেনচেং বন্দুক দিয়ে তার মুখ আটকে দিল।
কিন্তু বন্দুকে গুলি ছিল না, মৃতদেহের হাত দ্রুত চেনচেং-এর বাহু আঁকড়ে ধরল, রক্ত ঝরতে লাগল। তবু চেনচেং কোনো ব্যথার অনুভূতি প্রকাশ করল না। বাবরু দেখতে পেল দরজার পেছনে একটা লম্বা দরজার বল্ট, সেটা তুলে নিয়ে মৃতদেহের মাথায় আঘাত করল। অবশেষে চারজন ভিতরে ঢুকল।
বাবরু দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। মৃতদেহেরা কিছুক্ষণ দরজা ধাক্কাল, তারপর ছেড়ে দিল, কিন্তু তারা সেখান থেকেই সরে গেল না, বরং জমাট বেঁধে রইল।
চেনচেং তার বাহু দেখল; ব্যথা ছাড়া অন্য কোনো অস্বস্তি নেই। প্রথমবার ছোট মৃতদেহের আঁচড়ে আহত হওয়ার পর থেকেই সে নিজের শরীরের অবস্থান লক্ষ্য রাখছে। সাধারণত, মৃতদেহের দ্বারা কেউ আহত হলে, তার মৃতদেহে পরিণত হওয়া সময়ের ব্যাপার।
কিন্তু সে আলাদা। উচ্চ প্রতিরোধ ক্ষমতা তার বিষের বিরুদ্ধে শক্ত প্রতিরোধ তৈরি করেছে। এটা বড় আবিষ্কার।
দরজা ঢুকে বাকিরা আতঙ্কিত, আর সঙ্গী দম্পতি একে অপরকে আঁকড়ে ধরল। চেনচেং এক ঝটকা দিয়ে তাদের আলাদা করল, বাবরুর পেটে ঘুষি মারল।
"পরের বার যদি কোনো আপত্তি করো, এই ঘুষি তোমার স্ত্রীর পেটে পড়বে। মনে রাখো, তুমি আমার কাজে না লাগলে, আমি কেন তোমাকে সাথে রাখব?"
চেনচেং-এর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বাবরু অনুভব করল, সে আর একটিও কথা বললে মৃত্যু তার সামনে এসে দাঁড়াবে।
"লিউ ইউশি, তুমি অনুসন্ধান চালিয়ে যাও। খুব বড় এলাকা নয়, সোজা পথে বিশ্রাম নাও, মোড় বা অন্ধকার জায়গায় অনুসন্ধান করো।"
চেনচেং-এর দৃঢ়তা তাকে দলের নেতা করে তুলল। ভাগ্যক্রমে, পরবর্তী যাত্রা ভয়ের হলেও বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি। প্লাজার ভিতরে ঢুকে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।
এটা হল বড় হলঘর, দৃষ্টিসীমা প্রশস্ত। কিন্তু এখানে লোক নেই তা নয়; ফোয়ারা পাশে তিনজন বিশ্রামে ছিল।
দুই পক্ষই সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখছিল। অবশেষে, তিনজনের মধ্যে একটার ছোট চুলের পুরুষ এগিয়ে এল।
"তোমাদের মধ্যে কে নেতা?" তার কথা ছিল রূঢ়, কিন্তু তার বলিষ্ঠ শরীর ও বিস্ফোরক পেশীর সামনে রূঢ়তায় কিছু বলা যায় না।
"তোমরা কি খেলোয়াড়?" চেনচেং এগিয়ে এল। কিছুক্ষণ আগের মুখোমুখি অবস্থায় লিউ ইউশি তাকে জানিয়েছে, এই লোকের শক্তি পনেরো, আর তার দ্রুততা খুব বেশি।
"দেখা যাচ্ছে, সবাই খেলোয়াড়। পরিচয় দিই, আমি লি ইউং, যদিও দুবারই ডুপ্লিকেট পার করেছি, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা অনেক। আমি তোমাদের অসুবিধায় ফেলতে চাই না, সবাই দুর্ভাগা, একসাথে থাকলে সুবিধা হয়।"
লি ইউং-এর কথা শুনে মনে হয়, সে ক্ষমতার ব্যাপারে খুব গুরুত্ব দেয়। চেনচেং এখন এমন উচ্চ আক্রমণক্ষম ব্যক্তির সাথে শত্রুতা চায় না।
"লি ভাই ঠিকই বলেছেন, আমরা অবশ্যই যোগ দিতে চাই, আশা করি আপনি আমাদের যত্ন নেবেন," চেনচেং সদয়ভাবে উত্তর দিল। এমন মানুষের সাথে সহযোগিতা ছাড়া উপায় নেই; এখানে অহঙ্কার দেখালে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
