০৬৮ মিশনের সমাপ্তি, চিরজীবনের জয়যাত্রা

এই স্থানটি চুই ঝিগাং হাজার বছর ধরে পরিচালনা করেছে, এখানকার প্রতিটি মাটি ও গাছপালা তার কৃতিত্ব। চুই ঝিগাং হয়তো আর আগের মতো শক্তিশালী নেই, কিন্তু সে এখনো গভীর ও রহস্যময়। তাই সবাই ছড়িয়ে পড়লে কে বলতে পারে চুই ঝিগাং তাদের সবাইকে একেবারে হত্যা করবে না। এক পাগলের মনোভাব আন্দাজ করার সাহস চেন ছেং-এর নেই, তাই সে শুধু পাশ কাটিয়ে যায়, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা অবশ্যই কাজটা শেষ করব। তুমি কি টের পাওনি চারপাশে কিছু অদ্ভুত কিছু ঘটছে?”

বন্যপ্রাণী প্রকৃতির শক্তিতে বলীয়ান শাও শাও চারপাশের বিষয়গুলো বেশ মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল। সে খেয়াল করল কাছের গাছগুলো যেন গতকালের তুলনায় আরও উঁচু হয়েছে ও ঘন হয়ে উঠেছে, চারপাশে প্রাণশক্তিও যেন অনেক বেড়ে গেছে।

“এখানে এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষেরা একত্র হয়েছে। শুধু মার্শাল শিল্পীরা নয়, শত মাইল দূরে আরও একটি সেনাদল এখানে এগিয়ে আসছে। এই জায়গা এখন এই জগতের সবচেয়ে প্রবল শক্তির কেন্দ্র।”

ওই সব প্রথমশ্রেণির যোদ্ধারা সেনাবাহিনীর সামনে থাকলেও, তারা কেবল নিজেদের স্বার্থেই এসেছে, এবং আসলে তাদের যুদ্ধ করা লাগছে না, শুধুই সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তাই তারা স্বেচ্ছায় এসেছে। প্রায় চল্লিশ হাজার লোক মারা গেলেও, বাকি যারা বেঁচে আছে তারা আর পিছু হটার সাহস করেনি, বরং আরও দ্রুত এগিয়ে চলেছে।

চুই ঝিগাং তাদের শুধু স্বার্থই দেয়নি, হুমকিও কম দেয়নি। তারা যদি নির্দিষ্ট সময়ে লু পরিবার গ্রামে না পৌঁছায়, তাহলে জীবিত ফিরে গেলেও তাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে। চুই ঝিগাং নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা বাকি।

চেন ছেং ঠিক সেই পথেই হাঁটল, যেদিকে কিছুক্ষণ আগে গুয়ো ফেং গিয়েছিল। সেখানে আর কেউ নেই। বিড়াল দৈত্য রক্তের শক্তিতে এক ঘণ্টায় শাও শাও পুরো একশ’ মাইল ছুটে গেল। এরপর তারা পৌঁছাল গ্রামের কাছে।

...

চেন ছেং চলে যাওয়ার পর, গ্রামের লোকেরা হয়তো কিছুই টের পেল না, কিন্তু পাগল পার্কের সঙ্গীরা ঠিকই বুঝতে পারল।

“চেন ছেং আর শাও শাও-কে দেখা যাচ্ছে না,” বলল জিয়াও কেক।

মেয়েদের মন এমনিতেই সূক্ষ্ম, আর উপরের যুদ্ধে সে কিছুই বোঝেনি। একটু খোঁজ খবর নিয়েই দেখল, যেখানে চেন ছেং আগে বিশ্রাম নিচ্ছিল, এখন সে নেই।

“সম্ভবত সে ভয় পেয়েছে। ওর শরীরটা একবারও নড়েনি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে শাও শাও তাকে নিয়ে গেছে, না হলে সত্যি আমি ওর হাতের অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চাইতাম,” বলল জো রুয়োমিং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে।

আত্মার অস্ত্র মানুষ মরে গেলেও হারায় না, তারা থেকে যায়। অবশ্য চিরকাল থাকে না—যত উচ্চস্তরের অস্ত্র, তত বেশি সময় টিকে থাকে। এ কারণেই মানবদেহ প্রশিক্ষণের জন্য স্কুল তৈরি হয়েছে। সেখানে থেকে যারা আসে, তারা পাগল পার্কের খেলোয়াড় না হলেও একটি অস্ত্র পায়, যদিও রক্তের শক্তি না থাকলে আগের মতো বলশালী থাকে না।

“তুমি এখনও মুখ সামলাতে শিখলে না। চেন ছেং থাকতে কখনো ওর সামনে এমন কথা বলতে দেখিনি!” চেন ছেং কখনো নিজের জীবন বাঁচিয়েছিল বলে ফেং দি চায়নি কেউ ওকে এমন কথা বলুক। উপরন্তু, সে নিজেও ওই জো রুয়োমিং-কে সহ্য করতে পারে না।

