শিকার এবং শিকারি
চেন চেং পিছন দিক থেকে এক ছুরি চালালেন, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তিব্বতি মাস্টিফটি নড়াচড়ার পর পা মেলেনি, ছুরির কোপটি তার পিঠে বসে গেল। ছুরির আঘাতটি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ ও সঠিক হলেও, তিব্বতি মাস্টিফের পুরু ও খসখসে পশম ও চামড়া প্রাণঘাতী আঘাতকে আটকে দিল, আহত কুকুরটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। আর চেন চেং যখন তার সঙ্গে মুখোমুখি, তখন তার পিছনে দেখা দিল আরেকটি তিব্বতি মাস্টিফ।
এই তিব্বতি মাস্টিফটি ছিলো আরও শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ, সে ভিলায় দেখা দু’টি কুকুরের তুলনায় অনেক বেশি আক্রমণাত্মক, তার শরীর আরও সুঠাম, বাড়তি মাংসপেশি নেই বলেই যেন তার যুদ্ধক্ষমতা কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
সে যেই মুহূর্তে আবির্ভূত হল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেন চেং-কে একটুও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ দিল না।
একটি তীব্র শব্দে নিস্তব্ধ দ্বীপে বিস্ময় ছড়াল, ভিলার ভেতরে মদ্যপানে ব্যস্ত ব্র্যাডলিক নিজের মনেই বলল, “এই ছোট্ট ছেলেটা আশাকরি ওই দুই জানোয়ারের সঙ্গে মরেনি, নাহলে আমার শিকার অনেকটাই নিরস হয়ে যাবে।”
এটাই ছিল ব্র্যাডলিকের চিরাচরিত কৌশল—গোপনে থাকা, তুলনামূলক দুর্বল কুকুরকে টোপ হিসেবে রেখে, শক্তিশালী কুকুরটি পিছনে লুকিয়ে রাখা; সাধারণত কেউই আন্দাজ করতে পারে না। কে-বা ভাবে কুকুরও আততায়ী হতে পারে, আর সেই আততায়ী কুকুর আবার দৈত্যাকৃতি তিব্বতি মাস্টিফ!
দুই কুকুরের মাঝখানে পড়ে চেন চেং মুহূর্তের জন্য হতবাক হলেও, তিনি পূর্বেই সতর্ক ছিলেন। ছুরির কোপ আরও জোরে চালাতে পারতেন, কিন্তু তার কোমরে বাঁধা ছিলো দড়ি, যার অপর প্রান্ত একটি ধনুকাকৃতি হয়ে যাওয়া গাছের ডালে। চেন চেং পেছনে লাফ দিয়ে আকাশে উঠে গেলেন, নিচে দুই কুকুর ক্ষিপ্তভাবে চিৎকার করতে লাগল, “আমি আসলে কুকুর পছন্দ করি, কিন্তু তোমরা যদি আহ্লাদ দেখাতে না চাও, শুধু শক্তির উপর নির্ভর করো, তাহলে তো এমনটাই হবে!”
একটি গ্রেনেড নির্দ্বিধায় ছুড়ে দিলেন তিনি। চেন চেং বরাবরই প্রতারক পরিবেশে বেড়ে উঠেছেন, তাই যা-ই করেন না কেন, নিজের জন্য সবসময় একটি নিরাপদ পথ রেখে দেন, সেই দড়িটাই তার জীবন বাঁচিয়ে দিল।
তবে গাছের ডালের শক্তিতে ধাক্কা খেয়ে চেন চেং আরও দূরের একটি গাছের সাথে আছড়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো। এর এক অংশ ছিলো সংঘর্ষের ফল, আর বড় অংশটা তখনকার চমক ও মুহূর্তের জন্য, যখন বলিষ্ঠ মাস্টিফটি তার সামনের থাবা দিয়ে আঘাত করেছিলো।
ঠিক তখনই তার চোখের সামনে ফুটে উঠল একটি বৈশিষ্ট্যপত্র—
নাম: চেন চেং
জাতি: মানব
লিঙ্গ: পুরুষ
জীববৈজ্ঞানিক শক্তি: প্রথম স্তর
শক্তি: ৬.৭৫/১০ [শক্তি ৬/১০, চপলতা ৭/১০, ভারসাম্য ৫/১০, আঘাত প্রতিরোধ ৯/১০]
