১০৬ সম্পূর্ণ ভিন্ন

রূপালি মুখোশ পরা লোকটি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাল না। অল্প সময়ের মধ্যেই সে তার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, হাতে ধরা ছিল বেশ কিছু যন্ত্রপাতি। যন্ত্রগুলো খুব একটা বড় নয়, অনেকটা স্মার্টফোনের আকৃতির। প্রতিটি যন্ত্রের স্ক্রিনের সাথে একটি করে তার যুক্ত এবং তারের মাথায় একটি ক্লিপ লাগানো। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা এই যন্ত্রগুলোকে সে একে অপরের সাথে সংযুক্ত করল।

“এগুলো তোমার চারপাশের শক্তির তীব্রতা মাপার জন্য। তোমার ব্যথা পাওয়ার অনুভূতি পুরোপুরি বিলুপ্ত হওয়ার কথা নয়। এমনকি তা উবে গেলেও তার কোনো না কোনো চিহ্ন থেকে যাওয়ার কথা। আমার বিশ্বাস হয় না যে, কোনো প্রাণী কোনো ক্ষয় ছাড়াই ঠিক সময়ে ব্যথার অনুভূতি পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারে।”

রূপালি মুখোশের লোকটি এবার আর দেরি করল না। দ্রুততার সাথে সে ক্লিপগুলো ছোটফের আঙুল ও পায়ের আঙুলে আটকে দিল।

“আঙুল ও পায়ের আঙুল হলো মানুষের শরীরে শক্তি আদান-প্রদানের প্রধান কেন্দ্র। এই যন্ত্রগুলো শক্তির নিঃসরণ নিখুঁতভাবে পরিমাপ করতে পারে।” কথাটি বলে সে যেন কিছু একটা স্মরণ করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এখন কি তোমার ব্যথা করছে?”

সত্যি বলতে, ছোটফ এখন আর কোনো ব্যথা অনুভব করছে না। উল্টো, রক্তের দানবের অঙ্গগুলোর সাথে তার শরীরের এক অদ্ভুত ভারসাম্য তৈরি হয়েছে, যা তাকে নতুন শক্তির যোগান দিচ্ছে।

“না, ব্যথা করছে না। এবারের সংযোজন খুব দ্রুত হয়েছে। আগের দুবার মিলিয়ে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় আমার কোষগুলো এবার তেমন কোনো প্রতিরোধ গড়ে তোলেনি। যদিও এরা রক্তের দানব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এরাও তো মানুষই ছিল।” ছোটফের কথা বলার ভঙ্গি কিছুটা ধীর, অনেকটা বয়স্ক মানুষের মতো।

তার কণ্ঠস্বর ধীরস্থির এবং স্পষ্ট। এতে রূপালি মুখোশের লোকটি বেশ খুশি হলো, কারণ ছোটফ সহযোগিতা করতে রাজি। এদিকে ছোটফ নিজের নতুন শরীরের ক্ষমতা অনুভব করার চেষ্টা করছে। তার প্রতিস্থাপিত বাম হাতের শক্তি ডান হাতের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও নড়াচড়া করতে কিছুটা জড়তা অনুভব করছে।

তার জিহ্বা মস্তিষ্কে কোনো প্রভাব ফেলছে না। রক্তপিপাসু সেই অনুভূতি হাত প্রতিস্থাপনের সময়ের চেয়ে অনেক কম। পরিপাকতন্ত্রের অঙ্গগুলো গুরুত্বপূর্ণ হলেও সেগুলোই সবচেয়ে শান্ত রয়েছে। ছোটফের মাথায় এখন পালানোর চিন্তা নেই, বরং সে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে চাইছে। সে জানে, নিজেকে সেরা অবস্থায় রাখতে পারলেই পালানোর সুযোগ আসবে।

“বেশ, এখন আমি তোমাকে নির্দিষ্ট মাত্রার শক্তি দিয়ে আঘাত করব। এটি একটি রূপান্তরকারী যন্ত্র, যার সাথে আমি ব্যথার তীব্রতা বৃদ্ধির একটি ব্যবস্থা যুক্ত করেছি। আমার শক্তির মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়বে, তাই যখনই তুমি সহ্য করতে পারবে না, আমাকে অবশ্যই জানাবে।”

রূপালি মুখোশ পরা লোকটি এখন আর উন্মাদ নয়, বরং একজন গবেষকের মতোই আচরণ করছে। যদিও সে একা, তবুও দশটিরও বেশি যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে তার কোনো জড়তা নেই। এই পরিস্থিতি না হলে তাকে যথেষ্ট নির্ভরযোগ্যই মনে হতো।

