০৮৫: অবশেষে দুজনের দেখা হলো
প্রায় এক মিনিট ধরে বৃদ্ধটিকে বেঁধে রাখার পর চেন চেং দেখল, যেন সব শক্তি হারিয়ে তিনি গভীর নিদ্রায় ডুবে গেছেন। সেই গাঢ় নাকডাকার শব্দ কানে আসার পরেই চেন চেং ধীরে ধীরে বৃদ্ধটিকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
অন্যদিকে মা রু লং কাছাকাছি থাকা সামরিক বাহিনীর সঙ্গে যত দ্রুত সম্ভব যোগাযোগ করে ফেলেছিল। চেন চেংয়ের মুখে থাকা মুখোশের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “তোমরাই কি শাস্তিদাতা? শুনেছি তোমরা শুধু ঘুষখোর আর অপকর্মীদেরই মারো। ভাবিনি এখন আমাদেরও রক্ষা করবে। এই আশ্রয়শিবিরের সবচেয়ে সাহসী দলটা তোমরাই।”
মা রু লংয়ের চোখে জ্বলে ওঠা সেই আগুন চেন চেংকে সরাসরি তাকাতেও সাহস দিচ্ছিল না। উপায় না পেয়ে সে সুতোর সাহায্যে ঘরটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল, মা রু লংকে বাইরে না যাওয়ার কড়া নির্দেশ দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
এই ঘোর অন্ধকার রাতে, দিনের বেলায় করা চিহ্ন না থাকলে হাও ইউয়ান সত্যিই কোন দিক কোথায় বুঝতেই পারত না। কিন্তু এখন দিকচিহ্ন বোঝা গেলেও, এমন রাতে প্রায় কাউকেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
“তোমার কি পরিবার আছে?” চারদিক থেকে এক শীতল নারীস্বরে প্রশ্ন ভেসে এল, আর সেই স্বরে এমন এক করুণ শূন্যতা ছিল যে শুনলেই মায়া জাগত।
“তুমি কি লিউ ইউসি?” হাও ইউয়ান শেষ পর্যন্ত বলেনি সে কে। যদি লিউ ইউসি জানতে পারে যে তাকে মারতে আসা লোকদের মধ্যে তার প্রিয়জন আর বন্ধুরাও রয়েছে, তবে তার কষ্ট আরও বাড়বে। তার চেয়ে কিছুই না বলা ভালো; অন্তত মৃত্যুতে যেন তার বেদনা একটু কম থাকে।
“তোমার কি পরিবার আছে? নাকি ভাইবোন আছে? অথবা তুমি মরলে কেউ কি তোমার জন্য কাঁদবে?” একের পর এক তিনটি প্রশ্ন ছুটে এল, দ্রুত আর রূঢ় স্বরে। তার আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত করুণার অবস্থা থেকে প্রবল হত্যার ইচ্ছায় রূপ নিল।
“অবশ্যই। আমার পরিবার না থাকলেও আমার এমন একদল বন্ধু আছে যারা ভাইয়ের মতো। আমি মরলে অবশ্যই কেউ কাঁদবে।” শি হাও ইউয়ান চারদিকে চিৎকার করে বলল, তারপর যোগাযোগযন্ত্রের কথা বলার বোতামে হাত রাখল।
“ছেড়ে দাও। তুমি তো মানসিক ক্ষমতাধর নও, তাহলে ছাড়ো। তুমি যে ছোটখাটো নড়াচড়া করছ, আমি কি টের পাব না? বোতামের সেই কর্কশ শব্দ পর্যন্ত আমার কান কাঁপিয়ে দিয়েছে।”
এক ঝলক কালো ছায়া হঠাৎ শি হাও ইউয়ানের সামনে এসে হাজির হল। ধীরে ধীরে সেই ছায়া মানবাকৃতি নিল, আর প্রকাশ পেল ফ্যাকাশে, রক্তহীন এক মুখ—সে লিউ ইউসি। তার হাতে ক্রমে ফুটে উঠল একটি কালো কাস্তে।
শি হাও ইউয়ান হাতে ধরা তলোয়ারটি চালাতে চাইল, কিন্তু তার বাহু যেন আর তার কথা শুনছে না। পা হঠাৎ এক ধাপ সামনে এগিয়ে গেল। এই আচমকা নড়াচড়ায় সে নিজেই হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে উঠতে চাইতেই মাথা পেছনের মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল। থামাতে চাইলেও উল্টো শক্তি আরও বেড়ে গেল। মাথার পেছন থেকে রক্ত বেরিয়ে এল সঙ্গে সঙ্গে। শি হাও ইউয়ান একজন তলোয়ারযোদ্ধা, শরীরও ছিল শক্তপোক্ত; না হলে এই মুহূর্তেই তার খেলা শেষ হয়ে যেত।
“নিরাশ লাগছে? আমার ভাইটারও তখন এমনই অবস্থা ছিল, তাই না? নিরাশ, প্রতিরোধ করতে চাইছে, কিন্তু শক্তি নেই।” লিউ ইউসির মুখ শি হাও ইউয়ানের মুখোশের কাছে এগিয়ে এল। তার নিঃশ্বাসের মৃদু সুগন্ধ ফাঁক গলে শি হাও ইউয়ানের মুখে এসে লাগল।
“সে কিছুই করেনি, তবু নির্মমভাবে তাকে মেরে ফেলা হয়েছিল। তুমি কি তাকে করুণ মনে করো না?” লিউ ইউসির মুখ উন্মাদের মতো, আরও শুকিয়ে কাঠের মতো কঙ্কালসার; হাড়ই যেন মাংসের চেয়ে বেশি, আর তার গাল দেবে গেছে।
কাস্তেটি তখন শি হাও ইউয়ানের গলায় রাখা। কিন্তু সেই মুহূর্তে লিউ ইউসি কেঁদে ফেলল। “তুমি বলছ, তুমি মরলে তোমার বন্ধুরা কত কষ্ট পাবে? কিন্তু যেহেতু তুমি একজন ক্ষমতাধর, আমাকে দোষ দিও না। কে জানে, তুমিই কি না আমার ভাইকে মেরেছিলে সেই ক্ষমতাধর!”