বুদ্ধিমত্তা: ৭.৫/১০ [শেখার ক্ষমতা ৯/১০, স্মৃতিশক্তি ৮/১০, যুক্তিশীলতা ৭/১০, সৃজনশীলতা ৬/১০]
অনুভূতি: ৭/১০ [পর্যবেক্ষণ ৯/১০, পূর্বানুভূতি ৭/১০, শক্তির কম্পন অনুভব ৫/১০]
সাধারণ দক্ষতা: ৬.৫/১০ [হাতাহাতি ৯/১০, গুলি ছোঁড়া ৫/১০, যন্ত্রপাতি ব্যবহার ৯/১০, গোয়েন্দাগিরি ৯/১০, চিকিৎসাশাস্ত্র ০/১০]
নোট: সাধারণ পুরুষ মানবের প্রতিটি বৈশিষ্ট্য ছয় থেকে আটের মধ্যে থাকে।
উন্নয়ন পয়েন্ট অর্জনের অনেক উপায় আছে, যেমন বিশ্বের রহস্য উদঘাটন বা দানব হত্যা ইত্যাদি। প্রতিবার পয়েন্ট পূর্ণ হলে স্তরোন্নতি সম্ভব, প্রতিটি ক্ষেত্রেই পূর্ণতা অপরিহার্য নয়; যেমন শক্তি তিরিশে পৌঁছালেই সরাসরি স্তরোন্নতি, অথবা কোনো একটি গুণ খুব শক্তিশালী হলে সামগ্রিক উন্নতি ঘটতে পারে।
নিজের বৈশিষ্ট্য দেখে চেন চেং কিছুটা হতবাক—আঘাত প্রতিরোধ প্রায় পূর্ণ! নিজের মার খাওয়ার ক্ষমতা এতটা শক্তিশালী, তবে এই কারণেই কুকুরের থাবায় প্রাণ যায়নি। সাধারণ দক্ষতায় সবই ভাল, শুধু চিকিৎসার মান শূন্য। সার্বিকভাবে তিনি একজন সাধারণ মানুষই।
উন্নয়ন পয়েন্টে দুটি সংখ্যা দেখা গেল, সম্ভবত দু’টি কুকুর মারার ফল। কিন্তু বৈশিষ্ট্যপত্র দেখতে গিয়ে কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে, তাই চেন চেংকে দ্রুত স্থান পরিবর্তন করতে হলো। কারণ শিকারির কাছে রক্তের গন্ধই সেরা দিকনির্দেশক, এখানে জীবের চলাচল স্পষ্ট, রক্তের গন্ধ তাদের প্রবলভাবে আকৃষ্ট করবে।
পিঠের তীব্র যন্ত্রণা চেন চেং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, কারণ বছরের পর বছর মার খাওয়া এমনি এমনি যায়নি, কিন্তু রক্তের গন্ধ বেশিক্ষণ রাখা চলবে না।
নদীর ধারে বসে চেন চেং নিজের কারাগারের পোশাকের মতো দীর্ঘ হাতা খুলে ফেললেন, পেছনটা ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন। পরিষ্কার করার সময় ঘাস ঘষার শব্দ আবার শোনা গেল।
ব্র্যাডলিক ইতিমধ্যে ঘর ছেড়ে বেরিয়েছেন, পথে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে চেন চেং-এর চলার গতি; তাড়াহুড়োয় তিনি চলার চিহ্ন মুছে ফেলেননি।
ব্র্যাডলিক ধীর গতিতে হাঁটছেন, ঠোঁটে সিগারেট, তবুও চারপাশের চিহ্ন সতর্কভাবে খুঁজছেন, মনে মনে ভাবছেন চেন চেং এখানে কী করেছে।
অভিজ্ঞ ব্র্যাডলিক দ্রুতই আবিষ্কার করলেন চেন চেং-এর পাতানো ফাঁদগুলি। অনেক ফাঁদ বেশ ভালভাবে ঢাকা, সামনে অগ্রসর হলেই দেখা মিলল পোড়া বিস্ফোরণস্থলের—এটাই চেন চেং-এর সাম্প্রতিক যুদ্ধস্থল।
পৃথিবীতে পরিষ্কারভাবে টানার চিহ্ন—সম্ভবত চেন চেং নিজের কুকুরকে টেনেছেন, হয়তো তাদের দেহ দিয়ে কিছু করার চেষ্টা। আশেপাশের গাছপালার অনেকটাই বিস্ফোরণে পুড়ে গেছে বা উড়ে গেছে, তবুও অনেক সূত্র রেখে গেছে।
একটি বিশাল গাছে কালো ছোপ, রাতে স্পষ্ট দেখা যায় না, ব্র্যাডলিক উপরে উঠে গন্ধ নিয়ে দেখলেন।
