০০৭: অপদেবতা? দুষ্ট আত্মা তাড়ানোর পুরোহিত?

তার ওপরের দেহের সঙ্গে নিচের দেহের বেশ পার্থক্য ছিল; নিচের অংশটি আসলে ছিলই না, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল কেবল। দ্রুত কাজ শেষ করার পরিকল্পনা করলেও, এখন চেনচেং আর সাহস পাচ্ছিল না।
“বহিরাগত, মনে হয় তুমি খুব একটা সংবাদপত্র পড়ো না, জানো না এই শহরে সম্প্রতি অনেক বহিরাগত মারা গেছে?” মাতাল লোকটি রূপ বদলালেও মাতাল ভাবটাই বজায় রাখল।
চেনচেং সামনের হাতে থাকা ছুরি চোখের সামনে ধরে দৃষ্টিকে আড়াল করল, পরে পিছনের হাতে থাকা ছুরি আর সামনের ছুরিটিকে ক্রস করে ধরল।
মাতাল লোকটি এবার গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাই তো, তুমি ভয় পাও না, কারণ তুমি অভিশপ্ত ভূত-প্রতিবিধানকারী!”
ভূত-প্রতিবিধানকারীরা এই পৃথিবীতে এসব অশুভ আত্মাদের চরম শত্রু, এদের ধ্বংস করার জন্য তাদের নিজস্ব পদ্ধতি আছে, যার সবচেয়ে সুস্পষ্ট চিহ্ন হচ্ছে প্রতিবার শুরুতেই ক্রস আকৃতিতে অস্ত্র ধরার ভঙ্গি।
অশুভ আত্মা চেনচেংকে শেষবারের মতো অদ্ভুতভাবে হাসল, তারপর চলে গেল। চেনচেং হাতের অস্ত্র নামাল, কিন্তু তার হাতের ঘাম এখনও শুকায়নি।
শহরে প্রবেশের সময় সে আশপাশের বাড়িঘর আর বিশেষ কিছু আছে কিনা তা লক্ষ্য করেছিল। সবগুলোই উনিশ শতকের ইউরোপীয় ছোট শহরের সাধারণ নির্মাণ; সবচেয়ে বিশেষ ব্যাপারটি হচ্ছে, প্রতিটি বাড়ির দরজায় একটি পতাকা ঝুলছে, যার ওপর ক্রস আকৃতি রয়েছে।
খুনি সাধারণত বিশেষ কোনো অভ্যাস না থাকলে একধরনের মানুষকে হত্যা করে না; তাই স্থানীয় আর বহিরাগতদের মূল পার্থক্য সম্ভবত এই পতাকার মধ্যেই নিহিত।
তবুও এই শহরটি বেশ অদ্ভুত—যদি ক্রসের প্রতি বিশ্বাস থাকে এবং ক্রস বাস্তবেই অশুভ আত্মা প্রতিরোধ করতে পারে, তবে কেন কোনো যাজক বা জাদুকরের উপস্থিতি নেই?
এখানে দাঁড়িয়ে ভাবা বৃথা, চেনচেং আবার সেই পানশালার দিকে রওনা দিল। যদি অতিথি হিসেবে থাকতে না পারে, তাহলে কোনো চাকরির জন্য আবেদন করাই ভালো; অন্তত, একটা সাধারণ পোশাক জোগাড় করতে হবে, নইলে পাগলদের পার্কে ঢোকার সময় বারবার এমন বৈষম্যমূলক পোশাক পরতে হবে।
পানশালাটি খুব বড় কিছু নয়, তাই ভিতরের লোকদের মানও খুব বেশি নয়। মঞ্চে স্ট্রিপ ড্যান্সাররা তাদের দেহ আকর্ষণীয়ভাবে নাচাচ্ছে, নিচে পুরুষরা সিগারেট টানছে, মদ খাচ্ছে, নাচ দেখছে। পরিবেশটা খুব একটা ভালো না হলেও, অন্য সব কিছু বেশ ঠিকই ছিল।
বার কাউন্টারে গিয়ে চেনচেং বারটেন্ডারকে ডাকি, “আপনারা কি কোনো সাধারণ কর্মচারী দরকার?”
