০৫০ নির্বাচন

সেই রাতটি সবাইকে একটি সাধারণ গৃহে আশ্রয় নিতে হয়েছিল। যখন সবাই বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শাও শাও বাইরে বেরিয়ে গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” দলের সামনে থাকা ঝোউ রুয়ো মিং জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, নিছকই আমার একান্ত শখ। আমি একসময় শপথ করেছিলাম প্রতিদিন এক পুরুষের সঙ্গে রাত কাটাব, আজকের পুরুষটি এখনো বাকি। কেন, নাকি ঝোউ দাদা নিজেই আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চান?” কথা শেষ করে শাও শাও অপলক দৃষ্টিতে ঝোউ রুয়ো মিংয়ের দিকে তাকাল।
ঘরের আবহ হঠাৎই শীতল হয়ে গেল, এই কথা শুনে সবাই ঘৃণায় কুঁকড়ে গেল। ঝোউ রুয়ো মিং নিজেকেই দোষ দিল, কেন অকারণে প্রশ্ন করল!
“হাহা। যেহেতু আপনারা বিশ্রাম নিতে চান, তবে আমি বেরচ্ছি। কাল সকালে ফিরে এলে কিছু তথ্য নিয়ে ফিরব, সবাইকে রাত্রি শান্তি।” শাও শাও দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
ঘরের সবাই অস্বস্তিতে, কেউ ঘুমালো কি ঘুমালো না, কেউ কথা বলল না, সকালের আলো ফোটার আগ পর্যন্ত।
সকালবেলা দরজা খুললও শাও শাও-ই। এবার সে খালি হাতে ফেরেনি, বরং এক ঝুড়ি খাবার নিয়ে ফিরেছে। সবাই একরাত উপোস ছিল, তাই সকলে বসে খাবার খেতে শুরু করল।
“কোনো খবর পেল?” চেন ছেং খাবার স্পর্শ না করে পকেট থেকে কম্প্রেসড বিস্কুট বের করে নিজে খেতে লাগল।
“কি বলব, দিদি সারারাত বৃথা যায়নি, অনেক কিছুই জেনেছি।” শাও শাও চেন ছেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। পথে দুই মেয়ে তাকে এড়িয়ে গেলেও সে গা করল না, বরং চেন ছেংয়ের পাশে বসে পড়ল।
“এ গ্রামটির নাম লু চিয়া ছুন। এখানে লাউ প্রচুর হয়, যদিও সেটা মুখ্য নয়। আসল ঘটনা হলো, একদিন হঠাৎ সমস্ত লাউ ফুলে ফোটে, আর তার সেই রাতের পর পুরো গ্রামের মানুষ অদৃশ্য হয়ে যায়। রাজদরবার অনুসন্ধান করলেও কোনো সুরাহা হয়নি, শেষে চারপাশের মানুষও এলাকা ছেড়ে দেয়, ফলে গ্রামটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।”
শাও শাওর কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
“তুমি কি মজা করছ? এটা তো মার্শাল আর্টের কাহিনি, এত অবিশ্বাস্য! কার কাছে শুনলে এসব?” ফেং দি অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকল।
শাও শাও হালকা হেসে উঠল, যদিও সে হাসি ছিল বিমুগ্ধকর, কিন্তু আগের রাতের কথা মনে করে সবাই কেবল বিতৃষ্ণা অনুভব করল।
“আচ্ছা, আর ঠাট্টা করব না। আসলে দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা আর পাঁচ দিন পর। তার আগে একটা বাছাই হবে, যার শক্তি যথেষ্ট নয়, সে এখানে থেকেই যাবে, চূড়ায় উঠে প্রতিযোগিতা দেখতে পারবে না।”
