【০০২ উন্মাদনার উদ্যান】

খাবার খুব দ্রুতই প্রস্তুত হয়ে গেল, চেন ছেং হাতে রান্না করা তরকারি নিয়ে এলো, নানান চালের হাঁড়ি ধরল, আর দুই ছোট্ট সন্তান পাশে খেলে বেড়াচ্ছিল। সবকিছু প্রস্তুত দেখে ওরা উৎফুল্ল হয়ে চুপচাপ বসে খাওয়ার অপেক্ষায় রইল।

“দুদু, আজ তোমার জন্মদিন। কোনো ইচ্ছে আছে?” চেন ছেং এবার সত্যিই হাসল।

“আমার আছে! আমি চাই বড় হয়ে শক্তিশালী হই, তারপর এই জায়গার রাজা হয়ে যাই, ভাই, দিদি, ছোটবোনকে ভালো জীবন দিই।” দুদু কিছু বলার আগেই নানান তাড়াতাড়ি নিজের ইচ্ছেটা বলে ফেলল।

দুদু কিছুটা বিরক্ত হলেও বলার পরই শান্তভাবে বলল, “আমি চাই ভাইটা কম বাইরে যাক, বেশি সময় বাড়িতে থেকে আমার সঙ্গে খেলুক।”

দুদুর আশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে চেন ছেং বোঝে না কী বলবে। ওদের কি বলা উচিত, তোমরা যে খাও, পরো, পান করো, সবই তো আমার রক্ত বিক্রি করে আনি? নাকি বলবে, আমি যদি বাইরে না যাই, তাহলে আমাদের ঘরে কিছুই থাকবে না?

নানান চেন ছেং-এর অসহায়তা বুঝে দুদুর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার ভাই আমাদের জন্য ভালো খাবার আনতে বাইরে যায়। সে না গেলে দুদু আর কখনও মাংস পেত না।”

নানান যখন মাংসের কথা বলে হুমকি দিল, দুদু সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়িয়ে না বলল। এরপর নানান চেন ছেং-এর পাশে বসলে চারজনের ছোট্ট পরিবারটি একসঙ্গে খেতে বসল।

খাবার খুব বেশি ছিল না, তবে দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের জন্য যথেষ্ট। নানান সামান্য একটু মুখে তুলল, বাকি সব শেষ হয়ে গেল।

বিকেলে দুই শিশু ঘরে খেলল, আর বড় দুইজন বাইরে কাজ করতে বেরোতে বাধ্য হল। তাদের কাজ—পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, বন্ধ নর্দমা পরিষ্কার করা, সব নোংরা আর কষ্টের কাজ ওদেরই করতে হয়। বিশাল এই আন্ডারগ্রাউন্ড শহরের প্রতিদিনের বর্জ্য অপসারণও বিশাল ব্যাপার।

প্রত্যেক ঘর থেকে কাউকে বেরোতেই হয়, ক’জন যাবে তার বালাই নেই। জায়গা নির্দিষ্ট করে দেয়া আছে, শেষ না করলে খাওয়াও জোটে না। সারি সারি সৈন্য দাঁড়িয়ে, ওদের পরিষ্কার করা আবর্জনা গাড়িতে উঠিয়ে নিয়ে যায়।

এখানে একদিন কাজ, একদিন বিশ্রাম। সবাই শিশু বলেই সৈন্য আর অভিজাতরা ওদের রক্ত খুব পছন্দ করে, তাই অতিরিক্ত নোংরা হতে দেয় না, প্রতিবার কাজ শেষে গোসল আর পোশাক বদলের ব্যবস্থা থাকে।

গোসল শেষে চেন ছেং নানানের হাত ধরে বাড়ির পথে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “নানান, আমাদের কি কোনো আশা আছে বলে মনে হয়?”

আশা? এটাই তো সে নিজেই জানতে চায়। কবে শেষ হবে এই আশাহীন জীবন? দু’জনে চোখ তুলে দূরের দেয়ালের দিকে তাকাল। চেন ছেং দশ বছর বয়সের আগেই ওখানে থাকত, ওখানে রক্ত দিতে হয় না, সবচেয়ে নোংরা কাজও করতে হয় না।

কিন্তু ওটা কি আশা? ওদের মত মানুষ তো এখনও রক্তপিশাচেদের শাসনে বন্দী।

রাতে কারফিউ থাকায় চারপাশে শুধু শিশুদের পায়ের শব্দ, আর কিছু নেই। দুই সৈন্য সম্ভবত সদ্য মদ খেয়ে নেশা করে টলতে টলতে হাঁটছে, মুখে কিছু বলতে বলতে।

এক শিশু ওদের দেখতে না পেয়ে এক সৈন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেল। দুই সৈন্য ওর দিকে তাকাল।

“ছোকরা, ক্ষতিপূরণ দিবি কেমন করে?” সৈন্যটি বলল।

শিশুটি অসহায়; তার কিছুই নেই, দিতে চাইলেও কিছু দিতে পারবে না।

আরেক সৈন্য ওর মাথা চেপে ধরল, “তোর রক্ত দিয়েই তো ক্ষতিপূরণ হবে!”