এখন পরিস্থিতি স্থির, তাই কেউই দু’জনের ঝগড়ায় হস্তক্ষেপ করল না। ওরা যদি নিজেরাই ঝগড়া করে মরে যায়, তাতেও কারও কিছু যায় আসে না—বরং শান্তি মেলে।

দু’জন চারপাশে তাকাল, কেউ তাদের থামাতে এলো না। আগে যখনই ওরা ঝগড়া করত, কেউ না কেউ থামাতে আসত, তাই কখনো বড় ঝামেলা হতো না। এবার কেউ কিছু বলল না, বরং ঝগড়া করার ইচ্ছেটাও চলে গেল।

ফেং দির বিদ্রূপে জো রুয়োমিং চুপ রইল। এখন ওর সঙ্গে ঝামেলা করে কোনো লাভ নেই, আর ফেং দি-ও থেমে গেল। এটা অনেকটা সেই ভিডিওর মতো, যেখানে দুটি কুকুর লোহার শিকলে বাঁধা, একে-অপরকে ঘেউ ঘেউ করছে, হঠাৎ শিকল ছিঁড়ে গেলে দু’জনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চুপচাপ চলে যায়।

ঠিক তখনই, যখন আকাশে পাঁচজন মহা যোদ্ধার সংঘর্ষ চরমে, হঠাৎ চারপাশে ভূমিকম্পের মতো কম্পন শুরু হল। কম্পন বড় কিছু ছিল না, অনেকটা সিলমোহর ভাঙার আগের কম্পনের মতো। সবাই অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। চুই ঝিগাং আর অভিনয় করল না—এক ঘায়ে চারজন প্রধান যোদ্ধাকে আকাশ থেকে মাটিতে ফেলে দিল।

সবাই হতবাক। কে কী ঘটছে বুঝে উঠতে পারেনি, তখন চুই ঝিগাং-এর শরীর থেকে এক ধরনের গন্ধ বের হল, যেন মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা দানবকে উত্তেজিত করছে। কম্পন আরও বাড়তে লাগল।

ভূমি আর সেই আঘাত সহ্য করতে পারল না। মাটির নিচ থেকে বিশাল বিশাল লতা বেরিয়ে এলো। চুই ঝিগাং-এর সেই গন্ধ শুধু দানবকে উত্তেজিত করল না, গ্রামের লোকদেরও এক জায়গায় স্থির করে দিল।

“তুমিই তো জীবিত মানুষ সবচেয়ে পছন্দ করো, তাই না? দেখ, এত বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি—এতেই হয়তো আমি আরও একশ’ বছর বাঁচতে পারব।” মাটি ফুঁড়ে উঠে এল এক বিশাল লতা, তার ওপরে সিংহাসন, চুই ঝিগাং সেখানে বসে নিচের সবাইকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

গাছের ডালপালা যেন চুই ঝিগাং-এর কথা বুঝতে পারে, সামনে দুলে উঠল। শুধু লু পরিবার গ্রামেই নয়, আশেপাশে ত্রিশ মাইল জুড়ে ছোট-বড় লতা ছড়িয়ে গেল।

দূরে চেন ছেং প্রথম কম্পন টের পেয়েই শাও শাও-কে বলল, “এটাই আমার শেষ উপায়। আশা করি তুমি আমাকে কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত রক্ষা করবে। অবশ্যই, এভাবে বিনা প্রতিদানে সাহায্য নিচ্ছি না। বাইরে বেরিয়ে গেলে তুমি চাইলে আমি তোমার জন্য কিছু করব, যতটা পারি সম্পূর্ণ চেষ্টা করব।”

চেন ছেং জানে, এই দুনিয়ায় বিনামূল্যে কিছু মেলে না, তাই সময় এলে সে কোনো কৃপণতা করবে না। শাও শাও হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

অন্য পথ নেই, ঝুঁকি নিতেই হবে। যদি এখানেই মরে যেতে হয়, কিছু করার নেই। চেন ছেং ও শাও শাও আগেই নিরাপদ অঞ্চলে চলে গিয়েছে। এদিকে ঘন বন, চেন ছেং সেদিকে তাকিয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, তারপর উচ্চস্বরে ডাকল—

“ফিরে এসো!”