ছেলেটি নিশ্চয়ই আহত হয়েছে। গাছের ডালে লেগে থাকা কাপড়ের টুকরো থেকে বোঝা যায় আঘাত পিঠে, আর রক্তের দাগ তিন মিটার ওপরে—ছেলেটি সত্যিই অভিনব।
ব্র্যাডলিক মনে করলেন চেন চেং-এর কাছে কী কী ছিল—গ্রেনেড, ছুরি, দড়ি... দড়ি! চারপাশে খুঁজে পাননি, তবে পোড়া গাছের ডালে পায়ের ছাপ মিলল।
সব রহস্য উদ্ঘাটন হলে ব্র্যাডলিক আবার সামনে এগোলেন, নদীর ধারে নিজের কুকুরের মৃতদেহ পাওয়া গেল। সেখানে একটি গভীর পায়ের ছাপ, আশপাশে আরও জটিল ছাপ—মানুষ, জন্তু দুইই।
ব্র্যাডলিক নিজের কুকুরের গা ছুঁয়ে দেখছিলেন, তখনই দুটি বিস্ফোরণ। দুটি গ্রেনেড সেখানে লুকানো ছিল, বিস্ফোরণে বড় গর্ত তৈরি হয়েছে।
তবুও ব্র্যাডলিক অক্ষত রইলেন; এমন ফাঁদ এতটাই সহজ যে, জেনে বুঝেই তিনি খেলতে চাইলেন, নিজের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করলেন।
“দেখা যাচ্ছে, আমার প্রতিক্রিয়া আজও যুবক বয়সের মতো সজাগ,” ব্র্যাডলিক নিজের প্রশংসা করলেন।
প্রথম ঘটনাস্থল ধ্বংস হয়ে গেলেও, আশপাশের গাছে রক্তের দাগ, পায়ের ছাপ নেই, তবুও খোঁজে বাধা নেই। চারপাশে রক্ত, উড়ে যাওয়া কাপড়ের ছাপ, বোঝা যায় ছেলেটি বিপদে পড়েছিল।
নিজের শিকারই যদি কোনও জন্তু ভোগ করে, তা তো বড়ই অপমানজনক। ব্র্যাডলিক সামনে এগোলেন, অবশেষে পথে চেন চেং-এর জামা দেখতে পেলেন।
তবু কিছু অস্বাভাবিক; ব্র্যাডলিক জামাটি উলটে-পালটে দেখলেন—সামনে পেছনে রক্তে ভরা। এত রক্ত গিয়ে মানুষ বাঁচে না।
জামাটির গন্ধ নিয়ে দেখলেন—এখানে শুধু মানব রক্ত নয়, নিজের কুকুরের রক্তও আছে, আরও আছে অন্য জন্তুর, যা নিশ্চিতভাবে দ্বীপের জংলি শুয়োরের।
আরও খুঁজতে গিয়ে ব্র্যাডলিক আরেকটি জিনিস পেলেন, দড়ি! সব ধাঁধার সমাধান।
এতক্ষণে বুঝলেন, তিনি ঠকে গেছেন। ক্ষুব্ধ ব্র্যাডলিক চেন চেং-এর জামা ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে একদিক দিয়ে এগিয়ে গেলেন, এবার আর আগের মতো সতর্ক নন, রাগে অন্ধ।
নরম ঘাসের নিচে সূঁচালো ডাল পা ফুঁড়ে দিলো এই শিকারিবিদ্যায় পারদর্শী মানুষের। যন্ত্রণায় তিনি আরও ক্ষিপ্ত হলেন, এত তুচ্ছ ফাঁদে আহত হতে হলো!
আহত পা টেনে ব্র্যাডলিক বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। ফেরার পথে তিনি আর আগের মতো সাহসী নন, রাগের চেয়ে বড় ভয় এখন চেন চেং-এর ফাঁদের।
এভাবে সতর্কতায় কাটানো পথ চলা, গত বিশ বছরে সম্ভবত সবচেয়ে সাবধানী যাত্রা ছিলো ব্র্যাডলিকের। অবশেষে এক ঘণ্টা পরে তিনি নিজের ভিলা দেখতে পেলেন, দরজার ওপরে একটা সাইনবোর্ড।
চেন চেং আবারও স্বাগতম জানালেন ব্র্যাডলিক মহাশয়কে!
কী বিদ্রূপ! এমন এক ছেলের হাতে নাস্তানাবুদ, যার কথা বলারও ইচ্ছা ছিল না প্রথমে। তিনি অপমানিত সাইনবোর্ডটি খুলে ফেলতে চাইলেন, তবু চেন চেং-এর ফাঁদের ভয়ে সাহস পেলেন না। শেষমেশ দেখলেন, চেন চেং জানালার ধারে বসে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে, মুখে স্থির, আত্মবিশ্বাসী হাসি।