“আর জিয়াংহু-র নামীদামী সব গোষ্ঠী এসেছে, তবে তোমরা যাদের চেন, দক্ষিণ শাওলিন বা উত্তরের উ-তাং নয়, বরং এক প্রাসাদ, দুই সম্প্রদায়, তিন মঞ্চ, চার দপ্তর। যথাক্রমে—藏剑山庄, 武斗派, 青城派, 紫月楼, 琉璃楼, 龙晟楼, 浩微府, 学灵府, 穆毅府, 永修府।”
“তার মধ্যে 紫月楼 ও 琉璃楼-র প্রথম প্রজন্মের নেত্রী দু’বোন, তাই এই দুই নারী নেতৃ্ত্বাধীন দল একত্রে বড় হয়েছে। 武斗派 বলপ্রয়োগে, 青城派 যুক্তি দিয়ে, তাই তাদের মধ্যে টানাপোড়েন। চার দপ্তর শান্তিপূর্ণ। যা জানি বললাম, পরে যেন অজান্তে বিপদ ডেকে না আন।”

যদিও শাও শাও-এর আচরণে সবাই বিরক্ত, তার পাওয়া খবর অবশ্যই দলের উপকারে এল।
“তাহলে সবাই জানলে, চল বেরোই। মনে রেখো ঝামেলা যেন না করি।” বলছিল ঝোউ রুয়ো মিং, আর সে কথা ছিল ফেং দির উদ্দেশ্যে।
কে জানে লোকটা এমন খুঁতখুঁতে কেন! সময় হয়ে গেছে, সবাই একসঙ্গে সরাইখানা ছেড়ে ভিড়ের সঙ্গে এক কুস্তি মঞ্চে পৌঁছাল।
“সবাই দেখছি এসে গেছে, তাহলে আর দেরি নেই। কারণ চূড়া বড় নয়, সবাই যেতে পারবে না। আজ নিজেদের শক্তিতে সুযোগ আদায় করতে হবে। জিতলেই হবে না, শক্তি যথেষ্ট হলেই থামা যাবে, কারো আপত্তি?”
উত্তরদাতা গুও ফেং, গুও পরিবারের প্রভাবশালী সদস্য।
“এক প্রাসাদ, দুই সম্প্রদায়, তিন মঞ্চ, চার দপ্তর- সবাই বড় গোষ্ঠী, তাই শুধু প্রধান ও দু’জন শিষ্য যেতে পারবে, সবার কি আপত্তি আছে?”
藏剑山庄, সর্ববৃহৎ কুল, তাদের শক্তি গোষ্ঠীভিত্তিক তলোয়ার কৌশলে। তাই অন্যদের কোনো আপত্তি রইল না, উপরন্তু তাদের মধ্যে আছেন天下第一剑 গুও ই।
সবাই চুপ থাকতেই গুও ফেং-এর পেছন থেকে কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এল, বয়স বিশ পেরোয়নি, সকলেই উদ্যমী, আজকের মূল প্রতিযোগী। তাদের না পরাস্ত করে উপরে ওঠা অসম্ভব।
এতে সমস্যায় পড়ল কয়েকজন, যেমন বিড়াল-জাত শাও শাও ও নেকড়ে-জাত ঝোউ রুয়ো মিং, আর শক্তি সীমিত বৌদ্ধ ও তাও-পুরোহিত রক্তধারীরা। তাতে চারজনের ওপরে ওঠা অযোগ্য।
ওরা তাকাল বাকি তিনজনের দিকে।
“আমার ভূমি-রক্ত, মাটিতে থাকলেই কাজ হবে, তাই আমার সমস্যা নেই।” হাও ছিয়াং বলল, একটু লজ্জিত।
“আমার তলোয়ার আত্মা মানবরূপে থাকলে চলবে, তলোয়ার থাকলেই যথেষ্ট।”
“আমি তো আরও নির্ভার।”
এভাবে প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই দল ভাগ হয়ে গেল, কেউ কেউ ওপরে ওঠার সুযোগও পেল না। ওপরে সুযোগ থাকলে, নিচের লোকেরা নিশ্চয়ই হতাশ হবে।
“তবে জায়গা ছোট হলেও, শক্তিশালী কেউ চাইলে একজন দুর্বলকে সঙ্গে নিতে পারবে। তাই দুর্বলরা চাইলে জোট বাঁধতে পারো। কারণ ওপরে মারাত্মক লড়াই হবে, শক্তিহীনদের নিরাপত্তা নেই।”