"হা হা, ঠিক আছে, সামনে-পেছনে চলাফেরা হবে, পরিচয় করিয়ে দিই আমার সঙ্গীদের।"
চেনচেং লি ইউং-এর মুখরক্ষা করল, লি ইউং তাতে সন্তুষ্ট হল। যদিও দুই দল ভিন্ন, কিন্তু পাগল আনন্দবাগানে একজন বন্ধু থাকা শত্রুর চেয়ে ভালো।
"এটা ইয়াং ছিয়ান, সে দারুণ ছুরি চালাতে পারে," লি ইউং তার পাশে থাকা ব্যক্তিকে পরিচয় করাল। লোকটা ছিল অন্ধকারচরিত্র, হাসিমুখে থাকলেও কাছে যেতেই ইচ্ছা হয় না।
"এটা ই চিং, তিনি আশ্রয়কেন্দ্রে নার্স হিসেবে কাজ করেন।" ই চিং-এর উপস্থিতি লিউ ইউশির মতোই, যেন সহজ-সরল, অন্যের কাছে প্রতারিত হলেও হাসিমুখে টাকা দিতে পারে।
"আমার নাম চেনচেং, আমার একমাত্র বৈশিষ্ট্য—আমি মার খেতে পারি," চেনচেং হেসে পরিচয় দিল।
"আমি লিউ ইউশি, সংবেদনশক্তি উন্নত করেছি এবং সবার চিকিৎসায় সহায়তা করতে পারি।"
লিউ ইউশির কথা শুনে চেনচেংের মনে হয়, এই মেয়েকে গলা টিপে মারতে ইচ্ছে করছে; appena পরিচয়, কিছুই জানে না, তবু নিজের শক্তি এত স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল। মনে হয়, সে চায় সবাই জানুক সে কত দক্ষ।
লি ইউং-এর চোখে ঝলক দেখা গেল, বোঝা যায় সে শুধু মারধর করতে জানে না।
কালো দম্পতিকে সবাই উপেক্ষা করল; কেউ বুঝতে পারল না, চেনচেং কেন তাদের উদ্ধার করেছে।
সমগ্র দলে, একমাত্র ইয়াং ছিয়ান চেনচেং-এর কাছে দুর্বোধ্য মনে হল। সে তাই তাকে বেশি লক্ষ্য করল; সুযোগ পেলে চেনচেং তাকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করবে না।
"এ স্থান প্রশস্ত হলেও নিরাপদ নয়। আমরা কয়েকজন অনুসন্ধান করি, কোথাও দরজা খোলা আছে কি না বা কোনো মৃতদেহ পড়ে আছে কি না," লি ইউং বলল, যদিও নিজে নড়ল না। বাকিরা বুঝল, কোনো আপত্তি নেই।
"মহিলারা থাকবেন, ভাইয়েরা একটু কষ্ট করবেন," লি ইউং বলল, নিজের রাইফেল কাপড় দিয়ে পরিষ্কার করল।
অনুসন্ধানের কথা হলেও, সংবেদনশক্তি সম্পন্ন লিউ ইউশিকে রেখে দিল, আর দলের ডাক্তারকেও। এতে কিছুটা শক্তিশালী সদস্যদের পাঠিয়ে অনুসন্ধান করাল, তার কৌশল স্পষ্ট।
ইয়াং ছিয়ান পরিস্থিতি বুঝে নিরবে একা দরজা-জানালা পরীক্ষা করতে গেল। চেনচেং বাবরুকে নিয়ে আলাদাভাবে চলল।
"তুমি সামনে অনুসন্ধান করো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"
এবার বাবরু কোনো আপত্তি করল না; চেনচেং তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। সে চেনচেং-এর সামনে এগিয়ে গেল। দু'জনে টয়লেটের কাছে এলে, এক দরজার পেছনে মানুষের ছায়া নড়ল, মনে হতে পারে কোনো নিষিদ্ধ কিছুর ইঙ্গিত।
"সতর্কভাবে দরজা খোলো, খোলার পর সরে যাও, বাকি আমি দেখব," বাবরু ও চেনচেং দু'জনেই একটি করে বেসবল ব্যাট নিল, সেটাই তাদের অস্ত্র।
দরজা খুলতেই একটি মৃতদেহ বাবরুর দিকে তাকাল। বাবরু বিচলিত হল না, এক আঘাতে মৃতদেহের মাথা চূর্ণ করে দিল; মৃতদেহ নড়ার আগেই নিথর হল।
চেনচেং যেন কোনো নতুন তত্ত্ব পেয়েছে, পেছনে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।