চেন ছেং-এর সেই আহ্বানে একশ’ মাইল দূরে এক দুর্বল ছায়া নড়ে উঠল, দ্রুতগতিতে পেছনের দিকে ছুটে এলো। শাও শাও ইতিমধ্যেই সেখানে পথ পরিষ্কার করে রেখেছিল।

চেন ছেং প্রথমে দ্রুত গতিতে দৌড়ানোর পর ধীরে ধীরে তার গতি নিয়ন্ত্রণ করল, কারণ সে মানসিক শক্তি দিয়ে সুতো টানছিল। যখন সেই লোকটি কাছে এল, চেন ছেং অতিরিক্ত মানসিক চাপ সহ্য করতে না পেরে অচেতন হয়ে পড়ল। এই অচেতনতা সাময়িক নয়—এখন সে পুরোপুরি অচল, যেন গাছ হয়ে গেছে।

অবশ্য চেন ছেং জানত, এই কাজ করলে এমনই পরিণতি হবে। প্রথম স্তরে কেবল শারীরিক ক্ষতি সারানো যায়, কিন্তু দ্বিতীয় স্তর থেকে পাগল পার্কের কঠিনতা বেড়ে যায়। তবে কাজ শেষ হলে বাস্তব জগতে ফিরে গিয়ে সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে, মানসিক বা শারীরিক যা-ই হোক।

এই কারণেই চেন ছেং এমন ঝুঁকি নিতে পেরেছে। চেন ছেং টেনে এনেছিল সেই মেয়েটিকে, যাকে সে কিছুক্ষণ আগে প্রশ্ন করেছিল—সে এখন চলতে অক্ষম, তবে চিন্তাভাবনা করতে পারছে, বড় বড় চোখে চেন ছেং ও শাও শাও-কে দেখছে।

“তুমি তো ভাগ্যবান, ওখানে যারা ছিল তাদের একজনও বাঁচবে না। কিন্তু একজনও যদি বেঁচে থাকে, চুই ঝিগাং-এর কাজ গণহত্যা হিসেবে ধরা হবে না। এই ছেলেটা ভালো কাজ করেছে।” শাও শাও চেন ছেং-এর চেয়ে কয়েক বছর বড়, এখন চেন ছেং-কে দেখাশোনা করছে খুব বড় বোনের মতো।

তবু শাও শাও কোনওভাবেই সতর্কতা হারায়নি। যখন লিউলি লৌ-এর শিষ্য আবার চলতে পারবে, শাও শাও চেন ছেং-কে নিয়ে আরও দূরে পালাতে লাগল। যত দূরে যাওয়া যায়, ততই বাঁচার সম্ভাবনা বেশি। আজকের রাত পার করতে পারলেই কাজ শেষ।

এখন লু পরিবার গ্রাম যেন মৃত্যুর উপত্যকা—প্রতিটি গাছের ডালে ঝুলছে একজন-দুজন। ষাট লক্ষাধিক মানুষ এখানেই প্রাণ হারিয়েছে, আর সিংহাসনে বসে চুই ঝিগাং একের পর এক ফল সংগ্রহ করছে।

সেদিন চেন ছেং-রা কেমন করে যেন বেঁচে যায়। সেই জগতে এরপর আর কোনো সাধক অবশিষ্ট ছিল না। স্টারলোর সাম্রাজ্যের লাখ লাখ সৈন্য একদিনেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, তবে দেশের রক্ষাকর্তা নিয়ে এল চিরজীবনের উপায়। বহু বছর বেঁচে থাকা সম্রাট এক রাতেই তরুণ হয়ে উঠল।

তবে শুধু সম্রাট নয়, তার মন্ত্রিপরিষদ, অভিজাত সকলেই তারুণ্য ফিরে পেল। সেদিনের পর সব মার্শাল আর্ট সংস্থা নিশ্চিহ্ন, সব সাধনার জ্ঞান হারিয়ে গেল—এমনকি রাজপরিবারও আর কোনো সাধক খুঁজে পেল না।

সেই লাউয়ের মতো ফলের নাম দেওয়া হল ‘চিরজীবন ফল’। একশ’ বছর দ্রুত কেটে গেল, চুই ঝিগাং মারা গেল—মৃত্যু ছিল ভয়াবহ, পুরো শরীর সবুজ তরল হয়ে শত মিটার জমি ক্ষয় করল। আর চিরজীবনের উপায় ছিল কেবল চুই ঝিগাং-এর কাছেই; সে মারা যাওয়ার পর সাম্রাজ্য শত চেষ্টা করেও সে ফল আর খুঁজে পেল না।

সেই সময়ে মানুষের আয়ু দেড়শ' বছর ছাড়িয়ে গেল, সবাই চিরজীবনের পথ খুঁজতে লাগল। কেউ আর পুরোনো মার্শাল আর্টের কথা মনে রাখেনি, শুধু মনে রেখেছে চিরজীবন শুরু হয়েছিল, চিরজীবন জনপ্রিয় হয়েছিল, আর চিরজীবনের উৎস ছিল এক পুরুষ, যার নাম ছিল ছুই ইয়ং...