“এখন প্রথম ধাপ। এই শক্তির আঘাত একজন প্রথম স্তরের সক্ষম ব্যক্তির সমতুল্য। ব্যথার তীব্রতা বৃদ্ধির কারণে এটি একজন স্বাভাবিক মানুষের সর্বোচ্চ সক্ষমতার আঘাতের মতো অনুভূত হবে, এবং তোমার আত্মরক্ষার ক্ষমতা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসবে।”

“ঠিক আছে।” ছোটফের পেটের ক্ষত সেলাই করা হয়ে গেছে। এই রূপালি মুখোশ পরা লোকটি শুধু একজন উন্মাদ বিজ্ঞানীই নয়, একজন দক্ষ শল্যচিকিৎসকও বটে। যদিও সে নড়াচড়া করতে পারছে না এবং লোকটির বেঁধে রাখা অবস্থাতেও আছে, তবুও সে চেষ্টা করছে যেন আঘাতগুলো পেটের জায়গায় না লাগে।

“প্রথম স্তরের আঘাত শুরু হচ্ছে।”
“৮০।”
“৭৫।”
“৩০।”

পরীক্ষার নির্ভুলতা যাচাইয়ের জন্য সে তিনবার পরীক্ষাটি করল। ফলাফল দেখে লোকটির মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমি রক্তের দানব নিয়ে অনেক গবেষণা করেছি। তাদের পুনর্গঠন ক্ষমতা বেশি হলেও তারা আঘাত পায়। এমনকি রক্তক্ষরণের সময় তারা সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে। কিন্তু তুমি...”

লোকটি কী বলবে ভেবে পাচ্ছে না। সাধারণত এই ধরনের আঘাতে মান ১০০-এর বেশি হওয়ার কথা, কিন্তু ছোটফের ক্ষেত্রে তা অনেক কম।

“যাই হোক, দ্বিতীয় পর্যায়ের আঘাত শুরু করছি। এবার দ্বিতীয় স্তরের সক্ষমতা।”
“১৯৩।”
“১৮০।”
“১৬৩।”

“এই তিনবারের আঘাতের পার্থক্যের বিস্তৃতি অনেক, কিন্তু আগের মতো শেষ আঘাতটি প্রথমটির অর্ধেক নয়।”

“এবার তৃতীয় স্তর।”
“২৭৯।”
“২৫৯।”
“২৪৭।”

“চতুর্থ স্তর!”
“৩৯৯।”
“৩৮৯।”
“৩৫৯।”

এই তথ্য দেখে রূপালি মুখোশের লোকটির মনে হলো সে অসাধারণ কিছু তৈরি করে ফেলেছে। তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ আঘাত ৩০০, আর চতুর্থ স্তরের ৪০০। প্রথম আঘাতটি কোনো প্রতিরক্ষা ছাড়াই সীমার কাছাকাছি পৌঁছেছিল, কিন্তু পরের আঘাতগুলোতে চতুর্থ স্তরের শক্তিকেও সে অনেকটা কমিয়ে ফেলেছে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ছোটফ এখন কিছুই অনুভব করছে না, তার মুখে কোনো প্রতিক্রিয়ার ছাপও নেই, যেন সে অন্য কিছু নিয়ে ভাবছে।

“তোমার পরিবার, বাবা-মা বা আত্মীয়দের মধ্যে কি এমন কেউ বা এমন কোনো অদ্ভুত পেশার মানুষ ছিল? এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ, হয়তো এতেই তোমার শরীরের রহস্য লুকিয়ে আছে।” লোকটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার পূর্বপুরুষরা তিন প্রজন্ম ধরে কৃষক। আমার স্মৃতিতে পরিবারের সদস্যদের সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য নেই, তবে তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু থাকার কথা নয়।”

“তুমি এমনটা কেন বলছ? তখন তুমি অনেক ছোট ছিলে, এমন অনেক কিছু থাকতে পারে যা তোমার মনে নেই।” লোকটি বলল।

জ্ঞানী মানুষও অনেক সময় সহজ বিষয় বুঝতে ভুল করে। বিজ্ঞানী হয়েও এমন প্রশ্ন করায় ছোটফ হেসে ফেলল।

“তুমি হাসছ কেন? আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।” ছোটফের অসহযোগিতা দেখে লোকটি রেগে গেল।