বারটেন্ডার চেনচেংকে দেখে মাথা নাড়ল, “বাচ্চা, এখানে তোমার আসার জায়গা নয়, এখন তোমার ঘরে গিয়ে শুয়ে থাকার কথা।”
বারটেন্ডারের কথায় চেনচেং খেয়াল করল, সে মাত্র পনেরো বছরের, উচ্চতা মোটামুটি হলেও মাত্র এক মিটার ষাটের কিছু বেশি, মুখের শিশুসুলভ ভাব কমলেও সে এখনও শিশু।
“স্যার, আমি আমার পরিবারের সঙ্গে হারিয়ে গেছি, তাই নিজের খরচ চালানোর জন্য একটা চাকরি দরকার, আমাকে যথেষ্ট টাকা জোগাড় করতে হবে, তারপরই বাড়ি ফিরতে পারব, তাই অনুগ্রহ করে একটু ভাবুন।”
বারটেন্ডার কিছুক্ষণ ভেবে চেনচেংকে অপেক্ষা করতে বলল, সে মালিককে জিজ্ঞেস করবে, মালিক রাজি হলে চাকরি হবে।
শীঘ্রই বারটেন্ডার এক পানশালার পোশাক পরা ব্যক্তিকে নিয়ে এল।
“স্মিথ মালিক, এই বাচ্চার জন্য একটা কাজ দরকার, সাথে টাকা, আপনি কি তাকে এখানে কাজ করার সুযোগ দিতে পারবেন?”
স্মিথ চেনচেংকে দেখল, ছেলেটি বেশ দুর্বল, তাই স্মিথ পিছন থেকে একটা মদের পাত্র নিয়ে এল।
“তুমি যদি এই পাত্রটি তুলতে পারো, তাহলে চাকরি পাবে।”
পাত্রটি খুব বড় নয়, সর্বোচ্চ পঁচিশ কিলো। চেনচেং এক হাতে তুলে ফেলল।
বারটেন্ডার আর স্মিথ দুজনেই চমকে গেল।
“স্মিথ মালিক, আমি কি এখানে কাজ করতে পারি?”
স্মিথ পুরো এক মিনিট হতবাক হয়ে ছিল, তারপর চেনচেংয়ের হাত ধরে বলল, “তুমি সাধারণ কর্মচারী নয়, আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নাও, কেউ গোলমাল করলে বের করে দাও, প্রতিদিন দশ ইউরো।
চেনচেং রাজি হয়ে গেল, স্মিথ তাকে পোশাক পাল্টানোর ঘরে নিয়ে গেল, একটি সাদা শার্ট, কালো ভেস্ট ও কালো প্যান্ট পড়িয়ে দিল।
এক রাতের কাজ দ্রুত শেষ হল, খুব ঝামেলা হয়নি; দু’একজন মাতালকে চেনচেং হাত দিয়ে বের করে দিল, মারপিটের প্রয়োজন হল না, এতে স্মিথ খুব খুশি হল। পানশালা রাত দুইটা পর্যন্ত চলে, চেনচেং বারজুড়ে ঘুরে বেড়াল, কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য শোনার আশায়।
কিন্তু পুরো রাত কিছুই পেল না। স্মিথ চেনচেংকে বেসমেন্টে এক শোবার ঘর দিল, চেনচেং রাত চারটায় ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকাল আটটায় চেনচেং জেগে উঠল, তার স্পষ্ট মনে আছে, সে যখন দুঃস্বপ্নের পার্কে ঢুকেছিল, তখনই সংকটাপন্ন মুহূর্ত ছিল, তাই সময় নষ্ট করা যাবে না।
দিনের ছোট শহরে রাতের নির্জনতা নেই, রাস্তায় কিছু বৃদ্ধা বাজার করছে। চেনচেং কিছু খরচ করে কিছু তথ্য জানল।
এই শহরটি ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাসী, তাই প্রতিটি বাড়িতে ঈশ্বরের প্রতীক ঝুলছে, এবং বহু হত্যাকাণ্ড ঘটলেও, সবগুলোই নির্জন গলিতে ঘটেছে; যারা এখনও এখানে বাস করছে, তারা বিশ্বাস করে ঈশ্বর তাদের রক্ষা করবেন।
শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান হচ্ছে কেন্দ্রীয় গির্জা, যেখানে খুব বেশি ধর্মীয় কর্মী নেই, শুধু একজন যাজক আর তার পরিবার, প্রতিদিন যাজক শহরের মানুষকে নিয়ে প্রার্থনা করেন।
এ গির্জাই সম্ভবত মূল রহস্যের কেন্দ্র। দ্রুত চেনচেং গির্জার পাশে পৌঁছল, স্থাপত্য দেখে বোঝা যায়, এটি বহু পুরোনো।
চেনচেং দাঁড়াতেই ভিতর থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল, “বন্ধু, দ্রুত চলে যাও, এখানে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়।”
বৃদ্ধের প্রথম কথা ছিল না আশীর্বাদ, বরং সতর্কবার্তা।
“প্রিয় যাজক, আমি শুধু প্রার্থনা করতে এসেছি, ভিতরে ঢুকতে পারি কি?”
