১৩০. সভাটি অস্বাভাবিক রকমের সংক্ষিপ্ত-উন্মাদনার উদ্যান(কলমের নাম সংরক্ষিত হয়েছে)

উপরের স্তরের মানুষদের এই সিদ্ধান্তে নিচের স্তরের উচ্চপদস্থ ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা পুরোপুরি সহমত পোষণ করলেন। সমকক্ষদের মধ্যে বলা চলে একজন মানুষ একাই দুই থেকে তিনটি সমমানের মিউট্যান্ট বিস্টের মোকাবিলা করতে পারে। তাই সবচেয়ে সহজ উপায় হলো তাদের হত্যা করে দূরে কোথাও ফেলে দেওয়া। এমনকি সেই ক্ষুধার্ত মিউট্যান্ট বিস্টগুলো আকৃষ্ট হয়ে আসলেও তাতে জনবসতির কোনো সমস্যা হবে না।

চেন চেংয়ের কপালে দুটো কালো রেখা ফুটে উঠল। এত সহজ যদি একটা বিষয় হয়, তবে এত মানুষকে একত্র করার কী দরকার ছিল? এই হিসেবে তো প্রতিপক্ষের কেবল লোকবল ছাড়া আর কিছু নেই, তাহলে তারা যেখানে জড়ো হয়েছে সেখানে কয়েকটি বোমা আর ইনসেনডিয়ারি বোমা ফেলে দিলেই কি সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত না?

নিজের এই ভাবনাটি ছিন ইউমোর কাছে প্রকাশ করার পর ছিন ইউমো চেন চেংয়ের কপালে হাত দিয়ে বলল, জ্বর হয়নি তো? কিন্তু কিছুক্ষণ আগে আমি যা বললাম, তা তুমি মন দিয়ে শুনলে না কেন?

......

তাদের মাথার ভেতরের ক্রিস্টালগুলো যেহেতু যেকোনো শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে, তাহলে একটা বিস্ফোরণ ঘটালেই কি তাদের সবাইকে উড়িয়ে দেওয়া যেত না? সেই বিস্ফোরণের শক্তিটা এমন ধরুন, একটি তৃতীয় স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টের ক্রিস্টালের বিস্ফোরণ মানেই হলো একটি শক্তিশালী হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেডের সমান। এর ফলে দশ মিটার গভীর একটা গর্ত তৈরি হওয়াটা বড় কোনো ব্যাপার নয়, তাহলে কি আপনি মনে করেন আমাদের তাদের ওভাবে ওড়ানোর সাহস আছে?

ছিন ইউমোর এই ব্যাখ্যা শোনার পর চেন চেং একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, তবে তবুও তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, তাহলে সব ক্ষমতাবানদের এখানে জড়ো করা হলো কেন?

ওহ, দল গঠনের জন্য। ক্ষমতাবানরা নন-প্যাটার্ন বা সাধারণ মানুষদের নিয়ে যুদ্ধের দল তৈরি করবে এবং চতুর্থ স্তরের নিচের মানুষেরা জিনিসপত্র বহন ও পরিষ্কারের দায়িত্ব পালন করবে। এর আগের কয়েকবার আমরা সাধারণত এভাবেই সমস্যার সমাধান করেছি। ছিন ইউমো এই কাজে বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। যদিও তার বয়স মাত্র পঁচিশ বছর, কিন্তু সে অন্তত তিনটি বিস্ট টাইড যুদ্ধে অংশ নিয়েছে।

যেহেতু আপনাদের বেশ কয়েকবার অভিজ্ঞতা রয়েছে, তবুও কেন এবার সবাইকে এমন মলিন মুখে দেখা যাচ্ছে? চেন চেং যেন একটা প্রশ্ন করার মেশিনে পরিণত হয়েছিলেন এবং তার প্রশ্ন থামার নামই নিচ্ছিল না।

ছিন ইউমোও বিরক্ত হলো না। দল গঠনের জন্য যেহেতু এখনও অনেক সময় বাকি আছে, তাই সে ব্যাখ্যা করতেই থাকল, আগের লড়াইগুলোতে এক বা দুটি বেপরোয়া নবম স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টের নেতৃত্বেই আক্রমণ হতো, কিন্তু এবার তো কয়েক ডজন একই স্তরের বিস্ট এসেছে, পরিস্থিতি কি এক হবে?

