০৩২ উলটপালটের একমাত্র কারণ ছোটো কালো

পরবর্তী দিন সকলের লক্ষ্য ছিল এক হাজারটি জম্বি নির্মূল করা, এবং এ কাজে সবাই একত্রে অংশ নিল, উদ্দেশ্য ছিল রাজপরিবারের ছোট ছেলেটিকে জম্বি শিকারে সহায়তা করা। যদিও মাঝে মাঝে কেউ ভুল করে দুইটি জম্বি মেরে ফেলত, তবু সূর্যাস্তের আগেই শেষ পর্যন্ত ওয়াং থিয়েনচি নিজ হাতে এক হাজারটি জম্বি নিধন সম্পন্ন করে। বাকি প্রত্যেকের নিধনের সংখ্যা প্রায় একশত করে বেড়ে যায়। চারপাশের জম্বি প্রতি দেড় ঘণ্টা অন্তর নবীকরণ হতো, আর সাতজন একসাথে নেমে পড়লে তাদের প্রায় দুই শতাধিক জম্বির মুখোমুখি হতে হতো। তবে যতক্ষণ পর্যন্ত বব্রু’র ওপর জম্বিদের ক্রোধ কেন্দ্রীভূত করা যেত, ততক্ষণ সবকিছুই অত্যন্ত সহজ হয়ে যেত।

একদিনের সহযোগিতার মধ্য দিয়ে দলের মধ্যে পরিবেশ চমৎকার হয়ে ওঠে; অন্তত কারও পেছন থেকে ছুরি মারার মতন কোনো ঘটনা ঘটেনি। সন্ধ্যায় সবাই আবার একত্রিত হয়। স্নান করার জন্য সবাই একে একে যায়, প্রথমে চেন চেং ও ওয়াং কাই স্নান সেরে আগেভাগেই বসে চা পান করতে করতে বাকিদের অপেক্ষা করতে থাকে।

সবাই প্রায় স্নান শেষ করে, শুধু হুয়াং ই বাকি থাকলে, ওয়াং কাই কাছে গিয়ে বলল, “তুমি স্নান করছো না কেন? আগামীকাল তো আরও কাজ আছে। কাল তুমি যদি ঠিকমতো পারফর্ম না করো, তাহলে আমরা বেশ বিপদে পড়ব।”

ওয়াং কাইয়ের চিরাচরিত তির্যক মন্তব্যে হুয়াং ই আরও বিরক্ত হয়, “আমি স্নান করব না। এই সামান্য ময়লা আমি সহ্য করতে পারি।”

“কিন্তু কাকু, তুমি যদি স্নান না করো, রাতের বিছানায় তোমার গা থেকে কেমন গন্ধ বেরোবে জানো?” ই ছিং আচমকা মন্তব্য করল।

“কী গন্ধ? নিজেই নিজের গন্ধে মারা যাব?” হুয়াং ই কিছু বলার আগেই লিউ ইউশি ই ছিংয়ের কথার সূত্র ধরে বলে উঠল।

“মানুষ ঘুমানোর সময় আসলে বেশ সংবেদনশীল হয়। তোমরা সৈনিকেরা হয়তো ঘাসে-মাটিতে কিংবা আরও কঠিন পরিবেশে টিকে থাকতে পারো, কিন্তু জানো কি, বিছানায় শুয়ে যদি কোনো গন্ধ থাকে, এমনকি নিজের শরীরের গন্ধও ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে। সবচেয়ে ভয়ানক হলো, যদি রক্তের দাগ পরিষ্কার না করো, রাতে ঘুমানোর সময় মনে হবে হাজারো পিঁপড়ে শরীরে উঠে বসেছে।” ই ছিং বলেই গায়ে কাঁটা দেওয়া একটা মুখভঙ্গি করল, যাতে হুয়াং ই অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“আর এভাবে ঘুমালে ঠিকমতো বিশ্রাম নেয়া যায় না। আগামীকাল কী হতে চলেছে কে জানে, তাই আজ রাতেই স্নান করে নেওয়াই ভালো, কাকু।” ই ছিংয়ের সদয় পরামর্শ অন্তত ওয়াং কাইয়ের খোঁচার চেয়ে সহজে গ্রহণযোগ্য।

শুনে হুয়াং ইও একটু অস্বস্তি অনুভব করল, “ঠিক আছে, আমিও স্নান করতে যাচ্ছি। যদিও সহ্য করতে পারি, কিন্তু তোমরা যা বললে এরপর আর না গিয়ে পারছি না।”

এ কথা বলে অবশেষে হুয়াং ই হাতে থাকা রাইফেলটি টেবিলের পাশে রেখে স্নানঘরে প্রবেশ করল নিজেকে পরিষ্কার করতে।