“ভাই, তুমিই তো বললে আমি তখন ছোট ছিলাম। তাছাড়া আমার পরিবারের সবাই আগেই মারা গেছে, আমার মনে থাকার কোনো উপায়ই নেই। যা মনে ছিল তা তো বলেই দিয়েছি, বাকিটা তুমি নিজেই বুঝে নাও।” ছোটফ হাসতে হাসতে বলল। সে জানে, লোকটির এখন তাকে প্রয়োজন, তাই সে কোনো ক্ষতি করবে না।

রূপালি মুখোশ পরা লোকটি নিজের মাথায় হাত দিল। সে কী ভাবছে? ছোটফকে জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ নেই, যদি সে কিছু গোপনও করে, তবে তা জানার উপায় নেই। তার চেয়ে বরং নিজস্ব গোয়েন্দা তথ্যের ওপর নির্ভর করাই ভালো। একটি অনাথ ছেলেকে খুঁজে বের করা কোনো কঠিন কাজ নয়।

“ঠিক আছে, আমার গবেষণায় সহযোগিতার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আজ বিশ্রাম নাও, শরীর কিছুটা সেরে উঠলে আমি তোমার রক্তের নমুনা নেব। আগামীকাল থেকে ঔষধের মিশ্রণ শুরু হবে, আর পরশু তুমি এখান থেকে বের হতে পারবে।” লোকটি ছোটফকে তার পরীক্ষার বস্তু হিসেবে পেয়ে বেশ সন্তুষ্ট।

রাতে ছোটফের কোনো বাঁধন ছিল না। সে আর রূপালি মুখোশের লোকটি একসাথে বসে খেল। টেবিলভর্তি নানা অঞ্চলের সুস্বাদু খাবার আর পানীয়।

“এবার খেয়ে দেখো, কোন খাবারটি তোমার পছন্দ।” রূপালি মুখোশের লোকটি খাবারের দিকে না তাকিয়ে তার নোটবুকে কী যেন লিখছে।

“তোমার জীবনটা খুব একঘেয়ে। মনে হচ্ছে তুমি কখনো ক্ষুধার্ত ছিলে না, এত ভালো খাবার সামনে রেখেও শুধু আমাকেই খেতে বলছ।” ছোটফ কাঁটাচামচ তুলে নিল।

কিন্তু সে সাথে সাথে খেল না। প্রথমে এক দলা ভাত মুখে দিল। “উহ!”

“কী জঘন্য এই ভাত! স্বাদ এতই খারাপ যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।” ছোটফ এক দানা খেয়েই তা ফেলে দিল, মুখে খুব বাজে স্বাদ লাগছিল।

তখন রূপালি মুখোশ পরা লোকটি বলল, “অবশেষে স্বাভাবিক কিছু দেখা গেল। অস্ত্রোপচারের পর মানুষ খাবারের স্বাদ পায় না, এমনকি বমিভাবও হয়।” কিন্তু প্রকৃত রক্তের দানবদের এমনটা হয় না, সম্ভবত এটি দুটি ভিন্ন জিন একত্রিত হওয়ার ত্রুটি।

ভাত ফেলে দিলেও ছোটফের মুখের স্বাদ কাটছিল না, মনে হচ্ছিল সে অনেক দিনের পচা পনির খেয়েছে। সেই উৎকট গন্ধে সে অস্থির হয়ে উঠল। সে পাশে থাকা পানির গ্লাসটি তুলে নিল, কিন্তু এক চুমুক খেতেই তা মুখ থেকে বেরিয়ে এল। “উহ!”

“এসব কী?” ছোটফ ভাবল, নিশ্চয়ই এই খাবারের মধ্যে লোকটি অন্য কিছু মিশিয়েছে, যার ফলে সাধারণ খাবারও অসহ্য দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে উঠেছে।

রূপালি মুখোশের লোকটি ভ্রু কুঁচকাল। এটি তার রেকর্ডে নেই। অস্ত্রোপচারের পর খাদ্য গ্রহণে অরুচি হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু সাদা পানি নিয়ে এমন প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা নয়। ছোটফের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে না সে অভিনয় করছে; চোখের জল আর নাকের সর্দি দেখে বোঝা যাচ্ছে সে সত্যিই কষ্ট পাচ্ছে।

“তুমি তো রহস্যময় হয়ে উঠছ। ঠিক আছে, অন্য কিছু খেয়ে দেখো।”