“প্রথম ধাপে এত কম বাদ পড়ার মানে এখন বুঝলাম।” গুও ফেংয়ের কথা শুনে চেন ছেং সব বুঝল।
“কি ব্যাপার, এত রহস্য করছ কেন, বলো তো শুনি।” ঝোউ রুয়ো মিংয়ের রক্তধারা কেবল শক্তির উপর নির্ভরশীল, বুদ্ধিতে নয়।
“সে শুরু থেকেই জানত, তবু অনেককে উঠতে দিল। কেন? দেখাতে চায় তার গোষ্ঠীর শক্তি। দুই সম্প্রদায়, তিন মঞ্চ, চার দপ্তরের সবাইকে চোখে আঙুল দিয়ে বুঝিয়ে দিতে চায়, তাদের কুলে 天下第一剑 একা নয়। আর বাকি সবাই তাদের প্রচারের মাধ্যম।”
চেন ছেংয়ের কথা শুনে বাকিরা বিষয়টা বুঝে গেল।
“যাক, সব জিয়াংহু বীরেরা, সবাই চাইলে আমাদের তলোয়ার-কৌশল পরীক্ষা করতে পারেন। নিশ্চিন্তে আসুন, আমরা মারাত্মক কিছু করব না।” গুও ফেং আত্মবিশ্বাসী হেসে বলল।
“ঠিক আছে, এবার আমিই 熊五郎 লড়তে চাই।” কথা শেষ হতেই ভিড় থেকে এক বিশালাকৃতি পুরুষ এগিয়ে এল, নিজ হাতে বানানো বর্ম পরে।
“এটা মুশকিল। 熊五郎 ছোট থেকে ভালুকের কাছে মানুষ, ভালুকের দুধে বড়, কাঁচা মাংসে পুষ্ট, অতলে শক্তি অনন্য। বুদ্ধি কম বলেই কেবল মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, নইলে প্রথম সারিতেই থাকত।”
“কি বলছ, তাই তো, মধ্যম স্তরেও সে বিখ্যাত। এই ভারী বর্ম সাধারণ কেউ পরলে নড়তেও পারে না, অথচ ও চলাফেরা করে, চমৎকার ঘুঁষিও মারে।”
চেন ছেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দুজন মঞ্চের লড়ুয়ে পরিচয় দিল। 熊五郎 দেখে গুও ফেং কপাল কুঁচকাল। সবাই গুও পরিবারের মুখরক্ষা করে, দক্ষরাও আগে আসে না, 熊五郎 এসব মানে না।
“গুও দে, তুমি প্রধান, বাকি সবাই তাকে সাহায্য করবে।” গুও ফেং ধীরে বলল। পেছন থেকে এক পুরুষ এগিয়ে এল, উচ্চতায় গুও ফেংয়ের চেয়েও বড়, শক্তিশালী যোদ্ধা।
“ঠিক আছে!” সঙ্গে সঙ্গে গুও পরিবারের পনেরো তরুণ প্রস্তুতি নিল।
“সবাই, আমরা সংখ্যায় বেশি বলে ফায়দা নেব না, তবে আজকের জন্য তলোয়ার-কৌশল দেখাব, একটু শক্ত প্রতিপক্ষের জন্য। তবে চিন্তা নেই, ওরা সবাই নতুন, তলোয়ার হাতে কয়েক বছর মাত্র।”
এ কথা বলার মধ্যে রাজনীতি স্পষ্ট। জিতলে গুও পরিবারের তরুণরা প্রশংসিত হবে, হারলেও তারা তো নতুন, আর বাকি সবাই পুরনো যোদ্ধা। এতে তরুণদের কৌশলও শানিত হবে, গুও পরিবারের জন্য অনুশীলনও হবে।
গুও দে ও 熊五郎 মঞ্চের মাঝে দাঁড়িয়ে, বাকি চৌদ্দজন চারপাশ ঘিরে। গুও ফেং-এর নির্দেশে লড়াই শুরু।

(পাঠকদের উদ্দেশ্যে: যদিও আমার চাওয়া উচিত নয়, তবু দয়া করে কিছু সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, সেটা আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে!)