“আর দেরি করছো কেন? বন্দুক তো ওখানেই পড়ে আছে, তুমি হাত বাড়ালেই আমি এখান থেকে সহায়তা করব।” ওয়াং কাই লি ইয়ং পানি আনতে গেলে চেন চেংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল। চেন চেং যদিও মনে করছিল ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়, তবু নিজের প্রস্তুতির কথা ভেবে মাথা নেড়ে টেবিলের ওপরের বন্দুক তুলে নিল।

চেন চেং যদিও বন্দুকের বিশেষজ্ঞ নয়, তবু আগে সিএস খেলেছে বলে অনুমান করল অন্তত পাঁচ-ছয়টা গুলি চালাতে পারবে। বন্দুক তুলে ওজনটা একটু মেপে নিল, মনে হলো যতটা ভেবেছিল ততটা ভারী নয়। সে তাড়াহুড়ো না করে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বন্দুকে খুলে আবার জোড়ার চিহ্ন দেখা গেল, তবে বিশেষজ্ঞ না হওয়ায় চেন চেং কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। ওয়াং কাই দেখে চেন চেং বন্দুক হাতে নিয়ে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি গুলিও চালাতে পারো না, ভয়পেয়েছো?”

ওয়াং কাই হঠাৎ চেন চেংয়ের হাত থেকে বন্দুকটি নিয়ে নিল, “দেখো, দরজার দিকে তাক করো। কয়েকটা গুলি চালালেই খেলা শেষ। বুঝলে?”

ওয়াং কাই গুলি চালানোর ভঙ্গি করলে সবাই একপাশে সরে গেল (লি ইয়ং তখনও ফেরেনি), মেয়েরা ভয় পেয়ে আরো দূরে চলে গেল।

“তুমি একদম ভীতু! আমি যখন এই দুই বোকা পালিয়ে যাওয়া লোককে শেষ করে ফেলব, তখন তোমরা সবাই আমার কথা শুনবে!” চেন চেংয়ের দিকে তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টিতে তাকাল ওয়াং কাই। এই ছেলেটা গুলি চালাতে পর্যন্ত সাহস পাচ্ছে না, তাহলে আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কীভাবে।

গুমগুম, বন্দুকের শব্দে সঙ্গে সঙ্গেই স্নানঘরের পানির শব্দ থেমে গেল। হুয়াং ই স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই, বরং গায়ে জলও দেখা গেল না।

তবে সে যখন দেখল মৃত ব্যক্তি ওয়াং কাই, তখন একটু চমকে গেল। যদিও জানত, ওয়াং কাইকে চাপে রাখলে সে প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা করবে, তবু মনে করেছিল শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলাবে, ভাবেনি সে এতটা অক্ষম হবে।

এই গোলাগুলির শব্দের পর লি ইয়ংও খুঁটির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, হাতে অস্ত্র, সাথে বাকিদেরও অস্ত্র। আর রাজপরিবারের ছোট ছেলেটির নিরাপত্তা ও নিরপরাধ কাউকে আঘাত না করতে কিংবা হুয়াং ই যেন পাল্টা ফাঁদ না পাতে, সে জন্য ওয়াং থিয়েনচি সবার অস্ত্র উপরে নিয়ে গিয়েছিল।

“ওয়াং কাই কিভাবে মারা গেল? আমার তো মনে হয়েছিল তোমরা চারজনই আমাকে সবচেয়ে বেশি মারতে চাইবে।” হুয়াং ই এখনো বিন্দুমাত্র অস্থির নয়, যেন সব তার পরিকল্পনার মধ্যেই ছিল।

লি ইয়ং এগিয়ে এসে বলল, “তোমার সঙ্গীরা এতটাই বোকা, এতে আমার দোষ নেই। ভাগ্য ভালো শেষ পর্যন্ত আমরা ধরতে পেরেছিলাম বন্দুকে তুমি ফাঁকি দিয়েছো, নাহলে আমাদেরই বিপদ হতো।”

হুয়াং ইও চুপচাপ মেনে নিল, কে মরল তাতে তার কিছু যায় আসে না, শেষ পর্যন্ত তো সবাই মরবেই। “আমি তো কোনোদিন তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা করিনি, বরং শুরু থেকে নিজের কাজটাই করেছি। তাহলে কেন তাও তোমরা আমাকে মারতে চাও? যদি শত্রুতার হিসাব হয়, তবে ওয়াং কাইয়ের প্রতি তোমাদের ক্ষোভ বেশি হওয়া উচিত ছিল।”

এই সময় চেন চেংও এগিয়ে এসে বলল, “সবাইকে বোকার মতো ভাবো না। তোমার সতর্ক আচরণেই বোঝা যায়, তুমি সেই মানুষ নও যে সহজে কারও চাপে নুয়ে যাবে। তাই রাজপরিবারের ছেলেটিকে রক্ষা করার কাজ তুমি নিজেই চেয়েছিলে।”

