০৬১ কে আসলে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে

ঠিক যখন চৈ জিয়োং নিজের কল্পনার জগতে বিভোর, তখন জনতার মাঝখান থেকে এক শীতল বরফের হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, আর এই কাঁপিয়ে দেওয়া ঠান্ডায় সবাই আবার চলার ক্ষমতা ফিরে পেল। মুহূর্তের মধ্যেই সবাই চেন চেং-এর দিকে একত্রিত হয়ে গেল। এই সবকিছুই চৈ জিয়োং কথা বলার সময়েই চেন চেং আগেভাগেই বাকিদের সঙ্গে আলোচনা করে নিয়েছিল। চৈ জিয়োং-এর বর্তমান শক্তি কেবলমাত্র অতিপ্রবল যোদ্ধার পর্যায়ে, তার ধারণার মতো অতটা শক্তিশালী নয়। ফলে শ্বেত রুই-ই-এর সহায়তায় সকলেই আবার কার্যক্ষমতা অর্জন করতে পারল।

চৈ জিয়োং-ও ভাবেনি যে এই দলের মধ্যে কেউ একজন এত ভালো কুস্তি জানে, যার শক্তি ইতিমধ্যেই অতিপ্রবল যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছাতে চাইছে। চেন চেং এই বিরল সুযোগে দ্রুত তার বিদ্যুৎগতিতে অপারেশন শুরু করল, যাতে নিজের আত্মার যন্ত্র দ্বারা নিজেই মৃত্যুবরণ না করে, সে অত্যন্ত সতর্কভাবে গতি নিয়ন্ত্রণ করল।

অবশেষে সবাই সেই ছোট গুহার মুখে এসে পৌঁছাল, যেখান দিয়ে তারা প্রবেশ করেছিল। তাদের অবস্থা তখন খুবই করুণ; চেন চেং দুই হাতে ঝাও কো কো এবং শাও শাও-কে আঁকড়ে ধরে আছেন, পেছনে শ্বেত রুই-ই, আর ফেং ডি নিরুপায় হয়ে বড় পা জড়িয়ে ধরে আছেন।

ছোট গুহার মুখ কেবল একজনের যাওয়ার মতো, কিন্তু সময় যে অর্থ—তাই যখন সবাই জীবনের জন্য লড়াই করতে প্রস্তুত, তখন চেন চেং বলল, "কেউ নড়বে না, শুধু আমাকে শক্ত করে ধরলে সবাই বেরোতে পারবে; আর কেউ যদি অন্য কিছু ভাবতে চায়, তাহলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাক, পেছনের সেই বৃদ্ধ দানব কিন্তু সহজ নয়।"

চেন চেং দু’হাত বের করল, হাতদুটি প্রসারিত করল, উপর থেকে ছোট গুহা ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, কোনও ধুলোও পড়ল না। চেন চেং-এর দশ আঙুল তখন জ্বলন্ত আগুনের তারে পুড়ছিল, কিন্তু শীঘ্রই গলিয়ে এমন একটি পথ তৈরি হল যেখানে কয়েকজন যেতে পারবে। এই সময় শ্বেত রুই-ই-এর বরফের শক্তি চেন চেং-এর হাতকে রক্ষা করছিল, না হলে চেন চেং যতই সহ্য করুক, তার বাহু এতোটা সহ্য করতে পারত না।

সবাই উৎকণ্ঠায় চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, কারণ তাদের প্রাণ এখন চেন চেং-এর হাতে। চেন চেং-এর মনে কৌতূহল জাগল—ওই বৃদ্ধ দানব যতই শক্তিশালী হোক, তার ফেলে রাখা বস্তুতে কিছু না কিছু তো ঘটার কথা, কিন্তু কেন এখনো ভিতরে কোনও সাড়া নেই?

তবে কারণ যাই হোক, চেন চেং সর্বোচ্চ দ্রুততায় এই স্থান ত্যাগ করতে হবে। সবেমাত্র লু ডিং ফেং-এ পৌঁছানোর পর ক্লান্ত চেন চেং একপাশে বসে পড়ল। তিনজনই নতুন মিশনের বার্তা পেল; চেন চেং-এর শক্তি ও বুদ্ধিমত্তা পরে বড় কাজে লাগবে।

শাও শাও একজন বিড়াল-দানব হিসেবে শক্তিশালী; যদিও নারী, তার শারীরিক ক্ষমতা সবার থেকে বেশি। সে চেন চেং-কে পিঠে তুলে নিচের দিকে দৌড়াতে লাগল। পথে চেন চেং শুধু বলল, "ফিরে গিয়ে কিছু বলবে না!"