এক বা দুটিতে আর কয়েক ডজনে কি কোনো পার্থক্য আছে? যেহেতু একজন নবম স্তরের মানুষ প্রায় তিনজন নবম স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টের মোকাবিলা করতে পারে, তাহলে বুড়ো মানুষগুলোকে একটু নড়াচড়া করিয়ে একেকজন একটা করে সামল দিলেই তো সব মিটে যাওয়ার কথা?

ছিন ইউমো নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল। অজানা বিষয়ের প্রতি কৌতূহলের দিক থেকে সে চেন চেংয়ের সমকক্ষ হতে পারবে না। চেন চেংয়ের সেই না বুঝে ছাড় না দেওয়ার জেদি মুখভঙ্গি দেখে সেও বাধ্য হয়ে আবার ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, মিউট্যান্ট বিস্টদের নিয়ে গঠিত খাদ্যশৃঙ্খলের রাজ্যে প্রায় দশ হাজার মিউট্যান্ট বিস্ট থাকে। এর মধ্যে গন্ডার, হাতি, জিরাফের মতো অনেক বড় আকারের প্রাণীও থাকে। মিউটেশনের পর তাদের শরীর আরও বিশাল ও ভারী হয়ে ওঠে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ধরনের বড় আকারের মিউট্যান্ট বিস্টের মাংস সাধারণত সুস্বাদু হয় না, তাই সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করতেই হয়।

পরিষ্কার করার সময় অবশ্যই শক্তির পাথরটি বের করে নিতে হবে, নতুবা এটি নিজে থেকেই বিস্ফোরিত হবে। এরপর আসে তাদের কয়েক টন ওজনের মৃতদেহ। যদি তা পরিষ্কার না করা হয়, তবে আরও বেশি মিউট্যান্ট বিস্ট আকৃষ্ট হবে। তাই এই পরিমাণ কাজের চাপই সবচেয়ে ভীতিজনক। আগামী এক মাসেরও বেশি সময় ধরে যে ব্যস্ত থাকতে হবে, তা ভেবেই ছিন ইউমোর মন ক্লান্ত হয়ে গেল।

অন্যান্য মিউট্যান্ট বিস্ট কেন এই মৃতদেহগুলো খেতে চাইবে? তাদের কি নিজেদের খাদ্যশৃঙ্খল নেই? না বোঝার বিষয়গুলো পরিষ্কার না হলে চেন চেংয়ের সারা শরীরে অস্বস্তি হতো।

নবম স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টরা তাদের নিজেদের এলাকায় দ্বিতীয় কোনো নবম স্তরের প্রাণীর উপস্থিতি বরদাস্ত করে না। তাই এই ক্ষমতাবানদের বেশিরভাগই বাইরে ঘুরে বেড়াতে এবং অন্যের খাবার কেড়ে নিতে পছন্দ করে। সময়ের সাথে সাথে শক্তি অর্জনের পাশাপাশি খাওয়ার মাধ্যমেও মিউট্যান্ট বিস্টরা শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।

এভাবে ব্যাখ্যা করার পর বিষয়টি বোঝা অনেক সহজ হয়ে গেল। অর্থাৎ, বাইরে যারা ঘুরে বেড়াচ্ছে তারা হলো নিজেদের ভাগ্য গড়ার জন্য সর্বস্ব দিয়ে লড়াকু উদ্যোক্তা, আর খাদ্যশৃঙ্খলের ভেতরে যারা আছে তারা হলো কোম্পানির সাধারণ চাকরিজীবী যারা কদিন বেশি বাঁচার জন্য বাধ্য হয়ে সংগ্রাম করছে। চাকরিজীবীরা নিরাপদ হলেও জীবনের চূড়ায় পৌঁছে বিশ্বের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো তাদের পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু উদ্যোক্তাদের সামনে থাকে অসীম সম্ভাবনা।

তাই যারা আকৃষ্ট হয়ে আসে তারা সবাই শক্তিশালী। তাছাড়া এটি জলের মধ্যে রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙ্গরের মতো; তারা যত বেশি জমায়েত হবে, শেষ পর্যন্ত জনবসতির ধ্বংস হওয়া ততই অবধারিত হয়ে দাঁড়াবে।