“আর তোমার দক্ষতা দেখে রাজপরিবার শুধু তাদের ছেলেকে সুরক্ষা দিতে তোমাকে ভাড়া করবে, এটাই বা বিশ্বাস করি কেন? বরং তারা আমাদেরও মারার জন্য তোমাকে নিযুক্ত করেছে। যত বেশি মারবে, তত বেশি পাবে, শেষে শুধু হাতের কাজ।”

“তুমি ছাড়া আর কেউ ওয়াং থিয়েনচিকে নিয়ে বাইরে যেতে পারবে না। তাহলে আমরা একত্রিত হয়ে তোমাকে মেরে ফেলব না কেন?”

চেন চেং কথা শেষ করে পিঠ ঘুরিয়ে হুয়াং ইকে পাশ কাটিয়ে গেল। হুয়াং ই তখন হাসল, “তুমি既ই বললে আমি দক্ষ, তাহলে আমার একটু ক্ষমতা দেখানো উচিত, না কি?”

হুয়াং ই নিজের তৈরি ফাঁদে হাত দিল, কিন্তু কালো তির উল্টো তার দিকেই ছুটে এল। ভাগ্য ভালো, তার গতি আর ইন্দ্রিয় দক্ষ ছিল, নাহলে নিজেই নিজের ফাঁদে পড়ে যেত।

“তুমি কি ভেবেছিলে, আমি বলেছি দক্ষতা মানে কেবল মারামারি? ভুল ভেবেছো।” চেন চেং হালকা হাসি দিয়ে বলল।

“ছেলেটা ভালো কাজ করেছে, তবে আমি জানতে চাইলে, তুমি আমার ফাঁদ ঠিক কিভাবে ধরলে? এত নিখুঁতভাবে তৈরি করেছিলাম।” একটু আগে যে কালো তির বেরিয়ে এসেছিল, সেটা ছিল একটি খেলনা ভাল্লুকের পেট থেকে। যদিও ভাল্লুকে খোলার কোনো চিহ্ন ছিল না, তবু ফাঁদটি ঠিকমতো ছিল না।

দুজনের মুখোমুখি অবস্থায় বাকিরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, লি ইয়ং মনে মনে ভাবল, চেন চেং যদি আমাকেও ফাঁদে ফেলতে চাইত, আমি বহুবার মরতাম...

“তুমি তো আমার ফাঁদ টের পাওয়ার কথা না, আর জানলেও কীভাবে পাল্টে দিলে? আমি তো গভীর রাতে ফাঁদ তৈরি করি, আর প্রতিবার শেষ হলে চারপাশ দেখে নিই।”

চেন চেং মনে মনে হাসল, সে নিজে খুব দক্ষ হলেও আসলে প্রশিক্ষিত নয়, ফাঁদ আবিষ্কার করতেও কেবল সৌভাগ্য। “আসলে, কিছু মানুষ আছে যাদের মধ্যে রাতের অদৃশ্য হওয়ার গুণ থাকে। রাতে তো দূরের কথা, দিনেও যদি সে কালো বোর্ডের সামনে দাঁড়ায়, তাকে দেখা যাবে না।”

হাহা...

এটা অপ্রয়োজনীয় কথা নয়; হুয়াং ই যখনই ফাঁদ তৈরি করত, সবাইকে পর্যবেক্ষণ করত, কিন্তু একমাত্র কালো দম্পতিকে আলাদা করে খেয়াল করত না। ফলে বব্রু প্রতি রাতে দেখত, হুয়াং ই চুপিচুপি কী করে। সে পুরোটা দেখে চেন চেংকে জানিয়ে দিত, কারণ তার মনে হতো হুয়াং ই তাকে মারতে চাইছে। তাই সে চেন চেংকে জানাত, কারণ চেন চেং একবার অন্তত প্রাণ বাঁচিয়েছিল তার।

কে কাছে, কে দূরে—এটা স্পষ্ট। যদিও বব্রু ও তার স্ত্রী দলের বাকিদের মতোই ছিল, তবু হুয়াং ই সবসময় তাদেরকে অবজ্ঞার চোখে দেখত। এতে বব্রু ভীষণ রেগে গিয়েছিল।

এই সময় বব্রু একপাশ থেকে এগিয়ে এল, যদিও ঠিক জানত না কেন হুয়াং ইকে মারতে হবে, তবু চেন চেংয়ের দলে লোক বেশি, তাই নিজেও তার পাশে দাঁড়াল। তার স্ত্রী তখন রাজপরিবারের ছেলেটির সঙ্গে তৃতীয় তলায় ছিল, এবং তিনিও মনে করতেন এই রহস্যময় মানুষটি খুব বিপজ্জনক।