আরেকজন বিকৃত হাসিতে হেসে উঠল, “আমার বড় ভাইকে ছেড়ে দিন, সব দোষ আমার, আমি দেখিনি।”—বলতে বলতে শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিজের গালে চড় মারল।

রক্তপিশাচেরা কেন সরাসরি রক্ত চুষে খায় না? কারণ, একবার কামড়ালে তাদের রক্তের বিষক্রিয়ায় মানুষ মরে যায়।

“এটা তো তোর হাতে নেই! আমরা দুই ভাই অনেকদিন রক্ত খাইনি!”

“নানান, তোমাকে একটু আশা দিই, আমি শক্তিশালী হব, খুব শক্তিশালী।” কথাগুলো বলে চেন ছেং সামনে এগিয়ে গেল।

এ সময় নারীকে শুধু দেখা উচিত, পুরুষের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মঙ্গল কামনা করা উচিত।

পকেট থেকে একটি ছুরি বের করল—সাধারণ ফল কাটার ছুরি—দু’জন সৈন্যের দিকে ছুটে গেল।

ওরা ভাবতেও পারেনি এখানে কেউ প্রতিরোধ করবে, তাই চেন ছেং-এর ছুরিকাঘাতে একজনের কোমরে ছুরি ঢুকে গেল।

কিন্তু যার গায়ে ছুরি ঢুকেছে, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে ঘুরে চেন ছেং-কে ধরে তুলল, চেন ছেং যতই লড়াই করুক।

“এত ছোট বয়সে ছুরি কিভাবে পেলি? এ জিনিস তো বাইরের শহরে সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। আজ বড় সৌভাগ্য, দুজনেই আজ ভাগে পেয়ে গেলাম।”

অন্য সৈন্য শরীর থেকে ছুরি টেনে বের করে, বারবার দেখে নিশ্চিত করল—এটা অ্যাঙ্গাস-এর ছুরি।

“শোন, নর্থ, চল!” আরেকজন কিছু না শুনেই নর্থের জামার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল।

চেন ছেং যার জীবন বাঁচাল, সে সৈন্যরা চলে যেতেই পালিয়ে গেল। চেন ছেংও উঠে দাঁড়াল, যদিও ঘটনাটা মাত্র কয়েক সেকেন্ডের, তার গলায় ইতিমধ্যে একটা বেগুনি আঙুলের দাগ পড়ে গেছে।

এটা চেন ছেং-এর কতবারের লড়াই, কেউ জানে না। প্রতিবার শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলেও সারা আন্ডারগ্রাউন্ড শহরে একমাত্র চেন ছেং-ই সাহস করে প্রতিরোধ করে।

সৈন্যরা চলে যেতেই নানান ছুটে এসে চেন ছেং-কে ধরল। চেন ছেং নানানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ওরা আমাকে মারবে না। আমি ক্রমাগত শক্তিশালী হব, একদিন এ রক্তপিশাচদের মেরে ফেলব। এটাই তোমাকে দেওয়া আমার আশা। তুমি পারো না বলেই আমাকেই অপেক্ষা করতে হবে।”

“আর নানানও তো আছে,” নানান হাসল, চেন ছেং-কে ধরে বাড়ির পথে এগোল।

এটাও ছিল অ্যাঙ্গাস-এর দেয়া বিশেষ সুবিধা। অ্যাঙ্গাস আশা নিয়ে বেঁচে থাকা রক্ত পান করতে ভালোবাসে, তাই চেন ছেং সৈন্যদের আক্রমণ করলেও ওরা কখনো তাকে মারে না।

একবার এক সৈন্য নির্জন জায়গায় চেন ছেং-কে ধরতে গিয়ে ঠিক প্রথম চেষ্টাতেই মেরে ফেলা হয়। এরপর থেকে সবাই চেনে এই ছেলেটিকে।

বাড়ি ফিরে সেই রুক্ষ, গিলতে কষ্ট হয় এমন রুটি খেয়ে আরেকটা দিন শেষ হলো।

বিছানায় কাতরাতে কাতরাতে চেন ছেং ঘুমাতে পারল না। এমন চলতে থাকলে নানান আর দুদু বড় হলে কী হবে? নিজে তো জন্ম জন্মান্তর মিলিয়ে ত্রিশের ওপর বয়সী, জীবনের সুখ-দুঃখ সব দেখেছে। কিন্তু এ শিশুগুলো?