চেন চেং দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার পর চৈ জিয়োং প্রতীকীভাবে দু’কদম এগিয়ে গেল, কিন্তু পুরো পথজুড়ে তাদের ছায়া দেখতে না পেয়ে এক ফোঁটা কুচকুচে সবুজ রক্ত থুতু দিল।

বহু বছর ধরে ওই ফল খেয়ে সে চিরকাল সেরা অবস্থায় থাকতে পারত, কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রচণ্ড। এখন দশটা খেয়েও তার শক্তি আগের মতো হয় না। আজকের উদ্দেশ্য ছিল জোগান বাড়ানো, কিন্তু চেন চেং-দের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল। এটি ছিল চৈ জিয়োং-এর বিপদ, কিন্তু সে এই দলে কাউকে দেখে বিচলিত হয়নি, নিজের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সবাইকে চেপে ধরল; যদিও তার শক্তি বাহ্যিকভাবে বিশাল, আসলে তেমন নয়।

যদি চেন চেং-রা জোরপূর্বক এগিয়ে আসত, চৈ জিয়োং-এর প্রতিরোধ করার শক্তি থাকত না। সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান, প্রথমে ভয় দেখিয়ে, পরে একটি ফল খেয়ে নিজেকে পুরো শক্তিতে দেখালো, এরপর পাগলামি ও অসঙ্গত কথাবার্তা বলে তাদের চিন্তা বিভ্রান্ত করল।

তবে তার সব কথাই সত্য ছিল, এমনকি শেষ ইচ্ছাটাও। তাই চেন চেং-রা কিছুই বুঝতে পারেনি। শেষপর্যন্ত, তার বিধ্বস্ত শরীর আর টিকতে পারল না।

“হাজার বছর বেঁচে থাকলাম, এখন পাগল সাজিয়ে মানুষকে ধোঁকা দিতে হচ্ছে, বেঁচে থাকলে যতই এগোই, ততই পিছিয়ে পড়ি।” যতই বেশি বাঁচে, ততই মৃত্যু ভয় বাড়ে। তাই চৈ জিয়োং যখন বুঝল তার সময় শেষ, তখন তার মনে একধরনের আক্ষেপ জাগল; সহস্রাব্দের দাপট, শেষমেশ ফিরিয়ে দিতে হয়।

চৈ জিয়োং নীরবে সেই গাছের পাশে গিয়ে বলল, “তুমি বড় লোভী, আমি তো তোমায় বহু যোদ্ধার রক্ত-মাংস দিয়েছি, তবুও তোমার ক্ষুধা মিটে না। যেহেতু তুমি নিষ্ঠুর, আমিও নিষ্ঠুর হবো!”

...

চেন চেং-রা দ্রুত গ্রামে ফিরে এল, যদিও বাইরে সবাই শান্ত, তাদের আগের সেই ছোট কুটিরে পৌঁছাতেই জো রুয়ো মিং-রা অপেক্ষা করছিল।

“তোমরা মিশন এগিয়েছ তো?” জো রুয়ো মিং তাদের দিকে তাকাল, আর বাকি দু’জন তাদের করুণ অবস্থা দেখে ঘিরে দাঁড়াল।

শাও শাও-রা ভাবেনি, appena monster-এর হাত থেকে পালিয়ে আবার নিজেদের দলের মানুষের লক্ষ্যবস্তু হতে হবে।

“বলো তো, মিশন এগিয়েছে বলে কিছু পেয়েছ?” সাধারণত, এই ধরনের অভিযানে মিশন এগোলেই কিছু দুর্লভ বস্তু পাওয়া যায়; কিন্তু তাদের দুর্ভাগ্য, কিছু ফল পেলে অন্তত ক্ষতি হতো না।

তিনজনের খুনি চেহারা দেখে কেউ সাহস দেখাতে পারল না, সবাই পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল, যাতে পিছন থেকে কেউ আক্রমণ না করে।

জো রুয়ো মিং-রা পরস্পর তাকিয়ে বুঝল, এখানে কিছু গোপনতা আছে।

“বললে বিশ্বাস করবে না, কিছুই পাইনি।” ফেং ডি বলল। ফেং ডি-কে দেখে জো রুয়ো মিং তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

চেন চেং-এর দলের মতো, জো রুয়ো মিং-রা বাইরে গিয়ে কিছু বিপদে পড়েছিল, কিন্তু তার অসামান্য শক্তিতে বিপদ কাটিয়ে উঠেছিল। দলের মধ্যে তার অবস্থান চেন চেং-এর মতোই।