চেনচেং ভিতরে ঢুকতে চাইলে, বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, যদিও একবারই কাঁপল, চেনচেং তা লক্ষ্য করল।
“এটি গির্জা, সবাই ঢুকতে পারে, আমি তোমাকে আটকাবার অধিকার রাখি না, যাও বা থাকো, সিদ্ধান্ত তোমার।”
বৃদ্ধের কথা ছিল দ্বিধাগ্রস্ত, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে। চেনচেং শেষ পর্যন্ত ভিতরে ঢুকল।
যাজক গির্জার বেঞ্চে বসে কিছু ভাবছিলেন।
“আপনার নাম কী?”
“আমাকে ওয়েসন বলেই ডাকো।”
“ওয়েসন যাজক, সাম্প্রতিক হত্যার বিষয়ে আপনার কী ধারণা?”
ওয়েসন চেনচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি শুধু বলতে পারি, যারা মারা গেছে, তারা সবাই...”
ঠিক সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তে যাজক থেমে গেলেন।
“ভাই, এই লোক কে? সে কি বহিরাগত?”
চেনচেংয়ের পেছন থেকে নারীকণ্ঠ ভেসে এল, চেনচেং তার আগমনে খেয়ালই করেনি।
“অ্যালিস, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এল কেন?”
যাজক চেনচেংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
“ভাই, তুমি তাকে কেন বাধা দিচ্ছো, কত সুন্দর এক যুবক!”
চেনচেং যাজকের পেছন থেকে মহিলাকে দেখল, তিনি ওয়েসনকে ভাই বললেও বয়সে ত্রিশের বেশি মনে হচ্ছিল না, মুখে কিছুটা বলিরেখা থাকলেও, তা বাদ দিলে তিনি বেশ আকর্ষণীয়।
অ্যালিস চেনচেংয়ের সামনে এসে হাত বাড়াল, “ছোট ভাই, আমি অ্যালিস, তোমার নাম কী?”
অ্যালিসের হাত দেখে চেনচেংও নিজের হাত বাড়াল, তখন যাজকও তার শেষ প্রতিরোধ ছেড়ে দিলেন।
“তোমার জীবন সত্যিই কঠিন!”
অ্যালিসের কথাগুলো যেন মন্ত্রের মতো চেনচেংয়ের মনে বাজতে লাগল, চেনচেংয়ের চোখ ধীরে ধীরে ঘোলাটে হয়ে গেল।
চেনচেং অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে ওয়েসন তাকে জোরে ধাক্কা দিলেন, প্রচন্ড আঘাতে চেনচেং মাথা পেছনের টেবিলে ঠেকল, তাতেই তিনি সচেতন হয়ে উঠলেন।
“ভাই!”
অ্যালিস তীব্র কণ্ঠে ওয়েসনকে ডাকলেন, ওয়েসন চেনচেংকে বললেন, “দ্রুত পালাও, তারা সবাই এখানে এসেছে!”
এখন শক্তি দেখানোর সময় নয়, চেনচেং সুযোগে পালিয়ে গেল, অ্যালিস আর তাকে তাড়া করল না।
দ্বিতীয় ধাপ: বারোটি অশুভ আত্মার শিকার
অ্যালিসের হাতে নিহত বারো জন শহরবাসী অশুভ আত্মায় পরিণত হয়েছে, তারা সবাই অ্যালিসের নির্দেশ মানে; প্রতিটি অশুভ আত্মা নষ্ট হলে অ্যালিসের শক্তি কমে।
পথে আবার নির্দেশ এল, সব হত্যাকাণ্ড রাতে ঘটে, তাই দিনে অশুভ আত্মা হয় লুকিয়ে থাকে, নয়তো শক্তি কমে যায়, অর্থাৎ তাদের দুর্বলতা সময়ে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
এখনই ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর পর চেনচেং ঠিক করল, সে আবার পানশালায় ফিরে যাবে।