এখন লিউ ইউসির কথায় কেউ কান দিচ্ছিল না। সে যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলে যাচ্ছিল। আর সেই ফাঁকে শি হাও ইউয়ান ধীরে ধীরে নিজের শরীর নাড়াতে শুরু করল, নিজের দেহকে একের পর এক ক্ষুদ্র নির্দেশ দিতে লাগল।
কোমর নাড়লে বাঁ হাত নড়ে, বাঁ পা নাড়লে ডান হাত সরে—এই অদ্ভুত নিয়ন্ত্রণে দ্রুত অভ্যস্ত হতে হতো। যদি না হতে পারত, তবে নিশ্চিত মৃত্যু।
অবশেষে কাস্তে ওপরে উঠতেই শি হাও ইউয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঁ হাতে ধরা অবশ্য-ভাঙা ধারালো অস্ত্রটি দিয়ে লিউ ইউসির দিকে আঘাত করল। আঘাতটা এত দ্রুত ছিল যে লিউ ইউসির পক্ষে এড়ানো অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, লিউ ইউসি কাস্তে নামাল না। বরং কাস্তে তোলার জোরে উল্টো একটু লাফিয়ে উঠল, আর তাতে শি হাও ইউয়ানের আঘাত হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“জানো? তুমি যখন হাত নাড়ো, হাড়ের শব্দটা সত্যিই খুব জোরে শোনা যায়। আমার এই ক্ষেত্রের মধ্যে এমন শব্দের মাত্রা শুনে আমি পর্যন্ত বলে দিতে পারি, ওটা কোন হাড়ের শব্দ।” এক দেয়ালের উপরে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ ইউসি নীচে তাকাল শি হাও ইউয়ানের দিকে।
“এটাই কি সেই সম্রাটীয় বস্তু, পঞ্চদৃষ্টির চোখ, যা তুমি কারাগারের অধিনায়কের কাছ থেকে চুরি করেছ?” শি হাও ইউয়ান বলল। সে সময় কেনার চেষ্টা করছিল, কারণ এই অদ্ভুত বিপরীত প্রতিক্রিয়ার মাত্রায় সে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই অতিরিক্ত জোর খরচের ফলে তার হাঁটু মাটিতে জোরে আছড়ে পড়ল। লিউ ইউসির বাধাক্ষেত্রে সে যেন হঠাৎ অনেক বেশি দুর্বল হয়ে গেছে। আঘাত এত তীব্র ছিল যে দাঁড়াতেই কষ্ট হচ্ছিল।
“এত অবিশ্বাসী মুখ করে তাকিয়ে থেকো না। আমি শুধু আমার ক্ষমতা আর সম্রাটীয় বস্তুর মেলবন্ধনে এই বাধাক্ষেত্র তৈরি করেছি। তোমার যন্ত্রণাবোধ একটু বাড়িয়ে দেওয়া বড় সমস্যা নয়। আর হ্যাঁ, নিয়ম বদলে গেছে—ধীরে ধীরে মানিয়ে নাও।”
লিউ ইউসি আর শি হাও ইউয়ানের অবস্থান ছিল খুবই অন্ধকার এক কোণায়। চারদিকে আরও একটি দুতলা আবাসিক বাড়ি থাকায় জায়গাটা ছিল ভীষণ আড়াল করা।
“তোমাদের শাস্তিদাতা দলের ওই দুই বোন কি এসেছে? এসে থাকলে অন্তত কিছুটা লড়াই হবে, নইলে তোমাদের তো কোনো কাজই নেই!” লিউ ইউসি চারদিক নজর করছিল। কথা যতই অসভ্য হোক, তার চলাফেরা ছিল ভীষণ সাবধানী। আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে ছাদ থেকে নেমে এল, তারপর হাত বাড়াল শি হাও ইউয়ানের মুখোশের দিকে।
“না... না!” এই সময় শি হাও ইউয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। লিউ ইউসি বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে নিয়ন্ত্রণ আর আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীত এই দুই জগতের মাঝেও সে চিৎকার করতে পারছে।
হা... তুচ্ছ
লিউ ইউসি সহজেই শি হাও ইউয়ানের মুখের মুখোশ টেনে খুলে ফেলল। মুখোশের আড়ালের আসল চেহারা তার সামনে ভেসে উঠতেই সে অবিশ্বাসে দু’পা পেছাল।
“কেন? কেন তুমিও আমাকে মারতে এসেছ? তাহলে কি পুরো পৃথিবীই আমার শত্রু? তাহলে কি সেও এসে গেছে!” লিউ ইউসির চোখের জল থামছিল না। তার কণ্ঠে নিরাশা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সেই নিরাশার গভীর থেকে যেন মৃত্যুর হিমশীতল ছায়া উঁকি দিচ্ছিল।
অশ্রু ঝরা থেমে গেল। চারদিক নিস্তব্ধ, যেন বাতাসও তার সঙ্গে বিরোধিতা করতে সাহস পেল না। সে শি হাও ইউয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, আর কাস্তে ধীরে ধীরে ওপর থেকে নেমে এল।
“মরে যাও!”