শেষ পর্যন্ত দল গঠনের প্রক্রিয়াটি পুরো একদিন ধরে চলল। সাধারণত সাত থেকে নবম স্তরের একজন ক্ষমতাবান ব্যক্তি তিন থেকে চারজন তৃতীয় স্তরের নিচের ক্ষমতাবান এবং আরও ডজনখানেক চতুর্থ স্তরের মানুষের নেতৃত্ব দেয়। বাকিরা সমানভাবে বণ্টিত হয়। সাধারণত পাঁচ-ছয়জন সপ্তম স্তরের মানুষ, একজন ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতাবান এবং দুই-তিনজন চতুর্থ স্তরের ক্ষমতাবান থাকে। এর ফলে সমস্ত যুদ্ধক্ষমতার পূর্ণ সদ্ব্যবহার হয়, যাতে খুব কম স্তরের কেউ একদম অকেজো হয়ে না পড়ে এবং এমন কোনো পরিস্থিতি না ঘটে যা কেউ সামলাতে পারবে না।

আর চেন চেংয়ের দলের বিন্যাসটি অনেক সহজ ছিল। ছিন ইউমো আগেই তা বেছে রেখেছিল। খুঁটি থাকলে আস্ফালন করার সাহসও বেশি থাকে। দলটির নেতৃত্বে রইল চিউ বুড়ো এবং ছিন ইউমো। দলের সদস্যরা হলো চেন চেং, শিয়াও ফেই, হাও হাউইয়ান এবং মা সু ও মা জুই দুই বোন। এই দলে নবম স্তরের কোনো মানুষ না থাকলেও একদল অতি শক্তিশালী ক্ষমতাবান ব্যক্তি রয়েছে। বলা যায় এটি মা চেংইউয়ানের ব্যক্তিগত পক্ষপাত ছিল।

মা চেংইউয়ান গড অফ ওয়ারের ক্ষমতা দশ সেকেন্ডের জন্য ব্যবহার করার কারণে পরবর্তী অর্ধ বছরের জন্য দুর্বলতার পর্যায়ে প্রবেশ করবেন। তাই চেন চেং এবং ছিন ইউমোকে নিখুঁতভাবে রক্ষা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। যদিও অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়া অগ্রগতির পথে একটি অনিবার্য উপায়, কিন্তু বৃদ্ধটি ইতিমধ্যেই অনেক আপনজনকে হারিয়েছেন, তাই তার মন অজান্তেই নরম হয়ে গিয়েছিল।

পুরো দলটিই পরিচিত মুখে ভরা। মা সু ও মা জুই দুই বোন সচরাচর খুব একটা কথা বলত না, তা ছাড়া বাকি সবাই চেন চেংয়ের পরিচিত ও আড্ডাবাজ ভাইয়েরা। চিউ বুড়োর কথা তো বলাই বাহুল্য, তিনি চেন চেংয়ের বেশ পছন্দের এবং একজন বিরল উদার মনের বৃদ্ধ। তিনি আবার সাপ বুড়ির স্বামী, তাই তার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ কোনো সপ্তম স্তরের ক্ষমতাবানের মতো হতে পারে না।

সময় সত্যিই খুব কম ছিল। দলগুলো গঠিত হওয়ার পরদিন থেকেই সমস্ত দলকে অভিযানে নামতে হলো এবং মৃতদেহগুলো পরিবহনের দায়িত্ব নিল পুরো সেনাবাহিনী।

এবারে আসলে কোনো বিস্ট টাইড ঘটেনি, কিন্তু ওই কয়েক ডজন নবম স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টের অদ্ভুত কাজকর্মের কারণে আমাদের চারপাশের মিউট্যান্ট বিস্টগুলোকে পরিষ্কার করে দিতে হবে। তাই এবার কোনো বিশেষ কৌশল নেই। উচ্চ স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টগুলো ওই কয়েক ডজন নবম স্তরের মিউট্যান্ট বিস্টের পাগলামির পেছনে চলে গেছে, বাকি রয়েছে কেবল ষষ্ঠ স্তরের নিচের মিউট্যান্ট বিস্টগুলো। আপনারা সাবধানে মোকাবিলা করবেন, আমি আর ইউমো আপনাদের সুরক্ষা ও সহায়তা দেব। বাকিদের এভাবেই বললেন চিউ বুড়ো।

কথা শেষ করে চিউ বুড়ো সোজা দলের একেবারে পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, আর ছিন ইউমো রইল দলের মাঝখানে। তাদের কারোরই লড়াই করার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। সর্বোপরি, এবার কোনো উচ্চ স্তরের মিউট্যান্ট বিস্ট নেই। আজকের এই বেরিয়ে আসাটা মূলত জনবসতির এক বিশাল মহড়ার মতো, তাই লড়াইয়ের সুযোগটা চেন চেংদের দলকেই বেশি দেওয়া হলো।