“তুমি, ছোট মুখের ছেলে, তারা তো সহনশীল, তুমি তো সবসময় অতিরিক্ত ভাব দেখাও, এখন আর উঁচু দেখিয়ে লাভ আছে? উচ্চতা কি কাজে আসে?” জো রুয়ো মিং-এর শরীর বদলে যেতে লাগল, আগের দেড়মিটার উচ্চতা ধীরে ধীরে বাড়তে বাড়তে এক মিটার আশি হলো, শরীরে পেশি ফুটে উঠল, গায়ে হলুদ পশম জন্ম নিল।

জো রুয়ো মিং-এর নেকড়ে রূপ আগের চেয়ে অনেক আকর্ষণীয়, যদিও মুখে নেকড়ের ছাপ, মুখ বেরিয়ে এসেছে, তবুও শক্তিমত্তা ফুটে উঠছে, প্রথমে যেভাবে খাটো ও কুৎসিত ছিল, তার চেয়ে অনেক গুণ ভাল।

জো রুয়ো মিং রূপান্তরিত হতেই হাও চিয়াং ও লি শেং নান নিজেদের ক্ষমতা প্রকাশ করল। লি শেং নান-এর আত্মার যন্ত্র ছিল একটি তলোয়ার, সম্পূর্ণ সাদা, যেন সাদা জেড, তার পেছনে ভাসছিল।

লি রুয়ো নান-এর থেকে আলাদা হাও চিয়াং, যার শক্তি এতদিন প্রকাশ পায়নি, এবার সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ঘটল। চারপাশের বালু, মাটি তার দিকে এগিয়ে গেল, তার পাশে নানা পশু—নেকড়ে, বাঘ, চিতাবাঘ—জমা হলো। তার শরীরেও বড় পরিবর্তন। একখানা মাটির রঙের বর্ম তার গায়ে, বর্মটি মোটেও ভারী নয়, বরং অত্যন্ত সজাগ, মাটি দিয়ে তৈরি হলেও অতি কঠিন, হাতে মাটির রঙের একটি দীর্ঘ বর্শা।

“এটি বর্মধারী বংশ! ছেলেটা তো দারুণভাবে লুকিয়ে রেখেছিল!” জো রুয়ো মিং বলল, তবে আগের মতো শাসন করার সুরে নয়।

বর্মধারী বংশ কখনও নিম্নমানের হয় না, কারণ প্রতিটি বর্ম সম্পূর্ণ গুণের উন্নতি আনে, এবং বর্মের সঙ্গে সঙ্গে বিশেষ ক্ষমতা দেয়।

হাও চিয়াং সেই হাসিমুখে বলল, “বড় কিছু নয়, ভাগ্য ভালো ছিল, উন্নয়ন পরীক্ষায় একটি বি-স্তরের মিশন পেয়েছিলাম।”

যদিও জো রুয়ো মিং হাও চিয়াং-এর ছলনায় বিরক্ত, এখন স্পষ্টতই দলীয় বিভেদ করার সময় নয়।

বিপক্ষ তাদের বংশ ও আত্মার যন্ত্র প্রকাশ করেছে, এইদিকে চারজনও পিছিয়ে থাকতে পারে না; বিপক্ষের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—কথা নয়, সরাসরি লড়াই ও সম্পদ দখল।

শাও শাওও সঙ্গে সঙ্গে বিড়াল-দানবে রূপ নিল, দুইটি বিড়াল-কান ও কোমল পশম, পশমটি যেন পোশাক, এবং নারীর শরীরের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলে তিন বিন্দুতে। বিড়াল-কান ও এই পোশাকের মিলনে, এমনকি যুদ্ধের মুহূর্তেও পুরুষেরা অনিচ্ছাকৃতভাবে গলাধঃকরণ করল।

“তুমি, নারী, সত্যিই শরীরে লজ্জা নেই, এমন বংশও বেছে নিয়েছ, যেখানে খোলামেলা যৌনতার প্রকাশ!” জো রুয়ো মিং এই মুহূর্তে বিভোর হলেও, পরে তার নিজের কথা মনে পড়ে একবার থুতু ফেলল।

শাও শাও কোনও কথা না বলে তীক্ষ্ণ নজরে তাকাল, এবং তার চোখ দেখে জো রুয়ো মিংও বিদ্রূপ বন্ধ করল। সত্যিই পাগলের পার্কে, বাহ্যিক সৌন্দর্য দিয়ে কারও শক্তি বিচার করা যায় না।