চিন্তায় চিন্তায় কখন ঘুমিয়ে পড়ল চেন ছেং, কিন্তু আজকের রাতটা ছিল অস্বাভাবিক।

“আ-হা-হা-হা-হা! আবার একটা মানুষ পাওয়া গেল, নতুন খেলনা! পাগলদের পার্কে তোমাকে স্বাগতম!”—কোনো নারী নয়, পুরুষও নয়, বৃদ্ধও নয়, কিশোরও নয়—শব্দ শুনে বোঝার উপায় নেই মানুষের কণ্ঠ।

চেন ছেং চমকে জেগে উঠল। এটি একটি বন্ধ ঘর, যেন কোনো লিফট, সামনে দরজা, তবে পাশে কোনো বোতাম নেই।

চারপাশের বরফ-ঠান্ডা দেয়াল স্পর্শ করে চেন ছেং বোঝে না, এটা স্বপ্ন না রক্তপিশাচেররা ওকে ধরে এনে কোনো পরীক্ষা করছে। যাই হোক, পরিস্থিতি যা-ই হোক, সামনে এগোতেই হবে।

হঠাৎ লিফট নেমে যেতে লাগল। চেন ছেং ভয় পেল না। এ জগতে আসার পর এত আজব ঘটনা সে দেখে এসেছে, এটা তো কেবল অজানা লিফট।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল। উষ্ণ বাতাসের ঝাপটা, বাইরে চড়া রোদের আলো চেন ছেং-এর মুখে, বহু বছর পর সূর্যের আলোয় সে কিছুটা অভ্যস্ত হতে পারল না।

সূর্যালোক সত্যিই তীব্র।

তার সামনে এক ভিলার ফটক, চারপাশে উঁচু গাছ, সব গাছই ওর দৃষ্টি আড়াল করে রেখেছে। বাইরে আরও বিপজ্জনক, তাই ভিলায় ঢোকার পথই বেছে নিল।

এটি একটি পাশ্চাত্য ধাঁচের ভিলা, দরজায় তালা নেই, ভেতরের প্রধান দরজাও খোলা।

ভেতরে ঢুকতেই সামনে একজন বসে আছে। বসেও সে চেন ছেং-এর চেয়ে লম্বা, তার পেছনে দুইটি বিশাল আকৃতির, বলদ মতো কুকুর বসে আছে—দুইটি তিব্বতি মাস্তিফ।

“প্রিয় শিকার, স্বাগতম ব্র্যাডলিকের দুর্গে।” লোকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন ছেং-এর দিকে তাকাল।

“তারপর?”

হ্যাঁ, শুভেচ্ছার পর কী? নিশ্চয় গল্প করতে বসবে না।

“তারপর? চল শুরু হোক রোমাঞ্চকর শিকার!” ব্র্যাডলিক উচ্চস্বরে হাসল। হাসি দেখে বোঝা যায়, সে সত্যিই আনন্দিত।

“দশ বছর ধরে কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করেনি। এই দশ বছর আমার কাছে যুগের সমান। তুমি যদি আমায় হারাতে পারো, আমার সবকিছু তোমার—ধনরত্ন, সম্পদ, এমনকি এই দুই প্রিয় কুকুরও।”

ব্র্যাডলিক বুঝে গেল, চেন ছেং বেশি কথা বলে না, তাই সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে গেল।

“তোমার সামনে যা কিছু আছে, সবই তোমার হাতিয়ার হিসেবে নিতে পারো। আর তোমাকে আমার দ্বীপে আগামী সূর্যোদয় পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে—তবেই জিতেছো।”

ব্র্যাডলিক পকেট থেকে ছুরি, তরোয়াল, বন্দুক, হ্যান্ড গ্রেনেড এমনকি একটা রকেট লঞ্চার বের করল।

চেন ছেং একের পর এক জিনিস দেখল। এবার সে প্রথম কথা বলল, “আমি যদি এখনই এই রকেট লঞ্চার তোমার দিকে তাক করে ছুঁড়ি, তাহলে খেলা তো এখানেই শেষ?”