দেয়ালের বাইরের পৃথিবী এবং দেয়ালের ভেতরের পৃথিবী সম্পূর্ণ আলাদা। যদিও বাতাসে ভাইরাস ভেসে বেড়ায়, কিন্তু একশো বছর ধরে মানিয়ে নেওয়ার পর মানবজাতি সেই ভাইরাসকে আর ভয় পায় না, যা একসময় মানবজাতিকে প্রায় ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। তাছাড়া বাইরে এখন গ্রীষ্মকাল, তাই গাছপালা সবুজে ভরপুর।

এই ভাইরাসটি বেশ অদ্ভুত বলতেই হবে। মানবজাতির জন্য ক্ষতিকর হওয়া সত্ত্বেও পৃথিবীর বাকি সবকিছুর জন্যই এটি মূলত উপকারী। যেমন বর্তমানের এই গাছগুলো, একশো বছরের বৃদ্ধিতে দেয়ালের বাইরের গাছগুলো প্রায় একশো মিটার উঁচুতে পৌঁছেছে। আর এটি কেবল এজন্যই যে জনবসতির মানুষেরা প্রায়ই বাইরে এসে গাছ কাটছে, যদি না কাটা হতো তবে হয়তো আকাশ ছুঁয়ে ফেলত।

এই বিশাল গাছের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে চলার সময় মনে হয় যেন কোনো দৈত্যের দেশে ঢুকে পড়েছি। কখনো কখনো কোনো অচেনা পাতার আকারই চেন চেংয়ের শরীরের অর্ধেকের সমান হয়। জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করার পর মৃতদেহ ও পচা পাতার সেই দুর্গন্ধের বদলে এক দারুণ শীতল পরিবেশ পাওয়া গেল, যা গ্রীষ্মের তীব্র তাপকে পুরোপুরি আটকে দিয়েছিল।

বনের মধ্যে হেঁটে যাওয়ার সময় পশুপাখির কিচিরমিচির শব্দ শোনা বেশ আরামদায়ক ছিল। হয়তো এই তরুণ-তরুণীরা জানে না এর অর্থ কী, কিন্তু বহু যুদ্ধে অংশ নেওয়া চিউ বুড়ো ও ছিন ইউমো দুজনেই জানত যে পাখির এই ডাক এত সহজে শুনতে পাওয়ার কথা নয়।

এই আওয়াজটা অনেকটা অরিওলের (হলদে পাখি) মতো মনে হচ্ছে, এর সুর এত মিষ্টি এবং এই কিচিরমিচির শব্দ শুনতে সত্যিই খুব ভালো লাগছে। মা জুই, যিনি সারা বছর বই পড়েন এবং বইয়ের পোকা হিসেবে পরিচিত, হলুদ পাখি কখনো সামনাসামনি না দেখলেও বইয়ের জ্ঞান থেকেই সেটিকে চিনতে পেরেছিল।

ছিন ইউমো ও চিউ বুড়ো কেবল হালকা হাসল। সত্যি বলতে, এই যুদ্ধ না করা ছোট বাচ্চাদের মন এখনও বেশ সরল, এই পৃথিবীতে কি কখনো এত শান্ত পরিবেশ থাকতে পারে?

সবাই যখন অরিওলের মিষ্টি ও মার্জিত সুরে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল, ঠিক তখনই চেন চেংয়ের কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল এবং তাদের বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

চেন চেং ঠিক এইমাত্র সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছেন, আর তখনই সেই হলুদ পাখিটি গাছ থেকে নিচে নেমে এল। পাখিটির ঠোঁট মাথার সমান লম্বা, বেশ মোটা, ঠোঁটের উপরিভাগ একটু বাঁকা এবং সামান্য নিচের দিকে নামানো, ঠোঁটের কিনারা মসৃণ, ওপরের ঠোঁটের ডগায় সামান্য খাঁজ রয়েছে; ঠোঁটের গোড়ায় ছোট ও চিকন লোম রয়েছে; নাকের ফুটো খোলা, ওপরের অংশ পাতলা ঝিল্লি দিয়ে ঢাকা। ডানা লম্বা ও চওড়া, ১২টি প্রাইমারি ফেদার রয়েছে, প্রথমটি দ্বিতীয়টির অর্ধেকের চেয়ে লম্বা; লেজ ছোট ও গোল, লেজের পশম ১০টি। পায়ের পাতা ছোট ও দুর্বল, গাছে বসবাসের উপযোগী, সামনের অংশে ঢালের মতো আঁশ রয়েছে, নখ চিকন ও বাঁকা।