ঝিন্! ঝিন্! ঝিন্!
তিনবার শব্দ হল। মাটিতে পড়ে থাকা শি হাও ইউয়ান ইতিমধ্যেই উধাও। কাস্তেটি মাটিতে আছড়ে পড়ে মাটির গভীরে গেঁথে গেল।
“অবশেষে তুমি বেরিয়ে এলে।” লিউ ইউসির কণ্ঠে করুণার শেষ নেই। “কিছুক্ষণ আগেই আমি এক ধরনের পরিচিত মানসিক তরঙ্গ টের পেয়েছিলাম। কিন্তু আমাকে মারতে আসা লোকদের মধ্যে তুমি থাকবে, এটা ভাবতেই পারিনি। তুমিও কি চাইছ আমি মরে যাই?”
চেন চেং সুতোর সাহায্যে শি হাও ইউয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে পাশের ছাদের ওপর নামিয়ে রাখল, তারপর আবার সুতোর জালে তাকে বেঁধে ফেলল। সে চাইছিল না, কেউ এসে তাকে বিরক্ত করুক।
“তুমি এমন হয়ে গেলে কেন?” চেন চেং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে ছিল এক কালো, সাদামাটা শার্ট আর কালো জিন্স, যা তাকে বেশ বিষণ্ন দেখাচ্ছিল। ছায়ার আড়াল থেকে লিউ ইউসিও বেরিয়ে এল। দু’জনের পোশাক অবিশ্বাস্য রকম এক।
কালো শার্ট, কালো জিন্স। আজ লিউ ইউসি এমন ভারী, বিরক্তিকর ধোঁয়াটে সাজ করেনি যা তাকে নিজেকেই বমি বমি লাগাত। সে ছিল একেবারে সাধারণ মুখে, খোলামেলা পোশাক আর অদ্ভুত গয়না ছাড়া। আজ বেরোনোর সময়ই সে টের পেয়েছিল, দিনটা আলাদা; তাই ইচ্ছে করেই চেন চেংয়ের ফেলে যাওয়া পোশাকের একটি সেট পরে এসেছে।
তবে দু’জনের পোশাক একরকম হলেও কথাবার্তা বাড়ল না। কিছুক্ষণ চুপচাপ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে থাকার পরও লিউ ইউসি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “কেন? আমাকে বাধা দিতে এসেছ কেন?”
“তার মরার কথা ছিল না। সে একজন ভালো মানুষ, ভালো শাসকও ছিল। তার নেতৃত্বে এই এলাকার লোকেরা ভালোই ছিল।”
“তাহলে ইউ লং কি ভালো ছেলে ছিল না? সে কি বাধ্য ছিল না? সে কি বোঝার মতো ছিল না? কিন্তু তবু সে মরল কেন!” লিউ ইউসি ধীরে ধীরে চেন চেংয়ের দিকে এগিয়ে এল, কাঁদতে কাঁদতে তার বুকে এসে পড়ল।
“তুমি এমন হয়ে গেলে কেন? ইউ লং তো চলে গেছে। তোমার সামনে এগিয়ে যাওয়া উচিত।”
“কিন্তু তার দেহ ঠান্ডা, একেবারে স্রেফ পাথরের মতো। সে প্রতিদিন রাতে আমার কাছে আসে, আর জানতে চায়—কেন তাকে মরতেই হল, কেন যে তাকে মেরেছিল সে এখনো বেঁচে আছে!” লিউ ইউসির কান্না আরও ভেঙে পড়ল।
কিছুক্ষণ কাঁদার পর সে বলল, “আমাকে এভাবেই যেতে দাও। আমি তোমার বিরুদ্ধে যেতে চাই না।”
এই কথাটা শেষ করতেই লিউ ইউসির বুকের মাঝখানে হঠাৎ একটি চোখ খুলে গেল—একটি চোখ, যার সাদা মণি ছাড়া বাকি সবটুকুই ঘন কালো।